Dì Tiền nắm lấy tay Chính Nương và nói với Mộc Lan: “Chúng tôi đưa cô bé này đến đây chính là muốn cô học một nghề gì đó từ cô. Mẹ cô ấy và các dì của cô chỉ biết may vá sửa chữa thôi; không bằng cô, đã học được nghệ thuật thêu dệt tuyệt vời như vậy. Vài năm nữa, khi cô ấy đến tuổi kén chồng, việc biết làm những công việc nữ công thủ công sẽ giúp cô dễ dàng tìm được người bạn đời hơn.”

Mộc Lan vuốt ve tay Chính Nương và hỏi nhẹ nhàng: “Cô đã từng cầm kim chỉ hay chưa?”

Chính Nương gật đầu và trả lời khẽ: “Thường xuyên may vá quần áo cho em út em gái mình.”

“Vậy thì sau này hãy để cô ấy thử may cho cô họ của mình xem.” Mộc Lan gọi Tingting lại và nói: “Hãy dẫn cô họ của cô xuống phòng riêng, tìm một chiếc áo để cô ấy may thử.”

Tingting liền nắm tay Chính Nương đi xuống.

Thấy Tingting hiểu biết và ngoan ngoãn, Dì Tiền thở dài và nói: “Bây giờ cô cũng đã có con dâu rồi, nhà còn có người giúp đỡ nữa.”

“Dì có ba người con dâu mà, sao lại thèm ghét tôi chứ?” Mộc Lan nhìn vào bộ quần áo còn mới của bà Lỗ, và nhớ đến những vết chai trên tay Chính Nương lúc nãy, biết rằng cuộc sống của họ không hề dễ dàng như mình tưởng tượng, liền cười nói: “À đúng rồi, dì ơi. Bây giờ đang vào mùa thay đổi thời tiết, nhà cần may quần áo mới. Tôi sẽ bảo Châu Xuân lấy ra những tấm vải đó, các dì cũng hãy chọn mua vài tấm, may vài bộ cho mình nhé.”

“Như vậy thì không được…” Dì Tiền muốn từ chối.

Mộc Lan cười và nói: “Sao lại không được chứ? Những tấm vải đó đâu phải mua bằng tiền đâu; tất cả đều là người ta tặng. Nếu không dùng, đến năm sau màu sắc của chúng sẽ phai màu mất.”

“Là do Langlang và Nuannuan tặng khi các con họ sinh ra phải không?”

Mộc Lan gật đầu: “Đúng vậy. Khi các con họ sinh ra, có người tặng một số vải; nhưng phần lớn là người ta tặng để tỏ lòng kính trọng với dì Năm. Nhà họ chỉ có vài người chính thôi, những tấm vải đó cũng không thể dùng cho người hầu gái được, nên cứ chất đống trong kho. Vì vậy, họ đã tặng tôi khá nhiều.”

Nói đến đây, Mộc Lan cười và nói tiếp: “Nếu không, khi Lại Ngũ Thú biết chuyện, họ sẽ mang những tấm vải đó đi bán mất thôi.”

“Bán đi cũng không sao cả… Dù sao cũng là một nguồn thu nhập.”

Mộc Lan cười và nói: “Nhà họ họ khác chúng ta đâu. Nếu hôm nay Lại Ngũ Thú bảo người ta mang những tấm vải đó đi bán, ngày mai cả kinh thành này sẽ đầy tin đồn đấy.”

Ngày xưa, Lại Ngũ cũng đã từng làm như vậy: những tấm vải, đồ s

Khi Hứa thị biết chuyện và đi tìm Lại Ngũ trở về, thì Lại Ngũ đã cầm những tờ bạc và rời đi mất rồi.

Ngày hôm sau, cả kinh thành đều biết rằng Lại Ngũ đang thiếu tiền nên muốn bán những tấm lụa và len dệt trong nhà; có người còn chỉ trích Hứa thị quản lý con trai mình quá nghiêm khắc, đến nỗi Lại Ngũ không được phép tiêu tiền cá nhân.

Cuối cùng, hoàng đế còn ban cho Lại Ngũ một trăm lượng vàng để an ủi. Từ đó về sau, Lại Ngũ không dám tự ý sử dụng đồ đạc trong nhà để đổi lấy tiền nữa. Những thứ như trà, vải dệt mà nhà không dùng hết, phần lớn đều được gửi đến Tiền Đường để tặng Mộc Lan.

Vì vậy, trong những năm qua, Mộc Lan chỉ thỉnh thoảng mới cùng gia đình ra ngoài mua vải may quần áo; phần lớn các loại vải đều là của nhà mình.

