Quan thanh tra có nhiệm vụ giám sát tất cả các quan lại, thậm chí không ngần ngại đối mặt với uy tín của các thành viên hoàng gia; huống chi là Định Quốc Công và An Quốc công?

Vì vậy, vào buổi họp sáng ngày hôm sau, những lời cáo buộc từ quan thanh tra đã như những bông tuyết rơi dồn dập trước mặt Hoàng đế.

An Quốc công vẫn như thường lệ không tham dự triều đình, nên có thể coi như ông ta không biết gì về chuyện này; nhưng Định Quốc Công thì không thể như vậy được.

Ông ta vẫn nắm giữ quyền lực quân sự trong tay, trừ khi bị ốm, ông luôn tham dự mỗi cuộc họp triều đình. Nếu hôm nay ông ta không đến, chắc chắn sẽ bị cho là đang che giấu điều gì đó.

Vì vậy, mặc dù tâm trạng không tốt, ông vẫn cứ tỏ ra lạnh lùng và đến triều đình.

Hoàng đế lật qua những tờ giấy trên bàn rồi vứt chúng sang một bên, hỏi Vũ Cung Thần: “Hán Trung Viễn vẫn chưa thú nhận à?”

“Đã thú nhận hết rồi, kể cả việc hối lộ các quan chức dọc đường để họ nhường đường cho mình.”

Hoàng đế gật đầu hài lòng.

Chuyện của Định Quốc Công thuộc về vấn đề gia đình, ông ta chẳng muốn can thiệp vào; còn những lời cáo buộc từ quan thanh tra thì để họ tự lo liệu đi.

Khi Hoàng đế đang chuẩn bị bước vào triều đình, ông dừng bước lại và hỏi: “Lần này có ai cáo buộc An Quốc công không?”

“Có, thần sẽ tìm ra ngay bây giờ.”

Hoàng đế vẫy tay: “Không cần đâu, chắc cũng chỉ là những lời cáo buộc không đáng kể thôi… Lại Ngũ cũng không biết cách viết bản biện hộ, đọc cũng chẳng có ích gì.”

“Hoàng đế đoán đúng thật; có hai quan thanh tra đã cáo buộc An Quốc công vì không quản lý gia đình nghiêm ngặt, khiến con cháu của ông ta đánh nhau trên đường phố.”

“Phía trước đã có Định Quốc Công đứng ra bảo vệ rồi; nhưng những tờ giấy cáo buộc vẫn sẽ được gửi đến cho Lại Ngũ, để ông ta biết rằng sau này mình cần phải kiểm soát lời nói và hành động của mình thế nào.”

Vũ Cung Thần vội vàng đáp ứng.

Hoàng đế đoán đúng; so với những lời cáo buộc nhỏ lẻ về An Quốc công, những lời cáo buộc nhắm vào Định Quốc Công thì có vẻ mang tính chất rộng lớn hơn nhiều.

Cháu trai của Định Quốc Công trước tiên đã cướp tài sản, sau đó lại có tin về việc Phong thị ngược đãi cháu trai cả của mình; Định Quốc Công khó mà tránh khỏi bị chỉ trích.

Nếu Phong thị là bà ngoại ruột của Tư Mã Biểu, có lẽ mọi người chỉ sẽ nói rằng bà ấy không hiền từ, nhưng có thể cũng sẽ cảm thông cho Định Quốc Công, cho rằng ông ta không may mắn lấy được một người

Nhưng bây giờ, vì cha mẹ của Tư Mã Biểu đã qua đời sớm, anh ta không những không được đối xử tốt trong gia đình Sima mà còn không có tiền sinh hoạt hàng tháng; ngay cả việc muốn mua một món đồ chơi giá vài đồng cũng phải tranh giành mới lấy được…

Trước đây, mọi người đều coi thường hành vi của Tư Mã Biểu, nhưng bây giờ họ lại cảm thương cho anh ta. Những sai lầm mà anh ta từng gây ra không chỉ được tha thứ mà còn có người tìm cách biện hộ cho anh ta, nói rằng có lẽ anh ta chỉ bị Phong thị dụ dỗ đi theo con đường xấu xa mà thôi.

