Vừa về đến phòng mình, bà Hoàng lập tức lao vào ông chồng và hỏi dữ dội: “Anh có điều gì giấu tôi không?”

Tô Lạc Ngập tràn trong hương thơm ngọt ngào của vợ, anh vui vẻ ăn đậu phụ và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi có gì để giấu cô đâu?”

Những người hầu gái và bà lão đi theo hai vợ chồng đã lặng lẽ rời đi; họ đã quen với những chuyện như thế này rồi.

Khi không còn tiếng bước chân nào nữa, bà Hoàng mới siết mũi chồng mình và hỏi tiếp: “Còn dám nói không có à? Tôi chỉ muốn biết, người chị dâu này… sao tôi chỉ nghe nói đến cô ấy mà chưa bao giờ thấy cô ấy đến nhà chúng ta? Nếu nói cô ấy ở xa, thì trong thành phố kia… Nhưng mỗi khi chúng ta về thành phố để ăn Tết, cô ấy cũng không về nhà. Lần này cô ấy đến kinh đô, tại sao lại không ở nhà mẹ đẻ mà lại ở trong dinh của An Quốc công, thậm chí còn gọi anh là ‘chú’ một cách thân thiện nữa… Theo những người hầu đi theo cô ấy, thì cô ấy cũng là vợ của một công tước phải không? Vậy gia đình chúng ta từ khi nào trở thành họ hàng với nhà Lai rồi?”

Tô Lạc Đang vuốt ve mái tóc của vợ, anh suy nghĩ một lát rồi đặt cô ấy xuống bên cạnh, tựa tay vào ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh nói: “Chuyện này cũng không phải là bí mật gì đâu. Cô cứ đi hỏi nhà cha mẹ xem, chắc chắn họ sẽ biết. Chỉ là những người hầu ở đây đã thay đổi vài lần, nên họ không biết gì cả… Kể cả cô và chị dâu thứ hai cũng vậy.”

Bà Hoàng háo hức lắng nghe câu chuyện ly kỳ này.

Tô Lạc Thở dài một tiếng, anh nói: “Cô đấy… Mọi người thường nói tôi giống trẻ con, nhưng theo tôi thấy, chính cô mới giống trẻ con hơn.”

“Nhanh nói đi! Đừng có cố tình lảng tránh chủ đề!”

“Cô ấy và chị gái tôi là chị em song sinh… Chỉ cách nhau khoảng hai mươi phút thôi.”

Bà Hoàng bỗng hiểu ra: “Không lạ gì mà họ giống nhau đến thế… Chỉ là khí chất khác nhau thôi. Chị gái cả có làn da đẹp hơn nhiều, còn chị gái thứ hai tay cũng trắng mịn… Nhưng nhìn kỹ lại thì các đốt tay rất rõ ràng, lòng bàn tay cũng có mụn nước… Nếu không phải chị dâu thứ hai nhắc nhở tôi, và vì tay tôi mềm mại nên tôi cũng không để ý đến điều đó… Tôi thấy nhà chị gái thứ hai sống cũng khá thoải mái… Sao tay cô ấy lại có mụn nước nhỉ? Nhưng cô ấy cũng không giống như người thường xuyên làm việc nông nghiệp đâu… Trông cô ấy còn trẻ hơn chị gái cả nữa…”

Đó cũng là lý do tại sao ban đầu bà Hoàng không nhận ra r

Nhưng bà Hoàng lại rất thích nghe những chuyện này; bà không chịu buông tha và cứ nài nỉ anh ta kể chi tiết hơn.

“Những vảy chai trên tay chị Hai là do thời nhỏ mà thành,” Tô Lạc hạ giọng xuống, có vẻ buồn bã: “Theo quy tắc trong nhà chúng tôi, việc sinh đôi được coi là điềm xui; vì vậy khi sinh đôi ra, phải cho đi một đứa, không kể con nào lớn hay nhỏ, chỉ xét đến sức khỏe mà thôi. Khi chị Hai mới sinh, nghe nói toàn thân cô bé đều tím tái, e là không sống nổi… Cha tôi đã đưa cô bé đi ngay vào đêm hôm đó, mẹ tôi thậm chí còn không dám nhìn mặt cô bé…”

