Phù thị Trang điểm thay đổi hoàn toàn, “Chị dâu, chúng ta đi thôi.”

Mộc Lan đặt tấm thiệp mời xuống, do dự một lát rồi nói: “Bữa tiệc nhà họ Tống chắc sẽ không yên bình đâu, tốt nhất là em không nên đi.”

Phù thị tiến lại ôm lấy tay Mộc Lan và nói: “Họ Tống đang gây rối với nhau, chúng ta chỉ cần xem trò hề thôi. Chị dâu mới đến Thái Nguyên mà vẫn chưa ra ngoài giao tiếp, lần này thật là cơ hội hiếm có.” Trong nhà họ chỉ có Tô Mộc Lan được phong làm phu nhân; mỗi khi ra ngoài, cô luôn cảm thấy mình kém cỏi hơn người khác. Bây giờ là cơ hội để chứng minh bản thân, cô nhất định phải cho mọi người thấy điều đó.

Không phải chồng cô không xin phong cho cô, mà là đã dùng quyền đó cho chị dâu của mình rồi.

Mộc Lan không biết suy nghĩ của Phù thị, sau một lúc suy nghĩ cũng đồng ý đi.

Mộc Lan để Lãng Lãng và Nhuận Nhuận ở nhà chơi với các anh em họ, rồi họ mới cùng Phù thị đến nhà họ Tống.

Trước cửa nhà họ Tống, xe cộ tấp nập; hầu hết mọi người đều đến để xem xét tình hình. Dù vẫn còn tức giận với nhà họ Tống, nhưng sau hơn hai mươi ngày, mọi người cũng đã bình tĩnh lại và nhận ra rằng những người vô tội trong gia đình họ Tống cũng không đáng bị trách móc.

Tuy nhiên, họ vẫn không bỏ qua cơ hội để trừng phạt nhà họ Tống. Những người còn lại thì là gia đình của thuộc hạ của Song Cốc, họ đến đó để ủng hộ họ Tống.

Khi Phù thị và Mộc Lan vừa bước vào nhà, bà lão Tống đã ra đón chúng, cúi đầu nói: “Thưa phu nhân Sư, xin mời ngồi vào chỗ dành cho khách.”

Những phụ nữ trong nhà đều tò mò nhìn Tô Mộc Lan; khi thấy cô là người lạ, họ càng tò mò hơn.

“Đây chính là chị dâu của bà Li à? Trông cô khá trẻ tuổi đấy.”

“Nghe nói cô là phu nhân cấp hai, cùng cấp bậc với phu nhân Triệu đấy.”

Mọi người đều chăm chú nhìn Tô Mộc Lan; chỉ có Hầu thị nhận thấy ánh mắt hào hứng thoáng qua trên khuôn mặt phu nhân Triệu ngồi ở chỗ dành cho khách, rồi mới trở lại bình tĩnh.

Mộc Lan gật đầu nhẹ và hỏi: “Bà lão đã lâu không gặp, sức khỏe thế nào ạ?”

“Tốt lắm, dù tôi đã già, nhưng sức khỏe vẫn còn khá tốt. Lần trước đi cùng nhau, tôi không biết danh tính của phu nhân, nên đã sơ suất quá.” Điều này có nghĩa là bà không biết Tô Mộc Lan được phong làm phu nhân.

Mộc Lan không quan tâm và nói: “Bà là người lớn tuổi, chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, mới nên chăm sóc bà chứ.”

Mộc Lan nhẹ nhàng nghiêng người và giới thiệu về Phù thị, “Đây là em dâu tôi, Phù thị.”

Chỗ ngồi của Mộc Lan nằm ngay bên cạnh Hầu thị, thậm chí còn cao hơn một chút; hai người đã quen biết nhau từ trước, họ gật đầu chào hỏi rồi thì thầm trò chuyện với nhau. Khi ngẩng đầu lên, Mộc Lan nhận ra có điều gì đó quen thuộc ở người ngồi ở vị trí cao nhất.

