Lý Thạch Nơi họ đặt chân đến được gọi là làng Sơn Trang; nơi này khép kín hơn rất nhiều so với làng Gia đình Lý và làng Tô Gia Trang. Toàn bộ dân làng chỉ có một họ duy nhất là họ Sơn; không hề có người thuộc các họ khác.

Ở đây, đất canh tác rất ít, vì vậy phần lớn người dân trong làng đều đi săn. Bởi vì cả thời kỳ cuối triều đại trước lẫn triều đại hiện tại, chính quyền đều không cấm khai thác rừng núi, nên cuộc sống của họ mới trở nên dễ dàng hơn một chút.

Tuy nhiên, do cách xa thị trấn, rất ít gia đình có điều kiện tài chính để đi viện. Khi bị ốm, mọi người thường tự hái các loại thảo dược trong rừng để sắc uống; rất ít người chi tiêu tiền để đi gặp bác sĩ.

Những người già và người trung niên trong làng, sau hàng chục năm sống ở đây, đều biết khá nhiều về các loại thảo dược và có thể sử dụng chúng để chữa một số bệnh đơn giản.

Lý Thạch Khi họ đến cửa làng, trưởng làng nghe nói họ là các bác sĩ và sẵn lòng khám bệnh cho mọi người miễn phí, nên rất vui mừng và ngay lập tức sắp xếp cho họ ở lại nhà mình. Tối hôm đó, ông ta đã thông báo cho toàn bộ dân làng rằng sáng hôm sau mọi người sẽ đến để được khám bệnh.

Lý Thạch Họ dành cả một ngày để kiểm tra sức khỏe cho mỗi người dân trong làng Sơn Trang và để lại vài đơn thuốc. Họ đã sử dụng hầu hết số thảo dược và viên thuốc mà mình mang theo, và chỉ sau đó mới biết đến loại thảo dược chữa máu chảy mà họ chưa từng nghe đến trước đây.

Tuy nhiên, vì vị trí nơi anh ta bị thương nằm ở phía tây núi và nằm sâu trong rừng, nên trong vài năm qua chẳng ai từng thấy loại thảo dược đó nữa. Vì vậy, Lý Thạch họ đành phải tự mình vào rừng để tìm kiếm.

Lý Thạch Họ đã quyết định rằng nếu hôm nay không tìm thấy loại thảo dược đó, ngày mai họ sẽ tiếp tục đi tìm, tùy theo tình hình mà quyết định.

Thường Nghĩa và Thường Tùng thấy vợ chồng họ không vội vàng, nên họ cũng không gấp gáp. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Lý Thạch Mộc Lan. Còn Lý Thạch Mộc Lan thì lúc này cũng chỉ muốn theo ý muốn của mình mà thôi; không cần phải vội vàng đi đâu cả. Nếu họ có thể tìm ra một loại thảo dược chữa máu chảy mới, đó sẽ là một đóng góp lớn cho người dân và cho ngành y học.

Khi sắp rời khỏi rừng, Thường Tùng đã cất con nai mà họ vừa săn được vào giỏ đeo lưng, và phủ lên trên đó những loại thảo dược vừa hái để che giấu.

Thường Nghĩa nhìn thấy vậy, mép miệng liền co gi

“Hãy cất đồ cẩn thận đi, kẻo chưa về đến nơi đã bị người khác lấy hết mất.” Thường Tùng nói, nhìn Lý Thạch với ánh mắt đầy lo lắng, “Thưa gia chủ, các ngài cũng đừng quá tốt bụng. Tôi thấy người dân làng Sơn Trang không phải là những người biết ơn và trả ơn đâu. Tối nay chúng ta chỉ còn lại con nai này thôi.”

“Chẳng phải còn có cáo nữa sao?” Lý Thạch nói một cách bình thản, “Chúng ta vài người cũng không ăn hết được nhiều đâu.”

