Mộc Lan gật đầu một cách tự nhiên và nói: “Những con gà rừng này vào mùa đông thì rất lạnh; chúng vốn dĩ đã hơi nặng nề và không bay nhanh được. Khi bị tuyết dày đặc cản trở, việc bay lên đã là điều khá khó khăn đối với chúng, và khi bay lên cao lại còn đụng phải cành cây nữa… Nếu rơi xuống, dù không ngất đi nhưng cũng không đủ sức để bay lên ngay được. Lúc này, chỉ cần bạn nhanh tay nhanh chân thì sẽ bắt được chúng. Dù cho chúng có cố gắng bay lên trở lại thì cũng sẽ lại đụng phải cành cây mà thôi… Trừ khi chúng bay sang một hướng khác trước khi tiếp tục bay.”

Hà Tiền thị vỗ tay và nói: “Nhưng mặt đất đầy tuyết và còn có bụi cây nữa… Chắc chắn chúng không thể bay nhanh được; chúng ta hoàn toàn có thể bắt được chúng.”

Mộc Lan gật đầu, nhưng có vẻ hơi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là tay chân của em không đủ nhanh nên đã để một con trốn thoát… Nếu cha em còn ở đây, chắc chắn sẽ bắt được tất cả chúng.”

Trong lòng Hà Tiền thị bỗng nhiên trỗi dậy ý chí: Nếu một cô bé nhỏ như Mộc Lan cũng có thể làm được, thì sao mình – một người đàn ông lớn tuổi – lại không thể? Ngay lập tức, anh ta quyết định rời đi và không còn chăm chú nhìn con gà rừng trong tay Mộc Lan nữa.

Mộc Lan nhìn theo bóng lưng của anh ta và thở dài… Thực ra, ba người phụ nữ trong gia đình Hà đều rất chăm chỉ, luôn biết làm việc và có nhiều ý tưởng… Nhưng đàn ông trong nhà thì không đáng tin cậy chút nào. Ba người đàn ông lớn tuổi ấy chỉ muốn bị vợ thúc giục mới chịu dậy đi làm… Vì vậy, dù các chị em dâu có tài năng và nhiều ý tưởng đến đâu, gia đình này cũng khó có thể giàu có lên được…

Nói cho cùng, thế giới này vẫn còn phụ thuộc nhiều vào đàn ông… Như bản thân Mộc Lan chẳng hạn… Dù có tài năng, nhưng khi đi giao dịch hay giải quyết công việc gì đó, vẫn phải nhờ đến Lý Thạch… Nếu không, không chỉ là việc bán hàng ở cửa hàng “Thục Nữ Phường”, mà ngay cả nhân viên bán hàng cũng có thể sẽ không chú ý đến cô ấy… Đó chính là vấn đề phổ biến của thế giới này…

Nghĩ đến đây, Mộc Lan lại cảm thấy tự hào… May mắn thay, Lý Thạch vẫn khá ngoan ngoãn và không hề có những tính cách nam tính vô dụng đó…

Mộc Lan vui vẻ mang đồ về nhà.

Yuan Yuan và Tao Zi cũng đang dắt những con cừu nhỏ trở về nhà; khi thấy con gà rừng trong tay Mộc Lan, hai đứa bé lập tức chạy đến và reo lên: “Ôi, chị ơi! Chị đã bắt được con gà rừng rồi!”

Tao Zi nuốt nước bọt và hỏi: “Chị ơi, tối nay chúng ta sẽ ăn con gà

Mộc Lan cẩn thận lựa ra những quả trứng, đặt chúng dưới ánh nắng mặt trời để kiểm tra; chỉ giữ lại những quả có thể ấp trứng, còn lại thì để sang một bên, dự định mỗi sáng đều chuẩn bị trứng cho chúng ăn.

Hôm nay, Mộc Lan thu được tới 68 quả trứng; may mắn thay, đó là những con gà mái vừa đẻ xong trứng và đang chuẩn bị ấp chúng, nên cô mới có được số lượng trứng lớn như vậy. Trong số đó, có 32 quả là trứng giống, còn 36 quả khác thì được để riêng một bên.

