Dương Dương tự hào kéo Thiên Thiên ngồi lên xe ngựa, rồi nói nhỏ vào tai em trai mình: “…Chắc chắn con sẽ khiến bọn họ không dám bắt nạt em nữa đâu.”

Thiên Thiên gật đầu mạnh mẽ, nhìn anh trai mình với ánh mắt tin tưởng.

Nghe hết cuộc trò chuyện này, Mục Lan liếc nhìn Dương Dương; cậu bé vội vàng ngồi thẳng lại.

“Lát nữa gặp chú của các con, đừng nghịch ngợm nhé; gặp các anh họ cũng đừng thiếu chuẩn mực, hiểu chưa?” Mục Lan thực sự lo lắng cho tính cách của Dương Dương. Cậu bé quen sống trong làng, luôn tự cho mình là “bá vương”, không sợ ai; dù trông có vẻ tốt bụng, nhưng lại hay nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc.

Dương Dương tò mò hỏi: “Mẹ ơi, chú này có phải là anh ruột không? Sao con chưa bao giờ gặp hả?”

“Ai bảo con chưa gặp? Hồi con còn nhỏ, chú ấy còn từng bế con đấy; chỉ là lúc đó con còn quá nhỏ nên không nhớ thôi. Và hàng năm, chú ấy cũng luôn gửi đồ đạc đến cho các con mà.”

Dương Dương nghiêng đầu: “Nhưng con cảm thấy có gì đó kỳ lạ… Chắc chắn chú này không thân thiện bằng các chú khác đâu.”

Lý Thạch đang cưỡi ngựa bên ngoài xe nghe thấy câu này liền bật cười: “Con nên nịnh bợ chú của mình trước mặt chú ấy mới đúng đấy… Chắc chắn chú ấy sẽ rất vui đấy.”

Nhưng Dương Dương không nghĩ mình sai; dù nghe nói về chú này rất nhiều, hàng năm cũng gửi đồ chơi thú vị cho mình, nhưng chưa bao giờ gặp mặt, cũng không giống như các chú khác – thường xuyên viết thư cho các anh em, hoặc đi khắp nơi chỉ để mua một món đồ nhỏ theo sở thích của họ.

Vì vậy, dù đã nghe nói về chú này, Dương Dương cũng không cảm thấy thân thiện lắm với ông ta. Điều quan trọng nhất là, khi trở về Tô Gia Trang, cậu bé chưa bao giờ nghe thấy tên của chú này; sau này, còn được biết rằng ông ta là chủ nhân của gia tộc ở thành phố Tô gia.

Dương Dương cảm thấy rối rắm; dù còn nhỏ, cậu bé cũng biết rằng thành phố Tô gia và Tô Gia Trang là hai nơi khác nhau.

Mục Lan nhận thấy sự bối rối của con trai mình, nhưng vì cậu còn quá nhỏ, bà không muốn cậu phải đối mặt với những chuyện này, nên bà nói: “Khi con lớn hơn một chút nữa, mẹ sẽ giải thích cho con nghe.”

Đôi mắt Dương Dương lấp lánh; cậu bé nghĩ ngay đến việc sẽ hỏi anh trai mình sau này. Những điều mà cậu không hiểu, chắc chắn anh trai mình sẽ biết.

Mục Lan vỗ nhẹ vào trán cậu bé: “Đừng làm phiền anh trai con nhé… Mẹ đã yêu cầu anh ấy tạm thời không nói cho con biết đâu. Con còn quá nhỏ mà… Vì vậy

」

Dương Dương lập tức kìm nén lòng tò mò, cố ý quay đầu điều kiện: “Ai lại muốn biết chứ?”

Lý Bình hơi lo lắng, tay nắm chặt lấy dây cương; Lý Ý tiến lại gần anh ta, vỗ nhẹ vào vai và thì thầm: “Chú của em rất hiền lành, đừng sợ nhé.”

Lý Bình thở phào nhẹ nhõm, ngượng ngùng nói: “Em… đây là lần đầu tiên gặp chú, nên hơi lo lắng một chút.”

Lý Ý cười hiểu: “Lúc tôi mới gặp ông ấy cũng vậy, nhưng sau khi sống cùng nhau, tôi không còn sợ nữa. Bây giờ có bố mẹ đi cùng, em càng không cần phải lo đâu.”