Có khá nhiều người nghĩ như vậy.

Và vì Định Quốc Công là người đứng đầu gia đình, trong khi Tư Mã Biểu lại học tập trong cung, làm sao ông ấy có thể không biết những chuyện này? Vì vậy, rất có thể chính ông ấy đã dung túng cho hành vi của con trai mình.

Những ai nghĩ đến điều này đều cảm thấy ghê tởm Định Quốc Công sâu thẳm trong lòng, sau đó họ liền đệ trình lên triều để cáo buộc ông ấy quản lý gia đình không nghiêm ngặt. Có hai người cảm thấy quá phẫn nộ đến mức trực tiếp dâng sớm yêu cầu trục xuất ông ấy vì suy đồi đạo đức.

Khi vấn đề về đạo đức được đưa ra, nó liên quan đến việc kế thừa tước vị. Có người đề xuất thu hồi tước vị của Định Quốc Công, còn có người đề xuất hạ cấp tước vị của ông ấy.

Định Quốc Công hạ mắt xuống; trên khuôn mặt ông không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng ánh mắt ông lóe lên vẻ lạnh lùng, và đôi tay được giấu trong tay áo cũng nắm chặt thành nắm đấm.

Hoàng đế cũng nháy mắt một cái. Ông muốn thu hồi quyền chỉ huy quân đội, nhưng không hề có ý định thu hồi tước vị của Định Quốc Công.

Những người đề xuất này là đang giúp ông ấy tìm cách giải quyết vấn đề, hay là cố tình gây rối loạn?

Dù là trường hợp nào đi nữa, Hoàng đế cũng không thể để mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho Định Quốc Công soạn thảo bản biện hộ, đồng thời phạt giảm lương nửa năm, thu hồi sắc lệnh ban cho Phong thị, và yêu cầu ông ấy phải dạy dỗ con cháu mình một cách nghiêm túc.

Triều đình này không phải là chợ, Hoàng đế nhìn về phía Tả Tướng.

Tả Tướng bước lên và báo cáo về sự việc ở Huizhou. Mọi người đều trở nên nghiêm túc; đây là một vấn đề lớn, có thể sẽ gây ra những xáo trộn nghiêm trọng, vì vậy mọi người đều lắng nghe một cách chăm chú.

Việc Hàn Trung Viễn giết hại dân làng vì lợi ích riêng đã không còn gì để tranh cãi nữa; một kẻ như vậy chắ

Chín trăm mạng người không phải là điều mà chỉ riêng Hàn Trung Viễn có thể bù đắp được.

Hoàng đế ra lệnh: Trong vòng ba thế hệ nhà Hàn, dù lớn hay nhỏ đều phải bị chặt đầu; những quan lại có liên quan đến việc che giấu tội ác thì hai người sẽ bị xử tử, những người khác sẽ bị lưu đày; những kẻ cẩu thả trong công việc sẽ bị bãi nhiệm và điều tra…

Trên hàng của Hàn Trung Viễn còn có một bà mẹ già và hai người chú, tất cả đều trên sáu mươi tuổi; dưới này còn có vài đứa cháu nhỏ. Các quan lại trong triều không nỡ lòng và đã xin tha cho họ.

Hoàng đế cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ trong số những người bị Hàn Trung Viễn giết không có người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ sao? Nếu hắn muốn lấy danh tiếng bằng cách giết hại người dân, thì hắn nên hiểu rằng từ nay về sau, bất kỳ ai giết hại dân chúng một cách tàn nhẫn cũng sẽ bị xử như vậy.”

“Khi bạn giết cha mẹ, vợ con của mình, làm sao bạn biết được liệu cha mẹ, vợ con của bạn có bị người khác giết hay không?”

Các quan lại trong triều không dám tiếp tục khuyên nghị nữa.

Những người muốn xin tha cho gia đình Cui cũng đành bỏ ý định đó.

Sau khi hoàng đế ban hành lệnh, ngay lập tức có người thông báo khắp cả nước, yêu cầu mọi quan viên đều phải biết về vụ việc này để răn đe bản thân.

Lý Thạch nhìn vào thông báo được treo lên mà thở dài, anh không thể nói rõ liệu hành động này có tốt hay xấu.

