Qua thử nghiệm, Lý Thạch chắc chắn là những thứ này có thể ăn được.

Mấy đứa trẻ nhìn chằm chằm vào đó, vì vậy Mộc Lan đã sớm phát cho chúng một miếng và nói: “Đồ này không được ăn nhiều quá, nếu không sẽ bị tiêu chảy đấy.”

Mộc Lan đã đựng những thứ này vào ba mươi lăm cái hũ sành màu xanh lam tinh xảo; mỗi người được lấy năm hũ. Như vậy, chỉ có năm hũ trong kho lạnh bị tiêu thụ, kể cả số hũ mà họ tự ăn.

Hứa thị dự định giữ lại năm hũ để ăn riêng, còn lại thì dùng để tặng người khác hoặc xin từ người ta.

Mộc Lan và Tĩnh Tĩnh chuẩn bị đồ đạc cho bảy đứa trẻ; mỗi đứa cùng với người hầu của mình đều mang theo một cái giỏ và còn đeo thêm một gói nhỏ trên lưng mới đủ chỗ.

Trước khi đi, Mộc Lan nghiêm túc cảnh báo Lý Bình đang nuốt nước bọt: “Những quả đào trong hũ này là dành cho bạn bè cùng lớp của bạn đấy, không được ăn trộm nhé, hiểu chưa?”

Dù rất muốn mở ra ăn ngay, Lý Bình vẫn gật đầu hứa: “Con sẽ không ăn trộm đâu,” và cuối cùng còn nói thêm: “Con cũng sẽ canh chừng các em trai mình không để chúng ăn trộm.”

Mộc Lan mỉm cười, vuốt đầu Lý Bình và nói: “Đúng là đứa bé ngoan.”

Nhận được lời khen ngợi, Lý Bình cười toe toét đến nỗi răng lộ hết ra ngoài.

Lúc này, trái cây vẫn chưa chín, vì vậy những hũ đào đóng hộp mà họ mang theo thực sự rất hấp dẫn. Cả buổi sáng, mọi người đều chơi với chúng; đến trưa, khi chuẩn bị bữa trưa, không tránh khỏi việc trao đổi những thứ mà mình chưa từng ăn hoặc thích. Những hũ đào đóng hộp này nhận được sự đánh giá cao từ tất cả mọi người, từ giáo viên đến học sinh.

Lý Hựu Minh và Tô Minh đều chơi rất vui vẻ. “Khi con ở Thái Nguyên, con luôn học một mình; nhưng khi đến trường học này, được học cùng với nhiều người như vậy, chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Tô Minh gật đầu đồng ý; anh ấy cũng thường xuyên học một mình, chỉ có vào giờ học cưỡi ngựa bắn cung thì mới được ra ngoài chơi cùng với các bạn khác.

Dương Dương tò mò hỏi: “Vậy thì bình thường bạn chơi với ai?”

“Có rất nhiều người đấy. Con trai của các đồng nghiệp của cha thường xuyên đến chơi với con, nhưng vì con phải học, họ cũng vậy; chỉ có vào những ngày nghỉ mỗi nửa tháng thì chúng con mới có thể chơi cùng nhau.”

Dương Dương và Thiên Thiên bày tỏ sự thông cảm và tự hào nói: “Trường học của chúng con thì mỗi mười ngày có một ngày nghỉ; vào những ngày lễ, chúng con sẽ được nghỉ theo luật

」Dương Dương tiếc nuối nói: «Thật đáng tiếc, khi chúng tôi đến kinh thành thì cha mẹ đã tự đi du lịch rồi. Nhưng bây giờ em trai và em gái tôi vẫn còn nhỏ, mẹ chắc chắn sẽ ở lại kinh thành. Lần sau khi chúng tôi được nghỉ ngơi, tôi sẽ nhờ mẹ dẫn chúng tôi đi thăm Đại Triệu Tự.」

Lý Hựu Minh và Tô Minh ngưỡng mộ hỏi: «Vậy chúng con cũng có thể đi được không?»

