“Nhanh chạy đi!” Mộc Lan hét lên, đá một con heo rừng nhỏ ra xa, rồi nhảy lên lưng con heo mẹ và đâm thật mạnh con dao vào cổ nó.

Con heo mẹ tức giận dữ, cố gắng đẩy Mộc Lan xuống; cô chỉ có thể dùng hai chân siết chặt lấy nó. Nếu ngã xuống, dù không chết cũng sẽ bị thương nặng. Trong khi đó, cô vẫn không buông con dao trong tay và tiếp tục đâm thêm vài cái nữa…

Lý Thạch đứng bên cạnh, tròng mắt se lại vì tức giận, không suy nghĩ gì đã nhấc một tảng đá lên và ném thẳng vào đầu con heo mẹ. Mộc Lan trên lưng con heo hoảng sợ tột độ, lo sợ rằng anh ta sẽ bị móng vuốt của con heo đá trúng hoặc bị nó đẩy xuống…

Những con heo rừng nhỏ khác bị những người đuổi theo đánh đập; vì chúng còn quá non nớt, nên khi con heo mẹ bị mắc kẹt, những người khác dễ dàng đối phó với chúng.

Còn những đứa trẻ thì đã chạy ra khỏi vùng chiến đấu và đang háo hức theo dõi cuộc việc.

Khi con heo mẹ cuối cùng cũng chết vì máu chảy hết, Mộc Lan mới rút con dao ra với khuôn mặt u ám.

Lý Thạch tràn đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào ba người đó và hỏi: “Ai bảo các người bắn cung vậy? Các người không biết rằng việc này sẽ làm cho con heo rừng tức giận sao?”

Ba thanh niên từ làng Tôn Trang có vẻ xấu hổ, ánh mắt họ lấp lánh khi họ biện hộ: “Con heo rừng xuống núi gây hại cho mọi người, việc tiêu diệt chúng là điều cần thiết.”

“Nhưng các người cũng có thể đợi đến khi chúng tôi và trẻ em rời khỏi đây rồi hành động chứ! Việc các người bắn cung đã làm cho con heo rừng tức giận; nếu không phải vì tôi còn cầm con dao trong tay, chúng tôi hẳn đã phải chịu thương tích nặng rồi.” Mộc Lan nhìn họ chằm chằm và hỏi.

Ba thanh niên đó đổi sắc mặt, cố gắng bào chữa: “Khi các bạn rời đi, con heo rừng đã chạy vào rừng mất rồi… Bạn có biết chúng chạy nhanh đến mức nào không?”

“Đúng vậy, trong rừng có rất nhiều con heo rừng, nhưng ít ai có thể bắt được chúng… Khi chúng chạy vào núi, chắc chắn sẽ không thể bắt được nữa… Và rồi chúng sẽ lại xuống núi…”

Chưa kịp họ nói hết, Mộc Lan đã đá họ bay đi; ánh mắt cô lạnh lẽo như băng. “Hóa ra các người chỉ muốn bắt con heo rừng thôi… Thật là tôi đã đánh giá cao các người quá.” Người bị đá bay đi ôm lấy bụng, đau đến nỗi không thể la lên được; hai người còn lại cầm cung, đứng đó nhìn Mộc Lan với vẻ cảnh giác.

Mộc Lan lạnh lùng hừ một tiếng, rồi quay người kéo __TERM

Người dân làng Tôn Trang có tính cách như vậy; ngay cả khi Lý Thạch và Mộc Lan thương họ, họ cũng sẽ không tiếp tục ở lại đây nữa, chứ đừng nói đến việc bảo vệ họ.

Hai người trở về nhà trong tình trạng đầy máu.

Những người nghe thấy tiếng kêu la chạy về phía này và khi thấy Mộc Lan cùng Lý Thạch đẫm máu, họ đều hoảng sợ. Những người phụ nữ yếu tim thì ngồi xuống đất khóc lóc, vừa khóc vừa hỏi: “Con cái đâu rồi? Chẳng phải nói con cái đang ở đó sao?”