“Làng Sơn Trang có tám mươi hộ gia đình, khoảng bốn năm trăm người; một con nai thì chẳng đủ để chia cho ai cả. Nếu cho người này, liệu có thể không cho người kia không? Cuối cùng chính chúng ta sẽ bị trách móc. Hơn nữa, nhà trưởng làng có tới chín người; chúng ta đang ở nhờ nhà ông ấy, không thể chiếm hết thịt được.” Điều quan trọng là người dân làng Sơn Trang không biết kiêng nhường đâu; nếu Lý Thạch không đưa, họ sẽ tự giác hỏi thôi.

Mục Lan nói: “Thì cứ theo ý bạn đi. Chúng ta đang ở ngoài này, không cần phải so đo với họ. Họ đang gặp khó khăn, nếu có thể nhượng bộ thì cứ nhượng, nhưng chúng ta cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu. Nếu họ vượt qua giới hạn, các bạn cứ đánh trả lại thôi.”

Thường Nghĩa và Thường Tùng đều sáng mắt lên. Suốt hơn một tháng qua, nhìn thấy cách hành xử của bà chủ nhà, họ thực sự lo rằng nếu hai người tiếp tục tỏ ra tốt bụng quá mức, có thể sẽ gặp rắc rối. Nhưng khi nghe bà nói vậy, họ mới hiểu rằng họ chỉ không muốn tranh chấp mà thôi.

Thường Tùng vui vẻ mang theo giỏ đồ và đi theo sau họ trở về nhà.

Những người dân đang làm việc trên cánh đồng nhìn thấy họ liền nhiệt tình chào hỏi: “Bác sĩ Lý, bà Lý, đã tìm được thuốc thảo chưa ạ?”

Lý Thạch cười nói: “Đúng là tìm thấy một bụi thuốc thảo, nhưng cũng không chắc liệu có phải là loại cần thiết hay không. Sau này phải hỏi anh Sơn mới biết được.”

“Vậy thì các ngài hãy nhanh đi đi. Anh Sơn Đại Thạch đang ở nhà đấy; hôm nay anh ấy vào rừng nhưng chẳng bắt được gì cả, vợ anh ấy đang la mắng anh ấy đấy.”

Cũng có người nhìn chằm chằm vào những giỏ đồ phía sau ba người và hỏi: “Các ngài vào rừng và hái được nhiều thuốc thảo như vậy à? Tôi thấy có ba giỏ đồ đầy lắm, tất cả đều là thuốc thảo sao? Thật là may mắn quá!”

Thường Nghĩa và Thường Tùng đứng phía sau, chỉ im lặng đóng vai trò những người hầu đắc lực.

Lý Thạch tiếp tục giải thích: “Loại thảo dược này cần phải được phơi khô trước; sau khi khô rồi thì lượng thu hoạch sẽ ít đi. Nhưng thật sự là trong núi có rất nhiều loại thảo dược, tuy vậy cũng có rất nhiều thú dữ nguy hiểm. Nếu không có sự đồng hành của anh em Thường Nghĩa, tôi cũng không dám vào núi đâu.”

Người nói chuyện nhìn Thường Nghĩa và Thường Tùng với ánh mắt ghen tị: “Đó cũng là nhờ ông chủ Lý tài giỏi, mới có thể thuê được những người bảo vệ như vậy.”

Lý Thạch không giải thích thêm gì.

Bên cạnh, có người hỏi: “Thầy Lý ơi, loại thuốc mà thầy bảo tôi cần uống hôm qua, hôm nay đã có thể hái được chưa?”

Thường Nghĩa và Thường Tùng suýt nữa thì nhăn mặt.

Lý Thạch cũng mỉm cười nhẹ nhàng nhưng lắc đầu: “Chưa hái được đâu. Loại thuốc đó có lẽ không có trong núi đâu. Bạn nên đến hiệu thuốc mua. Còn những loại thuốc khác thì tôi đã tìm thấy trong núi rồi; sau này tôi sẽ vẽ sơ đồ để bạn tự mình hoặc nhờ người khác vào núi hái. May mắn thay, những loại thuốc đó không cần phải qua quá trình chế biến đặc biệt, chỉ cần phơi khô là được. Khi bạn hái đủ số lượng, hãy cân đúng liều lượng theo công thức mà tôi đã cho và đun sôi là được.”