Mộc Lan lấy hai cái bình, rồi dùng kéo cắt bỏ phần đầu cánh của bốn con gà hoang; như vậy, chúng sẽ không thể bay cao, thậm chí không thể bay được nữa. Sau đó, cô nhốt chúng vào một căn phòng dùng để làm việc vụn ở sân sau.

Mộc Lan nói: “Khi chúng đã quen với môi trường này, chúng ta sẽ để chúng ấp trứng. Đến mùa xuân, chúng ta sẽ có những chú gà con. Lúc đó, chúng ta có thể mua thêm một số gà con nữa và nuôi chúng cùng nhau trong khu vườn rau bên cạnh.”

Yuan Yuan tò mò hỏi: “Như vậy thì rau của chúng ta sẽ bị gà ăn hết mất, chúng ta sẽ ăn gì đây?”

“Chúng ta chỉ cần dành ra một khu đất khác để trồng rau thôi. Dù sao thì đất tự canh tác của chúng ta cũng rất rộng lớn mà.” Đó chính là điểm tuyệt vời của thời đại cổ đại: người ít mà đất nhiều. Trước đây, chị dâu tôi từng nói rằng, ở nông thôn, một gia đình ba người có khoảng bảy tám mẫu đất đã coi là tốt rồi.

Gia đình họ chỉ có đất ở và đất tự canh tác đã là bảy tám mẫu rồi; mặc dù đó là đất chung của hai gia đình, nhưng vẫn đủ lớn. Tuy nhiên, đáng tiếc là thời đại này không có thuốc bón nào cả; vì vậy, dù đất có nhiều đến đâu, năng suất trên mẫu đất cũng chỉ khoảng bốn đến sáu thạch lúa, tính trung bình là năm thạch, tức là khoảng bốn trăm cân. Khi xay thành gạo, thì chỉ được khoảng ba trăm cân mà thôi.

Với năng suất bốn trăm cân trên mẫu đất, nếu họ thu được một nửa số tiền thuê đất, thì cũng chỉ được hai trăm cân; với sáu mẫu đất, họ sẽ thu được một nghìn hai trăm cân. Họ còn phải nộp thuế nữa… May mắn thay, hiện tại trong nhà không ai phải nộp toàn bộ số thuế đó; Tô gia họ thậm chí còn được miễn thuế hoàn toàn, vì vậy trong những năm đầu tiên, cuộc sống của họ sẽ khá thoải mái. Nhưng trừ khi Tô Văn có thể đạt được danh hiệu “Tiểu sinh” trước khi 12 tuổi… Còn Lý Thạch và Lý Giang nữa… Lý Giang thì vẫn còn vài năm nữa, còn Lý Thạch thì vào mùa xuân

Mộc Lan đã sắp xếp gọn gàng những con gà rồi, mới đưa những con thỏ bị đóng băng vào căn phòng nuôi cừu để chúng hồi lại sức, sau đó cho chúng ăn thêm một ít rau củ, cố gắng không để chúng chết đói – vì một con thỏ chết cũng có giá trị không kém một con sống đâu.

Cô không cho người dân trong làng biết rằng cách cô bắt được thú săn là bằng bẫy, mà khiến họ nghĩ rằng cô rất giỏi bắn cung. Bởi vì những cái bẫy đó được đặt ở nơi xa, cô không thể luôn canh giữ chúng; mặc dù rừng núi rất nguy hiểm, nhưng vẫn có những người sẵn sàng liều lĩnh. Nếu họ biết điều này, có thể họ sẽ lén đến những cái bẫy của cô để chiếm đoạt thú săn.

Họ không phải là những người thợ săn, nên họ sẽ không tuân theo những quy tắc đó.

