Vì đã ra khỏi nhà muộn quá, nên các gian hàng đều đã bị người khác chiếm hết rồi. Lý Giang nhíu mày, nắm tay em gái mình và định bước vào bên trong, thì Tô Văn lại kéo anh ta lại, chỉ về phía một gian hàng vắng vẻ phía trước và nói: “Chúng ta hãy đi nói chuyện với người đó xem, để họ nhường gian hàng cho chúng ta được không.”

Lý Giang nhìn Tô Văn như thể anh ta đang nói nhảm: “Anh nghĩ ông ấy là kẻ ngốc à?”

Tô Văn liền lấy ra mười đồng tiền mà Lý Thạch đã đưa cho mình và nói: “Chúng ta có thể đổi lấy một cặp đốiLiên cho ông ấy được không?”

Lý Giang lắc đầu.

Tô Văn cười và nói: “Ông ấy bán cải bắp mà, anh cũng thấy rồi đấy, mọi người đều không mua. Tôi nghĩ ông ấy bán cả ngày cũng chẳng kiếm được mười đồng đâu. Thôi, chúng ta đi thôi.”

Nói xong, anh ta kéo Lý Giang đến gần người đàn ông đang bán cải bắp đó.

Người đàn ông này là một người trung niên; thực ra ông ấy cũng không muốn đến đây bán hàng. Ở khu vực này, những người bán rau thường là dân làng sống gần đó, còn người dân ở đây thì đã quen mua hàng từ một vài người cố định rồi. Vì vậy, việc ông ấy đến đây bán rau thật sự rất khó để bán được gì.

Nhưng vì vợ ông ấy luôn than phiền suốt ngày, và ông ấy cũng không có việc gì để làm ở nhà, nên ông ấy đã đến đây sớm để bán rau, với ý định sẽ thu dọn gian hàng khi viên chức đến thu phí.

Tô Văn cười hiền và nói với người đàn ông trung niên: “Chú ơi, chúng tôi muốn mua gian hàng này của chú, không biết chú có đồng ý không ạ?”

Người đàn ông trung niên nhắm mắt lại, nhìn qua bốn đứa trẻ, sau đó nhìn vào giỏ đồ đằng sau họ và mỉm cười. Anh ta vừa định nói gì đó thì Lý Giang liền nghiêm mặt và nói: “Chú ơi, em trai tôi nói chuyện không lịch sự, xin chú thông cảm. Chúng tôi đến từ làng Minh Phượng. Anh trai tôi và vợ anh ấy đã bảo chúng tôi đến đây bán đốiLiên, nhưng chúng tôi ra khỏi nhà muộn quá và không tìm được chỗ bán hàng. Chú có sẵn lòng nhường gian hàng này cho chúng tôi không ạ?” Nói xong, Lý Giang lấy ra năm đồng tiền trong túi mình, rồi kiểm tra lại hai em gái mình, sau đó mở lòng bàn tay ra và đưa cho người đàn ông đó.

Khi nghe biết họ đến từ làng Minh Phượng, người đàn ông trung niên lập tức nghĩ ngay đến một kế hoạch trong đầu. Mặc dù người dân làng Minh Phượng không thường xuyên tụ tập hay giúp đỡ lẫn nhau, nhưng nếu có người ngoài xâm hại họ, họ chắc chắn sẽ báo cáo về làng.

Người đàn ông trung niên nhìn vào năm văn tiền trong lòng bàn tay mình, trong lòng không hề muốn nhượng bộ. Mặc dù lúc này gần đến giờ viên chức của chính quyền sẽ đến thu phí cho gian hàng, nhưng anh ta vẫn không muốn từ bỏ số tiền đó. Tuy nhiên, nếu phải tiếp tục ngồi đợi một cách nhàm chán và từ bỏ số tiền vừa được nhận, anh ta cũng không muốn làm vậy.

Người đàn ông trung niên liếc nhìn một cái rồi nói: “Năm văn tiền thì ít quá, tôi không bán đâu.”