Người đàn ông có vẻ thất vọng, nhưng khi nghe nói về những loại thuốc phụ khác, anh ta lại hỏi: “Vậy những loại thảo dược khác thì đã hái được chưa? Nếu đã hái được, xin hãy cho tôi một ít, để tôi không phải vào núi lần nữa. Bạn cũng biết mà, mùa đông sắp đến rồi, việc vào núi sẽ trở nên rất khó khăn.”

Lý Thạch gật đầu: “Cũng có hai loại đã hái được, nhưng không nhiều lắm. Hơn nữa, tôi cũng cần dùng một số để dọc đường, vì vậy số lượng có thể cho bạn sẽ ít hơn một chút.”

Người đàn ông có vẻ không hài lòng: “Thầy Lý cứ đến hiệu thuốc mua là được mà, sao phải so đo với chúng tôi, những người dân bình thường như này?”

Mộc Lan lúc này cũng nghe hết cuộc trò chuyện, và không khỏi cười lạnh: “Bạn thật giỏi tính toán đấy… Nhưng gia đình chúng tôi không giàu có. Chúng tôi kiếm sống bằng cách hái thảo dược để bán, kiếm đủ tiền để mua thức ăn; làm sao có tiền đến hiệu thuốc mua thuốc được chứ? Những loại thảo dược và viên thuốc mà chúng tôi đã cho các bạn lần trước, tất cả đều là do chúng tôi tự mình vào núi hái đấy.”

Người đàn ông đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và không tin lời họ. Anh ta không thể tin được rằng một người có thể thuê được hai người bảo vệ và có người hầu phục vụ, lại nói rằng gia đình mình không có tiền. Tuy nhiên, vì __TERM

Lý Thạch Nhìn thấy vậy, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng; Mộc Lan cũng bắt đầu cảnh giác. Họ đã trải qua vài lần sinh tử, nên rất nhạy cảm với những ý đồ xấu xa như thế này.

Những người xung quanh thấy không khí có vẻ căng thẳng, liền kéo người đàn ông kia lại và nói với Lý Thạch Mộc Lan: “Anh ấy chỉ là đang bị bệnh nên tâm trạng không tốt thôi. Bác sĩ Lý và bà Lý đừng để tâm nhé.”

Lý Thạch gật đầu nhẹ và nói với Mộc Lan: “Chúng ta đi thôi.”

Khi họ đã đi xa đủ, những người dân trong làng mới mắng người đàn ông kia: “Mày định tự chuốc họa à? Bác sĩ Lý vừa mới chữa bệnh cho chúng tôi xong mà… Cứ để con trai mày vào rừng hái thuốc là được rồi; phần thuốc còn lại đi mua ở hiệu thuốc cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu. Sao lại cố tình làm phiền bác sĩ Lý chứ? Biết đâu trưởng làng còn muốn anh ấy ở lại vài ngày nữa đấy… Ngày mai, người dân từ các làng lân cận cũng sẽ đến xin điều trị… Nếu anh ấy bỏ đi, mày biết phải giải thích thế nào với mọi người đây?”

“Đúng vậy… Nhìn cái vẻ hung dữ của mày kìa… Chẳng thấy hai người hộ vệ bên cạnh họ sao? Người buôn thịt nói rằng họ toát ra khí hung ác… Có lẽ họ đã từng chứng kiến máu người rồi đấy.”

Người đàn ông kia cười lạnh: “Đây là làng Tôn của chúng ta… Dù họ đã từng chứng kiến máu người thì sao? Chỉ là hai người thôi mà… Chúng ta cứ mỗi người dùng một cái búa đập vào đầu họ là xong việc!”

Bước chân Mộc Lan dừng lại, khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Thạch nhận thấy vợ mình có vẻ không vui, liền quay đầu nhìn lại… Phải chăng là những người phía sau vừa nói điều gì đó khiến Mộc Lan bực tức? Thính lực của Mộc Lan luôn tốt hơn người bình thường…

“Không có gì đâu.” Mộc Lan lắc đầu và nói: “Chúng ta về nhà rồi nói tiếp.” Cô quyết định sẽ rời khỏi làng Tôn vào ngày mai… Dù loại thảo dược đó có phải là thứ họ đang tìm hay không, thì cũng phải thay đổi chỗ ở thôi.

