Thẩm thị và bà Hoàng rất tò mò không biết hai anh chị em họ kia đang nói gì mà trò chuyện lâu đến thế. Nhưng vì có tấm rèm dày che khuất, họ không thể nhìn thấy hay nghe thấy được gì cả; bên ngoài, các đứa trẻ đang nô đùa, tiếng cười vui vẻ từng lúc lại vang lên, khiến cho âm thanh bên trong càng trở nên mơ hồ hơn.

Tô Khả và Tô Lạc không quá để tâm đến chuyện đó, chỉ nghĩ rằng anh trai mình đang cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Yangyang mà thôi. Họ lại cảm thấy khá hợp ý khi trò chuyện với Lý Thạch. Ban đầu, họ chỉ coi Lý Thạch là một người anh rể bình thường, nhưng sau cuộc trò chuyện, Tô Khả buộc phải thừa nhận rằng người này rất am hiểu kiến thức, không hề kém cạnh anh trai mình; không lạ gì anh trai luôn tỏ ra tiếc nuối về điều đó.

Chỉ có Mục Lan là có vẻ bối rối một chút, rồi liền quay đầu đi để cố gắng không để ý đến những tiếng nói bên trong.

Người của cửa hàng Kim Tuyết Phường đã mang đến hơn hai mươi loại vải. Người phụ nữ dẫn đầu một cách điệu đà lấy ra một cuốn sổ và nói với nụ cười: “Xin chào các quý ông và quý bà, chủ nhân của chúng tôi nhận được thư từ người quản lý của gia đình các bạn, rất vui mừng và muốn đích thân đến đây, nhưng vì biết rằng ở đây có rất nhiều phụ nữ và cô gái, nên chúng tôi đã cử tôi đến thay. Mong các quý bà đừng trách cửa hàng Kim Tuyết Phường đã phục vụ không tốt.”

Bà Sư cười nói: “Tùy bạn quyết định thôi, chúng tôi còn có thể trách ai được nữa? Các bạn đến là tốt rồi.”

Bà Hoàng thì nói: “Lời nói của bạn chỉ giúp tôi an ủi thôi… Trong kinh thành này, có biết bao nhiêu cô gái quý tộc… Chủ nhân của các bạn đã mời rất nhiều phụ nữ và cô gái đến đây trong những năm qua; anh ta bận rộn đến mức không có thời gian… Chúng tôi cũng không cần anh ta phải phục vụ chúng tôi đâu, sao lại tìm ra lý do như vậy?”

Người phụ nữ vội vàng xin lỗi: “Thực sự, chủ nhân của chúng tôi chỉ muốn tránh gây phiền toái mà thôi… Bây giờ ông ấy đang đợi ở tầng dưới; nếu bà Ba không tin, có thể gọi người xuống xem, chắc chắn sẽ tìm thấy chủ nhân của chúng tôi đấy.”

Thẩm thị liền đặt tay lên trán bà Hoàng và nói: “Ôi bà ơi, bà đã lớn tuổi rồi mà vẫn nghịch ngợm như thế này! Đừng lo lắng, bà ấy chỉ đùa với bà thôi… Nếu các bạn có loại vải mới nào, hãy cho chúng tôi xem nhé… Lần này, cả nhà chúng tôi sẽ may hai bộ quần áo, các bạn đừng giấu giếm gì nhé!”

