“Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đã được ghi tên vợ và em gái của anh ta. Ban đầu tôi không chịu đựng nổi và còn đi khiếu nại tại tòa án huyện, nhưng cuối cùng vẫn là người phụ trách việc lập hồ sơ tại tòa án huyện đã can thiệp vào chuyện này…”

Mộc Lan suy nghĩ, nếu chuyện này không xảy ra với “vợ và em gái” của Lý Giang, thì chắc chắn là do người phụ trách lập hồ sơ gây ra.

Vợ và em gái? Phải chăng là em gái của Phù thị?

Mộc Lan đã ở Thái Nguyên được vài tháng rồi, nhưng chưa bao giờ thấy em gái của Phù thị đến thăm. Vậy liệu người em gái này có thật hay không?

Mộc Lan đứng dậy và nói: “Nếu các bạn không phiền, hãy theo tôi về Thái Nguyên đi. Một khi tôi đã cam kết sẽ giải quyết vấn đề này, tôi sẽ không phản bội.”

Đôi mắt của Trương Thất sáng lên, và một giọng nói e ngại từ phía bên cạnh vang lên: “Anh trai, chúng ta thà không đi nữa… Chúng ta không cần cái đất đó nữa.”

Mộc Lan nhìn theo hướng tiếng nói và mới phát hiện ra có một cô bé đứng ở bên trái; cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi, trông rất e ngại. Vì mặc quần áo màu xám nên cô bé bị lẫn vào đám đàn ông và Mộc Lan không để ý đến cô ấy.

Chang Tam Nương lấy hết can đảm tiến lên, nắm lấy góc áo của Trương Thất và van nài: “Anh trai, chúng ta đừng kiện nữa… Hãy về nhà đi.” Cô bé cũng nhìn Mộc Lan một cách e dè.

Mộc Lan cảm thấy thú vị; có vẻ như cô bé này đã đoán ra danh tính của mình. Mộc Lan vẫy tay gọi cô bé lại gần và hỏi: “Cô bé, cho tôi xem mặt một chút được không?”

Chang Tam Nương quay đầu nhìn cha mình; khuôn mặt luôn im lặng của Lão Trương cũng bắt đầu lo lắng, còn Trương Thất thì đứng lên che chở em gái mình và nhìn Mộc Lan một cách cảnh giác.

Mộc Lan cười và nói: “Không cần phải lo lắng đâu. Tôi chỉ muốn hỏi cô bé một câu thôi. Chúng ta có ba người phụ nữ yếu đuối, liệu chúng tôi có thể làm hại đến em gái cô bé được sao?”

Trương Thất không nhúc nhích, nhưng cuối cùng Chang Tam Nương cũng nghĩ rằng không nên tiếp tục, liền lấy hết can đảm tiến lại gần Mộc Lan. Mộc Lan nắm lấy tay cô bé và cảm nhận thấy những gân tay dày cộm trên đó – rõ ràng cô bé là một người chăm chỉ. Mộc Lan nhẹ nhàng hỏi: “Cô bé biết tôi là ai không?”

Trái tim Chang Tam Nương đập thình thịch; cô bé nhìn Tô Mộc Lan một cách sợ hãi, sau một lúc mới gật đầu và nói: “Bạn là chị dâu của ông Lý.”

Những người dân xung quanh bỗng nhiên hoảng loạn, tất cả đều sợ hãi không yên; Trương Thất là người phản ứng mạnh nhất, anh ta vội vàng nhảy lên, kéo em gái mình lại sau lưng và nhìn chằm chằm vào Tô Mộc Lan.

Thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt e ngại hay thù ghét, Tô Mộc Lan đành đứng dậy và vẫn mỉm cười, vẫy tay gọi Zhang Sanniang: “Tôi còn có một câu hỏi muốn hỏi cô.”

Zhang Sanniang nhớ lại cái cảm giác mềm mại khi Mù Lan nắm tay mình lúc trước, lòng bỗng trở nên yên tâm hơn. Sau một lát suy nghĩ, cô đẩy anh trai ra và bước tới trước.

“Sanniang!” Trương Thất vội vàng ngăn cô lại.

Zhang Sanniang nói: “Anh yên tâm đi, bà Li là người tốt.”

