Việc Hàn Trung Viễn gặp phải nhóm sáu người đó là một sự tình cờ; việc anh ta có được viên ngọc trai kia cũng là một sự tình cờ… Nhưng chính những sự tình cờ này đã khiến hơn tám trăm người thiệt mạng.

Hàn Trung Viễn đã làm việc ở Huizhou trong mười năm. Vì không có quan hệ hay tiền bạc, dù đã gần bốn mươi tuổi, ông vẫn chỉ là một tướng cấp năm với quyền lực hạn chế, chỉ chỉ huy được một ngàn hai trăm binh sĩ. Huizhou lại rất nghèo khó; vì vậy, ông không dám làm tổn thương đến những gia tộc quyền lực trong vùng, nên chỉ có thể thu thập một số của cải từ người dân bình thường.

Hành động của ông không khỏi xung đột với Ma An; vì vậy, dù họ không quen biết nhau, mối quan hệ giữa họ luôn không tốt đẹp.

Vào thời điểm đó, mùa đông đang đến. Ông dẫn theo vài chục tay sai đi dạo quanh khu vực lân cận thì gặp phải một nhóm người dân đang đi chợ. Họ không mang theo nhiều đồ đạc, nhưng tổng cộng cũng đủ để mua rượu uống; vì vậy, Hàn Trung Viễn không ngăn cản các tay sai của mình.

Sáu người già cùng ba người thanh niên đó đang giấu viên ngọc trai trong túi quần của người già được mọi người kính trọng nhất. Họ biết rằng những người lính đó chỉ muốn lấy đồ đạc của họ, nên họ đã để những người thanh niên giữ lại những thứ hàng hóa mà những người lính dùng để che đậy, và những chiếc giỏ đồ đó… Lẽ ra mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó thôi.

Nhưng một tay sai của Hàn Trung Viễn thấy hai người già trong nhóm đó mặc những bộ quần áo bằng vải bông, mới khoảng tám mươi phần trăm, và nghĩ đến việc người cha già ở nhà mình cũng cần chuẩn bị quần áo cho mùa đông, nên đã buộc họ phải cởi quần áo ra…

Họ đã mặc những bộ quần áo tốt nhất để có thêm lợi thế trong cuộc đàm phán… Nhưng không ngờ rằng họ đã gây ra một tai họa lớn.

Đây thật là một sự nhục nhã lớn. Ba người thanh niên đi cùng họ đều rất nóng tính; trong lúc xô xát, những người già lo rằng nếu những người lính tiếp tục lột quần áo họ, viên ngọc trai sẽ bị tìm thấy, nên họ đã nhẫn nhục cởi quần áo ra.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thì cũng đủ tồi tệ rồi… Nhưng những người lính khác thấy hai người đó có được hai bộ quần áo tốt, liền nhắm vào những người đi chợ khác.

Vì thông thường mọi người đều hẹn nhau đi chợ vào cùng một ngày, nên mọi người đều quen biết nhau và thường đi cùng nhau trên đường. Khi gặp nhau trên đường, họ cũng thường gọi nhau đi cùng. Vì thế, có tới gần một trăm người tụ tập lại với nhau, trong đó có cả nam nữ, người già và trẻ em.

Người dân Huizhou có tính cách mạnh mẽ; xung quanh lại là nhiều

Nếu như ở khu vực Giang Tô hay Quan Trung, có lẽ người dân sẽ chịu đựng được, nhưng ở các vùng tây nam và đông nam, phong tục của người dân rất hung hãn; khi bị kích động, họ đã lao vào đánh nhau với những binh sĩ kia, và trong cuộc ẩu đả đó, một số người già cũng bị cuốn vào.

Hàn Chính Viễn từ lâu đã cảm thấy những người này có điều gì đó khác thường. Anh thấy ba người trẻ tuổi cố gắng bảo vệ những người già ở giữa, trong khi năm người già kia lại âm thầm bảo vệ một người khác ở giữa đám đông. Hàn Chính Viễn liền nháy mắt, vung roi lên và kéo người già đó ra khỏi đám đông; sau vài cái vung roi, quần áo của người già ấy bị xé nát, và viên ngọc trai kia không thể tránh khỏi việc bị lộ ra trước mặt mọi người…

Hàn Chính Viễn cảm thấy máu nóng dâng trào trong người; trong đầu và trong mắt anh chỉ còn lại viên ngọc trai đó thôi. Khi anh tỉnh táo trở lại, xung quanh đã đầy máu; anh đang cầm viên ngọc trai trong tay, trong khi con dao trong tay anh đã giết chết năm người…

Mọi người xung quanh đều im lặng, đều nhìn Hàn Chính Viễn với vẻ sợ hãi. Hàn Chính Viễn lạnh lùng nhìn quanh, rồi ra lệnh cho thuộc hạ: “Không để ai sống sót, giết hết tất cả!”