Lời giải thích của Hứa thị càng phù hợp hơn: “May mà hàng năm tôi luôn gửi đồ đến nhà bạn, nếu không thì chú bạn của bạn sẽ dùng những thứ này làm quà mỗi khi có lễ hội. Lần trước, khi con trai của Định Quốc Công kết hôn, tôi định tặng một số trang sức, nhưng chú bạn ấy lại bỏ qua những thứ đó và thay vào đó tặng năm tấm lụa Hàng… Ông ta cứ không chịu thừa nhận rằng những loại vải này, nếu để lâu sẽ bị hỏng…”

Lại Ngũ thực sự keo kiệt đến mức khiến Hứa thị muốn cắn vào người hắn.

Dì Tiền nghe xong cười ha hả và vỗ tay nói: “Chúng ta đều trải qua những ngày khó khăn, ai lại dám lãng phí chứ? Những loại vải đó, trước đây chúng ta thậm chí chưa từng thấy bao giờ; chúng cũng không có gì tồi tệ cả.”

“Vì vậy, dì đừng ngại từ chối tôi nhé. Trong nhà này, có thể không có nhiều thứ, nhưng trà và vải thì dư dả lắm. Sau này, tôi sẽ may thêm vài bộ quần áo cho các dì; sau khi xong mùa hè, chúng ta sẽ tiếp tục may mùa thu.”

Tiền Đông Thắng đang cùng Lý Thạch tham quan căn nhà mà họ vừa mua.

“Căn nhà này nằm ngay cạnh văn phòng chính quyền; làm sao bạn có thể mua được một căn nhà tốt như thế này?”

“Đó là căn nhà mà một quan chức thuộc Bộ Hành chính không thích không gian ở văn phòng nên đã mua nó. Đã hơn ba mươi năm trôi qua rồi, nhưng bây giờ ông ấy đã nghỉ hưu và trở về quê nhà. Vì con cái trong nhà ông ấy không có tài năng gì, nên họ không thể ở lại kinh thành được nữa. Anh trai tôi là người đứng đầu Bộ Hành chính, thỉnh thoảng ông ấy biết tin này liền giúp tôi theo dõi việc mua bán căn nhà.”

」

Tiền Đông Thắng nhướng mày hỏi: „Tô Định ạ?“

Lý Thạch gật đầu; Tiền Đông Thắng thì nhếch môi nói: “Các người thực sự tin tưởng anh ta à.“

Lý Thạch chỉ cười không nói gì; anh biết rằng người nhà Tiền đều rất kiên định trong việc báo thù. Người khác có thể cho họ quá giữ hận, nhưng Lý Thạch lại thấy điều đó rất đáng yêu. Tiền Đông Thắng cũng không hỏi tiếp nữa và hỏi: “Chi phí là bao nhiêu vậy?“

“Một nghìn ba trăm lượng bạc.“

Tiền Đông Thắng ngạc nhiên: “Đắt quá! Ngoài kia, chỉ cần một trăm lượng bạc đã có thể mua được một căn nhà ba tầng rồi.“

“Điểm đặc biệt của căn nhà này chính là vị trí địa lí – ngay cạnh là văn phòng chính quyền, còn đi ra một con phố nữa là chợ Đông, rất thuận tiện. Cả về mặt an ninh lẫn giao thông đều rất tốt; quan trọng nhất là hàng xóm đều là các quan chức, vì vậy căn nhà này mới đắt đến thế.“

“Bên trong đã được trang bị đầy đủ đồ đạc rồi; tôi đã nhờ người dọn dẹp sẵn, việc ở là không thành vấn đề đâu. Nếu các bạn hài lòng, tôi có thể mua thêm vài người hầu để dọn dẹp lại thì có thể chuyển vào ở ngay.“

Tiền Đông Thắng tròn mắt: “Không chỉ hài lòng đâu… thực sự là rất hài lòng! Chúng tôi không cần người hầu đâu; gia đình chúng tôi cũng không quen với việc sử dụng họ. Sau này, các bạn có thể cho chúng tôi mượn hai người để dọn dẹp là được.“

“Không được đâu! Mặc dù nơi đây an toàn, nhưng người ra vào cũng rất đa dạng. Hơn nữa, sau khi các bạn đến đây, tôi và Mộ Lan tự nhiên phải sắp xếp mọi thứ cẩn thận. Nếu các bạn không muốn chúng tôi mua người hầu, thì hãy mang theo vài người từ nhà mình đến; dù sao thì gần đây nhà chúng tôi cũng đã mua khá nhiều người hầu rồi.“

Tiền Đông Thắng suy nghĩ một lát; nơi đây mọi người ra vào đều là người hầu đi mua sắm, ông không thể để vợ mình lẫn lộn giữa những người phụ nữ đó được… Vì vậy, thực sự cần phải có vài người hầu.