Và miễn là cô và Triệu Lý Hổ không nói ra, những người dân trong làng không hiểu về quy tắc săn bắn sẽ không thể phân biệt được những cái bẫy của họ.

Dù gia đình Triệu Lý Hổ chỉ có một mình anh ta, nhưng không ai trong làng dám đụng đến anh ta.

Sau khi sắp xếp xong tất cả thú săn, Mộc Lan đã đem những con nhím vào chuồng bò, buộc chúng vào một cây cột bằng dây thừng, và sẽ mang chúng đến tiệm thuốc cùng với những con thỏ vào ngày mai.

Hoàn thành những việc đó xong, cô mới vào bếp nấu ăn và dọn dẹp rau củ.

Lý Giang và Tô Văn cũng đã từ phòng đọc sách ra ngoài, giúp đỡ việc đun nước tắm, rửa chén và rau củ.

Khi nồi canh xương của Mộc Lan đã sôi được nửa chừng, Lý Thạch mới từ từ trở về.

Ngay khi bước vào nhà, Lý Thạch đã ngửi thấy mùi thơm, và nói: “May mà nhà chúng ta rộng lớn, nếu không mùi thơm này bay ra ngoài, người dân trong làng chắc chắn sẽ nghĩ gì về chúng ta đây.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ cần giữ bí mật những việc này thôi; các con không được nói ra ngoài đâu.” Mộc Lan tận dụng cơ hội này để dạy dỗ các con mình, đặc biệt là Yuanyuan và Taozǐ.

Bốn người đều gật đầu mạnh mẽ.

Làng Minh Phượng khá giàu có so với những làng khác, nhưng cũng không phải lúc nào cũng có thể ăn thịt; ngay cả khi có thịt, họ cũng cố gắng tiết kiệm để dự phòng những tình huống bất ngờ. Hơn nữa, các con cũng không được nuông chiều quá mức.

Nếu không phải vì Mộc Lan nói rằng các con cần bổ sung dinh dưỡng, Lý Thạch cũng sẽ không nỡ giết thịt thường xuyên như vậy.

Vì vậy, họ cố gắng không để người ngoài biết về những việc này.

Mỗi lần Mộc Lan và Lý Thạch mua thịt, họ đều mua từ những người thợ mổ mà họ không quen biết trong làng; người đó

Mộc Lan dùng bắp cải và thịt lợn nấu thành một nồi canh, sau đó múc cho mỗi người một bát canh xương để cả nhà bắt đầu ăn uống.

Buổi tối, Lý Thạch đưa cho Mộc Lan số tiền thu được trong ngày – đúng là năm mươi sáu văn tiền; cần biết rằng bình thường chỉ có khoảng mười mấy hay hai mươi văn thôi. “Gần Tết rồi, có khá nhiều người viết thư đến, nhưng vì em còn trẻ, những người đến tìm người hỏi tin chắc chắn sẽ còn e ngại.”

Mộc Lan nói: “Sau này khi đã quen với công việc này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hôm nay, em có thể tập trung đọc sách được không?”

Lý Thạch gật đầu, khuôn mặt hiện ra nụ cười: “Bây giờ, tiếng ồn ào trên phố ít ảnh hưởng đến em hơn nhiều rồi.” Trước đây, khi đọc sách, Lý Thạch không chỉ cần yêu cầu sự yên tĩnh tuyệt đối mà ngay cả khi nghe thấy tiếng ồn, anh ta cũng cảm thấy bực bội; không thể tập trung vào việc đọc sách, thậm chí cũng không thể giữ được sự bình tĩnh cơ bản.

Nhưng trong hai tháng qua, anh ta đã quen dần với tiếng ồn trên phố và có thể tập trung đọc sách một cách thoải mái; tuy nhiên, khi đang đọc, anh ta lại dễ dàng bị cuốn hút vào nội dung sách đó, và do đó có thể sẽ bỏ bê việc trả lời các câu hỏi của khách hàng. Thật ra, con người là loài động vật có khả năng thích nghi tốt nhất; nếu như trước đây, Lý Thạch chắc chắn sẽ không thể tin nổi rằng mình có thể tập trung vào việc đọc sách trong môi trường như vậy.

