Hà Tiền thị Nghe Mộc Lan kể về quá trình cô ấy bắt gà, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên hứng thú mãnh liệt. Tối về nhà, anh ta liền thuyết phục Hà Tam ngày mai cùng mình vào rừng xem sao.

Hà Tam tức giận nói: “Anh muốn chồng mình chết trong đó à? Rừng sâu như vậy mà dễ dàng vào được sao? Anh đã quên cái chết của con trai nhà Lâm rồi à! Tôi không đi đâu, muốn đi thì anh tự đi đi.”

Hà Tiền thị tức giận đáp: “Anh là đàn ông hay không vậy? Mộc Lan mới chỉ nhỏ như vậy mà dám vào, còn anh là đàn ông lớn tuổi lại không dám à?”

Hà Tam lườm lờ: “Anh cũng lớn tuổi hơn cô ấy mà? Sao anh không đi? Lâm Đại Trụ trước đây còn biết võ nữa đấy… Một chàng trai mười tám, mười chín tuổi mà không ai trong làng có thể đánh bại được… Kết quả thế nào? Chỉ tìm thấy một xác chết bị xé nát… Anh chưa từng thấy những dấu vết đó chứ? Xác đó bị kéo từ bên ngoài vào sâu trong rừng… Ngay cả khu vực bên ngoài cũng có thú dữ… Nếu anh để chồng mình vào đó, chẳng phải anh muốn mình trở thành góa phụ sao?”

Khi nhắc đến số phận bi thảm của Lâm Đại Trụ, khuôn mặt Hà Tiền thị cũng trở nên tái nhợt… Nhưng khi nghĩ đến thành quả mà Mộc Lan đã đạt được, lòng anh ta lại trở nên nhiệt huyết. Anh ta liên tục thuyết phục Hà Tam và cuối cùng, cô ấy cũng mang theo cái cuốc vào rừng một lần.

Tuy nhiên, Hà Tam thực sự rất sợ hãi; anh ta run rẩy bước đi vài bước, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng sói gầm từ bên trong rừng… Nghĩ lại, anh ta quyết định quay đầu trở ra và định đi về thị trấn để trốn… Cho đến khi quay người lại, anh ta bất ngờ nhìn thấy Mộc Lan.

Nhìn thấy cây cung và mũi tên trên lưng Mộc Lan, anh ta bèn cười ngượng ngùng và nói: “Mộc Lan định vào rừng săn bắn à?”

Mộc Lan gật đầu và nhìn thấy chiếc cuốc trên lưng Hà Tam cùng hướng mà anh ta đang muốn đi… Cô ấy bước đi vài bước rồi dừng lại và hỏi: “Hà Tam chú định ra ngoài à?” Thông thường, người dân trong làng chỉ chặt cây hoặc hái củi ở những khu vực ngoài cùng… Còn nơi mà Hà Tam đang đứng thì thuộc vùng săn bắn, là khu vực có nguy hiểm tương đối cao. Vì lý do an toàn, làng đã cảnh báo mọi người về những khu vực này… Ngay từ đầu, trưởng làng còn dẫn những người mới đến sinh sống đi qua những nơi này và yêu cầu họ không nên vào đó nếu có thể tránh được…

“Đúng vậy… Bây giờ tôi phải đi rồi.”

“Vậy thì ông cứ đi theo con đường này ra ngoài đi.”

Nhưng ra ngoài rồi chẳng phải lại bị cái bà ta bắt được sao? Hà Tam nhíu mày; thấy anh ta không muốn đi, Mộc Lan liền giải thích: “Dù đi theo hướng đó vẫn thuộc vùng ngoại vi khu rừng, nhưng con đường này ít người đi nên cây cối um tùm, có dấu vết của sói xuất hiện. Dù bây giờ là mùa đông và khả năng sói xuất hiện ngoài kia rất thấp, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó. Vì ông không mang theo cung tên, nên tốt nhất là đừng đi qua đó.”

Khi vào rừng săn bắn, điều quan trọng nhất là phải quan sát các dấu vết; tuy nhiên, với rừng rậm um tùm, người bình thường thường không thể nhận ra những dấu vết đó. Nhưng Mộc Lan đã từng theo học Tô Đại Tráng và biết cách nhận biết chúng.