“Được thôi, các bạn hãy sắp xếp giúp tôi,“ Tiền Đông Thắng nói, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Lý Thạch và hỏi: “Anh họ ơi, cái giao dịch đó thế nào rồi? Đã qua bao lâu rồi mà…”

Lý Thạch đưa tay của anh ta xuống và nói: “Nói chuyện tử tế đi! Giao dịch đó vẫn còn đó; cứ yên tâm đi. Sau này tôi sẽ bảo chị họ của bạn đưa công thức cho bạn, rồi hướng dẫn bạn từng bước một. Phần còn lại thì bạn tự đi đàm phán với họ thôi.“

」

Tiền Đông Thắng có vẻ lo lắng: “Họ có đồng ý hợp tác thay người khác không nhỉ? Nhà tôi chỉ có khoảng năm trăm lượng bạc mà thôi.” Tiền Đông Thắng cố gắng kể hết tất cả tài sản của gia đình mình.

Lý Thạch cười lạnh và nói: “Nếu họ muốn theo con đường mà cháu gái bạn đã đi, họ sẽ không từ bỏ đâu. Bạn không cần phải đưa tiền; chỉ cần đưa ra giải pháp để tăng lợi nhuận một cách tối đa là được. Cả gia đình họ Hứa đều đã chuyển về quê cũ rồi. Bà Hứa – người thuộc dòng họ xa của gia đình họ Hứa – muốn đưa việc kinh doanh của gia đình nhà Hòang vào khu vực kinh đô, thì việc có mối quan hệ quan trọng là điều không thể thiếu. Lại Ngũ Thú chẳng bao giờ tham gia vào những chuyện này, cũng hiếm khi sẵn lòng giúp đỡ người khác… Vì vậy, bà ấy vẫn muốn đi theo con đường mà Tô gia đã chọn.”

Nghe nói có thể phải nhờ đến sự giúp đỡ của Tô Định, Tiền Đông Thắng có vẻ không hài lòng. Khi còn nhỏ, cha anh đã từng kể cho mẹ nghe về lần họ phải đến Tiền Đường để xin sự giúp đỡ của Tô gia; vì vậy, ấn tượng của anh về Tô gia không mấy tốt đẹp.

Thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt anh, Lý Thạch cười và nói: “Cứ yên tâm đi. Nếu các bạn muốn nhờ vào mối quan hệ của Tô gia, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá nào đó; số tiền bỏ ra để xin sự giúp đỡ chắc chắn sẽ được tính vào chi phí. Còn những việc sau này thì là chuyện của gia đình nhà Hòang và Tô gia thôi.”

Tiền Đông Thắng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy là gia đình nhà Hòang chỉ coi tôi như một bước đệm để tiếp cận cháu gái tôi, và từ đó tiếp tục liên lạc với Tô Định?”

Lý Thạch cười và gật đầu. “Nếu Tô gia không tin tưởng vào gia đình nhà Hòang, bà ấy chắc chắn sẽ từ chối. Lợi ích luôn mang tính hai mặt; Tô gia chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Tiền Đông Thắng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy thì thương vụ này cũng chỉ là một bước đệm cho tôi mà thôi.”

Lý Thạch gật đầu đầy đánh giá cao.

Trong ánh mắt Tiền Đông Thắng lóe lên ánh sáng: “Xét cho cùng, ưu thế của gia đình chúng ta vẫn nằm ở lĩnh vực thủ công mộc. Khi đã tích lũy đủ vốn, tôi chắc chắn sẽ theo đuổi con đường này.”

“Vào khoảnh khắc đó, Tiền Đông Thắng thực sự rất may mắn – may mắn là anh cả đã trở thành quan chức; như vậy cửa hàng của chúng ta có thể đăng ký dưới tên anh ấy. Nếu không, em và anh hai chỉ có thể làm thương nhân bình thường mà thôi.”

Tiền Đông Thắng rất hào hứng: “Anh họ ơi, công thức này là của các bạn, việc tổ chức giao dịch cũng do các bạn đảm nhận. Khi kiếm được tiền, em sẽ đưa cho các bạn 70% số tiền đó.”

“Cứ giữ lại đi. Em và Mục Lan không thiếu tiền đâu. Hơn nữa, chúng tôi cũng chỉ muốn tránh phiền phức nên mới giao việc này cho các bạn thôi.”