Những người can đảm hơn thì chạy thẳng về phía đó, vừa chạy vừa gọi tên con mình.

Khi đến nơi, họ thấy các con mình vẫn an toàn, nhưng trên mặt đất lại nằm một con heo rừng lớn và bảy, tám con heo con; họ liền reo mừng.

Bầu không khí trong làng lập tức thay đổi hoàn toàn, mọi người đều vui mừng và muốn chia nhau ăn thịt heo rừng.

Ba người thanh niên tự nhiên không hài lòng; đó là thành quả của chính họ.

Làng xóm trở nên hỗn loạn, nhưng Lý Thạch và Mộc Lan không quan tâm đến điều đó. Họ trở về nhà, và Lý Thạch kiểm tra Mộc Lan từ đầu đến chân; chỉ thấy bàn tay phải cầm dao găm bị trầy xước, ông mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cô thay đồ đi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ. Nhanh lên một chút, chắc chắn sẽ kịp đến huyện tiếp theo.”

Mộc Lan nắm lấy tay Lý Thạch và nói: “Để em kiểm tra xem anh có bị thương không.”

Lý Thạch cười và nói: “Làm sao tôi có thể bị thương được? Chỉ là mang một tảng đá thôi mà.”

“Đừng đùa em nha. Em là một thợ săn; so với em, anh chưa bao giờ làm tốt công việc này đâu. Anh đột nhiên dùng sức ném một tảng đá lớn như vậy, lại còn phải tránh heo rừng nữa… Làm sao có thể không bị thương được? Chúng ta sống bên nhau hàng ngày; nếu anh muốn che giấu điều đó, thì cứ cố đi. Nhưng nếu anh cố tình không nói với em, em sẽ không nói chuyện với anh nửa năm, và cũng không cho phép anh vào giường với em đâu.”

Lý Thạch mỉm cười nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Anh không suy nghĩ nhiều, liền đặt tay Mộc Lan lên eo mình và nói: “Lúc nãy tôi đã trượt chân, không biết có bị thương không… Cô kiểm tra giúp tôi đi?”

“Còn gì nữa?”

“Có lẽ đầu gối tôi cũng vô tình va vào cái gì đó, nhưng không cảm thấy đau… Không biết có bị sưng không?”

“Còn gì nữa?”

“Khi tôi đang mang tảng đá, tay tôi có hơi bị trầy xước.”

Mộc Lan nhìn anh lên và hỏi: “Còn gì nữa?”

」

Lý Thạch lắc đầu: “Không còn gì nữa, thật sự không còn gì nữa.”

Mộc Lan hừ một tiếng, vỗ nhẹ vào lưng anh ta; thấy anh ta cười khổ, lòng cô lại đau xót và tức giận: “Nhanh lên nằm xuống đi, để tôi bôi thuốc cho bạn.”

Lý Thạch trần truồng nằm trên giường, có vẻ buồn bã. Rõ ràng chính vợ anh ta là người đã giết con heo rừng đó, và lúc đó cũng chính vợ anh ta mới nguy hiểm nhất… Vậy tại sao cuối cùng lại luôn là anh ta bị thương?

Mộc Lan chỉ dùng tay phải xoa nhẹ lên vết thương của anh ta—chỉ nhẹ nhàng thôi, nhẹ hơn cả vết thương trên tay anh ta do việc mang đá mà bị thương.

Cô lấy rượu thuốc ra, xoa đều lên vết thương và massage mạnh mẽ cho anh ta, sau đó mới chăm sóc vết thương trên đầu gối anh ta. Đầu gối anh ta không chỉ bị tím tái mà còn sưng tấy, Mộc Lan nhìn thấy mà cũng thấy đau lòng.

Sau khi bôi thuốc xong, cô mới thay quần áo và để Lý Thạch băng bó tay cho mình.