Tô Đại Tráng từng nói rằng, nếu có thể hiểu được các dấu vết trong rừng, tức là đã hiểu được “ngôn ngữ” của rừng. Kỹ năng này còn quan trọng hơn cả việc thiết lập bẫy, bởi vì nó chính là công cụ để bảo vệ mạng sống khi gặp nguy hiểm.

Nghe Mộc Lan nói vậy, khuôn mặt Hà Tam trở nên tái nhợt; anh ta lập tức rút chân lại. Sợ anh ta không nghe lời, Mộc Lan tiếp tục nói: “Tôi dám chắc là không nên đến nơi đó; ngay cả sư phụ của tôi, Triệu Lý Hổ, cũng hiếm khi đến đó.”

Khuôn mặt Hà Tam càng trở nên trắng bệch hơn; anh ta vội vàng gật đầu: “Được rồi, yên tâm đi… Tôi sẽ đi theo con đường này, chắc chắn không đi theo hướng đó đâu.”

Thấy ánh mắt anh ta đầy quyết tâm, Mộc Lan hơi ngạc nhiên; sau đó nhớ lại những lời mình đã nói với Hà Tiền thị vài ngày trước, cô lại nhíu mày. Đàn ông ở nông thôn thường không kiêng nể gì cả; khi tức giận, họ có thể đánh vợ mình. Mặc dù Hà Tiền thị rất mạnh mẽ, nhưng cô cũng đã từng thấy cô ấy bị Hà Tam đánh bằng gậy vài cái… Trong lòng không hài lòng, nhưng cô vẫn mỉm cười và nói: “Chắc ông chỉ muốn tìm một ít thú nhỏ để săn thôi… Thực ra, việc này cũng cần có kiến thức đấy. Có những nơi không nên đến, nhưng cũng có những nơi tương đối an toàn.” Nghĩ một lát, cô dẫn anh ta đến một khu vực mà cô thường xuyên đi săn, chỉ vào một khoảng đất và nói: “Khu vực này tương đối an toàn; thường thì chỉ có các loài thú nhỏ như gà rừng, thỏ rừng xuất hiện… Thỉnh thoảng mới có những con lớn hơn, nhưng rất hiếm thôi. Nếu ông muốn săn một chút, thì cứ ở khu vực này thôi… Đừng đi xa quá; nếu muốn ra ngoài, cứ đi theo con đường này là được.”

」

Hà Tam Thấy Mộc Lan muốn đi vào bên trong, anh ta liền quay đầu theo sát và hỏi: “Mộc Lan sao lại muốn vào sâu hơn nữa chứ? Ở đây thôi cũng được mà, chú ba sẽ nhường một nửa không gian cho em.”

Nhìn thấy ánh mắt tham lam trong mắt anh ta, ánh mắt Mộc Lan lóe lên vẻ lạnh lùng. Dù dưới sự dạy dỗ của dì, cô vẫn khá khoan dung và tốt bụng, nhưng cô cũng không phải là người dễ bị bắt nạt. Hơn nữa, sau khi trải qua bi kịch ấy, cô chỉ mỉm cười và nói: “Tôi muốn đi sâu hơn nữa; bên trong có lợn rừng. Gần Tết rồi, nếu bắt được con lợn nào đó, gia đình chúng tôi sẽ khá hơn đấy… Dù sao còn có vài đứa trẻ đang chờ được ăn no mà.”

Bước chân của Hà Tam bỗng dừng lại; anh ta không dám tiếp tục theo sau nữa. Lợn rừng à… Đó là loài có thể đâm chết người đấy! Chỉ cần nhìn thấy chúng, anh ta đã sẵn lòng tránh xa chúng từ xa rồi; huống chi lợn rừng còn thường xuất hiện theo đàn nữa.

Nhìn thấy thân hình nhỏ bé của Mộc Lan, Hà Tam cảm thấy thương hại cho cô.

Mộc Lan mỉm cười, mang theo giỏ và cung tên rồi rời đi.

Hai ngày gần đây, cô đang kiểm tra vị trí của tất cả các cái bẫy, và còn có những bẫy mới mà cô muốn thử nghiệm nữa.

