Lý Giang Họ đã đến đây bán hàng được bốn ngày rồi, mỗi ngày đều đứng ở cùng một chỗ, chỉ bán các câu đối Tết thôi. Bốn đứa trẻ còn nhỏ, những câu đối chúng bán ra cũng khác biệt so với những nơi khác; lại thêm do buôn bán thuận lợi, nên mọi người trong khu vực đều biết đến họ.

Vì loại hàng hóa của họ khác biệt, nên không có sự cạnh tranh nào xảy ra. Và vì họ bán đồ ăn, gian hàng của bốn người này lại thu hút được khá nhiều khách hàng. Thêm vào đó, Tô Văn và Yuanyuan Taozi nói chuyện rất duyên dáng, nên mọi người đều rất thích bốn anh em họ.

Lúc này, khi thấy hai anh em đến, chủ quán bán bao tử liền cười nói: “A Văn đang ăn bao tử phải không?”

Tô Văn Cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng đều, rồi giơ chiếc bao tử đang cầm trong tay lên và nói: “Dì ơi, đây là bao tử con mua ở quán dì đấy.” Nói xong, cậu ta lấy ra một đồng tiền đồng và nói: “Cho chúng con thêm sáu bát sữa đậu nành nữa nhé.”

Chủ quán nhìn về phía gian hàng của họ, mới thấy Mù Lan và Lý Thạch đang đứng canh gian hàng, và nhận ra họ chính là những người vừa mua bao tử, lòng bà bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Mọi người trong khu vực này đều biết rằng Tô Văn và Lý Thạch thuộc hai gia đình khác nhau; trong nhà họ chỉ có một chị gái và một anh trai lớn. Vì hai gia đình này có quan hệ họ hàng, nên họ mới cùng nhau bán câu đối Tết. Anh trai của họ đã trúng Đồng sinh vào năm ngoái; vì viết chữ rất đẹp, nên năm nay anh ấy mới bắt đầu viết câu đối để bán. Vợ anh ấy thì ở nhà làm những công việc khác.

Điều này không hề hiếm gặp trong thời đại này; khi trong gia đình có ít anh em, người ta thường thích kết nối với những gia đình họ hàng, như vậy sẽ tránh được việc bị người khác bắt nạt.

Chủ quán chỉ thu của họ bốn đồng tiền, rồi múc sữa đậu nành cho họ và hỏi: “Những người đang canh gian hàng cho các bạn là ai vậy?”

Tô Văn trả lời một cách tự nhiên: “Đó là chị gái con và chồng chị ấy đấy.”

Tay chủ quán bỗng nhiên run lên, một muỗng sữa đậu nành đổ xuống đất. Bà cảm thấy mình nghe nhầm, liền lấy tay véo tai và hỏi: “Con nói gì vậy? Họ là ai?”

Tô Văn nhìn chủ quán một cách ngạc nhiên và nói lại: “Họ là chị gái con và chồng chị ấy mà.”

Chủ quán cứng đờ nhìn lại Mù Lan và Lý Thạch một lần nữa, đảm bảo mình không nhìn nhầm, rồi hỏi: “Chị gái con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bảy tuổi rồi ạ.”

Chủ quán cứng đờ và hỏi tiếp: “Còn chồng chị ấy thì sao?”

“Mười một rồi.” Tô Văn nghiêng đầu nhìn chủ quán và hỏi: “Sao bà lại hỏi điều này vậy?”

Chủ quán cười ngượng ngùng: “Cháu gái bà lớn tuổi như vậy mà đã kết hôn à? Là vợ trẻ từ khi còn nhỏ sao?”

Tô Văn liền cau mặt: “Không đâu, chị tôi chưa kết hôn với anh rể đâu; chỉ là đính hôn thôi, phải đến khi lớn lên mới cưới.” Anh ta cũng bổ sung thêm: “Anh rể tôi cũng không phải là vợ trẻ.”

Chủ quán và Lý Giang cùng nhau nhìn Tô Văn với vẻ mặt khó hiểu.