«Tất nhiên, miễn là các con ngoan nề, không gây rắc rối, thì chắc chắn có thể đi được.»

Hai đứa trẻ lén cố gắng học hành chăm chỉ hơn, quyết tâm phải ngoan để được đi chơi.

Lý Hựu Minh và Tô Minh càng học giỏi hơn, Phương Trung càng cảm thấy hai đứa trẻ rất chăm chỉ.

Khi Lý Thạch hỏi về việc học của chúng, ông nói: «Các con đều có nền tảng khá tốt, trong đó Hạ Minh lại vững vàng nhất. Nếu thi vào Bạch Lộc Thư Viện, chắc chắn không thành vấn đề. Còn Minh Nhih thì hơi nổi loạn một chút, may mà nền tảng vẫn vững chắc; chỉ là cậu bé không thể ngồi yên được, luôn muốn ra ngoài đi dạo. May mà cậu ấy rất chăm chỉ, nên cơ hội thi vào Bạch Lộc Thư Viện của cậu ấy khoảng tám mươi phần trăm.»

«Minh Nhih vẫn còn nhỏ, việc không thể ngồi yên cũng là bình thường thôi. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào thầy giáo; thầy giáo sẽ quyết định cách giảng dạy phù hợp nhất.»

Phương Trung mỉm cười; đối với một người thầy giáo, điều khiến họ lo lắng nhất chính là sự can thiệp của phụ huynh vào việc giáo dục của con cái.

Khi hai đứa trẻ tiến bộ trong học tập, Lý Thạch tự nhiên phải thông báo cho cha chúng biết, đồng thời cũng kể cho ông nghe một số chuyện về kinh thành.

Với sức mạnh ngày càng tăng của đất nước, ý định của Hoàng đế về việc triển khai chiến tranh ở phía tây bắc càng trở nên rõ ràng hơn. Nếu Lý Giang và Tô Văn có thể rời khỏi Thái Nguyên và Hà Giang trước khi Hoàng đế tiến hành chiến tranh thì tốt; nếu không, họ cũng cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Sau khi viết xong thư, Lý Thạch đi vào phòng chính. Bên trong, một nhóm trẻ đang vui vẻ kể về niềm thích thú khi đi dã ngoại; Mộc Lan ngồi trên ghế, mỉm cười lắng nghe; còn Lý Ý và Tĩnh Tĩnh thì ngồi ở phía dưới, đang trò chuyện. Khi thấy cha bước vào, chúng vội vàng đứng dậy chào: «Cha ơi.»

Lý Thạch gật đầu và hỏi: «Cuối năm này, các con sẽ bắt đầu đi du học phải không?»

Lý Ý gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt càng sâu thêm: «Đúng vậy, thầy vừa mới thông báo, đang muốn nói chuyện

“Vậy đã chọn xong người đi cùng chưa?”

Lý Ý lắc đầu: “Các bạn học vẫn mới nhận được tin tức, chưa kịp quyết định đâu.”

Lý Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đi, nhớ mang theo Thường Nghĩa nhé.”

“Cha ạ?!”

“Không biết các con sẽ đi đến đâu… Làm gì có vài học trò yếu đuối thế này; có người bảo vệ sẽ an toàn hơn. Khi chọn xong người đi cùng, hãy báo cho cha biết nhé.”

Lý Ý đáp lại.

Thấy cha và anh trai luôn nói chuyện với nhau mà không để ý đến mình, Tiên Tiên liền lao vào lòng Lý Thạch và nài nỉ: “Con cũng có đấy mà, đừng bỏ rơi con nhé…”

Lý Thạch cười ha hả, ôm lấy con trai và ngồi xuống ghế, rồi vuốt ve trán cậu bé và hỏi: “Anh trai con đi du học, con có liên quan gì đến việc đó không?”

Tiên Tiên ngẩn ngơ: “Du học là gì vậy ạ?”

Tô Minh lên tiếng giải thích: “Con biết đấy, là đi du lịch trong khi học hành.”