Trong số sáu người già và ba người trẻ tuổi xuất hiện từ làng, chỉ còn lại hai người trẻ và ba người già… Ba người già đẩy hai người trẻ tuổi và hét lớn: “Nhanh chạy đi, mau quay lại báo tin!” Nhưng hai người trẻ tuổi lại tiếp tục bảo vệ ba người già và chạy ra ngoài; những người khác đi chợ cũng không dám đứng yên chờ bị giết, mà đều chạy thật nhanh vào rừng hai bên, vì họ biết rằng chỉ có chạy vào đó mới có cơ hội sống sót…

Trong số những người đi chợ, có cả nam nữ, già trẻ; chỉ có khoảng mười mấy người may mắn sống sót. Còn trong ba làng kia, chỉ có một người già thoát ra được; người đó được những người khác bảo vệ mà chạy thoát, nhưng anh ta cũng chỉ kịp nói một câu trước khi qua đời…

Ba làng cách nhau không xa; tin tức lan truyền nhanh chóng. Rất nhiều người bắt đầu thu dọn đồ đạc và chạy ra ngoài; cũng có người không kịp mang theo đồ đạc mà lao ra ngoài, nhưng đa số vẫn không nỡ rời bỏ nơi này, và tiếp tục ở lại với tâm lý chờ đợi… Tuy nhiên, hy vọng mong manh của họ đã tan biến khi mặt trời lặn… Tám trăm ba mươi hai người còn lại trong ba làng đều đã chết!

Khi nhận được tin tức, Mã An đã cùng với các quan chức đến hiện trường. Ban đầu, ông không nghi ngờ gì Hàn Chính Viễn cả; Hàn Chính Viễn cũng khăng khăng tuyên bố rằng đó là do bọn cướp biển tấn công… Mã An suýt nữa đã tin lời anh ta; trong nỗi đau buồn, ông cùng ng

Khi đã có nghi ngờ đầu tiên, những nghi ngờ khác cũng lần lượt xuất hiện. Bọn cướp biển lên bờ chỉ để cướp bóc, nhưng vừa rồi khi chúng vào làng, tài sản trong nhà các ngư dân dường như không hề bị tổn thương gì. Điều quan trọng nhất là, Hàn Trung Viễn và các thuộc hạ của ông ta đều có vết máu trên người, nhưng lại không thấy xác chết của một tên cướp biển nào cả. Dù chúng có tranh giành xác chết đi nữa, thì Hàn Trung Viễn cũng không thể không để lại xác ai đâu?

Một câu hỏi này nối tiếp câu hỏi khác, và một câu trả lời có vẻ hoàn toàn không thể tin được bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, nhưng vì không tìm thấy động cơ nào, Mã An không muốn tin vào suy đoán đó.

Mã An dẫn người trở lại làng một lần nữa, và trong ánh mắt của Hàn Trung Viễn, anh ta nhận thấy sự hung ác.

Mã An, người luôn mang trong mình bản chất hung hãn, đã phát huy hết khả năng tiềm ẩn của mình trong tình huống nguy cấp này. Anh ta tức giận và trừng phạt bọn cướp biển một cách mãnh liệt, sau đó quyết định trở về báo cáo với triều đình, dù phải làm gì thì cũng phải tiêu diệt bọn cướp biển...

Thấy Mã An không còn nghi ngờ gì nữa, ánh mắt hung ác trong mắt Hàn Trung Viễn mới giảm bớt đi một chút. Mã An dẫn theo tất cả các viên chức và cả hàng chục người hầu mạnh mẽ, nhưng Hàn Trung Viễn không chắc liệu mình có thể giữ họ lại được hay không.

Giết một quan chức triều đình và giết một người dân bình thường là hai việc hoàn toàn khác nhau. Có thể giết người dân bình thường sẽ được che đậy được, nhưng giết một quan chức triều đình thì rất khó. Hơn nữa, lúc đó Hàn Trung Viễn hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ về những điều đó; ông ta chỉ đang bị buộc phải làm theo từng bước như vậy mà thôi.