Chủ quán không dám hỏi thêm nữa, chỉ mang sữa đậu nành ra cho họ. Từ đó về sau, mọi người trên con phố đều biết rằng Lý Thạch đã kết hôn từ khi còn rất nhỏ, nhưng điều khiến mọi người bàn tán nhiều nhất vẫn là việc anh ta có một người vợ mới bảy tuổi.

Mặc dù Tô Văn đã giải thích rằng chị gái và anh rể của mình chưa kết hôn, nhưng mọi người dường như đều không để ý đến điều đó.

Mộc Lan và Lý Thạch không hề biết về sự việc này; sau khi giúp họ trông quầy hàng và ăn xong trưa, cặp đôi vẫn trở về nhà.

Mộc Lan vẫn cần tiếp tục may quần áo, còn Lý Thạch thì phải viết câu đối; cả hai đều rất bận rộn.

Đến ngày 28, mọi người đều ngừng mọi hoạt động. Gia đình Mã cùng ba gia đình khác cũng đã hoàn trả lại những câu đối còn thừa và thanh toán hóa đơn, chuẩn bị ra phố mua sắm đồ Tết vào ngày hôm đó.

Gia đình Mã, gia đình Phan và gia đình Lâm đã mua tổng cộng bốn lần câu đối, trong khi nhà trưởng làng thì mua đến sáu lần. Những người có mối quan hệ quen biết thực sự khác biệt; số câu đối mà nhà trưởng làng bán được chiếm hơn một nửa tổng số câu đối mà ba gia đình kia bán được. Dù vậy, gia đình Mã, gia đình Phan và gia đình Lâm vẫn rất hài lòng; những năm trước, vào thời điểm này, họ chỉ có thể đến thành phố tìm việc làm tạm thời, và vì vào mùa thu hoạch, có rất nhiều người cũng muốn tìm việc làm, nên dù làng họ ở gần thành phố, họ cũng rất khó tìm được công việc phù hợp.

Nhưng chỉ trong vòng một tháng, họ cũng chỉ kiếm được khoảng ba bốn trăm đồng; tuy nhiên, lần này, chỉ sau mười sáu ngày bán câu đối, họ đã kiếm được đến hai lượng bạc, và khi đến thanh toán, mọi người đều mỉm cười hạnh phúc.

Mã Ngân vỗ vai Lý Thạch và cười lớn: “Năm nay chúng ta đã tích lũy được kinh nghiệm; năm sau, chúng ta sẽ làm tốt hơn nữa. Chàng trai nhỏ Lý Tướng công, năm sau chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của em một lần nữa đấy.”

」

Lý Thạch cúi đầu kiềm chế, nói: “Nếu năm sau vẫn còn cơ hội này, tất nhiên sẽ phải nhờ sự giúp đỡ của mấy người chú.”

Nói xong, Lý Thạch lấy sổ sách ra để tính tiền.

Bốn gia đình mua đối liên từ anh ta đều phải ghi chép trước, và chỉ thanh toán sau khi việc bán hàng hoàn tất; bởi vì những đối liên không bán được có thể được hoàn lại. Chính vì điều này mà bốn gia đình mới dám nhận công việc này – nếu không, với một đứa trẻ chỉ hơn mười tuổi như Lý Thạch, họ chắc chắn không dám rủi ro bỏ ra vài lượng bạc để thử nghiệm.

Tổng cộng, bốn gia đình đã bán được 1.756 đôi đối liên: loại đầu tiên bán được 682 đôi, loại thứ hai 586 đôi, và loại thứ ba là 488 đôi; trong đó, phần lớn số đối liên loại thứ ba được bán cho nhà trưởng làng.

Lý Thạch tính toán một chút, bỏ qua những khoản tiền nhỏ, cộng thêm số tiền mà Lý Giang và các em khác đã bán được, sau khi trừ đi chi phí, họ đã kiếm được tổng cộng 15.800 văn tiền.

Nhìn vào 15 chuỗi tiền đồng trên bàn, Lý Thạch cảm thấy hơi bối rối: “Nhiều tiền đồng như vậy thì cũng khó để cất giấu lắm… Thôi, hay đổi thành bạc đi.”

