Con lợn rừng đã bị Mộc Lan bắn chết bằng một mũi tên.

Khi anh em nhà Ma đến, họ ngay lập tức dùng dây để buộc con lợn rồi đưa nó lên xe đẩy. Khi Lý Thạch đề nghị giúp đỡ, Mộc Lan liền đẩy anh ta ra và tự mình giúp họ đặt con lợn lên xe. Sau khi đưa con lợn lên xe xong, anh em nhà Ma nhìn Lý Thạch với ánh mắt đầy thương cảm; biết đâu sau này, khi Lý Tướng công có một người vợ như Mộc Lan, anh ta sẽ bị “ép nặng” lắm đấy…

Lý Thạch vẫn còn quá trẻ, không hiểu ý của anh em nhà Ma, nên anh ta hoang mang, vuốt ve khuôn mặt mình và thì thầm hỏi Mộc Lan: “Mặt tôi bị bẩn à?”

Mộc Lan nhìn kỹ rồi lắc đầu: “Không đâu, mặt bạn sạch sẽ lắm, thậm chí còn sạch hơn da của tôi nữa.” Nói xong, cô còn sờ vào má anh ta và thốt lên: “Da bạn trắng mịn và mềm mại lắm, chắc là tốt hơn da của tôi gấp bao nhiêu lần đấy.”

Khuôn mặt Lý Thạch lập tức đổi thành màu đen.

Thấy vậy, Mộc Lan cười vui vẻ, tiến lại cùng anh em nhà Ma đẩy xe, rồi quay đầu nói với Lý Thạch: “Nhanh lên đi, Lý Tướng công!” Cô cố tình nhấn mạnh từ “chồng tôi”.

Khuôn mặt Lý Thạch lại đen rồi đỏ, đỏ rồi lại đen; anh ta nhìn Mộc Lan chằm chằm rồi mới theo sau.

Thực ra, da của Lý Thạch còn trắng hơn Mộc Lan nữa. Vì phải thường xuyên chạy bộ trong rừng, da Mộc Lan hơi ngăm đen một chút, nhưng da cô vẫn khỏe mạnh, trắng hồng và có chút màu vàng nắng. Lý Thạch luôn thầm ghen tị với làn da như vậy. Anh ta cũng đã thử tự tay phơi nắng, nhưng đáng tiếc, làn da của anh ta không bao giờ ngăm được.

Bốn người cùng nhau vất vả đẩy con lợn rừng ra khỏi rừng. Vừa ra khỏi rừng, họ đã gặp phải rất nhiều người; ba anh em nhà Hè cũng nhìn chằm chằm vào con lợn trên xe đẩy.

Hà Tiền thị nhìn thấy con lợn mà lòng nóng bỏng lên, còn Hà Tam thì mắt đỏ hoe.

“Mộc Lan thật là giỏi ghê… Tôi thấy trên con lợn còn nhiều vết thương nữa, đó là do tên tên bắn phải không?”

Mũi tên đâm vào cổ con lợn, Mộc Lan không rút nó ra, nhưng những mảnh gai tre thì đã được lấy ra hết, vì vậy những vết thương đó trông rất chảy máu, khiến nhiều người giật mình. Nhưng những người có kiến thức thông thường đều biết rằng đó không phải là vết thương do tên tên gây ra.

Mộc Lan cũng không giấu giếm, cười nói: “Không phải đâu, là do những gai tre trong bẫy mà bị thương.”

“Con lợn rừng này không phải con săn được bằng cung đâu, mà là dùng bẫy đấy; may mắn thật!”

Đúng vậy, thật may mắn… Những người đứng xem đều nghĩ rằng họ đã tìm ra lời giải thích hợp lý; làm sao Mộc Lan có thể bắt được con lợn rừng như vậy chứ?

Mộc Lan cũng không giải thích gì thêm, chỉ cười và cùng anh em nhà Ma vận chuyển con lợn rừng trở về nhà.

Ở những làng khác, việc bắt được con lợn rừng coi là một sự kiện quan trọng; nhưng ở làng Minh Phượng, với những công lao vang dội của Triệu Lý Hổ, dù Mộc Lan còn nhỏ tuổi nhưng cũng khá nổi bật, thế nhưng không ai đề nghị đến nhà Mộc Lan để giúp đỡ cả.