Lý Thạch mỉm cười và gật đầu: “Giải thích như vậy cũng đúng đấy.”

Tiên Tiên thèm thuồng: “Vậy là con có thể chơi đùa mỗi ngày phải không ạ? Cha ơi, chúng con cũng đi du học đi! Con không muốn ngồi trong lớp học nữa đâu…”

“Du học cũng cần có điều kiện đấy… Phải học thuộc lòng kinh sách lịch sử trước mới được đi. Bây giờ con vẫn đang học ‘Luận Ngữ’ mà… Nếu muốn đi du học, con cần phải cố gắng hơn nữa.” Lý Thạch nhìn nhóm trẻ em cùng tuổi và nói: “Khi nào đi du học, chỉ cần có các con và anh trai con thôi là đã thành một nhóm rồi.”

Những đứa trẻ khác lặng lẽ nghe lời, trong khi Lăng Lăng và Nuấn Nuấn thì không chịu nổi sự nhàm chán, chúng nắm chặt lấy góc áo của Lý Thạch, cố gắng kéo mình lại gần…

Lý Thạch cảm nhận được sức kéo mạnh mẽ từ hai đứa con nhỏ, quay đầu lại thì thấy chúng đang nắm chặt áo mình và kéo mạnh. Trái tim ông ấm lên, ông cười hiền và nhẹ nhàng ôm lấy Nuấn Nuấn, hôn lên má cô bé và hỏi: “Hôm nay Nuấn Nuấn ngoan không nhỉ?”

“Còn náo nhiệt hơn anh trai nữa đấy… Lăng Lăng đã đi ngủ rồi, còn Nuấn Nuấn thì vẫn nắm chặt nắm tay, mắt lấp lánh nhìn quanh…”

“Đó là vì chúng ta thông minh và ngoan nghênh mà.”

Lý Thạch đùa cợt với đứa trẻ một lát rồi bảo Lý Ý quay lại học bài hoặc nghỉ ngơi.

Lý Hựu Minh cũng muốn vào phòng đọc sách, nhưng lại muốn ở lại chơi với mọi người; tuy nhiên, nó sợ bị chú và cha mắng, nên không biết phải làm thế nào.

Lý Thạch luôn để ý đến hai cháu trai của mình, mỗi khi thấy chúng là liền kéo lại hỏi: “Có chuyện gì vậy, Minh Minh?”

Lý Hựu Minh e ngại cúi đầu xuống và nói: “Chú ơi, con… con muốn ở lại chơi, nhưng cũng muốn quay lại học bài.”

Lý Thạch cười và trêu chọc: “Chú đâu có phép biến hình để dạy con đâu…” Thấy nó e ngại, ông liền hỏi nhẹ nhàng: “Bài tập mà thầy yêu cầu đã làm xong chưa?”

“Con đã làm xong rồi, dì bảo chỉ được chơi sau khi làm xong bài tập mới được.”

“Đúng là đứa trẻ ngoan,” Lý Thạch không ngần ngại khen ngợi. “Vì đã làm xong bài tập rồi, thì cứ thoải mái chơi đi. Nếu ngày mai con lo lắng về buổi học, thì hãy ôn bài trước một chút; không cần phải dành quá nhiều thời gian cho việc đó đâu. Anh trai con vì sắp thi cử nên mới căng thẳng như vậy… Còn các con thì vẫn còn nhỏ; chỉ cần làm những gì mình nên làm và cảm thấy cần phải làm là được rồi, sau đó mới nghỉ ngơi.”

Lý Hựu Minh suy ngẫm kỹ lưỡng những lời này.

Mộc Lan nhìn thấy vậy không khỏi bật cười.

Sau khi các đứa trẻ đi rồi, Mộc Lan nói: “Nếu Giang Nhi và A Văn thấy chú nói như vậy, chắc chắn chúng sẽ cho rằng chú không công bằng đấy.”

Lý Thạch tỏ vẻ nghiêm túc: “Làm sao chúng có thể so sánh được với Dương Dương và những đứa khác chứ?”

