Hoàng đế lặng lẽ nhìn xuống các quan lại dưới triều và nói: “Khắp nơi đều có việc thả tự do cho những người nô lệ bị giam giữ trước đây; nhưng do các cuộc chiến tranh và thiên tai trong thời gian qua, số liệu hộ khẩu ở khắp mọi nơi đều có sự không chính xác. Ta dự định sẽ để Bộ Hộ khẩu tiến hành tính toán lại dân số và lập danh sách cụ thể. Trong những năm gần đây, việc khai phá đất đai ngày càng tăng, diện tích ruộng đất cũng có sự thay đổi; vì vậy, cần phải tiến hành khảo sát lại toàn bộ đất đai trên cả nước.”

Các quan lại không ngờ hoàng đế lại ra lệnh ngay lập tức như vậy, nên mọi người đều bắt đầu bàn tán rầm rộ. Có người đứng lên nói: “Thưa Hoàng đế, lãnh thổ của chúng ta rộng lớn; nếu tiến hành khảo sát lại toàn bộ đất đai, e rằng điều này sẽ gây phiền toái cho dân chúng và tiêu tốn nhiều tài nguyên. Xin Hoàng đế suy nghĩ kỹ lại.”

“Đúng vậy. Nếu Hoàng đế muốn biết số lượng hộ gia đình mới được bổ sung cùng diện tích đất đai, chỉ cần sai người thông báo khắp cả nước và yêu cầu mọi người nộp danh sách là được.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào hai vị quan đã đứng lên phản đối và cười lạnh: “Và sau đó, sẽ để một số người đưa số liệu dân số và đất đai đó vào hồ sơ của những người nghèo phải không?”

Một số người liền thay đổi sắc mặt và nhìn quanh các quan lại. Vương Nguyên, người đứng đầu Viện Giáo dục Quốc gia, nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, liệu Ngài có nghe theo những luận điệu sai lầm của bà Su không? Thưa Hoàng đế, bà Su chỉ là một phụ nữ quê mùa, nhưng lại dám bàn luận về chính sách triều đình… Mong Hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc người phụ nữ đó.”

Tô Định cũng ngẩng đầu lên và nói: “Ngài Vương hãy cẩn thận với lời nói của mình. Bà Su là một phụ nữ được Hoàng đế ban tặng chức vụ cao cấp, cấp bậc cao hơn cả chức vụ của ngài. Hơn nữa, những gì bà ấy nói không hề sai lầm; sao lại có chuyện trừng phạt?”

“Bà Su là em gái của ngài, vì vậy ngài tự nhiên sẽ bênh vực bà ấy.”

Hoàng đế cười lạnh và nói: “Các ngươi đã tranh luận về vấn đề này gần nửa tháng rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời cụ thể phải không?”

Mặt các quan lại đều đỏ bừng.

“Ta cũng có một bản kiến nghị của bà Su ở đây, Tô Định. Ngươi hãy đọc nó cho mọi người nghe.” Nói xong, hoàng đế đưa bản kiến nghị đó cho một người hầu mang đi để Tô Định đọc.

Tô Định mở bản kiến nghị ra; đó là một bức thư dài, gồm đến hàng vạn từ.

Tô Định ngập ngừng một lúc. Mặc dù đôi khi các bản kiến nghị cũng s

Như Mộc Lan đã nói, học thuyết Lý học của Chu Hy vốn là để phục vụ nhu cầu của hoàng gia; ngay cả những phát triển sau này của ông cũng chỉ giúp che đậy một số mâu thuẫn, khiến cho dân chúng trở nên tuân phục hơn.

Nhưng cũng giống như Mộc Lan đã nói, ông chỉ che đậy những mâu thuẫn đó mà không thực sự giải quyết chúng. Những người được giáo dục theo học thuyết Lý học này chỉ biết tuân theo ý muốn của hoàng đế, nhưng lại thiếu khả năng cai trị đất nước. Và việc họ tuân theo có ích lợi gì đâu?

Xuyên suốt các triều đại, có bao giờ có triều đại nào được lật đổ bởi những người học giả không? Không hề. Vì vậy, việc những người học giả tuân theo hoàng đế thực sự không mang lại nhiều ích lợi.