“Đúng vậy.” Lý Bình nghĩ đến việc vẫn còn có bố mẹ bên cạnh, liền thấy yên tâm hơn, và bắt đầu thích thú ngắm nhìn cảnh vật sôi động hai bên đường. “Thành Thủ đô quả thực rất sôi động, còn sôi động hơn cả thành phố gia tộc nữa.”

“Không chỉ sôi động hơn ba phần đâu. Em mới đến đây, chưa đi nhiều nơi; nhưng sau này sống lâu rồi sẽ thấy đấy. Thành Thủ đô giàu có hơn thành phố gia tộc sáu phần, nhưng cuộc sống ở đó cũng không dễ dàng chút nào, và cũng không thoải mái bằng ở thành phố gia tộc đâu.” Nếu không vì việc học, Lý Ý cũng thích sống ở thành phố gia tộc hơn.

Còn với tính cách của Lý Bình, có lẽ cậu ấy cũng sẽ thích thành phố gia tộc hơn nữa.

Tô Định đã đợi họ ở Lầu Say Tiên từ trước rồi. Lần này, ông ta muốn mời Mục Lan và những người khác đến nhà mình chơi, và đã nhờ người hầu thân cận nhất của vợ mình – bà Hà – mang thiếp mời đi.

Nhưng Lý Thạch và Mục Lan đã từ chối.

Tô Định một lần nữa nhận ra rằng, dù họ là anh chị em ruột thịt, nhưng họ không phải là một gia đình. Ông ta có thể chịu đựng áp lực của gia tộc và giành được sự yêu thương của em gái mình, nhưng không thể khiến Mục Lan chấp nhận gia tộc này, huống chi là quay trở về đó.

Ông ta từng nghĩ rằng trong suốt mười mấy năm qua, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện hơn, và Mục Lan cũng đã tha thứ cho Tô gia rồi; nhưng không ngờ cô ấy vẫn phân biệt rạch ròi đến thế. Vì vậy, buổi tiệc đành phải được tổ chức tại nhà hàng thôi.

Tô Định đã đặt riêng một nửa tầng ba của Lầu Say Tiên. Lầu Say Tiên có ba tầng: tầng một là sảnh lớn, tầng hai là các phòng riêng; chỉ những người giàu có hoặc quý tộc mới có khả năng sử dụng các phòng ở tầng hai vì chi phí thuê quá cao, người bình thường không thể chi trả nổi. Còn tầng ba thì chỉ dành cho những người có quyền lực và tiền bạc lớn mới được phép vào.

Tầng ba chỉ có tổng cộng bốn phòng riêng lớn, mỗi góc một phòng; hai phòng ở phía đông được Tô Định sắp xếp lại và trang trí thêm một chút. Hai phòng này còn rộng hơn cả một phòng tiệc lớn, được chia thành phòng ngoài và phòng trong, trông rất sang trọng.

Bà Su rất hài lòng và cười nói: “Như vậy mới xứng đáng với số tiền chúng ta đã bỏ ra.”

Người hầu gái He khen ngợi: “Trong cả kinh thành này, không có mấy nơi nào có thể sắp xếp hoành tráng như vậy. Nhà hàng Trạch Tiên Lâu biết ông muốn tổ chức tiệc cho khách, và số lượng khách cũng khá đông, nên họ đã quyết định mở thêm hai phòng riêng để phục vụ ông.”

Bà Su liếc nhìn cô ấy và trách móc: “Đừng nói lung tung như vậy, nếu người khác nghe thấy sẽ cười cho đấy. Ông còn trẻ lắm, cần phải trải nghiệm thêm vài năm nữa thì Hoàng đế mới yên tâm.”

Thấy ánh mắt của bà Su đầy vui mừng, người hầu gái He biết mình đã nói đúng điều bà muốn nghe, liền tiếp tục khen ngợi. Lúc này, Tô Định bước vào từ bên ngoài, vội vàng dừng lại và cung kính chào: “Ông!”

Tô Định gật đầu và hỏi: “Hai người con trai thứ hai và thứ tư đâu rồi?”