“Gần Tết rồi, em dự định sau khi hoàn thành công việc này thì sẽ không tiếp tục nữa, mà sẽ lên núi hái thêm củi để chuẩn bị cho Tết.” Có lẽ vì gần Tết, gần đây có khá nhiều người đến nhờ anh ta viết thư, nhưng sau khi kết thúc tháng này, có lẽ sẽ không còn nhiều người gửi thư nữa.

Tuy nhiên, Mộc Lan lại nghĩ đến một ý tưởng: “Em nghĩ sao nếu chúng ta viết đối liên?”

Lý Thạch im lặng một lúc, ánh mắt anh ta sáng lên khi nhìn Mộc Lan.

Mộc Lan cười toe toét; ngoài việc thông minh, điều khiến cha cô tự hào nhất ở Lý Thạch chính là khả năng viết chữ đẹp của anh ta. “Vậy thì sau khi kết thúc tháng này, em cứ yên tâm viết đối liên đi; cũng nên cho Giang Nhi và A Văn nghỉ phép để họ giúp em cắt giấy đỏ. Hơn nữa, gần đây thời tiết đã tốt lên, chúng ta cũng nên lên núi hái thêm củi nữa.” Việc kiếm tiền rất quan trọng, nhưng việc chuẩn bị đồ ấm cũng không kém phần quan trọng; Mộc Lan dự định sẽ trở về và lập kế hoạch thời gian cụ thể để các đứa trẻ lao động đó có thể phát h

Mộc Lan cười nói: “Cậu quên rồi sao? Tại sao làng Minh Phượng của chúng ta lại giàu có hơn những làng khác?”

Lý Thạch bỗng nghĩ ra: Lý do làng Minh Phượng có thể phát triển mạnh mẽ ngay từ khi mới thành lập, dù tuổi đời còn trẻ, chính là vì người dân ở đây thông minh, vào những lúc nông vụ rảnh rỗi, họ thường đi đến thành phố tìm việc làm; lại vì làng nằm gần kinh thành, họ thường xuyên mang sản phẩm của mình đi bán. Có những gia đình thậm chí còn dành riêng vài mẫu ruộng để làm việc này. Vì vậy, khi Lý Thạch đề xuất trồng rau và bán chúng, Mộc Lan đã từ chối ngay, bởi vì rất nhiều gia đình trong làng đã làm việc này từ lâu rồi, và họ đã tích lũy được khá nhiều khách hàng quen. Nếu chúng ta đột nhiên tham gia vào hoạt động này, chỉ sẽ khiến mọi người nghi ngờ và không thiện cảm với chúng ta mà thôi; hơn nữa, muốn “giành khách hàng” từ họ thực sự rất khó. Lợi nhuận từ việc bán rau trong thời đại này không cao lắm… hay nói cách khác, lợi nhuận từ các sản phẩm nông nghiệp nói chung đều không cao.

“Ý cậu là bán những câu đối cho người dân trong làng, sau đó để họ tự đi bán chúng à?”

Mộc Lan gật đầu: “Họ đã có khách hàng quen, biết nhiều người ở kinh thành, lại thường xuyên đi bán hàng ở thành phố… Họ sẽ bán được rất nhiều đấy. Chỉ là việc chọn người phù hợp để thực hiện công việc này, chúng ta cũng cần phải cẩn thận lựa chọn. Không thể cứ ai đến là cho họ làm việc được; nếu cho quá nhiều người, mà họ không bán được hàng, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều phàn nàn.”

Lý Thạch suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Vậy thì trong vài ngày tới, tôi sẽ tìm hiểu thêm, và khi đã chọn được người phù hợp, tôi sẽ báo cho cô biết.”

Lý Thạch quả thực hiểu biết rõ hơn cô về người dân trong làng; Mộc Lan gật đầu đồng ý.