Lý Giang tựa người vào giường, nhìn bản tin từ triều đình mà mỉm cười. Phù thị liền mang thuốc đến và nói khẽ: “Thưa công tử, hãy uống thuốc trước đi.”

Lý Giang nhận lấy thuốc, ngửi thấy mùi thuốc đậm đặc mà cau mày lại, rồi nuốt hết thuốc một cách dễ dàng.

Phù thị nhìn qua bản tin và hỏi: “Sao rồi? Trong bản tin có tiếp tục chỉ trích chị dâu không?”

Lý Giang phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Chỉ là những lời nói đầy ác ý thôi, không đáng kể gì. Cứ để họ bàn tán đi.”

Lý Giang vô thức gõ nhẹ vào chiếc chăn; tình hình hiện tại rất tốt. Anh không ngờ rằng chiêu trò “dụ địch để đánh lạc hướng” của chị dâu lại hiệu quả đến thế – ít nhất là bây giờ áp lực của họ đã giảm bớt đi nhiều, và thời gian cũng trở nên thoải mái hơn.

Lý Giang không quan tâm đến bản tin nữa, vứt nó sang một bên và nói với Phù thị: “Hãy lấy áo choàng của tôi đến, tôi muốn gặp ông Yan và ông Shen.”

Phù thị vội vàng ngăn anh lại: “Bây giờ công tử vẫn chưa nên xuống giường. Nếu muốn gặp họ, tôi sẽ gọi họ đến ngay. Bây giờ hai người ấy đang ở trong phòng đọc sách, chị dâu cũng đang ở đó.”

Lý Giang mới yên lòng.

Phù thị liền sai người đi mời họ.

Mulan cũng đến cùng.

Lý Giang thấy Mulan gầy đi rõ rệt, đôi mắt đỏ hoe, trong lòng cảm thấy áy náy. Không ngờ đến tuổi này rồi, chị dâu vẫn phải lo lắng cho mình.

Ban đầu, anh mời chị dâu đến cung là để cô ấy được nghỉ ngơi và tận hưởng cuộc sống, nhưng không ngờ cô ấy lại phải vất vả vì anh.

Phù thị biết họ có việc quan trọng cần bàn bạc, liền dẫn các người hầu ra ngoài.

Mulan nhìn qua bản tin trên đùi Lý Giang và hỏi về tình trạng sức khỏe của anh, sau đó nói: “Công tử nên viết bản luận biện hộ càng sớm càng tốt. Tôi có thể giúp công tử trì hoãn thêm một thời gian, nhưng kẻ thù của công tử thì không thể bị đánh lạc hướng đâu.”

Lý Giang hiểu ngay: “Chị dâu đã giúp tôi đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người, đó đã là một sự giúp đỡ lớn lao rồi. Nếu không, những kẻ đó kích động dân chúng và các học giả, e rằng tôi sẽ không kịp thời gian để hồi phục sức khỏe đâu.”