Dù sao đi nữa, nếu giúp đỡ thì cũng phải ăn uống tại nhà họ, sau khi đi lại còn phải mang theo quà tặng nữa… Những người đứng xem có đến hàng chục người; nếu tất cả họ đều đến ăn một bữa, e rằng một phần ba lượng thịt lợn sẽ bị tiêu hao, chưa kể đến việc họ còn muốn mang thịt về nhà nữa.

Chỉ có ba anh em nhà Hạ mới không cam lòng; Hà Tam thậm chí còn đẩy vợ mình để bà ấy đề xuất giúp đỡ.

Hà Tiền thị dù có cái mặt dày, nhưng nhìn thấy các chị dâu nhà Ma đang bận rộn giúp đỡ bên trong, cuối cùng cũng không dám mở miệng. Còn hai người vợ khác của nhà Hạ thì chỉ liếc nhìn chồng mình một cái rồi quay lưng đi.

Họ cũng không dám đề xuất điều đó.

Ba anh em nhà Hạ tức giận đến nỗi răng nghiến lạch cạch; cuối cùng, anh cả nhà Hạ mới đứng lên với vẻ kiêu ngạo và nói: “Tiểu Lý Tướng công ơi, con lợn này e rằng nên bán ngay khi còn tươi mới, nếu để qua đêm thì giá sẽ giảm đấy… Thôi nào…”

Lý Thạch hiểu ý định của họ, chưa kịp cho anh cả nhà Hạ nói hết, đã cười và tiếp lời: “Đúng vậy, vì vậy chúng tôi mới mời hai chú và dì nhà Ma đến giúp đỡ. Bây giờ nước nóng cũng đã sẵn sàng rồi, chỉ cần chế biến thịt xong là có thể vận chuyển đến thành phố để bán ngay thôi. Cảm ơn chú Hạ đã quan tâm. À, đúng rồi, tôi còn có việc phải nói với em trai nên sẽ về trước đây; chú Hạ đi nhé.” Nói xong, cô ấy cầm tay Mộc Lan và đi luôn.

Khuôn mặt anh cả nhà Hạ lập tức trở nên lạnh lùng; ông ta tức giận nhìn Lý Thạch và gửi ánh mắt cho hai người em trai mình, chuẩn bị tiến lên chặn họ lại.

Anh thứ hai nhà Hạ cũng nói: “Chú nhà Ma làm sao có thể chế biến thịt nhan

“Thời cổ đại khác với thời hiện đại; việc bán thịt lợn ngay trên đường phố chỉ do những người làm nghề mổ thịt đảm nhận thôi. Nếu bạn tự ý vào làm điều này, không những sẽ bị mọi người xa lánh mà họ cũng không quen biết bạn, nên thông thường sẽ không mua thịt lợn của bạn đâu.”

Còn những con heo rừng được săn bắt, nếu không thể bán hết cho người mua ngay lập tức, thì chỉ có thể giao cho những người làm nghề mổ thịt để bán giúp. Mặc dù giá có thấp hơn một chút, nhưng cách này tiện lợi hơn nhiều.

Nhưng trong lòng Lý Thạch đã có kế hoạch riêng từ trước rồi. Hơn nữa, người mà anh em nhà Hè giới thiệu cho anh ta cũng không dám tin tưởng được; nếu họ bán thịt lợn mà không trả tiền, anh ta sẽ tìm ai để khiếu nại đây?

Vì vậy, Lý Thạch đã từ chối.

Ba anh em nhà Hè rất không hài lòng, cho rằng Lý Thạch quá không biết thời thế. Ở bên này bờ sông, chỉ có gia đình họ Hè mới thực sự phát triển mạnh mẽ. Bây giờ họ sẵn lòng kết bạn với những đứa trẻ nhỏ này là vì coi trọng chúng, vậy tại sao lại luôn trì hoãn không chịu làm theo lời họ đề nghị?

Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, chẳng phải vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của họ sao?

Ngày xưa, người ta luôn quan niệm rằng “hàng xóm gần nhà mới thực sự quan trọng”.