Những kẻ lật đổ triều đại luôn là các quý tộc hoặc những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém; tỷ lệ giữa hai nhóm này gần như ngang nhau. Dù là nhóm nào đi nữa, ngoại trừ một vài cuộc đảo chính bất ngờ trong cung đình, tất cả đều bắt nguồn từ những cuộc nổi dậy của dân chúng.

Và những cuộc nổi dậy đó xảy ra chỉ vì cuộc sống của họ quá khó khăn. Trần Dữ Đức cũng đã trải qua những ngày tháng khó khăn, nên hiểu rõ suy nghĩ của người dân bình thường. Họ không quan tâm ai sẽ trở thành hoàng đế; trong đầu họ chỉ có những suy nghĩ về việc canh tác, ăn uống, mặc quần áo, xây nhà và sinh con. Nếu cuộc sống quá tồi tệ, họ chỉ có thể chịu đựng – chịu đựng những điều mà người bình thường không thể chịu đựng được. Có những người, gia đình họ đã bị tiêu diệt hết, nhưng họ vẫn tiếp tục chịu đựng… Chỉ khi không thể chịu đựng được nữa, họ mới quyết định nổi dậy.

Và những người buộc họ phải chịu đựng đến mức không thể chịu đựng được nữa, chính là những quan lại không biết cách cai trị đất nước và những hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Vậy thì, liệu học thuyết Lý học của Chu Hy còn cần thiết để tồn tại nữa không? Hay nói cách khác, liệu học thuyết này có nên được coi là “quốc học” hay không?

Quả nhiên, bản kiến nghị của Mộc Lan đã gây ra một cơn bão lớn trong triều đình, nhưng hoàng đế lại vô tình bỏ rơi họ và triệu tập các thủ tướng cùng với Tô Định bốn vị công tước vào cung điện để thảo luận. Hoàng đế đã cho họ xem bản kiến nghị bí mật của Lý Giang.

Thủ tướng phải bối rối và nói: “Bệ hạ, bản kiến nghị vừa rồi…”

Hoàng đế gật đầu và nói: “Bà Su đã thể hiện lòng trung thành lớn lao; chúng ta nên tận dụng cơ hội này.”

Tả Tướng cúi đầu suy nghĩ và nói: “Bệ hạ, chúng ta vẫn chưa tìm ra thông tin chi tiết về

Định Quốc Công thấy vậy mà trong lòng cảm thấy tự hào; trước đây, An Quốc công luôn nóng vội và thiếu suy nghĩ, mỗi lần đều vội vàng tiến lên xin lệnh ngay khi Hoàng đế chưa kịp nói hết. Hoàng đế cũng có phần thiên vị An Quốc công, trong số mười lần thì tám lần ông ta đồng ý với yêu cầu của An Quốc công.

Hoàng đế suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng vẫn quyết định gọi An Quốc công lên.

Nụ cười trên khuôn mặt Định Quốc Công lập tức biến mất; quả thật, dù là lúc nào đi nữa, An Quốc công cũng luôn khiến người ta khó chịu.

Cuối cùng, Hoàng đế yêu cầu họ xuống điều phối các cuộc tranh luận, và mong muốn rằng hai phe đều giữ được sự cân bằng: “Phu nhân Tô đã hy sinh rất nhiều cho sự nghiệp lớn lao của dân tộc, chúng ta không thể phụ lòng tốt bụng của bà ấy.”

Quý tướng phải bên phải rất muốn hỏi rằng bản kiến nghị đó do ai viết, nhưng nhìn thấy vẻ mặt bí ẩn của Hoàng đế, ông cũng không dám đi sâu vào vấn đề này.

Quý tướng phải bên phải im lặng rời đi và nói với Tô Định: “Cháu gái ngài thực sự là người hiền từ và nhân ái; không lạ gì bà ấy lại được phong làm Phu nhân cấp hai.”

Tô Định chỉ im lặng nhìn ông.