“Chị dâu thứ hai và chị dâu thứ tư đã xuống cửa hàng Kim Tuyết Phường ở tầng dưới rồi; hai người con trai ông cũng đi theo họ.” Bà Su rót một tách trà cho chồng và hỏi: “Con gái và con rể chưa đến sao?”

“Chắc họ sẽ đến ngay thôi, bà đã bảo chuẩn bị sẵn trà rồi mà.”

Thấy chồng mình nhìn ra ngoài cửa sổ, bà Su biết anh ấy đang lo lắng, liền cười nói: “Nói thật, ông cũng đã vài năm không gặp con gái mình rồi phải không? Không biết hai đứa con của nó giờ đã lớn như thế nào… Khi tôi nghe tin ông mất tích ở kinh thành, tôi đã rất lo lắng; may mắn là sau đó tôi được biết con gái và con rể ông đã cứu ông và giấu ông đi, tôi mới yên tâm được.”

Thấy ánh mắt của Tô Định buồn bã, bà Su tiếp tục nói: “Theo tôi nghĩ, việc tổ chức tiệc tại nhà hàng Trạch Tiên Lâu cũng rất tốt. Con gái tôi đã từng đến nhà người khác ăn tiệc rồi, sao lại thấy mới mẻ khi đến đây? Sau khi ăn xong, chúng ta có thể đến Kim Tuyết Phường để chọn thêm một số vải may quần áo cho các con; đó cũng là cách chúng ta thể hiện tình cảm của người chú, người dì.”

Tô Định mỉm cười và nói: “Nếu vậy thì sau này bảo người ở Kim Tuyết Phường mang vải đến đây, chúng ta sẽ xem xét ngay tại đây thôi. Dù Kim Tuyết Phường có rộng lớn đến đâu, với số lượng người của chúng ta, cũng không thể chiếm hết không gian của họ được.”

“Vâng ạ,” bà Su ngay lập tức đồng ý và gọi người đi ra chỉ thị. Tuy nhiên, người hầu đi điều tra bên ngoài lại trở về báo: “Thưa gia chủ, phu nhân lớn, cô dâu và chàng rể đã đến ngã tư đường rồi, chỉ còn khoảng mười lăm phút nữa là đến nơi.”

“Vậy thì chúng ta xuống đón họ đi,” khi thấy hai em trai vẫn chưa trở về, Tô Định cau mày và nói: “Hãy gọi hai anh trai thứ hai và thứ tư quay về đây.”

Người hầu vâng lời.

Khi Tô Khả và Tô Lạc nghe tin Mù Lan và những người khác sắp đến, và anh trai bảo họ quay về đón khách, Tô Khả liền cau mày: “Dù là Văn Ngọc đi nữa, chúng ta cũng chưa bao giờ tự mình ra đón cô ấy cả… Anh trai của chúng ta quá chiều chuộng cô ấy rồi.” Thật không may, người con gái này lại không biết điều kiện.

Lẽ ra, với tư cách là anh trai thứ hai, ông đã xin nghỉ hai ngày để đón em gái về nhà mẹ, nhưng cô ấy lại thậm chí không buồn quay về… Chỉ có anh trai mới quá nhẹ lòng, dùng ‘Quán Rượu Tiên’ để duy trì mặt mũi cho cô ấy mà thôi. Tô Khả thực sự rất tức giận.

Trong khi đó, Tô Lạc lại rất thích thú với người chị gái này. Khi lớn lên một chút, anh mới biết mình còn có một người chị ruột. Mọi người đều nói rằng cô ấy giống hệt chị gái mình, nhưng anh chưa bao giờ được nhìn thấy cô ấy… Cơ hội hiếm có này, tất nhiên anh muốn tự mình nhìn thấy mặt cô ấy một cái.

“Vì anh trai đã sai người gọi, chúng ta nhanh đi thôi,” nói xong, anh kéo tay vợ mình là bà Hoàng và chuẩn bị chạy đi. Bà Hoàng liền nhìn anh một cách trách móc và ám chỉ rằng anh trai thứ hai và vợ anh đang nhìn chúng họ đấy. Quả nhiên, Tô Khả nhìn em trai mình và nói: “Con đã lớn rồi, hãy tự chủ một chút đi… Trẻ con còn biết chạy lung tung ngoài đường rồi, còn con thì cứ như đứa trẻ vậy…”

Tô Lạc liền nhéo lưỡi và ngoan ngoãn đi theo sau anh trai mình.