Mù Lan nhìn Zhang Sanniang với vẻ mặt buồn cười, không xác nhận cũng không phủ nhận.

Zhang Sanniang đứng lại trước mặt Mù Lan; Mù Lan vuốt ve mái tóc vàng khô của cô bé, hành động này khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn, bầu không khí cũng dịu xuống một chút.

“Làm sao cô biết được tôi là chị dâu của ông Lý?”

Zhang Sanniang nhìn thẳng vào đôi mắt hiền từ của Mù Lan, hơi ngượng ngùng nhưng vẫn kiên định trả lời: “Ở khu vực này chỉ có nhà của ông Lý thôi. Những người hầu theo sau bà ấy… Hôm qua khi tôi đến đây giặt quần áo, tôi nghe nói có người quan trọng đến nhà ông Lý… Và tôi đã từng gặp bà Lý rồi… Vậy thì chỉ có thể là chị dâu của ông Lý thôi… Bà ơi, liệu Sanniang có đoán đúng không?”

“Cô đoán rất đúng,” Mù Lan cười nói: “Tôi chính là chị dâu của Lý Giang. Nhưng các bạn cũng đừng lo lắng… Dù tôi không phải là người hoàn hảo, nhưng tôi vẫn biết phân biệt đúng sai… Nếu việc này thực sự do Lý Giang gây ra, tôi sẽ tự mình đến xin lỗi các bạn… Vậy các bạn có muốn theo tôi về Thái Nguyên không?”

Zhang Sanniang suy nghĩ một lát, quay đầu nhìn anh trai mình rồi quỳ xuống cúi đầu chào Mù Lan: “Xin cảm ơn bà!”

Mù Lan đỡ cô dậy, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo: “Cô không cần phải quỳ trước mặt tôi đâu… Nếu việc này thực sự do Gia đình Lý gây ra, thì chính Gia đình Lý đã phụ lòng các bạn… Nếu không phải do Gia đình Lý, thì cũng là vì Gia đình Lý không điều tra kỹ lưỡng, để người khác lợi dụng mình… Dù sao đi nữa, Gia đình Lý vẫn đã phụ lòng các bạn.”

Không chỉ gia đình nhà Trương ngạc nhiên, mà cả những người dân xung quanh cũng đều nhìn Tô Mộc Lan với vẻ kinh ngạc.

Mặc dù ở đây hiếm khi thấy các quý nhân xuất hiện, nhưng họ đôi khi cũng vào thành phố Thái Nguyên hoặc thị trấn, và những người quý nhân họ gặp hay nghe nói đều không giống như Mộc Lan – người luôn dễ dàng giao tiếp.

Việc họ quỳ gối lạy bái chẳng phải là điều bình thường sao?

Quản gia Đường vội vàng chạy đến; anh ta đã đi mua cá và một số nguyên liệu thực phẩm ở thị trấn, nhưng vừa trở về nửa đường thì đã gặp người được gia đình cử đi tìm mình. Ngay khi nghe tin, anh ta biết rằng chuyện của nhà Mãi đã bị phát hiện ra, vì vậy không dám trì hoãn, liền để lại đồ đạc cho người nhà rồi chạy về ngay.

Mộc Lan nhìn Quản gia Đường một cái lạnh lùng, sau đó dẫn gia đình nhà Trương trở về trang trại.

Các đứa trẻ đã ăn trưa trên núi và giờ đang cầm tay nhau trèo xuống núi, chạy đến báo với Mộc Lan rằng chúng đã ăn gì vào buổi trưa.

Mộc Lan vuốt đầu chúng và hỏi: “Các con thấy vui không?”

Các đứa trẻ gật đầu.

“Vậy lần sau chúng ta sẽ quay lại đây chơi nữa nhé? Sau một thời gian nữa, sẽ có nhiều trái cây hơn để hái đấy.”

Các đứa trẻ reo lên vui mừng, sau đó Mộc Lan bắt chúng phải lựa chọn: “…Nhưng mẹ không có nhiều thời gian để ở bên các con đâu. Vậy lần này chúng ta sẽ chơi ở đây ba ngày, hay là quay về bây giờ và lần sau sẽ chơi năm ngày trực tiếp?”

