Trong triều đình lúc này tràn ngập không khí u ám, như thể cơn bão sắp ập đến.

Dù vụ án này đã được báo cáo từ sáng sớm, nhưng do sự làm giảm tầm quan trọng của một số người có ý đồ xấu, nó chỉ được giao cho Bộ Hình để xử lý. Tuy nhiên, bây giờ, vì một hạt ngọc được Lại Ngũ gửi đến, mọi chuyện lại trở nên rất phức tạp và gây ra nhiều tranh cãi trong thành phố.

Nhiều người thầm cười vì gia đình họ Hán đã mất công vô ích, vì đã chọn sai đối tượng để hối lộ và xin tha.

Còn những người kể chuyện ngoài đường thì lại tạo nên một làn sóng tin đồn dữ dội, chủ yếu kể về việc Ma An đã kiên nhẫn chịu đựng khổ sở để đến kinh đô và nộp đơn khiếu nại, đồng thời cũng làm nổi bật sự hung ác và tàn nhẫn của Hán Trung Viễn…

Kết quả của phiên điều trần ba bộ cũng đã được công bố: Hán Trung Viễn không phải là người cứng đầu; với những bằng chứng rõ ràng, anh ta biết mình sẽ không thoát khỏi tội ác, nên đã thành thật thú nhận mọi việc mình đã làm.

Nhưng người này thực sự là một kẻ tồi tệ; khi mình gặp rắc rối, anh ta còn kéo theo nhiều người khác vào vòng xoáy rắc rối đó. Mặc dù dưới trướng anh ta có vài người tài giỏi, nhưng việc họ có thể liều lĩnh truy đuổi Ma An mà không sợ hậu quả, chắc chắn là do có sự chỉ đạo từ người khác.

Ba vị quan cao cùng với Thẩm phán Đại Lý Sở đều nhìn Hán Trung Viễn với ánh mắt đầy hung dữ, và đều lắc đầu. Nếu anh ta thông minh đủ để gánh hết tội lỗi lên mình, có lẽ gia đình anh ta vẫn còn được che chở một chút… Nhưng việc anh ta cứ thế kéo người khác vào vòng xoáy rắc rối này, các vị quan đó đã dự đoán trước rằng cuộc sống của gia đình anh ta sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Còn gia đình họ Hán, đang chờ đợi tin tức bên ngoài, lúc này họ cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; những tin đồn tiêu cực về gia đình mình đang lan tràn khắp các quán trà bên ngoài.

Lúc đó, cô cháu gái của gia đình An Quốc công không phải đã hứa sẽ giúp đỡ họ sao? Tại sao vẫn chưa có tin tức gì?

Họ Hán ngồi không yên, ra lệnh cho bà Hán Móa: “Thu dọn đồ đạc, chúng ta đi thăm cô cháu gái của gia đình An Quốc công đi.”

Bà Hán Móa nhăn mặt đáp lại.

Lần này, họ không phải phải chờ đợi lâu; người hầu chỉ vào báo tin một cái, sau đó họ nhanh chóng được mời vào.

Họ Hán và bà Hán Móa thở phào nhẹ nhõm, trên đường đi họ ngưỡng mộ trước vẻ đẹp hoành tráng của dinh thự An Quốc công.

Mục Lan đang ngồi chờ họ trong phòng hoa, và Hứa thị cũng ngồi bên cạnh Mục Lan.

Mộc Lan uống một ngụm trà rồi nói: “Tôi đã hứa sẽ làm rõ sự thật và minh oan cho ông ấy, tôi chắc chắn sẽ giữ lời đó. Khi trở về, tôi đã đưa viên ngọc trai đó cho chú tôi, để anh ấy mang vào cung. Bây giờ, ba bộ là Hình bộ, Binh bộ và Đại Lý Tư đã tiến hành xét xử chung; Hoàng đế cũng đã ra lệnh cho quân giám khu vực Đông Nam Quảng Nam dẫn giải thị trưởng và chỉ huy quân sự của Huizhou phủ về kinh thành…”

Mỗi khi Mộc Lan nói ra một câu, khuôn mặt bà Hàn lại trắng đi thêm một chút. Bà ta nhìn Mộc Lan trừng trợn, và Mộc Lan cũng nhìn thẳng vào mắt bà ta, nói: “Các bằng chứng về người và vật đều sẽ được đưa về kinh thành. Nếu chồng bà bị oan, sau cuộc xét xử chung này, và với sự quan tâm của Hoàng đế, chắc chắn ông ấy sẽ được minh oan. Bà hãy yên tâm trở về và chờ tin tức đi.”