Mộc Lan vẫn không nỡ từ bỏ ý định bắt nai. Gần Tết rồi, thịt nai rất được ưa chuộng và giá cả cũng đang tăng lên từng ngày. Dù không có bẫy sẵn để bắt nai, nhưng nhờ kinh nghiệm săn nai cùng cha trước đây, cô đã hiểu rõ về loài động vật này, vì vậy cô quyết định thiết kế một loại bẫy mới dành riêng cho việc bắt nai. Hiện tại, ý tưởng đã có, nhưng cô vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Tất nhiên, không thể chỉ đặt một cái bẫy để bắt lợn rừng hay nai được; nếu có thể bắt được một con trong số mười cái bẫy thì đã coi là may mắn lắm rồi.

Ban đầu, cô muốn nhờ sự giúp đỡ của sư phụ Triệu Lý Hổ, nhưng nghĩ đến khả năng thành công hay không, cô không dám phiền anh ấy, mà quyết định tự mình thiết lập các bẫy lợn rừng này, sau vài ngày sẽ xem kết quả thế nào.

Dù vậy, cô cũng biết rằng Triệu Lý Hổ có lẽ không hề muốn giúp đỡ cô với những việc này. Mọi người trong làng thấy Triệu Lý Hổ chỉ sống trong một căn nhà cũ kỹ, chưa lấy vợ, nên nghĩ rằng anh ấy chỉ đủ khả năng tự nuôi sống bản thân mình mà thôi.

Dù sao thì suy nghĩ của mọi người cũng là vậy: Khi có tiền, ai lại không muốn lấy vợ, xây nhà, mua đất chứ? Nhưng Mộc Lan

Với những kỹ năng như vậy, Mộc Lan đâu có thể ngốc nghếch mà nghĩ rằng Triệu Lý Hổ là một kẻ nghèo khó cả.

Sau hơn một tháng sống chung, Mộc Lan cũng nhận ra rằng dù Triệu Lý Hổ là một thợ săn, nhưng thực tế thì anh ta không bằng cô ấy trong việc phát hiện dấu vết của động vật; tuy nhiên, anh ta lại mạnh mẽ về mặt võ thuật và kỹ năng bắn cung của anh ta thì vô cùng nhanh nhẹn và chính xác. Khi ở bên cạnh anh ta, Mộc Lan luôn cảm thấy rằng Triệu Lý Hổ là một người lính – một người lính giỏi sử dụng cung.

Nhưng cô ấy không hề muốn đi sâu vào tìm hiểu gì cả. Họ chỉ coi nhau là thầy trò mà thôi; thực ra, mối quan hệ giữa hai người không sâu đậm lắm, chỉ gặp nhau vài ngày một lần. Mộc Lan biết rằng Triệu Lý Hổ không thích phiền phức, và anh ta để ý đến cô ấy chỉ vì cô ấy có tiềm năng, muốn truyền đạt những kỹ năng bắn cung của mình cho cô ấy mà thôi.

Còn hai cái bẫy dành cho lợn rừng mà Mộc Lan chưa kịp thiết lập, cô ấy dự định sẽ hoàn thành chúng hôm nay. Khi kiểm tra các bẫy khác, cô ấy thấy chúng vẫn còn nguyên vẹn; ban đầu cô ấy lo lắng rằng con lợn rừng có thể đã thay đổi lộ trình, nhưng sau khi quan sát kỹ, cô ấy nhận ra rằng ở những nơi khác cũng không hề có dấu vết của con lợn rừng. Cô ăn đoán rằng con lợn rừng không phải hàng ngày đều đến đây uống nước, nhưng nhìn vào những dấu vết còn sót lại, có vẻ như may mắn của cô ấy vẫn còn tốt.

Vì sợ con lợn rừng sẽ vùng vẫy thoát ra, Mộc Lan còn cắm thêm vài cây tre được gọt nhọn xuống đáy bẫy.

Khi hoàn thành công việc, mặt trời cũng gần lặn rồi. Mộc Lan che giấu các bẫy cẩn thận, lau sạch mọi dấu vết của con người, sau đó thu dọn đồ đạc và vội vàng xuống núi. Nếu không sợ xảy ra tai nạn trong rừng, cô ấy thực sự muốn kéo ba cậu con trai nhà mình lên núi để giúp đỡ; họ đã mệt mỏi quá rồi.