Các đứa trẻ suy nghĩ một lúc, rồi Quán Cậu hỏi: “Dì ơi, chẳng phải hôm mai mới quay về sao?”

“Đúng vậy, nhưng hôm nay dì có việc gấp, vì vậy chỉ có thể bù đắp bằng năm ngày sau thôi. Nhưng nếu các con không muốn, dì cũng sẵn lòng ở lại bên các con. Tuy nhiên, lần sau nếu dì không có thời gian, thì sẽ không thể đến chơi cùng các con nữa.”

“Ý là, nếu lần này chúng ta quay về, dù lần sau dì không có thời gian, dì vẫn sẽ đến chơi cùng chúng ta phải không?” Quán Cậu kiên quyết hỏi.

Mộc Lan cười và gật đầu.

Quán Cậu lập tức quay sang thuyết phục các em út: “…Nếu không có người lớn đi cùng, chúng ta sẽ không thể đến đây được. Mẹ tôi không thích trang trại, còn bố tôi thì càng không có thời gian, vì vậy chúng ta chỉ có thể chờ dì đến chơi cùng chúng ta thôi.”

Lăng Lăng rất không nỡ rời đi, vì vậy Quán Cậu ôm lấy cậu bé và nói: “Nếu con đồng ý, khi về nhà, mẹ sẽ cho con chiếc chuồn chuồn tre của mình, và lần sau chúng ta sẽ có thể chơi lâu hơn nữa.”

Cuối cùng, Lăng Lăng cũng

Khi lên xe ngựa, vẻ mặt ôn hòa của Mộc Lan biến mất, cô nhìn chăm chú vào quản gia Đường và hỏi: “Đừng nói rằng anh không biết chuyện này. Anh nhận lương bằng bạc, và trang trại Mai cùng với trang trại Điền là liền kề với nhau. Khi phân công đất canh tác vào mùa xuân năm nay, tôi chưa bao giờ nghe anh nói gì về việc này!”

Quản gia Đường quỳ xuống và cúi đầu thật sâu; vì xe đang di chuyển, chiếc xe có phần không ổn định, nên anh ta run rẩy và nói: “Vâng, thực sự là tôi đã không để ý…”

Mộc Lan tức giận đến mức đá anh ta một cái; quản gia Đường không ngờ Mộc Lan lại nóng tính đến thế và có sức mạnh lớn đến vậy, khiến anh ta va vào thành xe và phát ra tiếng “bụp”. Trương Thất và Chương Tam Nương đều ngạc nhiên nhìn lại.

Trong ánh mắt Mộc Lan lóe lên vẻ hung dữ; cô nhìn chằm chằm vào quản gia Đường, trong khi anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau và quỳ trên thảm xe.

Mộc Lan lạnh lùng nói: “Bây giờ vẫn nói rằng anh không biết à? Không chỉ vì anh có trách nhiệm bảo vệ danh dự của chủ nhân, mà chỉ riêng trang trại Mai thôi… Trang trại Mai nằm ngay cạnh trang trại Điền; tôi không tin rằng anh hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ nào với gia đình Trương. Lẽ nào khi ở trước mặt chủ nhân, anh lại không dám xin giúp đỡ họ chứ?”

Quản gia Đường cúi đầu khóc lóc: “Thưa bà, luôn là chủ nhân ra lệnh cho tôi làm việc, làm sao tôi dám đi chỉ bảo chủ nhân được? Vì vậy, tôi không dám nói.”

“Nonsense! Những quy tắc mà Gia đình Lý đặt ra cho các người, các người đã quên hết rồi à? Để ngăn chặn những kẻ lợi dụng danh nghĩa của Gia đình Lý để làm những việc phi pháp, từ khi các người vào nhà này, đã có quy định rằng bất kỳ tin đồn nào gây hại đến danh dự của Gia đình Lý đều phải báo cáo ngay cho chủ nhân để họ điều tra. Vậy tại sao anh lại không làm như vậy?”

Quản gia Đường chỉ biết cúi đầu; anh ta có thể nói gì được chứ?