Tiền Đông Thắng cười ha hả: “Vậy thì em xin không từ chối nhé! Sau này sẽ mua quà tặng cho anh họ và chị họ nhé.”

Sau khi xem ngôi nhà và nhận được sự đồng ý của Lý Thạch, Tiền Đông Thắng rất vui mừng và vội vàng chuẩn bị chuyển nhà.

Chú Qian sống trong biệt thự của An Quốc công cũng cảm thấy không thoải mái lắm; nghe nói khi chuyển đến ngôi nhà mà Mục Lan mua, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Lại Ngũ biết rằng họ không thoải mái ở đó, nên không ép buộc họ, mà còn thuê người giúp họ chuyển nhà. Mục Lan để Chính Cô ở lại cùng mình: “Hãy để Chính Cô ở cùng em đi; như vậy cô ấy sẽ tiện học may vá hơn. Dì và các em gái cũng có thể đến thăm thường xuyên, và giúp em chăm sóc con cái nữa.”

Chú Qian rất yêu thích Nhuận Nhuận; ông ôm cô bé và nói: “Em cũng sẽ đến giúp chăm sóc con.”

“Như vậy thì em sẽ càng thoải mái hơn nữa.”

Tinh Tinh sắp xếp cho hai bà vú, hai cô hầu gái, hai người lính canh và một cậu bé hầu đi cùng Tiền Đông Thắng; cậu bé hầu sẽ phục vụ ông, còn những người lính canh thì giữ gìn ngôi nhà, hai bà vú lo việc dọn dẹp và nấu nướng, còn hai cô hầu gái thì phục vụ mọi người trong nhà.

Lần đầu tiên, gia đình Lỗ Thị được sống trong một sân vườn rộng rãi như vậy; họ vui mừng đến mức suốt đêm không thể ngủ được. Dù ở Bảo Định, họ cũng sống trong một sân vườn ba căn nhà, nhưng vì gia đình có nhiều người, căn nhà đầu tiên phải dành để tiếp khách và cho bố mẹ vợ chồng ở; vì vậy ba gia đình họ chỉ sống chung trong hai căn nhà sau. Vì có nhiều trẻ em, họ phải chen chúc một chút, nhưng mỗi người trong gia đình đều có một phòng riêng, và phòng cũng khá rộng rãi; tuy nhiên, sân vườn thì hơi chật chội, vào buổi sáng, tiếng nói chuyện của trẻ em vang lên khắp nơi.

Nằm trên giường, Lỗ Thị không nhịn được mà nói với chồng mình: “Sân vườn rộng rãi như thế này, liệu chúng ta có thể đón các con đến đây sống cùng không?”

__TERMLOCK000__

“Cứ đợi kiếm được tiền rồi hãy nói sau, lúc đó gọi anh hai cùng gia đình đến, chúng ta sẽ cùng nhau làm việc…” Tiền Đông Thắng bây giờ đầy tham vọng, chỉ mong ngày mai có thể đi nói chuyện về việc kinh doanh đó với nhà Huang.

Bà Lỗ thở dài một tiếng, quay người lại nghĩ về con cái và thì thầm: “Hai ngày trước, cháu gái đã tặng mẹ và con khá nhiều vải; con muốn mang về để may quần áo cho mọi người trong nhà…”

“Con tự quyết định đi, xem ai về Bảo Định thì nhờ họ mang về giúp con…” Giọng nói của Tiền Đông Thắng dần trở nên nhỏ dần, rồi cuối cùng anh cũng ngủ thiếp đi.

Trong khi đó, bà Lỗ lại bắt đầu tính toán xem những tấm vải đó có thể may được bao nhiêu bộ quần áo. Mục Lan đã tặng bà khá nhiều vải; mỗi loại một tấm, có những tấm màu sắc rực rỡ, thậm chí còn thêm thêm một tấm nữa… Tổng cộng là mười ba tấm! Bà sẽ giữ lại ba tấm để may quần áo cho cha mẹ chồng và chồng mình; còn Chị Thanh sống ở nhà cháu gái nên không cần phải lo lắng gì; những tấm còn lại thì sẽ mang về hết, để mỗi đứa trẻ trong nhà đều có ít nhất một bộ quần áo mới.

Có một tấm vải màu sắc khá rực rỡ; con cái mặc không vừa, nhưng lại rất phù hợp với chị dâu cả và chị dâu hai… Nhưng với anh cả và anh hai thì không đủ. Bà Lỗ lăn mình qua, tự hỏi liệu có thể cắt vài thước từ tấm vải đó để ghép vào và mang về không…