“Tôi không muốn!” Mục Lan nhìn những đồng tiền đồng trên bàn với ánh mắt long lanh, “Tôi thích tiền đồng hơn, không thích bạc đâu. Cứ để nguyên như vậy đi; chúng ta hàng ngày cũng dùng tiền đồng mà, thế là không lo bị mất giá khi sử dụng.”

Lý Giang hiếm khi gật đầu mạnh mẽ như vậy; anh cũng thích nhìn những đồng tiền đồng hơn là bạc nhiều.

Lý Thạch lại cảm thấy bối rối: “Nhưng làm sao để cất giấu nhiều tiền như vậy đây?”

“Cứ cất trong phòng tôi đi; dù sao đây cũng là tiền dành cho chi phí sinh hoạt hàng ngày của chúng ta mà. Các bạn yên tâm, tôi chắc chắn sẽ cất giấu nó cẩn thận đấy.”

Lý Giang, Tô Văn và Yuanyuan, Taozi thì có vẻ hơi thất vọng; các em cũng muốn được cất tiền trong phòng mình.

Lý Thạch cười nhìn các em, nói: “Vậy thì các em phải cất thật kỹ đấy…” Thực sự là quá nhiều tiền đồng, kích thước lại lớn, e rằng sẽ khó để cất giấu đây.

Mục Lan hào hứng bỏ những đồng tiền đồng vào một cái vại, ôm lấy nó và chạy thẳng về phòng mình. Bốn đứa trẻ cũng vội vàng theo sau.

Lý Thạch ngồi đợi trong phòng khách cho đến khi các em cất xong tiền, rồi chỉ vào những đối liên còn lại ở góc phòng và hỏi: “Các em nghĩ sao đây?...”

」

Lý Giang nói: “Bán cho người dân trong làng đi, tôi thấy có rất nhiều nhà trong làng chúng ta vẫn chưa mua đối liên đâu.”

Tô Văn tức giận: “Tôi nghĩ họ chỉ đang tính toán rằng chúng ta sẽ không bán được, muốn đợi đến khi chúng ta phải giảm giá mới mua thôi.”

Mễ Nương và Đào Tử gật đầu mạnh mẽ: “Không bao giờ bán rẻ cho họ đâu.”

Mộc Lan nói: “Tặng đi thì hơn!”

Lý Thạch mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ vậy. Thà tặng đi còn hơn là bán giảm giá để mọi người bàn tán.”

Bốn đứa trẻ lập tức cảm thấy tiếc nuối; chi phí sản xuất mỗi đôi đối liên ít nhất cũng là ba đồng, mà nếu tặng hết như vậy thì gia đình chúng sẽ thiệt lỗ lớn đấy.

Thấy vẻ mặt tiếc nuối của các con, Lý Thạch liền khuyên nhủ: “Đừng keo kiệt vì những lợi ích nhỏ nhặt này. Lần này chúng ta cũng chẳng thiệt gì cả; chỉ là còn lại vài chục đôi đối liên mà thôi. Gia đình chúng ta vốn yếu thế hơn người khác, việc duy trì quan hệ tốt với hàng xóm chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì đâu.”

Lý Giang và Tô Văn đứng dậy, cúi đầu nghe lời khuyên.

Trong lòng Lý Thạch đã có kế hoạch cụ thể rồi. Trong làng có hơn một trăm hộ gia đình, nhưng chỉ có sáu mươi hai đôi đối liên mà thôi; ông ấy không thể tặng cho tất cả mọi người được. Nếu tặng cho nhà này mà bỏ qua nhà kia, chắc chắn sẽ gây ra tranh cãi. Vì vậy, ông ấy quyết định sẽ để những đôi đối liên đó trước cửa nhà vào buổi chiều mai; ai muốn lấy thì cứ đến lấy, còn không muốn thì thôi; mỗi nhà chỉ được lấy một đôi thôi.

Điều này chỉ là chuyện nhỏ thôi; mọi người vẫn đang quan tâm đến những đồ dùng cần thiết cho dịp Tết. Đây là lần đầu tiên mọi người ở lại đây sau khi phải chạy trốn, vì vậy Mộc Lan và Lý Thạch đều rất coi trọng dịp Tết này.