Trong số những người bị liên lụy, chắc chắn có những người vô tội; nhưng những người dân trong làng bị giết thì còn vô tội hơn nữa, phải không?

Nếu lần này hình phạt của hoàng đế nhẹ nhàng, chắc chắn sẽ còn có những trường hợp giết hại người dân để lấy công. Thà rằng từ đầu đã áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, ít nhất cũng có thể răn đe được một số người.

Nhưng Mục Lan lại cảm thấy rằng việc gia đình mình bị liên lụy là điều không tốt; “Không nói đến những người khác, những đứa trẻ kia thực sự là vô tội.”

Lý Thạch nói một cách bình thản: “Chúng đã hưởng lợi từ gia đình Hàn, vì vậy chúng cũng phải gánh chịu rủi ro. Hơn nữa, trong ba làng có tới chín trăm người; ngay cả khi những người may mắn sống sót, họ cũng sẽ không buông tha cho chúng đâu.”

“Cuối cùng vẫn là do pháp luật chưa hoàn thiện, quá nuông chiều các quan lại. Khi dân chúng kiện quan lại, họ chỉ phải chịu hai mươi cái đòn roi; nếu không thành công, tội danh sẽ được nặng thêm. Chỉ dựa vào sự giám sát của các thanh tra, hiệu quả thực sự rất thấp.”

Lý Thạch mỉm cười và nói: “Những lời này, bạn hãy nói với Giang Nhi và

Mỗi lần bà ấy định đánh con cái, vẻ mặt đau lòng của ông khiến bà ấy không thể nào giơ tay xuống được.

Lý Thạch có vẻ ngượng ngùng và biện hộ: “Trước đây, các con cũng rất hiểu chuyện…”

Nhìn vào ánh mắt buồn bã của vợ, Lý Thạch không thể nói tiếp được nữa.

Trước đây, có lẽ ông quá chiều chuộng các con…

Lý Thạch nói sẽ dạy các con một bài học, nhưng tối đó vẫn lấy thuốc đắp để bôi cho hai đứa trẻ.

Lần đầu tiên phải quỳ gối, Hai Nha và Thiên Thiên bị sưng chân; khi thấy cha đến, chúng liền tỏ ra oan ức bằng cách kéo lên ống quần để cho cha xem.

Lý Thạch rất đau lòng, nhưng vẫn nói một cách nghiêm khắc: “Đúng rồi, xem các con còn dám làm loạn nữa không.”

Hai Nha không hài lòng và nhăn môi.

Mục Lan vừa lau rửa đầu gối cho chúng bằng nước nóng, vừa nói: “Nơi này không phải là làng Minh Phượng; nếu các con đánh nhau gây rắc rối, cha mẹ sẽ gánh vác; nhưng đây là kinh thành, nếu có chuyện gì xảy ra, dù cha các con còn có chút uy tín, cũng không thể để các con chịu thiệt thòi quá nhiều. Ở đây, không chỉ cha mẹ các con không có quyền lực gì, ngay cả chú các con cũng phải sống e dè.”

“Các con không hẳn luôn sai, nhưng việc quá ngang ngược cũng là sai; làm phiền người khác cũng là sai. Nếu tất cả mọi người đều giống như Tư Mã Biểu, không quan tâm đến những điều đó thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải người nào coi trọng chuyện đó và dùng mưu kế để hại các con, cha mẹ các con sẽ không thể giúp đỡ được, anh trai các con cũng không có cách nào. Nếu các con gặp rắc rối, cha mẹ các con sẽ tìm ai để than phiền đây?”

Lý Thạch hòa tan thuốc đắp và bôi lên cho chúng, sau đó nói nhỏ: “Cha không muốn các con phải chịu khổ, chỉ là từ nay về sau, các con cần suy nghĩ kỹ hơn trong mọi việc; nếu có thể nhường nhịn thì hãy nhường, nếu có thể tránh được thì hãy tránh. Ít nhất bây giờ không phải là lúc để tranh đấu vì kiêu ngạo; dù không vì bản thân các con, ít nhất cũng nên nghĩ đến em trai các con. Thiên Thiên luôn theo sát các con; nếu các con gây rắc rối, chắc chắn Thiên Thiên sẽ là người đầu tiên bị ảnh hưởng.”