Bà Hoàng Trương Đại há miệng, rồi bỗng nhiên nhảy dựng lên: “Nếu sau này chúng ta lại sinh đôi, liệu có phải cũng phải cho đi một đứa không? Điều đó quá tàn nhẫn mà!” Bà Hoàng bắt đầu khóc, đá Tô Lạc: “Lúc bạn đến xin cưới, bạn chưa bao giờ nói về quy tắc này đâu… Làm sao có thể đối xử tàn nhẫn với con người như vậy được? Tô Lạc, tôi cảnh báo bạn: Con cái của tôi đều rất quý giá… Nếu bạn dám đưa con tôi đi, tôi sẽ chiến đấu đến cùng với bạn.”

Tô Lạc cười đau khổ: “Bạn nghĩ rằng việc sinh đôi là điều gì dễ dàng sao? Cả trăm năm mới có một cặp sinh đôi… Hiện tại là anh Cả đang nắm quyền trong nhà; bạn chỉ cần nhìn thái độ của anh Cả đối với chị Hai là hiểu ngay… Trong nhà chúng tôi, chính anh Cả là người công nhận chị Hai… Nếu không có sự giúp đỡ của anh Cả, có lẽ bây giờ chị Hai cũng không còn muốn nhìn mặt chúng ta nữa…”

“Vậy thì bạn phải hứa với tôi: nếu sau này chúng ta lại sinh đôi, bạn không được phép đưa ai đi đâu cả.”

Tô Lạc gật đầu: “Tôi cam kết sẽ không đưa ai đi đâu cả.”

Nhận được lời hứa đó, bà Hoàng mới yên lòng một chút, rồi tiếp tục hỏi: “Chị Hai được đưa đi đâu?”

Tô Lạc hạ mắt xuống: “Cha tôi đã đưa cô ấy đến một trang trại thuộc sở hữu của gia đình chúng tôi, giao cho một gia đình họ Tô nuôi dưỡng… Nơi đó cách thành phố của chúng tôi khoảng ba bốn ngày đi xe ngựa, vì vậy thông tin về cô ấy rất khó để biết được.”

Bà Hoàng trợn mắt lên: “Sao lại đưa cô ấy đến nhà người thuê đất chứ? Thà cho đi nhà người giàu có còn hơn…”

Tô Lạc lắc đầu: “Đó là quy tắc trong nhà… Bạn không hiểu đâu… Mục đích là để tránh trường hợp các con trong nhà không thể nuôi sống được… Chúng tôi có thể đón những đứa trẻ được người khác nuôi dưỡng về nhà… Nhưng nếu đưa cho nhà người giàu có, sau này muốn đón chúng trở về sẽ rất khó… Còn với nhà người thuê đất thì khác… Việc đón đi hoặc g

Khuôn mặt bà Hoàng trở nên tức giận; thế là có thể coi nhẹ sinh mạng đứa trẻ đó sao?

Cuộc sống của những người thuê đất chắc chắn không thể dễ dàng gì được… Họ thậm chí không có đất để canh tác; e rằng còn không đủ cơm ăn nữa chứ?

“Chị Hai từ nhỏ đã phải sống trong khó khăn, sau này lại phải nuôi các em trai và em gái, vì vậy tay chân bà ấy đầy chai sạn. Khi chồng chị bắt đầu thu tiền khám bệnh, ông ấy không cho phép chị ấy tiếp tục làm việc nặng nề nữa, và luôn chăm sóc sức khỏe cho chị. Chồng chị rất tốt với chị, các con cũng hiếu thảo… Vì vậy, trông chị ấy cũng trẻ hơn so với tuổi thực.”

Đúng vậy… Chị Cả luôn buồn bã, thiếu sự chăm sóc bản thân; so với Chị Hai, chắc chắn trông chị ấy già hơn nhiều.

“Vậy tại sao Chị Hai không nhận Tô gia và cũng không muốn đến ở nhà Tô gia?”

Tô Lạc gật đầu; có rất nhiều chuyện phức tạp liên quan đến điều đó, và anh ấy không muốn kể cho vợ mình biết.

“Vậy tại sao chị ấy lại trở thành người thân của An Quốc công? Nghe nói An Quốc công rất tốt với chị ấy, coi chị ấy như con ruột vậy.”