Tô Văn cau mày, định lên tiếng, nhưng Lý Giang đã nhanh chóng rút tay lại và lạnh lùng nói: “Thôi đi, em trai ơi, chúng ta đợi bên cạnh đi. Khi viên chức đến thu phí, sẽ có chỗ trống để bắt đầu kinh doanh mà.”

Người đàn ông trung niên há hốc miệng; điều này hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng. Lẽ ra đối phương phải van xin anh ta, và sau đó anh ta mới miễn cưỡng đồng ý để họ dùng vài câu đối để trả nợ chứ?

Thấy bốn đứa trẻ đang định đi, người đàn ông trung niên nhìn lên trời và nhận ra rằng viên chức thực sự sắp đến, liền vội vàng ngăn chúng lại: “Được rồi, được rồi… Thấy các bạn tội nghiệp quá, nếu các bạn đưa thêm ba câu đối nữa, tôi sẽ nhường gian hàng cho các bạn.”

Lý Giang khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng. Dù không thông minh bằng Tô Văn và cũng không suy nghĩ nhiều như anh ta, nhưng Lý Giang lại cẩn thận hơn nhiều. Trước khi đến đây, anh ta đã hỏi thăm rõ tình hình kinh doanh ở đây. Nhìn vào thời gian, chỉ còn nửa giờ nữa là viên chức sẽ đến thu phí; lúc đó anh ta vẫn sẽ phải rời đi mà thôi. Vậy tại sao anh ta phải chi tiêu thêm tiền để mua gian hàng?

“Chú ơi, mỗi câu đối giá mười văn tiền, ba câu là ba mươi văn. Chỉ còn hai mươi phút nữa là chúng tôi sẽ có gian hàng rồi. Chúng tôi không dám tự ý dùng câu đối để trả nợ đâu; nếu anh trai và chị dâu tôi biết, họ chắc chắn sẽ đánh chúng tôi đấy.”

Tô Văn cũng nhận ra điều này và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, nếu chú không muốn thì thôi… Chúng ta cứ đợi thêm một lúc thôi.”

Hai đứa trẻ bên cạnh cũng lên tiếng, mỗi đứa một bên, kéo tay Lý Giang yêu cầu họ trả lại tiền cho mình.

Người đàn ông trung niên lại nhìn lên trời, rồi nhìn quanh gian hàng – không ai quan tâm đến những củ cải trước gian hàng của anh ta cả. Anh ta cắn răng và nói: “Tôi cũng có thể nhường gian hàng cho các bạn, nhưng giá là tám văn tiền. Nếu các bạn đồng ý thì trả, nếu không thì cứ đi.”

」

Tô Văn bắt đầu do dự, kéo nhẹ tay Lý Giang. Lý Giang vung tay lên và nói: “Chúng ta cộng thêm tiền thuê quầy thì cũng chỉ có bảy văn thôi, làm sao có thể tám văn được? Thôi, đi thôi.”

Người đàn ông trung niên quyết định rồi, liền nói: “Bảy văn thì bảy văn thôi, không thể ít hơn được!” Rồi anh ta lại nói: “Dù sao còn nửa giờ nữa mà, các em bán hết đôi câu đối đi thì sẽ có tiền để trả tiền thuê quầy mà.”

Lý Giang suy nghĩ một chút rồi cũng đưa thêm hai văn cho người đàn ông trung niên.

Cuối cùng, người đàn ông trung niên mới thu dọn đồ đạc và rời đi với vẻ tự mãn; trong lòng anh ta cười nhạo những đứa trẻ này—rốt cuộc chúng vẫn chỉ là trẻ con mà thôi, làm sao có thể bán hàng ngay lập tức được chứ? Nếu sau này không có tiền trả tiền thuê quầy, chúng sẽ bị tịch thu đồ đạc và phải chịu tiền phạt nữa đấy.

Khi mọi người đã đi xa, Lý Giang mới mỉm cười.

Yuyuan và A Tao nhìn Lý Giang với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Anh trai (anh trai Jiang) thật giỏi quá!”

Tô Văn thì quay đầu đi một bên, không muốn thừa nhận điều đó.