Ông ta cũng đã từng hối hận; ông không hiểu sao mình lại giết người vào lúc đó. Ông luôn tự hỏi, nếu lúc đó mình chỉ cướp lấy viên ngọc trai rồi trả cho họ vài lượng bạc, thì chỉ phải chịu tội mua bán trái phép mà thôi. Có bao nhiêu quan chức khác cũng đã làm như vậy chứ? Chỉ cần không có người chết, triều đình sẽ làm ngơ.

Nhưng ông ta lại đã giết người.

Khi ông ta tỉnh táo trở lại, ý nghĩ đầu tiên của ông là không được để người khác biết chuyện này. Vì vậy, ông ta mới quyết định phải tiêu diệt những người biết chuyện.

Ông ta mang viên ngọc trai về nhà, cất giấu nó rồi ngay lập tức đến doanh trại để gọi quân. Lý do mà ông đưa ra là có người báo cáo rằng có bọn cướp biển đang đổ bộ dọc theo bờ biển.

Bọn cướp biển đổ bộ vào kinh thành và gây rối loạn cho dân chúng, nhưng không ai nghi ngờ gì cả. Hàn Trung Viễ

Sau khi hoàn thành những việc đó, Ma An đã thấy vài người đầy máu trong sân sau; họ là những người may mắn thoát khỏi vụ thảm sát do Hán Trung Viễn gây ra, còn có hai người nữa thì tình cờ không có mặt ở làng nên mới sống sót được.

Trong ba ngôi làng đó, chỉ có chưa đến một trăm người sống sót.

Với lòng thù sâu đậm, họ chỉ có thể tìm đến Ma An để mong ông giúp đỡ họ. Trước khi đến đây, họ đã quyết định rằng nếu Ma An không giúp đỡ, họ sẽ phải lên kinh kiện lên triều đình.

May mắn thay, Ma An sẵn lòng giúp đỡ họ, và ông cũng biết rõ “động cơ” của Hán Trung Viễn.

Ma An cảm thấy rất lo lắng; ông đi đi lại lại trong nhà và cuối cùng nói: “Tôi sẽ tự mình lên kinh… Các bạn có sẵn lòng bảo vệ gia đình tôi ẩn náu trong rừng không?”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Thưa ngài, tại sao ngài lại muốn tự mình lên kinh? Chỉ cần báo cho quan triệu phủ và chỉ huy quân đội, họ sẽ cử quân tiêu diệt Hán Trung Viễn…”

Ma An hạ mắt xuống: “Tôi thực sự rất lo lắng…” Nhưng ông cũng không thể nói ra điều mình lo lắng là gì.

Đó là một loại trực giác xuất phát từ bản năng.

Sự thật đã chứng minh rằng trực giác của Ma An là đúng.

Quan triệu phủ và chỉ huy quân đội, không hiểu vì lý do gì, sau khi nhận được thư của Ma An, họ không hề phản hồi.

Ma An đã phải chạy từ Huizhou đến kinh đô; tất cả các vệ sĩ đi theo ông đều đã hy sinh để bảo vệ ông.

Ông lên kinh không chỉ để vạch trần sự thật về Hán Trung Viễn, mà còn vì ông vẫn cảm thấy tức giận đối với quan triệu phủ và chỉ huy quân đội.

Bây giờ, gia đình ông vẫn còn ở Huizhou, và tình hình của họ vẫn chưa được biết… Ông mơ hồ hiểu được những lo lắng của hai vị đó, nhưng ông không thể chấp nhận điều đó.

Bây giờ, ông ngồi đó trước triều đình, nức nở kể lể về những người đã hy sinh… Rõ ràng họ không cần phải chết như vậy, nhưng tất cả họ đều đã chết… Từ vụ thảm sát trên đường đi chợ, đến việc giết hại dân làng, và suốt quãng đường bị truy đuổi, có không ít hơn chín trăm người đã thiệt mạng vì chuyện này…

Chín trăm người ah!

Trong đại sảnh chỉ còn lại tiếng khóc đau đớn của Ma An; Hoàng đế cảm thấy tức giận dữ dội, cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực mình, tay ông không tự chủ được mà siết chặt lấy tay vịn, nhìn xuống các quan lại dưới đài và nói: “Đây chính là thiên hạ của ta, đây chính là các quan lại và dân chúng của ta… Họ bị những kẻ dưới trướng ta giết hại trên lãnh thổ của ta, chỉ vì một viên ngọc trai!”

Hoàng đế tức giận giật lấy viên ngọc trai từ tay thị vệ, vung