Mộc Lan lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường; vẻ mặt của cô không hề thay đổi, nhưng trong lòng lại tràn ngập nỗi lo âu. Những lợi ích cơ bản mới quyết định lập trường của họ. Trên đời này, rất ít người thực sự có thể xem xét vấn đề từ góc độ và lợi ích của người dân. Ngay cả ngày nay, mọi cuộc cải cách hay chính sách đều phải dựa trên sự ổn định và phát triển của triều đại. Lần này, mọi thứ được thực hiện quá vội vàng, quá nhiều yếu tố cơ bản đã bị lung lay; e rằng ngay cả Hoàng đế cũng khó có thể kiểm soát tình hình. Thực ra, ý tưởng ban đầu của họ không phải là như vậy… Ít nhất, Lý Giang ban đầu chỉ muốn sử dụng những biện pháp ôn hòa để điều tra tình trạng các ruộng đất và hộ gia đình bị che giấu. Không, không đúng… Lý Giang thậm chí còn chưa nghĩ đến vấn đề đó; ban đầu, ông ấy chỉ muốn mở rộng thị trường lao động, để cho nhiều người lao động hơn có cơ hội tự do tham gia vào hoạt động nông nghiệp. Chỉ là những thông tin từ kinh thành khiến Lý Giang và cô ấy bắt đầu suy nghĩ về tình trạng này… Nhưng họ thậm chí còn chưa đề cập đến nó, thì các cuộc ám sát đã bắt đầu diễn ra. Mộc Lan đổ mồ hôi lạnh trên người, cơ thể cô căng thẳng lên, ánh mắt trở nên sắc bén khi cô nhìn chằm chằm vào Lý Giang. Lý Giang bất ngờ và ngạc nhiên khi nhìn thấy dáng vẻ của chị dâu mình. Lần thứ hai gặp Mộc Lan như vậy, Yán Tân và Thẩm Lộ vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh trên trán. Mộc Lan hỏi Lý Giang: “Nếu không có Thường Nghĩa và hai vệ sĩ bảo vệ, anh sẽ ra sao?” Lý Giang nhớ lại những tình huống nguy hiểm vào buổi sáng hôm đó và trở nên nghiêm túc: “Nếu không có họ, tôi chắc chắn sẽ chết.” Thường Nghĩa và hai vệ sĩ kia đều là những người mà Lại Ngũ cử đến để bảo vệ Mộc Lan. Ban đầu, có hơn hai mươi vệ sĩ; nhưng sau đó, chỉ còn lại năm người. Cả năm người đó đều là những chiến binh giỏi; họ vẫn đang giữ chức vụ quân sự. Khi Mộc Lan trở về kinh thành, họ sẽ được phong thưởng và nhận công việc trong quân đội với tư cách là vệ sĩ cá nhân của Lại Ngũ. Chắc chắn, họ sẽ nhận được một chức vụ quân sự cấp sáu; thậm chí, nhờ có tên mình liên kết với Lại Ngũ, con đường sự nghiệp của họ sẽ rất thuận lợi.

Vì vậy, lúc đó hơn hai mươi người đều tranh nhau muốn ở lại.

Năm người này có năng lực tổng hợp mạnh mẽ nhất và mỗi người đều giỏi một kỹ năng cụ thể; họ được Thường Nghĩa chọn lựa kỹ lưỡng.

Hai vệ sĩ luôn phụ trách công tác bảo vệ an ninh cho Gia đình Lý cũng là những người xuất sắc nhất trong số họ. Họ đã bị thương nặng khi bảo vệ Lý Giang trong cuộc thoát hiểm, và hiện vẫn đang được điều dưỡng trong sân. Nếu không có họ, chỉ dựa vào vài người hầu bên cạnh Lý Giang, chắc chắn họ sẽ chết không thể sống sót.

“Vậy nếu anh chết đi, sẽ ra sao?” Lý Giang nhìn Mục Lan với vẻ ngạc nhiên.

Mục Lan tiếp tục nói: “Nếu anh chết, anh trai tôi và tôi chắc chắn sẽ rất tức giận. Điều đầu tiên chúng tôi sẽ làm là tìm ra thủ phạm, sau đó sẽ triệt để loại bỏ gia tộc Cui, thậm chí còn buộc phải đóng cửa phòng khám y khoa Đức Thắng và cửa hàng thuốc ở Thái Nguyên…”

Yan Xin & Shen Lu: ……

Trong ánh mắt Mục Lan không hề có chút tình cảm nào cả: “Dù chúng ta không có quyền lực hay thế lực, nhưng ở kinh thành có Tô Định và Lại Ngũ Thú; bên ngoài còn có A Văn. Sự việc này liên quan đến rất nhiều người; khi đó chắc chắn sẽ có rất nhiều vấn đề phát sinh. Lúc đó, anh trai tôi và tôi sẽ không thể quan tâm đến những điều đó được. Anh trai tôi chắc chắn sẽ kéo theo những người khác… Giang Nhi… Anh biết rõ những thứ mà anh trai tôi nắm giữ trong tay; việc tàn phá gia đình hay giết người có lẽ sẽ khá khó, nhưng việc bỏ tù người khác thì lại rất đơn giản. Khi đó, không chỉ Thái Nguyên mà cả kinh thành cũng sẽ rối loạn.”