Lý Giang và Tô Văn cùng nhau trải đôi câu đối ra thành ba hàng, đứng đối diện với những người qua kẻ lại, mở miệng nhưng không dám đọc to lên.

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Rồi họ chuyển ánh mắt sang hai em gái đang chạy nhảy lung tung bên cạnh; với độ tuổi ba bốn tuổi, có lẽ các em vẫn chưa biết xấu hổ đâu… Hai người liền kéo hai em lại gần, thì thầm vài câu với nhau.

Hai cô bé trong sáng không hiểu gì nhiều, liền đứng trước quầy và đọc to những câu đối bằng giọng trong trẻo: “Gió trong lành, xuân mãi xanh tươi; Lúa gạo sum suê, năm tháng luôn dồi dào; Phòng ngọc tràn ngập khí may mắn, Nhà vàng rực rỡ ánh hào quang; Năm mùa bội thu, mọi người sống lâu trường thọ; Mùa xuân đến sớm, phúc lợi sẽ đến ngay…” Sau khi đọc được ba câu đầu, hai đứa bé liếc nhìn hai anh trai của mình.

Tô Văn có vẻ can đảm hơn, liền quỳ xuống phía sau chúng và dạy từng câu một. May mắn thay, những đôi câu đối này đều do anh và Lý Giang chuẩn bị sẵn; hai người cũng nhớ rất kỹ, nên dù không nhớ hết phần sau, họ vẫn có thể đọc phần trước mà thôi.

Những người đi qua nghe thấy hai đứa trẻ đọc đôi câu đối rõ ràng như vậy, đều dừng lại xem. Lý Giang đứng phía sau quầy, mặt hơi đỏ, không biết phải làm thế nào để đón tiếp mọi người.

Tô Văn bước tới hỏi: “Các chú, các cô có thích bất kỳ câu đối nào không? Chọn một câu về nhà để mang lại may mắn nhé.”

Ngay lập tức, có người tiến lên xem ba loại câu đối được trưng bày và hỏi: “Tại sao ba loại này lại khác nhau vậy?” Rồi chỉ vào loại thứ ba và hỏi: “Loại này giá bao nhiêu vậy?”

Lý Giang thở dài một hơi, nở nụ cười và nói: “Loại này giá hai mươi văn đấy.”

Người đó giật mình, rút tay lại và nói: “Đắt quá! Người ta bán chỉ mười văn mà.”

Tô Văn cười hiền và chỉ vào loại thứ nhất: “Chị gái tôi cũng có loại giá mười văn đây. Nhìn này, loại này rất đẹp đấy. Tất cả đều do anh rể tôi tự viết; từ ngữ rất đẹp và ý nghĩa cũng tốt. Chị chọn một câu đi?”

Người đó do dự một lát, rồi chỉ vào loại thứ hai và hỏi: “Vậy loại này thì sao?”

“Loại này giá mười hai văn đấy.”

Ánh mắt người đó sáng lên, cô cúi xuống xem kỹ hơn và nói: “Nếu mua hai câu thì có thể được giảm giá không?”

Tô Văn liếc nhìn Lý Giang.

Lý Giang cau mặt và nói: “Chị ơi, đây là mức giá thấp nhất rồi…” Tô Văn vội vàng ngắt lời anh ta: “Nhưng nếu chị mua hơn ba câu, tôi sẽ giảm cho chị hai văn đấy.”

Người đó mắt sáng lấp lánh: “Mỗi câu được giảm hai văn à?”

Tô Văn mỉm cười và nói: “Được thôi, nhưng đây chỉ là ưu đãi dành cho khách hàng đầu tiên thôi nhé.”

Người đó do dự một lát, sau đó lấy tiền ra và nói: “Vậy thì cho tôi ba câu đi. Khoan đã, hãy đọc cho tôi nghe nội dung của các câu đối đi, tôi muốn chọn những câu hay nhất.”

Lý Giang lập tức tiến lên giúp người đó chọn câu đối.