Mộc Lan không có thời gian để nói chuyện dài dòng với họ; cô ấy nói thẳng thắn: “Cảm ơn ba chú, chúng tôi tự mình làm trong nửa giờ là xong. Nếu còn thừa, sau này chúng tôi sẽ mang qua cho các chú.” Nói xong, cô ấy kéo tay Lý Thạch và nhắc nhở anh ta: “Nhanh về nhà đi, không thể để chỉ có chú Ma và những người khác làm việc một mình được.”

Lý Thạch vội vàng xin lỗi một cách thành thật.

Cánh cửa đã đóng lại trước mặt ba người; những người xung quanh vẫn đang đứng đó, nhìn cảnh gia đình nhà Hè mà cảm thấy khinh thường: “Lười biếng thì thôi, bây giờ còn chiếm lợi ích của những đứa trẻ nữa.”

“Gia đình họ này vốn dĩ đã có tính cách kiêu ngạo; họ không hề ngại ngùng gì cả… Lần trước…”

Uy tín của gia đình nhà Hè đã được mọi người biết đến; họ có nhiều mâu thuẫn với nhiều gia đình khác trong làng. Mặc dù mọi người không dám nói gì trước mặt, nhưng sau lưng họ vẫn có rất nhiều lời đồn đại.

Ba anh em nhà Hè nhìn họ một cách giận dữ rồi rời đi. Về nhà, họ ra lệnh không được tiếp xúc với Gia đình Lý và Tô gia nữa.

Tuy nhiên, ba người vợ của họ không hề quan tâm đến lời dạy của chồng mình. Dù họ không thể kiểm soát được ba người chồng, nhưng họ cũng không phải là người

Lý Thạch thở dài: “Mặc dù lãnh đạo làng không nên can thiệp quá sâu vào cuộc sống của chúng tôi, nhưng việc này vẫn ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của chúng tôi; e rằng những ngày tiếp theo sẽ rất khó khăn.” Giống như bây giờ, chỉ vì việc sắp xếp đất ở của họ gần nhà gia đình Hà mà họ đã phải lo lắng không ít.

Trong mắt Mục Lan hiện lên vẻ hung hăng: “Ba cô dì trong nhà Hà cũng được thôi, họ sẽ không làm gì trái phép đâu; ngay cả nếu họ có làm vậy, tôi cũng sẽ không kiêng nể.” Nói xong, cô siết chặt cây cung trong tay mình.

Lý Thạch lặng lẽ quay đầu đi; dường như Mục Lan ngày càng trở nên hung hãn hơn, so với trước đây thì không.

Còn Lý Giang và Tô Văn lại thấy người chị dâu (em gái) như vậy thật oai phong; nếu không phải vì Lý Thạch vẫn còn ở đây, họ chắc đã sẵn lòng ngưỡng mộ Mục Lan một cách công khai rồi. Với sự mạnh mẽ của Mục Lan, họ sẽ không bao giờ để bị người khác bắt nạt dễ dàng… Chỉ tiếc cho anh trai (chồng em gái) của họ mà thôi.

Lý Giang và Tô Văn liếc nhìn Lý Thạch một cái với ánh mắt đầy thông cảm, rồi cúi đầu cười khúc khích.

Bà Ma, một trong những người phụ nữ trong làng, chợt nhận thấy vẻ hung hăng trên khuôn mặt Mục Lan; nụ cười trên mặt bà đột nhiên biến mất. Bà quay sang bà Ma thứ hai và ra hiệu cho chị dâu mình đừng tỏ ra quá rõ ràng, rồi nói: “Mục Lan đã trở về rồi… Có lẽ việc này sẽ bắt đầu ngay bây giờ thôi. Nhưng hai chú của bạn cũng chưa bao giờ giết heo trước đây; họ chỉ từng giúp người khác làm việc đó mà thôi… Họ cũng chưa biết cách mổ heo đâu.”

Mục Lan chỉ từng thấy cha mình giết heo vào dịp Tết; may mắn thay, Tô Đại Tráng cũng chưa bao giờ ngại giải thích cho cô về cách xử lý các loại thú săn. Lúc này, cô nhớ lại các động tác và thứ tự mà Tô Đại Tráng đã hướng dẫn, rồi đón lấy con dao từ tay ông Ma Tiě và nói: “Để tôi thử xem nhé… Ông Ma, hãy giữ con dao giúp tôi.”