Thẩm thị cũng kéo tay bà Hoàng và cười nói: “Chị dâu, chúng ta cũng đi thôi, đừng để chị dâu phải chờ lâu quá.” Bà Hoàng cười đồng ý.

Ba anh em, ba chị dâu, cùng với vài người hầu, đã chen kín cửa vào của ‘Quán Rượu Tiên’. Chủ quán buồn bã nhưng cũng biết rằng trong thời gian ngắn này, ông không thể đi mời ai đến giúp đâu; đành phải xin lỗi và nhường chỗ cho các khách khác. May mắn thay, Tô Định đã sớm phát hiện ra tình hình và vẫy tay bảo mọi người lui ra: “Các bạn hãy xuống dưới đi, đừng chen kín cửa nữa.”

Cô ấy tự mình bước sang hai bên.

Lần đầu tiên, cả Thẩm thị lẫn bà Hoàng đều phải chịu sự chú ý của mọi người như vậy, và họ đều cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong lòng cũng nổi lên một chút giận dữ, cho rằng người cháu gái lạ mặt kia quá kiêu ngạo – sao lại không trở về nhà mẹ đẻ mà lại muốn gặp nhau tại nhà hàng? Họ chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này trước đây.

Ngược lại, bà Su thì khác; mặc dù bà cũng không quen với việc bị mọi người nhìn chằm chằm vào, nhưng bà hiểu rõ sự áy náy mà chồng mình cảm thấy đối với Tô Mộc Lan. Hơn nữa, vì Lý Thạch đã hai lần cứu mạng Tô Định, ân huệ này dù bà chưa bao giờ nói ra thành lời, nhưng trong lòng bà luôn ghi nhớ.

Nếu lúc đó Tô Định thực sự gặp nạn, họ chỉ còn là một gia đình góa bụa; mối quan hệ giữa bà và cha chồng cũng không tốt lắm… Bà chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hình dung được số phận của mình sẽ ra sao.

Khi thấy Tô Định đang đứng cùng mọi người ở cửa nhà hàng, Lý Thạch nhướng mày lên, cùng với Lý Ý và Lý Bình vội vàng xuống ngựa, cúi chào và nói: “Anh cả!”

Thấy anh ta không keo kiệt lễ nghi, Tô Định càng thêm vui mừng; bà nắm lấy tay anh ta và cười nói: “Đủ rồi, đứng dậy đi… Chúng ta là anh em ruột thịt, cần gì đến những cái này chứ?”

Ngay sau đó, chiếc xe ngựa cũng đến cửa.

Châu Xuân đặt chiếc ghế nhỏ xuống đất; đầu tiên, một đứa trẻ khoảng mười tuổi nhảy ra khỏi xe, sau đó kéo rèm để giúp một đứa trẻ khoảng sáu hoặc bảy tuổi nhảy xuống, và cuối cùng mới đến lượt Tô Mộc Lan…

Mọi người chỉ thấy từ trong xe ngựa trước tiên xuất hiện một bàn tay trắng mịn nhưng có các đốt xương rõ ràng; sau đó, một người phụ nữ đội tóc búi cao và đeo mũ phượng vàng bước ra ngoài. Người phụ nữ đó ngẩng đầu cười nhẹ với họ, rồi bước xuống ghế và cúi chào: “Anh cả!”

Trong mắt Tô Định lấp lánh ánh cười; ban đầu bà muốn giới thiệu Tô Khả và những người khác với Mục Lan, nhưng ở đây không thích hợp để nói chuyện, nên bà quay người mời họ lên trên: “Chúng ta lên trên trước đi; sau này sẽ giới thiệu các chị dâu của bạn cho bạn biết.”

Mục Lan gật đầu, cầm tay một đứa trẻ và theo sau.

Tô Khả nắm tay Tô Lạc và đi theo; Tô Lạc nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia và hỏi ngơ ngác: “Đây chính là chị hai à?”

Tô Khả nhìn cậu bé và nói: “Lên trên rồi hãy nói chuyện