Lý Giang bỗng nhiên căng thẳng, tay ôm chặt lại. Anh biết rằng phòng khám y khoa của anh trai mình không đơn thuần chỉ là một phòng khám thông thường.

Dù chức vụ của anh và A Văn ngày càng cao, nhưng Tô Định luôn giữ liên lạc chặt chẽ với anh trai mình, và hầu như không có thư từ qua lại với họ. Anh đã đọc những bức thư đó, và những thông tin được đề cập trong đó…

“Vậy thì, mục đích của những kẻ đó là gì?”

“Là gì?” Mục Lan nhìn thẳng vào mắt Lý Giang và hỏi. “Khi Thái Nguyên rối loạn, ai sẽ là người hưởng lợi?”

Bốn người đồng thời nghĩ đến câu trả lời, và tất cả đều nhìn về phía bắc.

Lý Giang hào hứng nhắm mắt lại và nói: “Có vẻ như, không chỉ chúng ta muốn sử dụng vũ lực; bên kia cũng đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Mộc Lan cảm thấy rất khó chịu; bà vẫn không thích sử dụng bạo lực, nhưng bà cũng hiểu rằng hòa bình chỉ có thể được duy trì thông qua sự đàn áp bằng vũ lực.

“Chuyện này vẫn chưa chắc chắn, nhưng Triệu đô đốc đang phụ trách các cuộc chiến ở miền Bắc; ông ấy chắc chắn phải biết điều gì đó, và việc này cũng do ông ấy xử lý.”

“Ngày mai tôi sẽ đăng thông báo mời ông ấy đến để thảo luận.”

Ông Nghiêm và ông Thẩm chỉ cảm thấy tay chân mình run rẩy, và họ bắt đầu ngưỡng mộ Mộc Lan vô cùng; làm sao bà ấy lại nghĩ ra được điều này?

Ông Nghiêm bỗng nhiên lo lắng và nói ngay: “Thưa ngài, nếu đây là hành động của phe Bắc, thì tin tức ở kinh thành…”

“Chắc chắn có gián điệp, và người đó có địa vị khá cao; nếu không, làm sao họ có thể kích động được nhiều người đến vậy?” Ông Thẩm tiếp lời.

Hai người bắt đầu lo lắng: “Thưa ngài, hãy nhanh chóng gửi bản báo cáo mật cho Hoàng đế đi; chuyện này không thể trì hoãn được nữa.”

Lý Giang và Mộc Lan nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Dù bên trong họ có tranh cãi thế nào, ít nhất hiện tại mọi chuyện vẫn chỉ ở giai đoạn tranh luận bằng lời nói; cãi vã thì không ai chết được, nhưng nếu kẻ thù xâm lược thì khác hẳn; một khi hành động, hàng ngàn người sẽ thiệt mạng.

Bất kỳ ai trong số họ cũng không thể chấp nhận hậu quả đó.

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh hãy soạn thảo thêm vài bản báo cáo mật; tôi sẽ đưa một bản cho Triệu đô đốc, và tự mình gửi một bản cho Tô Định. Ngày mai không cần mời Triệu đô đốc đến nữa, tôi sẽ tự đến gặp ông ấy. Bản báo cáo mật tối nay hãy gửi đi ngay.”

“Nên soạn thảo thêm vài bản nữa để che đậy thông tin.” Ông Nghiêm Xính cũng đưa ra ý kiến.

Lý Giang gật đầu, nhìn vào ông Nghiêm Xính và ông Thẩm, nói một cách chân thành: “Xin hai vị giúp đỡ soạn thảo; sau đó tôi sẽ sửa đổi và sao chép lại.”

Ông Nghiêm Xính và ông Thẩm đều đứng dậy đồng ý.