Châu Xuân đã đứng chờ bên ngoài từ lâu; nghe thấy tiếng động bên trong, anh ta liền nói: “Thưa ông chủ, thưa bà chủ, xe ngựa và hành lý đã được sắp xếp xong rồi. Các ngài có muốn chào tạm biệt với trưởng làng không?”

Trưởng làng rất vui mừng; mặc dù dân làng hay đi săn, nhưng họ không bao giờ giữ lại thịt thú săn để ăn riêng, mà đều đem đi bán ở chợ hoặc đổi lấy những thứ khác. Hơn nữa, việc săn được con heo rừng cũng rất hiếm; lần này thực sự là một niềm may mắn… Nhưng vì việc chia phần thưởng, hay đúng hơn là việc phân chia con thú săn, đã xảy ra một số tranh chấp, nên trưởng làng mới đến can thiệp.

Lý Thạch và Mộc Lan vốn đã dần hàn gắn lại tình cảm với nhau, nhưng giờ đây tất cả đã tan biến hết. Nghe thấy vậy, anh ta nói: “Không cần phải đi nói gì cả; trong làng họ vẫn còn người khác mà, chỉ cần báo họ là được. Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Lý Thạch thực sự rất tức giận; nếu không phải vì Mộc Lan có tay nghề giỏi, không chỉ những đứa trẻ kia mà chính Mộc Lan cũng chắc chắn sẽ bị thương, thậm chí có thể tử vong…

Mộc Lan dìu Lý Thạch lên xe ngựa, sau đó cũng ngồi vào và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Hai chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi làng Tôn Trang, hướng xuống núi.

Mộc Lan kéo rèm cửa lại, nhìn ra ngoài những ngọn núi xanh biếc và dòng nước trong veo, thở dài và nói: “Tôi vốn định dùng cơ hội này để dạy họ những kiến thức về cách đặt bẫy săn mồi, nhưng bây giờ thì không cần nữa rồi…”

Châu Xuân đ

Cô ấy biết rằng sau khi bà chủ nhà bị thương, bà ấy liên tục tức giận và cáu kỉnh; những ác cảm sẵn có đối với làng Sun đã càng trở nên nặng nề hơn. “Chúng ta thậm chí không nên dạy họ cách trồng các loại dược liệu đó.”

Lý Thạch cũng cau mày; lần này đi du lịch quả thực không hề vui vẻ chút nào, nhưng việc tranh cãi với họ thì thật là không đáng giá, bởi vì sức mạnh của họ quá chênh lệch, và vì họ thực sự rất đáng thương.

Sau đó, Lý Thạch được biết rằng, ngay cả sau mùa thu hoạch, hầu hết các gia đình ở đây vẫn phải ăn cám gạo. Bởi vì lương thực tốt phải được dành lại cho những dịp lễ hoặc trong trường hợp xảy ra thiên tai; nếu không có đủ thức ăn, họ sẽ đổi gạo lấy cám gạo để có thể sống lâu hơn.

Lúc đó, lòng Lý Thạch trở nên đắng cay và buồn bã. Dù ông tự nhận mình là người lạnh lùng, không phải là người tốt bụng, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, ông không khỏi cảm thấy thương hại và thông cảm.

Bản thân ông cũng từng trải qua những ngày khó khăn; trong thời gian đó, ông thậm chí đã phải ăn lá cây và cành cây, nhưng đó chỉ là những khoảnh khắc ngắn ngủi, và đó cũng là hậu quả của những thảm họa. Trước đó và sau đó, cuộc sống của Gia đình Lý luôn khá tốt đẹp. Cha ông là một học giả, gia đình ông cũng có đất đai dư thừa; dù không thể nói là giàu có, nhưng ít nhất hàng ngày họ vẫn có cơm ăn.

Sau này, khi ở bên Mục Lan, cuộc sống của ông còn tốt đẹp hơn nữa. Mục Lan chưa bao giờ đối xử tệ với con cái, và vào thời điểm đó, ông cùng Mục Lan cũng được coi là con cái trong gia đình; cuộc sống của họ còn tốt đẹp hơn cả trước khi gặp khó khăn.