Phương thị kìm nén lại cảm xúc muốn nhận ra người đó, rồi gật đầu thân thiện với Mộc Lan.

Mộc Lan vô thức mỉm cười, nhưng trong lòng lại thắc mắc: Họ quen biết nhau sao?

Hầu thị theo hướng ánh mắt của cô nhìn vào và thì thầm: “Đó là vợ của Triệu đô đốc.”

Trái tim Mộc Lan đập thình thịch: “Phương thị ư? Vậy tên của Triệu đô đốc là gì?”

Khi Hầu thị đang chuẩn bị trả lời, bỗng nhiên có tiếng động phát ra ở cửa. Cô ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ tóc đã pha sương dẫn theo hai cô dâu trẻ bước vào; bên cạnh họ là Gia thị – người từng rất nổi tiếng.

Bên trong phòng bỗng nhiên tràn ngập tiếng bàn tán. Một bà lão liền hỏi to lên: “Người phụ nữ này là ai vậy? Tại sao chúng ta lại thấy cô ấy lạ lẫm thế nhỉ?”

“Hôm nay thực sự có khá nhiều người phụ nữ mới đến đây.”

Hầu thị nhướng mày và nhìn về phía Mộc Lan cùng Phù thị.

Phù thị biết Mộc Lan không giỏi giao tiếp, nên đứng dậy và mỉm cười nói: “Các vị chắc không đang nói về chị dâu tôi đâu nhỉ? Chị dâu tôi không phải là người lạ đâu; cô ấy đã đến đây được hơn nửa tháng rồi, chỉ là do bận rộn công việc nên chưa kịp chào hỏi mọi người. Chị dâu tôi rất nhút nhát, nên thường xuyên qua lại với bà Hou hơn… Các vị đừng bắt nạt cô ấy nhé, nếu không tôi sẽ không để yên các bạn đâu.”

Mọi người bên đó cười lên: “Nói như vậy thì chúng tôi thực sự không dám bắt nạt cô ấy rồi.” Người phụ nữ đó sau đó tự giới thiệu mình: “Xin chào mọi người, tôi là phu nhân của Thái Nguyên tri phủ, họ tên tôi là Tần.”

Nói xong, cô ấy cúi chào một cái.

Mộc Lan vội vàng đứng dậy và đáp lại bằng một nụ cúi nhẹ.

Trong phòng, tiếng giới thiệu bản thân và những cuộc trò chuyện khác liên tục vang lên, khiến người mới đến bị bỏ quên ở cửa.

Họ muốn dùng Mộc Lan làm “phao”, nhưng cô ấy không hề chịu chiều theo ý họ; hơn nữa, Phù thị cũng sẽ không để kẻ ngoài bắt nạt cô ấy. Vì vậy, chưa kịp cho Mộc Lan có cơ hội giải thích gì, Phù thị đã nhanh chóng tiến lên và kéo bà Song Giang vào trong, nói: “Đây chính là bà Song nổi tiếng ấy sao? Khi tôi ở nhà, tôi còn nói với chồng mình rằng không biết làm thế nào mà người ta có thể chịu đựng được tính tình hung hãn của Phó Đô đốc Song… Thật là, nhìn thấy bà ấy bây giờ, quả thực bà ấy rất hiền dịu và khoan dung.”

Mọi người lập tức bật cười; làm sao mà không khoan dung được chứ?

Một người tình đã lấn át vị trí của vợ chính suốt mười năm trời, mà bà ấy vẫn kiên nhẫn chịu đựng mà không hề phàn nàn.

Bà Song Giang hoàn toàn không tỏ ra xấu hổ, cô ấy cười một cách hiền dịu và khoan dung… Những người xung quanh lập tức mất hứng thú. Hai con dâu của bà Song Giang vội vàng đi gọi người khác, và ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Gia thị.

Mộc Lan cũng tò mò muốn nhìn Gia thị.