Khi đã có người đầu tiên mua hàng, mọi việc sau đó đều diễn ra suôn sẻ hơn. Ngay lập tức, có người khác tiến lên và nói: “Anh chàng nhỏ ơi, tôi vừa nghe nói là mua ba câu sẽ được giảm giá phải không…”

“Tôi vừa nghe hai đứa trẻ đọc những câu về sự mùa màng bội thu và tuổi thọ trường thọ… Tôi muốn lấy câu đó đấy…”

“Loại giá hai mươi văn này đẹp thì đẹp, nhưng quá đắt rồi. Nếu giảm xuống mười tám văn thì tôi sẽ mua.”

Tô Văn do dự một lát, nhớ đến công sức mà anh rể mình bỏ ra để vẽ những câu đối này – công sức còn nhiều hơn cả việc viết chữ – nên quyết định lắc đầu và nói: “Chú ơi, anh rể tôi đã dành rất nhiều thời gian để vẽ những câu đối này; mực dùng để vẽ cũng không hề rẻ đâu…”

Người muốn mua bộ đôi câu đối này là chủ một cửa hàng ở thị trấn; lần này họ đưa gia đình đến thành phố để mua sắm đồ Tết. Khi nhìn thấy bộ đôi câu đối này, họ nghĩ đến việc treo chúng trên cửa hàng của mình để tạo không khí mới mẻ và vui vẻ trong dịp Tết. Nghe Tô Văn nói vậy, họ liền quả quyết hơn, nhưng khi thấy Tô Văn vẫn không muốn bán, người bên kia – Lý Giang – lại càng kiên quyết hơn nữa. Cuối cùng, Lý Giang lắc đầu rồi lấy ra tiền đồng và nói: “Thật là thiệt thòi… Cả hai đều có cùng chiều dài, sao giá lại chênh lệch nhiều vậy?”

Lý Giang lập tức lấy ra một bộ đôi câu đối khác và nói: “Mặc dù cùng chiều dài, nhưng số từ trong các câu đối lại khác nhau; cái này có bảy chữ, anh có muốn không?”

Người đó liền nhìn kỹ hơn và sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng đã chọn được một bộ và trả tiền.

Mọi người đều thích xem người ta buôn bán, vì thấy quầy của Tô Văn có nhiều người qua lại, họ liền đến lựa chọn sản phẩm. Nhờ vậy, bộ đôi câu đối này bán được rất nhanh.

Lý Giang cũng không ngờ mọi việc diễn ra thuận lợi đến thế; khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui.

Không lâu sau, các viên chức của chính quyền đến. Tô Văn lập tức đưa tiền đồng cho họ; ngoài hai văn, anh ta còn thêm tám văn nữa và đưa hết vào tay các viên chức, nói: “Xin các ngài quan tâm và giúp đỡ thêm cho.”

Hai viên chức nhìn Tô Văn – chỉ mới khoảng năm sáu tuổi – và cảm thấy thật đáng ngưỡng mộ: “Đứa bé nhỏ như thế này mà đã biết buôn bán rồi… Nhà em ở đâu vậy?”

“Nhà em ở làng Minh Phượng.”

Nghe vậy, hai viên chức không còn ngạc nhiên nữa: “Chẳng trách nó dám ra ngoài buôn bán ở độ tuổi này… Thật là thông minh! Đây, đây là phiếu ghi nhận; cầm lấy đi, chiều nay chúng tôi sẽ đến lấy.”

Tô Văn vội vàng cúi chào và tiễn họ đi. Sau đó, anh ta quay lại tiếp tục chào mời khách hàng.

Lý Giang nói: “Chỉ cần có chúng tôi ở đây là đủ rồi; anh mau quay lại lấy bộ đôi câu đối đi… Loại thứ hai sắp hết bán rồi đấy.”

Ai cũng không ngờ rằng loại câu đối bán chạy nhất lại không phải là loại đầu tiên, mà là loại thứ hai… Chỉ trong nửa giờ, loại thứ hai đã chỉ còn lại sáu bộ thôi. Vì vậy, Tô Văn vội vàng chạy về lấy.