Quý tướng phải bên phải thở dài và nói: “Sau sự việc này, lẽ ra Thuyết Lý Học của gia tộc Chu sẽ suy tàn.” Mặc dù Hoàng đế đã sử dụng Tô Mộc Lan làm lá chắn, nhưng ý định của Ngài rất rõ ràng: Ngài không muốn Thuyết Lý Học của gia tộc Chu trở nên quá mạnh mẽ.

Trong mắt Quý tướng phải bên phải, Tô Mộc Lan chỉ là một cái bình phong mà thôi; bản kiến nghị đó chắc chắn là do người khác viết thay cho Hoàng đế. Và lý do sử dụng tên Tô Mộc Lan chủ yếu là vì những gì bà ấy đã làm tại Thái Nguyên trước đây… Và vì gia đình, bà ấy có lẽ cũng sẵn lòng làm như vậy.

Vì vậy, Quý tướng phải bên phải mới nói rằng bà ấy là người hiền từ và nhân ái, chứ không phải vì vẻ đẹp lộng lẫy của bà ấy.

Nhưng Tô Định biết rằng bức thư đó thực sự là do Mục Lan viết; không chỉ chữ viết mà cả cách diễn đạt trong bức thư đều mang dấu ấn của cô ấy, chỉ là đã được người khác sửa đổi lại mà thôi.

“Thật mong ngài có thể khen ngợi mình…”

Quý tướng phải bên phải thở dài và nói: “Hiện nay, phía bắc đang có những kẻ có âm mưu xấu xa; đây không phải là lúc để tranh đấu.”

Tô Định mỉm cười và nói: “Người dân chắc chắn sẽ biết ơn Quý tướng phải bên phải.”

Quý tướng phải bên phải cười buồn rồi vẫy tay chào tạm biệt.

__

Mặc dù nhiều việc mà vị Thủ tướng phải làm không đúng ý muốn của Hoàng thượng, nhưng người này lại rất kiên định trong một số lĩnh vực; nói cách khác, ông ta có lòng yêu nước sâu sắc và luôn quan tâm đến tổng thể tình hình. Chính nhờ có ông ta mà những gia tộc quý tộc và chủ đất mới có thể bị kiềm chế hiệu quả hơn.

Lần này, nếu không gặp phải sự tính toán từ phe Bắc triều phía sau, chắc chắn ông ta sẽ không nhượng bộ. Mặc dù tình hình sẽ tốt hơn, nhưng điều đó sẽ đòi hỏi nhiều thời gian và công sức hơn nữa.

Tô Định nói: “Vị Thủ tướng phải không phải là học trò của Chu Tử.” Vì vậy, mức độ tin tưởng của ông ta vào học thuyết Lý học cũng có hạn.

Lại Ngũ không hiểu được cuộc trò chuyện giữa hai người, liền xen vào nói: “Thầy cố vấn, chúng ta hãy nhanh chóng thảo luận về việc điều động quân sự và cung cấp lương thực đi, thời gian không đợi ai đâu.”

Tả Tướng và Tô Định nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau đến Bộ Quân sự.

Bức thư dài hàng vạn từ của Mục Lan đã thu hút sự chú ý của cả các chủ đất lẫn những người học giả; bây giờ, ở khắp các quán trà và quán rượu, mọi người đều đang bàn tán về nó.

Trong số đó, một tiến sĩ từ Viện Quốc tử giám là người tích cực nhất; ông ta đã lên tiếng ủng hộ quan điểm của Mục Lan, nói rằng: “Nếu người học không biết kế thừa truyền thống, dù học nhiều cũng vô ích; nếu viết văn không liên quan đến việc giáo dục con người, dù giỏi cũng vô ích; nếu hành động chăm chỉ nhưng không phù hợp với lý tưởng cao cả, dù có đạo đức cao cũng vô ích; nếu người ta không có ý chí lo lắng cho xã hội, dù có lòng nhân ái cũng vô ích.”

Còn Lý Ý, người đã trở về miền Nam để tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu, đã ngay lập tức sao chép bức thư dài hàng vạn từ của Mục Lan và dán nó trước cửa Học viện Song Sơn, rồi nói: “Sự thay đổi của vật chất và thế giới luôn không ngừng diễn ra; việc cứng nhắc áp đặt các quy tắc đạo đức của học thuyết Lý học lên mọi người, liệu có ích gì cho dân chúng và xã hội không?”