“Ôi trời

Những đứa trẻ đang chơi ngoài cũng ngừng ồn ào và đều quay vào tham gia cuộc vui này. Bà Su liền bảo hai người phụ nữ: “Hãy dịch chiếc bình phong này ra ngoài một chút để mở rộng không gian ở giữa; chúng ta sẽ chọn đồ ở đây.” Những cô gái thấy đủ loại vải đẹp như vậy đều rất thích thú; họ biết rằng chỉ nhờ vào uy tín của Mục Lan mà họ mới được lựa chọn những loại vải tốt như vậy, vì vậy tất cả đều tỏ ra thiện cảm với Mục Lan. Mục Lan cũng mỉm cười nhìn các cô gái kia. Các người đàn ông không quan tâm đến vải, nên họ đã mời Lý Thạch đi ra ngoài chơi cờ. Tô Lạc tự nhiên cũng muốn tham gia cuộc vui này. Lý Thạch đồng ý và gọi Lý Ý đi cùng. Lý Ý thở phào nhẹ nhõm; sống cùng với quá nhiều trẻ em và phụ nữ, anh thực sự không quen lắm. Lý Bình nhìn theo họ với ánh mắt tiếc nuối; thật không may, Su Trực cũng đã mười bốn tuổi rồi, anh ấy còn phải chăm sóc các em út nên cũng không thể đi cùng. Su Trực luôn để ý đến hai vị khách kia; thấy họ có vẻ thất vọng, anh liền tiến lại và cười nói: “Nếu bạn cảm thấy buồn chán, tôi có thể dẫn bạn đi dạo một chút được không?” Lý Bình lắc đầu: “Thôi, đừng đi đi; các em út vẫn ở đây mà.” “Vậy bạn thích chơi cái gì? Tôi sẽ chơi cùng bạn.” Lý Bình tò mò nhìn Su Trực, không hiểu tại sao anh lại tử tế với mình như vậy. Su Trực hơi ngượng ngùng nhưng vẫn mỉm cười nhìn Lý Bình; anh cảm thấy rằng Lý Bình toát ra một thứ khí chất khiến anh cảm thấy thoải mái, ít nhất là không căng thẳng như khi ở bên người khác, vì vậy anh muốn làm hài lòng người này. Lý Bình cúi đầu suy nghĩ và nói: “Tôi thích ăn uống nhất; ngoài ra thì không có thứ gì đặc biệt mà tôi thích cả.” Su Trực Trương Đại miệng, nhìn vào khuôn mặt tròn trịa của Lý Bình, sau đó gật đầu nghiêm túc và nói: “Không lạ gì mà bạn lại… trông đẹp như vậy.”

Lý Bình Khuôn mặt tròn đầy của cô ấy hiện lên hai đường rãnh nhỏ khi cười, “Nhiều người cũng nói vậy đấy.”

Sư Trực: “……”

Mộc Lan vừa chăm sóc các đứa trẻ, vừa lựa chọn một tấm vải trong số rất nhiều loại để may cho Tinh Tinh: “Em mặc cái này sẽ rất đẹp đây. Hôm qua em thấy có người mặc chiếc váy tám tấm kiểu Hương, trông thật là xinh đẹp. Em lấy tấm vải này may thành một bộ đi; nền màu xanh lá cây, họa tiết hoa mai màu đỏ được thêu từ trên xuống dưới. Chỉ riêng màu sắc đã khiến người ta cảm thấy mới mẻ rồi, không chỉ mặc vào bây giờ, mà đến mùa xuân càng thích hợp hơn nữa.”

Bà Hoàng nghe vậy, liền quay đầu nhìn và tưởng tượng ra hình dáng của chiếc váy đó; quả thật, nó thật là tuyệt vời. Bà lật qua cuốn sổ dưới đó nhưng không thấy kiểu dáng mà Mộc Lan đã nói đến, liền gọi người phụ nữ quản lý: “Cửa hàng các bạn có kiểu dáng này không?”

Người phụ nữ cũng đã nghe Mộc Lan nói, và cảm thấy bà này thật biết chọn lựa trang phục. Nghe bà hỏi, cô vội vàng đáp: “Kiểu dáng mà bà nói đến thì chúng tôi chưa có, nhưng nghe thì thật là hay. Nếu bà yên tâm, hãy cứ nói rõ cho tôi biết, tôi sẽ gọi người may theo đúng yêu cầu của bà, chắc chắn bà sẽ hài lòng.”

Mộc Lan nói một cách bình thản: “Chỉ là tôi không chắc liệu các bạn có thể may được không… Để tôi vẽ một bản cho, sau đó các bạn gửi cho thợ thêu may lại là được.”