Mộc Lan bật cười và nói: “Thôi đi, mau đi tắm rửa và đi ngủ đi.”

Lý Thạch quả thực đối xử với những đứa trẻ này ân cần và nhẹ nhàng hơn nhiều so với Lý Giang và Tô Văn. Trước đây, mỗi khi Lý Giang và Tô Văn mắc lỗi, Lý Thạch không những la mắng chúng mà còn trừng phạt chúng rất nặng; thời gian học tập của chúng cũng không bao giờ được phép lãng phí. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Mặc dù vẫn quan tâm đến tương lai của các con, nhưng không còn áp đặt chúng một cách quá mức nữa.

Lý Thạch Đặt đứa trẻ vào phía trong giường rồi mới đi vào phòng tắm rửa mặt. Khi ra ngoài, Mộc Lan đang cho con bú; thấy vùng quanh mắt cô ấy hơi xanh nhạt, Lý Thạch liền lo lắng hỏi: “Ban ngày cô không ngủ sao?”

“Làm sao có thể ngủ được chứ? Con cứ muốn bú mỗi lúc, nằm xuống cũng không yên được, lại còn làm xáo trộn giờ giấc sinh hoạt nữa.”

“Vậy thì cô cũng phải ngủ đủ thì tốt. Tôi nghĩ nên mời thêm hai người dâu nuôi để giúp đỡ…”

“Tôi đã từng mời rồi mà. Con chỉ bú sữa của mẹ thôi… Hơn nữa, bây giờ này thì sau khi con ăn no hơn một chút, giấc ngủ cũng sẽ dài hơn. Đến lúc đó tôi sẽ tự điều chỉnh lại sức khỏe của mình thôi.”

Biết rằng không thể thuyết phục được cô ấy, Lý Thạch liền vuốt đầu cô ấy và nói: “Thế thì cô hãy ngủ đi, tối nay tôi sẽ coi sóc con.”

Mộc Lan mơ màng gật đầu đồng ý. Vào ban đêm, khi con đói, Mộc Lan không thể tỉnh dậy được; Lý Thạch liền bế con lên, kéo áo cô ấy lên để cho con bú. Anh ấy làm việc này rất thành thạo. Thấy con đã no mà Mộc Lan vẫn chưa tỉnh, anh ấy biết rằng cô ấy đang rất mệt, liền nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào mông con gái mình và thì thầm: “Nhìn các con làm mẹ mình mệt thế này, sau này các con phải biết hiếu thảo với mẹ nhé.”

Nụng Nụng vừa ăn no xong đã phun bọt và vung vẫy đôi nắm tay nhỏ, kêu “à à” vài tiếng.

Lý Thạch mỉm cười; thấy đứa con trai út đã bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn và muốn khóc, anh ấy vội vàng đặt con gái xuống để chăm sóc con trai.

Vì đứa trẻ còn nhỏ, suốt đêm phải dậy ba lần; dù Lý Thạch có sức khỏe tốt, nhưng liên tục như vậy trong nửa tháng cũng khiến anh ấy mệt mỏi. May mắn thay, khi đứa trẻ lớn lên dần, số lần phải dậy vào ban đêm cũng giảm bớt.

Dù vùng quanh mắt Lý Thạch có hơi xanh nhạt, nhưng Mộc Lan đã dần hồi phục. Dù không thể nói là tràn đầy sức sống, ít nhất thì cô ấy cũng không còn cảm thấy mệt mỏi như trước nữa.

Theo thói quen, Mộc Lan ôm hai đứa trẻ ra vườn chơi; bỗng nhiên, cô nghe thấy một giọng nói ngạc nhiên: “Chính là bà Su phải không ạ?”

Mộc Lan quay đầu nhìn, thấy một phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi đang đứng dưới gốc cây đào, nở nụ cười tươi rói nhìn cô.

Mộc Lan hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười và gật đầu: “Tôi họ Su. Xin hỏi bà là ai ạ?”

“Bà Su ạ, họ tôi là họ Hứa. Tôi là chị