Nhưng nếu đó thực sự là sự thật thì sao?

Dù không thông minh lắm, bà Hàn cũng nhận ra mình có lẽ đã rơi vào bẫy. Bà ta nhìn Mộc Lan với vẻ hoảng loạn và phẫn nộ.

Bà Hán Mã Mã lo lắng gọi “thái thượng”, vừa đưa tay kéo bà Hàn. Sau một lúc, bà Hàn mới tỉnh táo lại.

Bà ta quỵ gục xuống chân Mộc Lan, khóc lóc: “Thái thượng, thưa phu nhân, xin hãy cứu chồng con tôi… Ông ấy thực sự bị oan!”

Mộc Lan nhìn bà ta lạnh lùng.

Hơn chín trăm mạng người… Những kẻ giết hại dân chúng luôn là những người mà Mộc Lan ghét nhất. Câu chuyện này khiến cô không thể kiềm chế được nỗi căm hận về cái chết của cha mình.

Thấy Mộc Lan không hề lay động, bà Hàn biết rằng mọi chuyện đã bị phanh phui. Bà ta không còn cách nào khác ngoài việc khóc lóc: “Thái thượng, thưa phu nhân… Chồng con tôi đã bị người ta xúi giục; lúc đó ông ấy mất hết lý trí và đã làm những việc tồi tệ như vậy… Ông ấy sẽ không dám làm lại nữa đâu… Xin hãy cứu ông ấy… Chú tôi, mẹ vợ tôi, và đứa con nhỏ của chúng tôi… Tất cả đều phụ thuộc vào ông ấy… Xin hãy cứu họ…”

“Nhà các người có đứa trẻ sơ sinh và người già… Nhưng những gia đình khác cũng vậy mà! Những đứa trẻ còn trong nôi, những người già đã hơn bảy mươi tuổi… Làm sao các người có thể lòng lạnh đến thế? Chín trăm người… Đó là chín trăm mạng người!” Mộc Lan nói với ánh mắt đầy hận thù: “Tôi hứa với bà, tôi chắc chắn sẽ làm theo… Nhưng những gì bà vừa nói, tôi không thể phớt lờ luật pháp.”

Bà Hàn ngước đầu lên, nhìn Mộc Lan với ánh mắt đầy hận thù: “Bà đã nhận viên ngọc

」

Thân hình của bà Hàn mềm oặt đi.

Hứa thị vẫy tay nói: “Đuổi họ ra ngoài đi, sau này không được cho họ vào nữa.”

Mấy người phụ nữ mạnh mẽ kéo bà Hàn cùng người hầu ra ngoài. Bà Hàn sao có thể chịu đựng việc bị đuổi như vậy được? Trên đường đi, bà la hét, khóc lóc, khiến ba đứa trẻ Yangyang – những đứa đang nghỉ giải lao giữa các tiết học – phải sửng sốt; còn hàng ngày, chúng lại hoảng sợ và nắm chặt tay anh trai mình.

Hứa thị thấy Mộc Lan có vẻ mặt không tốt, liền nắm lấy tay cô và nói: “Em tức giận quá rồi… Cái tính này giống ông năm của em lắm; tối qua, ông ấy về nhà và tức giận đến mức đập nát phòng đọc sách… Đáng gì phải vì những kẻ như vậy mà tức giận chứ…”

Mắt Mộc Lan bỗng đỏ lên.

“Chuyện gì vậy? Tại sao em lại khóc?” Hứa thị không biết phải cười hay nên buồn, “Trái tim em quá dễ xúc động quá…” Khi nghe những chuyện như vậy, dù cũng cảm thấy thương xót, nhưng vì không phải người thân, nên chỉ có thể cảm thấy tức giận mà thôi; thực sự không thể như Mộc Lan, vì những kẻ đó mà rơi nước mắt được.