“An Quốc công là người cùng làng với họ; người cha nuôi của chị ấy và An Quốc công rất thân thiết. Khi họ phải chạy trốn, hai người cùng nhau trải qua nhiều khó khăn. Sau này, Chị Hai đã cúng bài vị gia tiên của họ trong suốt mười mấy năm… Vì vậy, An Quốc công coi chị ấy như con gái ruột của mình.”

Bà Hoàng nhướng mày: “Tại sao lại phải chạy trốn?”

Tô Lạc ngẩn ngơ nhìn bà: “Tôi có nói gì về việc chạy trốn đâu? Chắc chắn là bà nghe nhầm thôi.”

Bà Hoàng đặt tay lên hông: “Nếu dám lừa dối tôi, chắc chắn còn nhiều chuyện khác mà anh không nói ra… Thú nhận đi!”

Tô Lạc bất ngờ nhảy xuống giường và chạy mất; việc kể cho vợ mình nghe những chuyện đó thực sự quá khó để thổ lộ… Cha mình thì không nói đến nữa; người mẹ mà anh luôn kính trọng này… Dù bà ấy có làm sai đi nữa, nhưng đối với anh, bà ấy luôn hoàn hảo… Anh không thể nào phán xét mẹ mình được.

Tô Lạc đã chạy mất… Bà Hoàng tức giận đến mức đập chân hai cái, rồi gọi một cô hầu gái đi nói chuyện với cô hầu gái ở nhà chị dâu.

Nếu không thể biết được câu trả lời từ Tô Lạc, chắc chắn chị dâu sẽ tiếp tục tìm hiểu thôi.

Cô hầu gái lớn của bà Hoàng khuyên bà: “Nếu cậu thứ tư không muốn nói ra, sao bà lại phải làm khó anh ấy chứ? Tôi thấy rõ rồi, bà vợ thứ hai sẽ lợi dụng bà để đạt được mục đích của mình đây.”

Bà Hoàng hừ một tiếng và nói: “Muốn lợi dụng tôi, cũng phải xem tôi có đồng ý không chứ. Hơn nữa, nếu chúng ta không đủ sức mạnh, tại sao không nhận những thông tin sẵn có từ tay bà ấy chứ? Còn việc có nên sử dụng tôi hay không… thì cũng tùy vào ý muốn của tôi mà thôi. Chị dâu lớn tuy tử tế, nhưng cũng rất khôn ngoan. Khi chúng ta lấy chồng vào đây, chỉ có bà ấy mới quyết định mọi chuyện trong ngôi nhà này. Sau đó, khi có cuộc thanh trừng, bất kỳ thông tin gì liên quan đến ngôi nhà cổ này mà chúng tôi muốn biết, đều phải qua tay bà ấy mới có thể được biết. Dù bà ấy là chị dâu lớn và được tôn trọng hơn, nhưng cũng không thể kiểm soát hết mọi thứ được. Chúng ta đâu phải là những người không có quyền lực gì cả?”

Cô hầu gái hạ mắt xuống; tất cả những chuyện này đều do bà vợ thứ hai gây ra. Nếu không phải vì bà ấy quá thiển cận, thì nhiều chuyện sau này đã không xảy ra. Nhưng thấy bà chủ nhân kiên quyết như vậy, cô cũng không thể làm gì được, chỉ mong rằng ba người chủ nhân sẽ không xung đột với nhau, nếu không cuối cùng chính họ mới là người phải chịu thiệt thòi.

Bà Hoàng và Tô Lạc có mối quan hệ tốt, lại còn là vợ chồng trẻ tuổi, nên bà Hoàng đã trực tiếp hỏi Tô Lạc. Nhưng Thẩm thị thì khác; sau khi trở về nhà, bà đã sai người đi hỏi những người cũ trong gia đình về một số chuyện, đồng thời cũng tìm cách can thiệp vào các hoạt động diễn ra trong ngôi nhà chính. Sau khi thu thập thông tin và suy luận kỹ lưỡng, mọi chuyện cũng dần trở nên rõ ràng.