Ông Ma Tiě vội vàng đồng ý, vì ông lo rằng sức mình không đủ mạnh.

Lý Giang và Tô Văn háo hức đứng xem từ bên cạnh, còn kéo theo Yuan Yuan và A Tao – những đứa trẻ cũng rất hào hứng.

Còn Lý Thạch thì cùng với Mã Ngân đi đến thị trấn để liên lạc với người bán; anh ta không muốn giao con heo rừng cho những người thợ mổ để bán, vì như vậy sẽ phải mất đi một hoặc hai xu bạc… Với họ, một xu cũng rất quan trọng đấy.

Trong thành phố có rất nhiều nhà hàng và khách sạn, và mỗi ngày họ tiêu tốn rất nhiều tiền.

Lý Thạch biết rằng những nhà hàng và khách sạn lớn đều có những nhà cung cấp riêng; ngay cả khi có những sản phẩm mới tốt thì họ cũng không dễ dàng quyết định mua chúng, bởi vì điều này liên quan đến nhiều lợi ích. Việc mua sắm các loại hàng hóa này luôn mang lại lợi nhuận lớn, và chắc hẳn là những chủ nhân của nhà hàng hay khách sạn cũng không dám tự ý quyết định mà không xin ý kiến.

Vì vậy, những nhà hàng và khách sạn loại này không phải là lựa chọn của Lý Thạch.

Còn những nhà hàng và khách sạn nhỏ hơn thì thường sẽ tích trữ hàng từ sớm, và họ không dám mạo hiểm mua thịt heo rừng. Ngược lại, những nhà hàng và khách sạn cỡ trung bình trở lên mới là lựa chọn ưu tiên của Lý Thạch. Những chủ nhân của những nhà hàng và khách sạn này thường là chính họ, vì vậy họ có quyền quyết định. Điều quan trọng là khi gặp được nguyên liệu tốt, họ sẽ mua chúng. Và giờ đây, gần Tết rồi, thành phố cũng đang trong giai đoạn hồi phục sau thảm họa, nên chắc chắn sẽ có thêm thu nhập. Vì vậy, Lý Thạch thường xuyên tìm đến họ để mua hàng.

Tất nhiên, nếu có thể gặp trực tiếp những người thuộc tầng lớp trung lưu thì càng tốt, bởi vì họ cũng thích chuẩn bị những món ngon cho gia đình mình và không keo kiệt tiền bạc; họ cũng dễ dàng hơn trong việc thương lượng so với các nhà hàng hay khách sạn.

Nhưng Lý Thạch không mong đợi được may mắn như vậy. Chỉ cần bán được con heo rừng này với giá bình thường thôi, họ cũng đã kiếm được khoảng sáu lượng vàng rồi; cùng với những phần thịt không dễ bán được, số tiền đó cũng đủ để các con em họ có cái Tết ấm no.

Lý Thạch tự nhiên không thể đơn giản là đến tìm họ, mà đã tìm đến thợ mổ Song – người thường xuyên cung cấp hàng cho một số nhà hàng và khách sạn, và quen biết rất nhiều người. Lý Thạch không lo lắng rằng anh ta sẽ không giúp đỡ mình.

Quả nhiên, khi nghe nói Lý Thạch muốn nhờ anh ta giúp đỡ để bán thịt heo rừng này cho một số chủ nhân nhà hàng, thợ mổ Song chỉ do dự một chút rồi đồng ý. Anh ta tò mò hỏi: “Con heo rừng này cũng là con dâu nhỏ của anh bạn săn được à?”

Lý Thạch mặt đỏ lên và gật đầu nhẹ.

Mặc dù thợ mổ Song không quen biết nhiều người ở làng Minh Phượng, nhưng vì Lý Thạch hầu như mỗi ngày đều mang thịt rừng đến cho anh ta, nên anh ta cũng đã tìm hiểu về hoàn cảnh của Lý Thạch và biết rằng những con thú mà anh ta mang đến đều là do con dâu nhỏ chưa kết hôn