“Dì ơi, dì không biết đâu… Cha em, cùng với ông Lại Đại, tất cả đều vì… những kẻ quan tham này mà phải chịu khổ! Chúng thật không đáng để sống!” Mộc Lan nghiến răng, cơn giận dữ trong lòng bùng lên.

Hứa thị giật mình: “Em nói gì vậy?” Cô không nghe rõ những câu cuối, nhưng đã đoán ra phần nào nguyên nhân, và không khỏi lo lắng.

Hứa thị và Lại Ngũ rất thân thiết với nhau; Lại Ngũ cũng thường kể cho Hứa thị nghe về những ngày tháng nghèo khó trong quá khứ, nhưng chủ yếu là về những chuyện xảy ra khi anh ta đi lính, hiếm khi nhắc đến quê hương; điều được kể nhiều nhất là tình yêu thương của mẹ và sự vất vả của anh trai mình.

Hứa thị biết rằng chồng mình và mẹ, anh trai ông ấy rất thân thiết với nhau; cô cũng biết rằng họ đã phải rời bỏ quê hương để trốn chạy vì những kẻ quan tham, và mẹ chồng cùng chú ruột của họ đều đã chết trên đường đi, được chôn cất ngay dọc đường. Sau này, khi chồng mình đi lính, chính Mộc Lan và gia đình cô mới chăm sóc và thờ cúng họ suốt nhiều thập kỷ; vì vậy mà mối quan hệ giữa hai gia đình mới trở nên thân thiết như vậy.

Lại Ngũ dường như coi họ như những người ân nhân của mình.

Nhưng cụ thể bà nội và chú tôi đã chết như thế nào, Hứa thị thực sự không biết. Đó là điều mà Lại Ngũ không dám đề cập đến. Mù Lan khóc ngã vào vòng tay của Hứa thị, nói lời lẽ ngắt quãng, rồi cuối cùng nói: “Những kẻ đó, vì muốn ghi công, đã coi người dân bị thiên tai là phiến quân và tiêu diệt họ. Cha tôi và chú Lại Đại cũng chết như vậy… Bà Lai, bà ấy cùng ông bà tôi… họ không muốn làm gánh nặng cho chúng tôi, nên khi chúng tôi đang ngủ, họ đã lén uống thuốc độc…” Hứa thị cũng đỏ hoe mắt. “Lần này, Lại Ngũ Thú tức giận như vậy, cũng chỉ vì kẻ đó là Hàn Trung Viễn – kẻ đã giết người để ghi công và trước đó còn chiếm đoạt lợi ích,” ánh mắt Mù Lan lấp lánh với sự căm ghét, “Người như vậy, không chỉ Lại Ngũ Thú mà ngay cả tôi, cũng sẽ không bao giờ tha thứ.” Vì những lý do đặc biệt, Lại Ngũ rất quan tâm đến vụ việc này; anh ta thậm chí còn thường xuyên đến bộ hình luật để theo dõi quá trình xét xử. Lần này, anh ta quyết tâm phải loại bỏ hết những kẻ xấu xa trên đường đi. Khi loại bỏ được Hàn Trung Viễn, những vấn đề khác cũng bị phanh phui. Vụ việc càng trở nên phức tạp, nhưng Lại Ngũ không hề có ý định từ bỏ; anh ta liên tục báo cáo với hoàng đế, yêu cầu kiểm tra lại toàn bộ các quan chức ở Huizhou và khu vực phía đông Quảng Nam. Một vụ giết người hàng loạt như vậy, mà viên quan huyện của huyện Yong lại bỏ trốn để tìm sự giúp đỡ… Tại sao Huizhou và khu vực phía đông Quảng Nam lại không hề có tin tức gì về chuyện này? Những kẻ đang giữ chức vụ ấy đang nghĩ gì vậy? Lại Ngũ từng nói một câu rất đúng: “Nếu không thể phục vụ dân chúng và hoàng đế, thì việc giữ chức vụ này còn có ý nghĩa gì?” Nhờ câu nói này, hoàng đế không chỉ bắt giữ được thị trưởng Huy Châu và chỉ huy quân sự, mà còn kiểm tra lại toàn bộ các quan chức trên đường đi. Các cơ quan hành pháp và thanh tra đều bắt đầu hoạt động tích cực. Một làn sóng mới của rắc rối đang đến gần… Nhiều người đã âm thầm khuyên Lại Ngũ nên dừng lại ở đây; nếu không, số người bị tổn thương sẽ càng ngày càng nhiều. Nhưng nếu là người khác nghe lời khuyên đó, có lẽ họ sẽ do dự… Còn Lại Ngũ thì thậm chí không buồn nhìn họ nữa. Kể từ khi thành lập triều đình, đã có bao nhiêu người mà anh ta làm tổn thương rồi chứ?