Cô quyết định hôm nay về nhà sẽ để các con phục vụ mình.

Mộc Lan đi theo con đường quen thuộc, trên đường vẫn phải chú ý đến môi trường xung quanh; đó chính là lý do tại sao cô không dám dẫn Lý Giang và những người khác lên núi.

Động vật không có trí tuệ, mặc dù chúng thường đi theo những con đường quen thuộc, nhưng trong tình huống tranh giành thức ăn, không tránh khỏi những tai nạn xảy ra. Nếu chỉ mình cô, cô có thể phát hiện và tránh khỏi chúng trước, nhưng nếu mang theo người khác thì sẽ rất khó khăn. Vì vậy

Mộc Lan nhìn những món cơm nóng, thức ăn nóng, rồi vuốt đầu Yuanyuan và Đào Tử và nói: “Các con ngày càng ngoan rồi đấy. Nếu chị gái có thể bắn được con lợn rừng thật, thì vào dịp Tết, chị sẽ may thêm một bộ quần áo cho mỗi đứa.” Bốn đứa trẻ liền reo hò vui mừng.

Lý Thạch lắc đầu cười và nói: “Chị chiều chuộng chúng quá mức rồi đấy. Mọi người đều mới mua quần áo để mặc vào mùa đông, làm sao lại cần may thêm nữa? Thà tiết kiệm tiền để mua thêm sách còn hơn.”

“Chúng chỉ có một bộ đồ thay trong, còn bên ngoài thì chỉ mặc một cái áo khoác thôi. Làm sao lại coi đó là quá nhiều được?” Áo khoác của chúng dù bẩn thế nào cũng phải mặc đi, và phải chọn một ngày thời tiết tốt để giặt để đảm bảo chúng sẽ khô ráo. Mộc Lan thực sự không nghĩ rằng việc này là quá nhiều đâu.

Lý Thạch muốn nói rằng ở một số gia đình, mỗi đứa trẻ cũng chỉ có một hoặc hai cái áo khoác thôi, nhưng nghĩ lại thì việc chỉ có một cái áo khoác thực sự cũng không tiện lắm, nên cuối cùng ông ấy cũng không tiếp tục phản đối nữa.

Sau khi đã thiết lập xong các bẫy dành cho con lợn rừng, Mộc Lan bắt đầu chuẩn bị những bẫy mới do chính mình thiết kế. Vì những bẫy lớn này, trong vài ngày qua, cô ấy không thể thiết lập thêm các bẫy nhỏ nữa, dẫn đến việc lượng thú nhỏ bắt được giảm sút đáng kể, và thu nhập cũng giảm đi không ít. Vì vậy, Mộc Lan rất mong rằng lần săn bắn này sẽ thành công.

Vào lúc này, Lý Thạch cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi để tìm những loại giấy đỏ và mực phù hợp hơn. Trong vài ngày qua, ông ấy đã thống nhất với một số gia đình trong làng về việc bán sỉ những câu đối mà ông ấy viết cho họ mang đi bán. Sau này, nếu còn hàng thừa, họ có thể hoàn lại tiền theo giá gốc.

Lý Thạch đã chọn bốn gia đình; trong đó, nhà trưởng làng chắc chắn sẽ tham gia. Ban đầu, Lý Thạch nghĩ dù nhà trưởng có muốn hay không, ông ấy cũng nên nói chuyện với ông ấy để sau này việc làm ăn được thuận lợi hơn. Ai ngờ nhà trưởng không hề keo kiệt với khoản lợi nhỏ này và đã đồng ý ngay lập tức.

Ba gia đình còn lại là nhà họ Phạm, nhà họ Lâm và nhà họ Mã – những gia đình có uy tín và năng lực tốt trong làng Minh Phượng. Ba gia đình này đều là người đã chuyển đến làng Minh Phượng từ thế hệ tổ tiên, và bây giờ đã đến thế hệ thứ ba. Nghe nói những người trẻ tuổi trong các gia đình này đều rất giỏi giang và có uy tín.

Khi Lý Thạch nói chuyện với họ, sau khi xem những câu đối mà