Hai Nha im lặng, biết rằng cha mình nói đúng; mình thật sự đã quá bướng bỉnh và tự cao tự đại.

Sau khi nhận được lời hứa của con trai, Lý Thạch và Mục Lan mới yên tâm.

Đến ngày thi, Lý Thạch đưa ba đứa trẻ đi dự kỳ thi.

Lý Bình thì không cần phải nói nữa; vốn dĩ đã không chăm chỉ học hành, lại còn dành nửa ngày mỗi ngày đi tham gia các hoạt động từ thiện cùng với Lý Thạch, chắc ch

Nhưng dù biết rằng mình sẽ không đậu, Lý Thạch vẫn cứ ép anh ta đi thi cùng. Việc học tập quan trọng nhất là phải biết rõ bản thân mình đang ở đâu.

Ngay sau khi ra khỏi phòng thi, Dương Dương đã nói với cha mình: “Con nghĩ con có thể đậu, nhưng chắc chỉ đủ điểm vào lớp trung bình thôi. Bố ơi, hay là dùng chỗ đó cho người khác đi, sau này con sẽ nói với thầy để họ xóa tên con ra, đừng để chiếm một suất đó.”

Lý Thạch liền cau mày: “Kết quả thi vẫn chưa ra mà con đã tự tin mình đậu rồi à?”

Dương Dương ngẩng đầu nói: “Tất cả các câu hỏi con biết đều làm hết rồi; những câu không biết thì cũng gán đáp án qua loa. Con tính là mình đã làm đúng số câu hỏi mình biết, nên chắc là đậu được thôi. Bố ơi, bố cũng biết con mà, con luôn nói thật mà.”

Chính vì vậy mà ông ấy mới cau mày – đứa bé này chẳng biết kiêu ngạo là gì cả.

Lý Thạch không nhìn nó nữa, mà cười tươi và đi tìm Thiên Thiên.

Thiên Thiên ngực ngửa nói: “Bố ơi, con chắc chắn sẽ đậu đấy! Trong bài thi, chỉ có nửa số câu hỏi con không biết thôi.”

Lý Thạch vui mừng vuốt đầu con trai: “Làm tốt lắm! Về nhà bố sẽ bảo mẹ làm món đầu sư tử hầm cho các con ăn.”

Đôi mắt của Thiên Thiên lập tức sáng lên như sao.

Dương Dương cảm thấy không công bằng: Em trai mình còn tự tin hơn mình nhiều, sao lại không bị la mắng chứ?

Lý Bình ở bên cạnh, miệng chảy nước bọt, quấn quýt với Mộc Lan: “Mẹ ơi, con cũng muốn ăn món đầu sư tử hầm nữa.”

“Được rồi, mẹ đã bảo em dâu chuẩn bị nguyên liệu rồi. Về nhà mẹ sẽ làm cho các con ngay.”

Cả gia đình năm người ngồi trên xe ngựa, Lý Thạch nói: “Khi kết quả thi ra, chúng ta sẽ cho các con đi học. Sau đó, bố và mẹ sẽ đi du lịch vài tháng. Các con ở kinh thành phải nghe lời thầy giáo và anh trai mình, cũng như nghe lời chú. Hãy cố gắng đừng gây rối, nếu có chuyện gì xảy ra thì hãy tìm anh trai và chú mình nhé, hiểu chưa?”

Dương Dương và Thiên Thiên đều rất háo hức, kiềm chế không được niềm vui mà hỏi: “Vậy bố ơi, bố mẹ sẽ đi khi nào vậy?”

Lý Thạch nhìn hai đứa con, dường như đã đọc được suy nghĩ của chúng, và nói: “Sau khi các con nhập học xong, bố sẽ để Châu Đông và Tiểu Trụ ở lại chăm sóc các con. Cứ ba ngày một lần, các con phải báo cáo tình hình cho bố biết. Nếu các con gây rối, dù có đi xa đến đâu, bố và mẹ cũng sẽ về đánh các con đấy.”

Mặc dù bị dọa dẫm nh