Những việc được thêm vào bây giờ đã không còn quan trọng nữa.

Khi mới thành lập đất nước, hắn từng là công cụ trong tay hoàng đế; không ít gia đình đã bị tàn phá chỉ vì điều đó. Sau này, mỗi khi hoàng đế ra lệnh, hắn lại luôn là người thực hiện. Những chính sách như phân phát đất đai sau này, lần nào cũng do Lại Ngũ đứng ra tổ chức và thực hiện.

Vì đã kết thù quá nhiều người, hắn giờ đây không còn coi trọng những mối thù đó nữa. May mắn thay, Lại Ngũ có danh tiếng tốt trong lòng dân chúng và các nhân sĩ chính trực; mỗi lần hành động, ông ta đều có những lý do chính đáng. Thêm vào đó, hoàng đế và các cố vấn quân sự cũng luôn ủng hộ ông ta, nên giờ đây, Lại Ngũ đã trở thành một người trung thành và liêm khiết.

Rất nhiều người bị kéo vào vụ án này; những người vốn không có liên quan gì đến nó cũng không khỏi lo lắng, bởi vì những hành động này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Chẳng hạn như gia đình họ Cui ở Hà Đông… Vị triệu phú ở Huizhou thuộc dòng họ Cui này; qua vụ án này, hai người khác trong gia đình họ Cui cũng bị liên lụy. Dù họ chỉ là những người thuộc dòng họ phụ, nhưng họ vẫn là người thân của gia đình mình và cũng có thể trở thành một lực lượng hỗ trợ.

Ban đầu, chỉ cần xử tử Han Zhongyuan là xong chuyện; nhiều nhất thì triệu phú đó cũng chỉ bị kết tội thiếu trách nhiệm, bị khiển trách hoặc giáng chức mà thôi. Nhưng bây giờ, vì tội đồng lõa che giấu, ông ta bị đưa về kinh để xét xử; liệu ông ta có giữ được mạng sống hay không còn là điều chưa biết.

Vì vậy, mọi người đều rất tức giận và một lần nữa tranh cãi với Lại Ngũ trong đại sảnh. Mặc dù hoàng đế không có phát biểu rõ ràng, nhưng rõ ràng là ông ta đứng về phía Lại Ngũ. Bằng chứng là ngay lập tức, hoàng đế đã ra lệnh bắt giữ cả gia đình Han Zhongyuan và tất cả những người có liên quan đến vụ án này. Gia đình họ Han ở kinh cũng bị tìm ra và bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình.

“Chết tiệt, rốt cuộc là ai đã khuyến khích gia đình họ Han đi tìm Lại Ngũ? Ai mà không biết ông ta là người rất khó lường… Giờ thì chúng ta mới là những người gặp rắc rối.”

Mặt mọi người khác cũng trở nên u ám: “Ai mà đụng vào Lại Ngũ thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối!”

Việc gia đình họ Han tìm đến Lại Ngũ này, nếu nói rằng không có ai đứng sau điều đó, thì họ sẽ không tin đâu… Có quá nhiều manh mối rồi… Thật đáng tiếc là khi họ cố gắng tìm hiểu thì tất cả các dấu vết đều bị mất; không biết là ai đã