Nếu báo cáo, e rằng Gia đình Lý sẽ trừng phạt anh ta, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến trang trại Mai…

Dù không nói ra, Mộc Lan cũng có thể đoán được suy nghĩ của anh ta. Cô lạnh lùng nói: “Tôi biết anh đang nghĩ gì… Về chuyện này, tôi sẽ không truy cứu nữa. Tôi chỉ muốn hỏi: Người chiếm đoạt đất đai là ai?”

Quản gia Đường cúi đầu đáp: “Thưa bà, tất cả đất đai đều được đăng ký dưới tên của phu nhân; hiện nay, chính phu nhân mới là người quản lý chúng. Tuy nhiên, khu vực Li Cun ở phía tây thì được đăng ký dưới tên của bà chủ.”

Mặc dù quản gia Đường không dám tố giác ngay

Mắt Mộc Lan hơi nhắm lại, “Nghĩa là chuyện này không chỉ có bạn biết thôi sao?”

Quản gia Đường ngập ngừng một chút, rồi e dè ngước nhìn Mộc Lan và nói: “Thưa bà, ở đây chỉ có một trang trại duy nhất thuộc về ông chủ…”

Mộc Lan cười lớn, “Vậy là trong số tất cả các quản gia của những trang trại lớn ấy thuộc về nhà họ Lý, chỉ có bạn là người biết chuyện này… Nhưng bạn thường xuyên đi lại cùng với các quản gia của phu nhân và các bà khác, chứ không phải cùng với các quản gia của nhà họ Lý?”

Lúc này, Quản gia Đường cũng bắt đầu nhận ra mình đã sai ở đâu, và chỉ biết run rẩy quỳ xuống.

Mộc Lan tức giận đến mức nhắm mắt lại, sau một lúc mới mở mắt ra và nhìn về phía Chị Ba Nương với giọng điệu dịu bớt hơn: “Chị Ba Nương, chị nói xem, chị đã gặp Phu nhân Lý vào lúc nào?”

Chị Ba Nương vừa rồi bị Mộc Lan làm sợ, bây giờ có vẻ hơi e dè khi trả lời: “Đó là khi anh cả muốn đến nhà họ Lý để đòi công bằng; tôi vội vàng theo sau anh ấy và đã gặp bà ấy ngay bên ngoài cửa hàng Kim Túc Phường. Lúc đó, tôi nghe người ta gọi bà ấy là Phu nhân Lý, và người lái xe cũng nói rằng bà ấy là vợ của ông chủ Lý.”

Thật là một cô gái thông minh.

Mộc Lan an ủi họ: “Các bạn yên tâm, tôi chắc chắn sẽ mang lại công bằng cho các bạn.”

Dĩ nhiên, Mộc Lan sẽ làm điều đó.

Lý Tô Hai Gia Thực sự ghét bỏ những kẻ tham nhũng, nhất là những kẻ như vậy.

Nếu lúc đó Mộc Lan không tình cờ gặp phải Trương Thất, thì liệu gia đình nhà Trương có bị hại hay không? Hay họ sẽ càng nghèo khó hơn, và cuối cùng là tan cửa nát nhà?

Trong việc này, Mộc Lan đặt ra những quy định nghiêm ngặt nhất đối với người thân trong gia đình mình. Lý Thạch Chính vì vậy mà bà đã đặt ra nhiều quy tắc gia đình, nhằm ngăn chặn con cháu sau này gây hại cho người dân. Lý Thạch Để thể hiện thái độ của mình, cách đây năm năm, bà thậm chí còn chuyển những mảnh đất của gia đình mình sang tên của Lý Giang Tô Văn, và tuân thủ mọi quy định về thuế mái.

Ông bà Trương ngồi ở phía sau xe ngựa, khuôn mặt đầy lo lắng. Bà Trương hỏi ông Trương: “Phu nhân Lý thực sự có thể mang lại công bằng cho chúng tôi không?”

Ông Trương cúi đầu, nhưng sau đó ngước nhìn người lái xe phía trước và thì thầm: “Có chứ.”

Nhưng bà Trương lại lau nước mắt, biết rằng khả năng đó rất thấp. Lần này đi đây, hoặc là oan ức của họ được giải quyết, hoặc là cả gia đình sẽ gặp họa.