Trong khi những người này đang thảo luận, ở kinh thành cũng xảy ra rất nhiều tranh cãi; phần lớn mọi người đều chỉ trích lời nói của Mộc Lan, nhưng cũng có một số người ngưỡng mộ sự sắc bén của bà. Trong chốc lát, mọi người đều quên mất vấn đề về việc phụ nữ nên hay không tham gia vào công việc chính trị, và chỉ tập trung thảo luận về việc liệu phụ nữ như Mộc Lan có nên can thiệp vào chính trị hay không.

Bộ trưởng Hộ khẩu sau khi nghe xong màn kịch này trong quán trà suốt nửa ngày, khi trở về nh

Bộ trưởng Hộ bộ lảo đảo trở về, thư ký của ông là Trái Khoát vội vàng báo cáo: “Thưa ngài, tôi vừa nghe được một tin tức.”

“Tin gì vậy? Đến nỗi khiến ngài phải hoảng sợ như vậy?”

“Mọi người đều nói rằng chính ngài đã cử sát thủ ám sát ông Lý, và bây giờ ông Tô đang tìm cách điều tra ngài.”

Bộ trưởng Hộ bộ suýt nữa nhảy dựng lên: “Nói bậy! Tôi bao giờ đi cử người ám sát hắn ta chứ? Tại sao tôi lại phải làm như vậy?”

“Ngài quên rồi sao? Ngài đã nhiều lần bày tỏ sự bất mãn với ông Lý trước mặt mọi người; việc ông ấy đề xuất thực hiện chương trình ẩn địa ẩn hộ cũng chính là do ngài lan truyền ra… Ông Tô lập tức nghi ngờ ngài ngay từ đầu.”

Bộ trưởng Hộ bộ nhìn chằm chằm vào mắt Trái Khoát: “Điều đó rõ ràng là có thật mà… Hắn ta có bằng chứng gì để chứng minh là tôi làm vậy chứ?”

“Thưa ngài, bây giờ không phải là vấn đề bằng chứng, mà là rất nhiều người đều tin chắc rằng chính ngài đã nhắm đến ông Lý.”

Dần dần, Bộ trưởng Hộ bộ bình tĩnh trở lại, ánh mắt ông lạnh lùng: “Vậy ngài có kế hoạch gì không?”

Trái Khoát cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng thực tế không cho phép ông suy nghĩ thêm; vì vậy, ông tiến lại gần tai Bộ trưởng Hộ bộ và thì thầm vài câu, cuối cùng nói: “Thưa ngài, đây là điều buộc phải làm.”

Bộ trưởng Hộ bộ gật đầu: “Đây là một vấn đề lớn… Hơn nữa, những người mà tôi có thể tin tưởng thì rất ít… Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Bộ trưởng Hộ bộ vẫy tay cho Trái Khoát rời đi; sau khi người này biến mất, ông nắm chặt nắm tay mình, gọi người hầu đến và nói thì thầm: “Hãy theo dõi hắn ta… Đừng làm hắn ta hoảng sợ.”

Người hầu thấy vẻ mặt u ám của ông, liền vâng lời một cách cung kính.

Bộ trưởng Hộ bộ nhìn chằm chằm về phía nơi Trái Khoát biến mất… Mặc dù ông hay nổi giận và hành động một cách thiếu suy nghĩ, nhưng ông không phải là kẻ ngốc; ai có thể đạt được vị trí Bộ trưởng chứ?

Trước đây, ông chưa nhận ra điều này, nhưng hôm nay, sau khi nghe được nhiều thông tin, ông bắt đầu nghi ngờ… Sự xuất hiện của Trái Khoát quá đúng lúc… và cũng quá không may mắn…

Bộ trưởng Hộ bộ ngồi trong phòng làm việc của mình, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên lo lắng… Nếu mọi chuyện thực sự như ông đang nghĩ, có lẽ con đường sự nghiệp của ông sẽ kết thúc…

Nhưng so với việc bị tị