Đây là lần đầu tiên ông chứng kiến tình trạng mọi người phải ăn cám gạo hàng ngày như vậy.

Nhưng dù có nhiều sự thương hại đến đâu, khi tính mạng của vợ mình bị đe dọa, Lý Thạch cũng không còn cảm giác thương hại nữa; những ý định giúp đỡ trước đây của ông cũng tan biến hết. Như Châu Xuân đã nói, người dân làng Sun không biết ơn; việc giúp đỡ họ có thể chỉ khiến họ trở thành kẻ thù mà thôi.

Lý Thạch không đủ vị tha để đền đáp những điều xấu xa bằng những điều tốt đẹp.

Người dân làng Sun không hề biết rằng, họ đã bỏ lỡ cơ hội để thoát khỏi ngôi làng nghèo khó này và trở nên giàu có hơn.

Thường Tùng và Thường Nghĩa cuối cùng cũng lái xe ngựa đến được thị trấn Jining trước khi mặt trời lặn. Mặc dù làng Sun không thuộc về huyện Jining, nhưng nó c

Những thương nhân qua lại ở đây không dám nói nhiều, nhưng so với các huyện khác thì nơi này vẫn khá sôi động.

Khi họ vừa bước vào thị trấn, chẳng mất bao lâu đã tìm được một quán trọ tốt để ở – Quán Trọ Đức Phúc.

Lúc này, mặt trời đã lặn, gần như không còn ai đi lại trên đường nữa; nhân viên quán trọ cũng đang bận rộn phục vụ khách hàng bằng cách mang trà và cơm ra. Thấy có hai chiếc xe ngựa đậu trước cửa, họ vội vàng tiến lên giúp kéo xe vào trong.

Người phụ nữ tên Chu từ chiếc xe sau lăn xuống và nhanh chóng đến giúp đỡ Châu Xuân, cùng nhau họ cẩn thận đưa Lý Thạch bị thương xuống khỏi xe. Cả Mộc Lan trên xe cũng giúp đỡ Lý Thạch.

Nhân viên quán trọ nhìn thấy vẻ mặt của vị khách này mà biết ngay là ông ấy hoặc là đang ốm hoặc là bị thương; nhưng thấy ông ấy có vẻ mặt hồng hào, sức khỏe tốt, họ liền đoán rằng đó là trường hợp bị thương, và có lẽ vết thương cũng không quá nặng. Họ mỉm cười và hỏi: “Xin chào các quý ông, quý ông muốn ở lại qua đêm hay chỉ cần ăn uống thôi?”

Lý Thạch ngước nhìn tấm biển hiệu và nói: “Chúng tôi muốn ở lại một đêm. Ở đây còn phòng cao cấp nữa không?”

Nhân viên quán trọ hơi ngập ngừng: “Phòng cao cấp thì không còn nữa, nhưng vẫn còn hai phòng trung cấp. Nếu quý ông không phiền, thì quý ông và phu nhân có thể ở chung một phòng.” Anh ta tiếp tục giải thích: “Vài ngày nữa sẽ là lễ hội Bảo Tuyết của huyện chúng tôi, nên có rất nhiều thương nhân đến đây, và tất cả các quán trọ đều kín phòng. Có thể những nơi khác vẫn còn phòng cao cấp, nhưng chất lượng cũng tương đương với phòng trung cấp ở đây thôi, và về mặt an toàn thì còn kém hơn nữa. Nếu quý ông và phu nhân không phiền, thì hãy ở lại đây; sẽ tiết kiệm hơn nếu phải đi đâu khác đấy.”

Lý Thạch suy nghĩ một lát, cảm thấy lưng mình hơi đau nhức, và cũng không muốn đi xa nữa, nên gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng tôi muốn hai phòng trung cấp, và thêm một phòng hạng trung bình tốt hơn nữa.”

Nhân viên quán trọ mỉm cười và đáp ứng ngay lập tức.