Tinh Tinh vội vàng chuẩn bị bút mực để phục vụ, cô biết rằng những bộ trang phục do mẹ vợ thiết kế thì ở thành phố này, dù có trả bao nhiêu tiền cũng khó mua được. Bây giờ, cô không muốn bản vẽ này bị lộ ra ngoài, nhưng nghĩ lại, gia đình họ hiện tại cũng không cần phải dựa vào việc kinh doanh đó nữa; điều quan trọng nhất là, trước mặt Tô gia, họ cũng không thể quá keo kiệt được.

Tinh Tinh tự nhủ mình không sao cả, nhưng ba người vợ chồng anh chị em của bà Sư thì thực sự bị ấn tượng bởi thiết kế của Mộc Lan. Bà Hoàng ánh mắt tràn đầy ghen tị: “Chiếc váy này thật là đẹp, khác hẳn so với những chiếc váy tám tấm thông thường… Chị gái, chị cũng thiết kế một bộ cho em đi, không cần phải đẹp lắm cũng được, miễn là đẹp một chút là được.”

Ánh mắt của người phụ nữ kia cũng lấp lánh với sự ngưỡng mộ; rồi cô nhìn Mộc Lan với ánh mắt đầy kính trọng. Những kỹ năng và tài năng như thế này, thật may là bà ấy thuộc về một gia đình giàu có; nếu là người bình thường, có lẽ công việc kinh doanh của cửa hàng Kim Túc Phường sẽ bị ai đó chiế

“Thưa ngài, chúng tôi đang khen Mộc Lan có con mắt tinh tường lắm; bộ quần áo mà cô ấy vẽ cho cô dâu cả thì đẹp không thể tả nổi. Chúng tôi đang nhờ cô ấy vẽ thêm vài bộ nữa cho chúng tôi nữa đấy.”

Tô Định đột nhiên mất hứng, nụ cười trên mặt biến mất, “Cũng chỉ có vài kiểu dáng thôi mà… Kim Tuyết Phòng là xưởng thêu nổi tiếng nhất kinh thành này; chẳng lẽ họ không có sẵn ít nhất một hai kiểu quần áo sao?”

Sự tức giận của Tô Định xuất hiện đột ngột khiến mọi người đều ngạc nhiên; các đứa trẻ thì càng ngồi im lặng hơn.

Nhìn thấy Su Trực đứng đó với vẻ lo lắng, trong khi Yang Yang lại được ông dắt đi một cách thoải mái, ngay cả đứa bé nhỏ nhất là Thiên Thiên cũng không hề sợ hãi, mà còn nhìn ông với đôi mắt tròn xoe.

Tô Định thở dài một hơi, quyết định rằng sau khi trở về nhà sẽ tự mình giáo dục con trai mình. May mà cậu bé mới chỉ mười bốn tuổi, tính cách vẫn còn có thể thay đổi được.

“Mộc Lan, theo ta ra ngoài nói chuyện với hai anh trai của em. Cô dâu cả của em hãy dẫn các con dâu của em đi chọn thêm vài bộ quần áo khác nhé.”

Mộc Lan liền gật đầu xin lỗi ba người đó và theo Tô Định ra ngoài.

Yang Yang thì ở lại.

Bà Su liền kéo Yang Yang vào lòng và cười nói: “Đứa trẻ ngoan à, có phải chú của em làm em sợ hãi không?”

Yang Yang lắc đầu: “Chú của em rất tốt với em, em không hề sợ đâu.”

Bà Su vuốt ve đầu cậu bé và bảo cậu đi chơi với các anh chị họ.

Thẩm thị liền tiến lại gần và hỏi thầm: “Cô dâu cả ơi, sao anh trai chúng ta lại như vậy nhỉ? Lúc ra ngoài thì còn ổn cả mà…”

Khi Tô Định dắt Yang Yang ra ngoài, trên khuôn mặt ông vẫn luôn nở nụ cười; vậy tại sao khi họ nhắc đến chuyện may quần áo, ông lại tức giận như vậy?