Hai người ghi lại những thứ họ nghĩ đến cần mua cho dịp Tết, sợ rằng ngày mai sẽ quên mất; bốn đứa trẻ cũng đang bàn tán về những thứ chúng muốn mua.

“Con muốn mua kẹo dẻo ăn, nghe nói rất ngon đấy.”

“Con muốn kẹo người nữa.”

“Con muốn một cái hộp bút; con đã đi xem rồi, vừa đẹp vừa rẻ.”

“Con muốn một con ngựa gỗ, loại bán ở đường phố đó…”

Mặc dù Mộc Lan và Lý Thạch đã trải qua không biết bao nhiêu dịp Tết, nhưng những việc này trước đây đều do người lớn lo liệu. Ngay cả khi Mộc Lan đã có suy nghĩ như người lớn, bình thường cô ấy cũng hiếm

Vì mọi thứ trong nhà đều được mua sẵn, mặc dù giá gạo đã giảm xuống trong thời gian này nhưng vẫn đắt hơn so với những năm trước, nên cả hai người đều chỉ mua đủ lương thực để dùng trong một thời gian nhất định, không dám mua quá nhiều. Nhưng lần này, Lý Thạch lại đề xuất mua đủ lượng gạo cho đến mùa thu năm sau.

“Năm nay xảy ra hạn hán, tình hình kéo dài đến tận bây giờ; bây giờ là mùa đông rồi, không thể trồng trọt được. Nếu phải dựa vào việc vận chuyển lương thực từ nơi khác, có lẽ vào thời điểm mùa xuân đến, giá gạo sẽ lại tăng lên. Thà rằng chúng ta mua đủ lượng lương thực cho đến khi thu hoạch năm sau còn hơn.” Vì đã kiếm được tiền từ việc bán đôi câu đối, Lý Thạch mới nghĩ đến điều này; nếu không, anh ấy cũng không dám chi tiêu quá nhiều tiền cùng một lúc.

Mộc Lan đồng ý với ý kiến đó.

Ngày hôm sau, cả gia đình sáu người đều ngủ nướng một buổi, sau đó mới mơ màng bắt đầu chuẩn bị bữa sáng và cùng nhau đi mua sắm đồ Tết.

Khi ra khỏi nhà, họ gặp phải vài người dân trong làng. Mộc Lan nhíu mày; nhà họ ở gần thành phố nhất, nhưng vẫn cách cây cầu được xây dựng khá xa. Cô không hiểu tại sao những người dân này lại có thể đi từ thành phố về đến nhà họ.

Bỗng nhiên, Hà Tiền thị đi đến phía sau và hỏi: “Mộc Lan à, cả nhà đi chợ à?”

“Đúng vậy, những ngày trước bận rộn quá, chưa kịp mua đồ Tết.”

Ánh mắt của Hà Tiền thị sáng lên: “Tôi nghe nói nhà bạn bán đôi câu đối mà kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

Mộc Lan nhăn mặt: “Ai nói vậy với bạn vậy? Đôi câu đối đó quả thật bán được khá nhiều, nhưng chi phí sản xuất cũng không hề thấp. Nếu tất cả đều bán được, chúng tôi cũng sẽ kiếm được một khoản tiền… Nhưng vì chúng tôi còn trẻ, không am hiểu lắm về thị trường; nếu sản xuất quá nhiều mà không bán được, chi phí sản xuất sẽ bằng với số tiền kiếm được, và phần lớn số tiền đó cũng sẽ được dùng để bù đắp cho những sản phẩm còn lại.”

Hà Tiền thị gần như không kìm được nụ cười trên mặt và hỏi nhỏ: “Thì sao chứ? Trong làng vẫn còn nhiều gia đình chưa mua đôi câu đối mà. Sau này, chúng ta có thể bán lại cho họ mà… Dù sao thì kiếm được ít tiền cũng tốt hơn là không kiếm được gì cả.”

Mộc Lan gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng Lý Thạch nói rằng, vào dịp Tết, mọi người trong làng khó có khả năng chi tiêu nhiều tiền. Dù sao thì chi phí sản xuất cũng đã được bù đắp rồi; chỉ cần tốn thêm một chút công sức để gửi những đôi câu đối đó đến tay mọi