Cả Thẩm thị và bà Hoàng đều là những người sau này mới lấy chồng vào đây. Lúc đó, Tô Định đã trở thành trưởng tộc của gia tộc Tô gia, còn ông cụ và bà cụ của Tô gia đã rời khỏi kinh thành và trở về quê nhà. Trong kinh thành này, chỉ còn lại ba anh em ruột thịt và mẹ con Châu thị cùng với bà Su.

Lúc đó, Tô Khả đã 23 tuổi rồi. Cuộc hôn nhân trước đó của anh ta đã bị hủy bỏ vì những biến động trong gia đình Tô gia; những gia đình đó đều sợ hãi và từ bỏ cuộc hôn nhân đó. Còn Tô Định thì vì phải tập trung vào việc đấu tranh với cha mình và lo liệu công việc chính trị, nên cũng không quan tâm đến chuyện hôn nhân của em trai mình.

Khi đó, sức khỏe của Tô Định vẫn còn yếu; nhì

Sau khi đám cưới của Tô Khả kết thúc, Tô Định không thể chịu đựng nổi việc mẹ mình sỉ nhục và mắng nhiếc Mộc Lan vì Văn Ngọc. Lúc bấy giờ, Mộc Lan cũng đang ở kinh thành để nuôi con; Tô Định lo sợ rằng mẹ mình có thể làm điều gì đó trong tình trạng tức giận, nên đã quyết định đưa cô ấy trở về phủ.

Sau này, đám cưới của Tô Lạc cũng do Tô Định đứng ra lo liệu; họ chỉ trở về quê nhà vào dịp Tết để gặp mặt và chúc mừng, vì vậy hai người hầu như không biết gì về tình hình cụ thể của Tiền Đường và Tô gia. Những gì họ biết chỉ là những thông tin mà người khác muốn họ biết mà thôi; còn một số điều thậm chí ngay cả các thành viên trong gia tộc cũng biết, nhưng họ lại hoàn toàn không hề hay biết.

Trước đây, Thẩm thị chưa để ý đến điều này, nhưng trong hai năm gần đây, khi cô ấy nhận thấy Thẩm thị muốn tranh giành quyền quản lý nhà cửa với bà Su, cô ấy bắt đầu chú ý nhiều hơn. Cô ấy phát hiện ra rằng hàng năm, nhà họ luôn gửi đi một món quà lớn, nhưng chẳng bao giờ nhận lại quà gì cả, điều này khiến cô ấy rất bối rối.

Ba anh em của Tô gia không hề chia tài sản, nhưng Tô Định hàng năm vẫn nhận được một món quà nhỏ từ Tiền Đường; mặc dù không quá đắt tiền, nhưng Thẩm thị vẫn để ý đến điều này. Sau một thời gian, cô ấy phát hiện ra rằng món quà đó chỉ được gửi riêng cho Tô Định, và người gửi quà chính là dì hai của cô ấy.

Tô gia chỉ có một người dì ruột duy nhất, người đã kết hôn với gia đình họ Ngô. Sau khi gia đình họ Ngô gặp chuyện, người dì này hiện đang sống cùng với Tô gia. Vậy làm sao lại xuất hiện thêm một người dì nữa, người chỉ gửi quà cho Tô Định mà thôi?

Trước khi gặp Mộc Lan, mọi người trong nhà chỉ nói rằng dì hai sẽ đến kinh thành và yêu cầu họ ra ngoài gặp mặt, làm quen. Họ biết rõ gia đình nhà dì hai ra sao, nhưng chính điều này lại càng khiến Thẩm thị thêm bối rối. Tô gia chắc chắn không thể gả con gái mình cho một người đàn ông làm nghề y, huống chi người đó còn là con gái ruột nữa.

Thẩm thị đã thắc mắc với chồng mình, nhưng anh ta bảo cô ấy hãy hỏi chị dâu. Cô ấy cười lạnh và đã thực sự hỏi, nhưng chị dâu cô ấy luôn lảng tránh câu hỏi đó. Khi cô ấy cử người đi tìm hiểu, trong thời gian ngắn ngủi, họ cũng chỉ biết được rằng người dì này còn có một người em trai tên là Tô Văn và một người em gái tên là Tô Đào.

Thẩm thị càng cảm thấy điều