Từ đó, bức thư dài hàng vạn từ của Mục Lan lan rộng khắp miền Nam. Lý Ý còn thuê một quán trà để những sinh viên cùng đến miền Nam để thi cử có thể thoải mái bày tỏ ý kiến của mình.

Lý Thạch đã âm thầm tài trợ cho hoạt động này và thậm chí còn dám đứng ra dẫn đầu cuộc tranh luận đó một cách không ngần ngại.

Người đời sau đã gọi cuộc tranh luận này là “Cuộc tranh luận về học thuyết Lý học”, và từ đó đã xảy ra một “động đất văn học”. Học thuyết Lý h

Trong bối cảnh những cuộc tranh luận sôi nổi và công tác điều tra dân số đất đai đang diễn ra hết sức sôi nổi, Lại Ngũ đã cùng một nhóm vệ sĩ lặng lẽ rời khỏi kinh thành, hướng về Thái Nguyên.

Đồng thời, một số binh sĩ từ ba quân đoàn phía tây bắc cũng được điều động đến Thái Nguyên.

Nhận được tin tức này, Triệu Vĩ lo lắng nói: “Thưa Đại tướng, lương thực không kịp theo đuổi đội quân.”

“Hoàng đế đã ra lệnh điều động lương thực từ các kho lương thực khắp nơi; chúng sẽ dần dần được vận chuyển đến Thái Nguyên vào tháng sau. Việc chuẩn bị ở Thái Nguyên thì sao?”

“Lượng lương thực hiện có thể đủ cho các binh sĩ ở Thái Nguyên trong hơn hai tháng, nhưng nếu phải cung cấp cho tất cả các binh sĩ đến đó thì chỉ đủ trong chưa đầy một tháng… Và bây giờ chúng ta đã phải lên đường ngay rồi…”

Trong chiến tranh, lương thực phải được chuẩn bị trước; bây giờ khi quân đội đã sắp xuất phát mà lương thực vẫn còn ở xa xôi, chưa được vận chuyển ra khỏi kho.

“Hãy triệu tập mọi người; mỗi người phải mang theo đủ lương thực để dùng trong năm ngày, sau đó tiến quân nhanh chóng đến biên giới. Phần việc tiếp theo sẽ do Lý Giang và Thục Kính phụ trách; dù họ phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải đưa lương thực đến biên giới.”

Triệu Vĩ cau mày: “Vết thương của Lý Giang vẫn chưa hoàn toàn lành lại.”

Lại Ngũ không hài lòng: “Thì cứ để anh ta đi cùng với vết thương đi… Chỉ bị đâm hai nhát thôi mà, đã gần một tháng rồi.”

Triệu Vĩ có vẻ ngần ngại: “Dù sao thì Lý Giang cũng là một người học giả mà.”

Lại Ngũ thở dài một tiếng, miễn cưỡng đồng ý: “Trước đây tôi cũng đã mời người dạy võ cho họ… Thôi được, cứ để anh ta ở trong phủ lo liệu công việc đi; không cần phải đến văn phòng nữa.”

Nhưng việc đó cũng không hề giảm bớt gánh nặng công việc đâu…

Triệu Vĩ hiểu ý của ông ấy nên không nói thêm gì nữa.

Khi có chiến tranh, Lại Ngũ luôn rất nghiêm túc, không hề khoan dung; so với thời bình thì ông ấy hoàn toàn khác biệt.

Triệu Vĩ liền sai người mời Lý Giang và Thục Kính đến.

Bây giờ, Lý Giang đã có thể đi lại bình thường; vết thương cũng đã đóng vảy; chỉ cần không vận động mạnh thì sẽ không gặp vấn đề gì lớn.

Nghe được lệnh của hoàng đế, ông ta lập tức cùng với Mô Hương và bốn vệ sĩ đến phủ đô đốc; Triệu Vĩ cũng cử một đội quân đi hộ tống họ.

Đến nơi mới biết rằng Lại Ngũ đã lén lút đến Thái Nguyên.