Bà Su hạ mắt xuống và nói: “Có lẽ là vì ông ấy quá thương xót cô dâu của mình… Thôi, các bạn hãy nhanh chóng chọn vải và kiểu dáng đi; từ nay về sau đừng nhắc đến chuyện đó nữa.”

Thẩm thị và bà Hoàng đều cau mày; việc các cô gái thân thiết với nhau, trao đổi những mẫu thiết kế hoặc thảo luận về những bộ quần áo thời thượng thì là chuyện bình thường mà.

Họ càng cảm thấy rằng cô dâu út này ẩn giấu điều gì đó bí mật.

Tuy nhiên, vì có nhiều người xung quanh, họ cũng biết rằng bây giờ không phải lúc để hỏi han.

Bên ngoài, Lý Thạch đang vây hãm Tô Khả, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

Tô Khả vứt bỏ quân cờ xuống đất, nhìn Lý Thạch một cách khinh miệt và nói: “Không ngờ tài chơi cờ của cậu lại chỉ hơn anh trai tôi một chút thôi.”

Lý Thạch mỉm cười nhẹ.

Tô Định liền nói: “Những năm trước, khi tôi chơi cờ với anh ấy, thua anh ấy bốn quân là chuyện thường xuyên xảy ra. Những năm gần đây tôi ít luyện tập hơn, e rằng sẽ thua còn nhiều hơn nữa.”

Tô Khả im lặng, nhìn vào bàn cờ đã bị vây kín phía trước mình.

Tô Lạc quay đầu lại cười.

Anh hai luôn dựa vào tài chơi cờ của mình để thường xuyên mời anh ta chơi cờ; từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ thắng được anh hai. Và bây giờ, anh hai cũng rơi vào tình huống này…

Tô Khả càng nhìn càng thấy không cam lòng, nói: “Khi nào rảnh rỗi, chúng ta hãy chơi thêm một ván nữa.”

Nhưng Lý Thạch cảm thấy điều đó không thú vị lắm, và nói: “Nếu lúc đó tôi vẫn ở kinh thành, chắc chắn tôi sẵn lòng.”

Tô Khả thở dài một tiếng, không mấy vui vẻ nói: “Cậu yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc hai đứa con nhà cậu thật tốt.”

Lý Thạch cúi đầu nhẹ, nói: “Cảm ơn công tử nhì, nhưng nhà tôi có bốn đứa con.”

Mặt Tô Khả đổi sắc.

Tô Định liền nhìn anh ta một cách cảnh báo, vỗ vai Lý Thạch và nói: “Nếu bốn đứa con sống trong dinh thự của An Quốc công, cậu hoàn toàn có thể yên tâm. Hiện tại, chưa ai dám làm phiền An Quốc công ở kinh thành đâu.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cậu cũng nên cẩn thận với An Quốc công một chút… Theo tôi thấy, việc gia tộc Hàn tìm đến nhà Lại trong vụ án của Hàn Trung Viễn có vẻ khá kỳ lạ.”

“Tôi chắc chắn sẽ báo cho ông ấy biết.” Sau đó, họ không nói thêm gì nữa.

Lại Ngũ có ba trợ lý; trong số đó, hai người do Hoàng đế và quân sư ban tặng, còn một người là do ông tự tìm kiếm. Cả ba người đều đã phục vụ ông hơn mười năm rồi, và họ đều rất đáng tin cậy. Những chuyện như thế này chắc chắn sẽ được họ nhắc nhở Lại Ngũ, và Lý Thạch cũng sẽ báo cho ông biết, không cần phải can thiệp thêm vào.

Tô Định rất hài lòng; điều ông yêu thích nhất ở Lý Thạch chính là sự trung thực và khả năng biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước.

Ngày xưa, khi ông gặp khó khăn, ông đã giao nửa phần lãnh thổ