Một người phụ nữ không hề có danh phận gì cả, nhưng lại có thể chiếm đoạt một người đàn ông suốt mười năm trời, khiến người vợ chính không còn chỗ đứng nào… Quả là một “kỹ năng” đặc biệt.

Chỉ là Gia thị này trông cũng không quá xinh đẹp lắm, chỉ có thể coi là tầm trung mà thôi.

Nhưng những người khác trong phòng thì đều rất ngạc nhiên. Mộc Lan chưa từng thấy Gia thị như vậy trước đây, nên không thấy gì lạ; nhưng những người khác thì đều quen biết và rõ ràng về cô ấy.

Bây giờ, Gia thị già đi gần hai mươi tuổi so với trước đây.

Cô ấy cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi, nhưng trước đây trông cô ấy giống như người hai mươi tuổi; không ngờ khi gặp lại lần này, cô ấy lại giống như một bà lão ngoài bốn mươi tuổi.

Thật là không thể không khiến họ ngạc nhiên.

Dù cô ấy đã sa sút đến mức nào, vẫn có người không nhịn được mà chế giễu và chọc ghẹo cô ấy… Và số người như vậy cũng không ít chút nào.

Bà Song và bà Song Giang đều phớt lờ những gì đã xảy ra với Gia thị. Họ tổ chức buổi yến tiệc này, ngoài việc để khẳng định uy tín và gia nhập vào giới thượng lưu này, một lý do quan trọng khác chính là để họ có cơ hội giải tỏa cơn giận dữ của m

Bị Gia thị áp bức suốt nhiều năm như vậy, nếu không để những người phụ nữ này giải tỏa cơn giận, e rằng họa sẽ đổ xuống đầu họ thôi.

Có người cười nhạo: “Hóa ra Gia thị chỉ là một người tình của ông ấy, tôi cứ tưởng cô ấy là vợ của Phó Đô đốc Song chứ, ít ra cũng phải là một thiếp thân mới đây… Không ngờ lại chỉ là một người tình.” Nói xong, ánh mắt họ lấp lánh đầy hận thù.

Có người không sợ Song Gu lại chế giễu: “E rằng chính ông Phó Đô đốc Song cũng chẳng hiểu rõ chuyện gì đâu.”

Bà lão Song hạ mắt xuống, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng – có nghĩa là Song Gu không biết giữ gìn phẩm giá à?

Gia thị nắm chặt lòng bàn tay mình, cảm giác đau đớn lan tỏa khắp cơ thể; khuôn mặt cô co quắp lại, nhưng cô cố gắng nghĩ về ba đứa con của mình để kiềm chế cơn giận. Tuy nhiên, đôi mắt cô lại trở nên đỏ hoe và khô cạn… Kể từ khi theo Song Gu, ngoại trừ khoảng thời gian đầu, cô chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này. Trước đây, mọi người vẫn cúi đầu van xin trước mặt cô; ai ngờ bây giờ họ lại quay lưng lại với cô.

Ánh mắt Gia thị liếc nhìn bà lão Song, đầy hận thù… Tất cả đều là tại vì bà ta! Nếu không phải vì bà ta, dù là một người tên Song Jiang thì cô cũng chẳng sợ chút nào… Chính bà ta đã ngăn cản cô phải phục vụ Song Gu; bây giờ lại khiến cô rơi vào tình cảnh này… Cô nghĩ rằng chỉ cần thuê người phục vụ cho Song Gu thì cô sẽ không thể thoát khỏi được sao? Hãy đợi đấy… Khi cô được tự do trở lại, xem cô sẽ làm gì với họ…

Gia thị mải mê suy nghĩ như vậy, và cảm giác tức giận dần tan biến đi.

Mộc Lan ban đầu còn muốn xem vở kịch, nhưng thấy mọi người chỉ biết chế giễu Gia thị mà không hề có gì mới mẻ, cô liền mất hứng thú. Cô lo lắng cho các con ở nhà, nhưng cũng biết rằng việc rời đi giữa chừng không phải là điều hay, nên cô quay sang nói với Hầu thị: “Tôi muốn ra vườn hít thở không khí trong lành một chút…”

Hầu thị nhìn về phía Phù thị đang nói chuyện với bà Qin, rồi thì thầm: “Tôi đi cùng bạn nhé.”

Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm, cùng Hầu thị đứng dậy và rời đi.

Bà Zhao ở trên nhìn xuống, do dự một lát, rồi thì thầm với bà lão Song bên cạnh: “Bà ơi, nghe nói vườn hoa hồng nhà bà rất đẹp, tôi muốn đến tham quan một chút.”

Bà lão vội vàng gọi cô hầu dẫn bà Châu đi, nói: “Thôi để cháu dâu tôi đưa bà đi thì hơn.”

Bà Châu cười và lắc đầu: “Tôi chỉ muốn đi dạo trong vườn một lát thôi, đang muốn được yên tĩnh một mình mà, không cần phiền bà Song đâu.”

Bà Song cũng không ép buộc, và những người định theo sau nghe thấy lời này cũng bỏ ý định đó.

Bà Châu từ từ rời khỏi phòng hoa, nhìn quanh và thấy bóng dáng của Mục Lan và những người khác đã khuất xa, liền vội vàng đi theo.

Cô hầu dẫn chỉ vào một hướng khác và giảm giọng xuống: “Thôi cũng được, đi đường đó cũng có thể đến vườn, dù hoa hồng ở đó không đẹp bằng nơi kia.”

Cuối cùng, bà Châu cũng đuổi kịp Mục Lan và những người khác trong vườn, nói: “Bà Tô,…” Bà Châu nhìn chằm chằm vào Mục Lan và nói: “Tôi có chuyện muốn nói riêng với cô.”

Ánh mắt Mục Lan lấp lánh, cô cười và đứng dậy: “Lúc nãy tôi thấy hoa ở phía kia rất đẹp, tôi sẽ hái một ít để đính cho bà, bà Châu có muốn không?”

Bà Châu biết ơn và gật đầu: “Cảm ơn bà Hầu lắm.”

Bà Hầu mỉm cười và cùng cô hầu của mình rời đi.

Bà Châu nhìn cô hầu nhà họ Song, Mục Lan cũng gật đầu với cô hầu đó, và những cô hầu khác cùng nhau rời khỏi lầu.

Mục Lan nhìn bà Châu với vẻ ngạc nhiên, bà Châu có vẻ xúc động đến nỗi đôi mắt đỏ hoe, bà hạ giọng hỏi: “Mục Lan, con còn nhớ tôi không?”

Mục Lan tròn mắt lên, nhìn quanh và cũng hạ giọng đáp: “Dì Phương ư?”

Bà Châu gật đầu và nghẹn ngào nói: “Đúng vậy, là tôi… Con còn nhớ tôi không?”

Mục Lan vội vàng tiến lại và nắm lấy tay bà Châu: “Dì ơi, nếu dì ở đây, thì sư phụ con đâu?” Ánh mắt Mục Lan sáng lên, bà hạ giọng nói: “Người họ Châu, Châu Tử Trọng… chính là sư phụ con phải không?”

Bà Châu liên tục gật đầu: “Tôi đã nói rằng chắc chắn sẽ gặp con ở đây, nhưng sư phụ con không tin.”

Mục Lan thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười rạng rỡ: “Vậy dì… bây giờ sư mẫu con sống thế nào rồi?”

Bà Châu mặt đỏ lên: “Con nói gì vậy? Suốt những năm qua, chúng tôi đều sống tốt. Chúng tôi cũng biết các con sống tốt, chỉ là không biết những chuyện xảy ra ngày xưa ở làng Minh Phượng còn ảnh hưởng đến mức nào nữa, nên chúng tôi không dám đến gặp các con.”

“Mọi người đều đã quên hết những chuyện đó rồi, trừ một vài người già… Ai còn quan tâm đến chuyện xưa nữa