Có lẽ hầu hết mọi người trong làng Tôn đều không có ý xấu với họ… Nhưng chỉ cần có một người duy nhất thiếu thiện chí, thì rất có thể họ sẽ kích động lòng tham của những người khác… Mộc Lan chưa bao giờ tin tưởng quá mức vào lòng người.

Châu Xuân đã đun sẵn nước nóng; khi thấy Mộc Lan và những người khác trở về, cô vội vàng tiến lên và nhận lấy ống tên trong tay Mộc Lan: “Thưa bà, nước nóng đã sẵn sàng rồi… Bà mau đi tắm đi nhé.”

Thường Tùng lấy ra con nai và miếng thịt cáo đã được bọc

“Cô gái không biết đâu, đây là thứ rất tốt đấy. Chủ nhà nói rằng ăn vào sẽ trở nên thông minh hơn.”

Thường Nghĩa đá anh ta một cái: “Không phải trở nên thông minh đâu, mà là có thể chữa chứng quên lãng.”

“Thì cũng giống nhau mà?” Thường Nghĩa không quan tâm lắm, lại nịnh bợ Châu Xuân: “Châu Xuân cô gái, xin vui lòng để chúng tôi ăn vào đã, sau này khi trở nên thông minh hơn, chúng tôi cũng có thể giúp đỡ bà chủ nhà được.”

Châu Xuân lần đầu tiên nghe nói rằng thịt cáo còn có thể chữa chứng quên lãng, tò mò nên cũng không để ý đến giọng điệu của Thường Tùng.

“Con nai này vẫn chưa được chế biến đâu, làm xong rồi mới mang đến cho tôi.”

Bà vợ của trưởng làng, Châu thị, vốn đang nhìn quanh trong nhà, vội vàng chạy ra đón con nai, cười nói: “Những việc vụn vặt như thế này sao để các bạn làm được? Để tôi lo liệu đi, tôi rất giỏi việc chế biến thú rừng mà.”

Nụ cười trên mặt Thường Tùng bỗng nhiên giảm bớt, anh ta hạ tay xuống.

Châu Xuân có vẻ hiểu chuyện hơn anh ta, mặt đầy ngượng ngùng nói: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng tôi ở đây đã phiền phức các bạn rồi, hôm nay còn tiêu hao rất nhiều củi của gia đình các bạn nữa, không nên làm phiền thêm nữa đâu.”

“Cô gái đừng từ chối đi, các bạn là khách xa đến đây mà, huống chi bác sĩ Lý còn miễn phí khám bệnh cho dân làng chúng tôi nữa, việc chăm sóc các bạn là điều nên làm. Châu Xuân Cô yên tâm, tôi chắc chắn sẽ chế biến thật tốt cho cô đấy.” Nói xong, cô ấy kéo con nai đi về phía bếp.

Châu Xuân nhếch mép, giúp cô ấy mang con nai đi, sau đó tập trung vào việc chế biến thịt cáo.

Châu thị hít một hơi thật sâu, suýt nữa không chịu nổi mùi hôi thối kia; lúc nãy cô cũng nghe họ nói rằng ăn thịt cáo sẽ trở nên thông minh hơn. Mặc dù không biết điều đó có đúng hay không, nhưng mỗi năm vào thời điểm này, thậm chí không còn một ít thịt cáo nào cả… Thì thịt cáo cũng chỉ là thịt cáo mà thôi…

Lý Thạch dẫn Mục Lan ngồi bên cạnh giường, Mục Lan thì thầm kể lại những gì vừa nghe được cho anh ta, có vẻ lo lắng: “Chúng ta nên rời đi thôi, lát nữa em hãy hỏi anh Sơn xem loại thảo dược này có phải là loại mà anh ấy đã sử dụng trước đây không. Dù có phải hay không, ngày mai chúng ta cũng phải rời đi, tìm một nơi khác để ở, rồi mới tiếp tục vào rừng.”

Lý Thạch cũng có vẻ mặt u ám, trong lòng hơi tứ