Vấn đề này chỉ có Tô Định và Thượng thư Bộ Hình mới có thể trả lời được. Đáng tiếc là Thượng thư Bộ Hình không làm tốt nhiệm vụ của mình; sau khi chuyển hồ sơ vụ án cho Tòa Án Đại Lý, ông ta không còn quan tâm gì nữa. Quan trọng nhất là ban đầu ông ta cũng chỉ tìm hiểu sơ qua về vụ việc này, và người phụ trách thực sự cũng không phải là ông ta. Vì vậy, lúc này ông ta chỉ có thể nhìn Tô Định một cách lén lút, hy vọng rằng người đó sẽ không làm sai lầm như mình, nếu không thì chắc chắn họ sẽ mất chức vụ.

“Bẩm báo Hoàng thượng, người tố cáo Hàn Trung Viễn là Chánh huyện huyện Vĩnh, tỉnh Hối Châu – ông Mã An. Hiện tại ông ta vẫn đang ở kinh thành, nhưng tình trạng thương tích rất nặng. Thần đã để ông ta điều trị tại nhà của Ngự y trưởng bên trái.”

Thượng thư Bộ Hình thở phào nhẹ nhõm, đứng bên cạnh Tô Định với vẻ mặt bình thường và gật đầu, như thể xác nhận rằng mọi chuyện đúng như vậy.

Tô Định liếc nhìn ông ta một cái.

Thượng thư Bộ Hình nghiêng đầu và mỉm cười với ông ta.

Tô Định quay đầu lại tiếp tục lắng nghe lệnh của Hoàng thượng; ông ta không muốn nhìn thấy những kẻ dám mặt dày như vậy nữa.

“Có thể đi lại được không?”

“Chắc chắn không sao cả. Ngày mai thần sẽ cho người đưa ông ta vào đại điện.”

Hoàng đế nhếch mép, coi như đồng ý.

Hoàng đế vẫy tay, mọi người đang chuẩn bị rời đi thì Hoàng đế lại gọi Tả Tướng và Lại Ngũ ở lại.

Vị Thủ tướng đang đứng ở cửa ra vào trở nên u ám trong ánh mắt; ông ta đã già rồi, và Hoàng đế lại tin tưởng và dựa vào Tả Tướng. Nếu ông ta rời đi, gia tộc của mình chắc chắn sẽ không còn chỗ đứng nào nữa.

Vừa bước xuống bậc thang đá, Thượng thư Bộ Hình đã nhanh chóng đuổi kịp Tô Định và hỏi: “Thượng thư Sư, liệu gia đình họ Hàn có nên bị bắt giữ và thẩm vấn không?”

Tô Định liếc nhìn ông ta và nói: “Ngài là Thượng thư Bộ Hình, theo luật pháp thì ngài phải am hiểu luật pháp hơn tôi mới đúng. Hàn Trung Viễn đã phạm tội chết, mặc dù tội danh vẫn chưa được xác định rõ, nhưng khi có bằng chứng chắc chắn, các thành viên trong gia đình ông ta thực sự không nên đi lang thang khắp nơi. Tuy nhiên, liệu tội danh của Hàn Trung Viễn có ảnh hưởng đến gia đình ông ta hay không vẫn chưa rõ ràng; vì vậy, cũng không thể bắt họ vào tù ngay được.”

Rốt cuộc thì vấn đề vẫn chưa được giải quyết phải không?

“Thượng thư Tô, ngày mai sau buổi triều sáng, tôi xin mời ông đến Tòa án Đại Lý cùng Bộ Quân sự để tiến hành phiên điều trần. Lúc đó, ông nhất định phải đến dự.”

“Ngài yên tâm, tôi sẽ tuân theo chỉ dụ của Hoàng thượng mà đến.”

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, nhà vua chỉ vào chiếc hộp và hỏi Lại Ngũ, “Ông nghĩ bà Hàn kia nói thật hay nói dối?”

“Nói dối.”

Hoàng đế cười, “Ông quả là khẳng định rõ ràng.”

“Bẩm Hoàng thượng, không phải tôi nói đâu, mà là cháu gái tôi. Cô ấy không ưa bà Hàn và cho rằng những lời bà ta nói đều là dối trá.”

“Ồ?” Hoàng đế trở nên hứng thú, “Tại sao cô ấy lại chắc chắn như vậy?”

“Là do trực giác.”

Thấy Lại Ngũ trả lời một cách quả quyết như vậy, hoàng đế bỗng không biết phải nói gì. Tả Tướng cười và đổi chủ đề, “Chúng ta cần phải theo dõi bà Hàn kia. Nếu bà ta tìm đến ông, chắc chắn có người đứng sau lưng bà ta.”

Trước đây, cũng đã có những kẻ có ý đồ xấu tìm đến Lại Ngũ, nhưng ông luôn đuổi họ đi, và còn phải báo cáo việc này với Bộ Quân sự và Hoàng thượng nữa. Những kẻ đó đều bị phát hiện ra sai phạm và cuối cùng đều bị giam giữ.

Lúc đó, Lại Ngũ đã khiến không ít người tức giận, nếu không có sự bảo vệ của Hoàng thượng và Tả Tướng, có lẽ ông đã không còn sống sót nữa. May mắn thay, Lại Ngũ chỉ ghét bỏ những quan lại tham nhũng; đối với những việc hợp lý và có thể giúp đỡ được, ông luôn sẵn lòng làm. Chính vì vậy, gia đình An Quốc công mới không quá vắng vẻ. Nhưng những kẻ có ý đồ xấu vẫn không dám đến gần.

Ở kinh thành, những người có quan hệ và kiến thức trong xã hội đều biết rằng cần phải tránh xa An Quốc công. Nhưng bà Hàn kia dường như không phải là người bị oan, thế mà vẫn kiên quyết tìm đến Lại Ngũ. Theo lời Lại Ngũ, người đó thậm chí không hề tìm hiểu thông tin gì về danh tính của Mục Lan, cứ như thể ai đó đã cố tình che giấu sự thật vậy.

Mặc dù mọi người ở kinh thành có thể không chú ý đến Mục Lan, nhưng trong gia đình An Quốc công chỉ có duy nhất một người thân này, và hàng năm họ gửi rất nhiều đồ cho Tiền Đường. Chỉ cần tìm hiểu kỹ lưỡng, mọi người đều có thể biết được thông tin đó.

Dù sao đi nữa, việc một người khác họ nhưng vẫn cúng tế cho gia đình Lại suốt hàng chục năm cũng trở thành một câu chuyện hay được kể khi Lại Ngũ trở về quê để tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên và di dời mộ phần.

Nhưng những người được phái bởi họ Hàn đã mang theo tiền đến vài nhà gần nhà của gia đình Lại, nhưng không hỏi được thông tin gì cả.

Hoàng đế rất tức giận: “Những ngày này ngươi cứ ở trong nhà, không tiếp khách, ai đến tìm ngươi cũng đừng cho gặp.”

Lại Ngũ là người của ông ta; rõ ràng những kẻ đó muốn kéo Lại Ngũ vào chuyện này để loại bỏ ông ta.

Nếu loại bỏ Lại Ngũ, đồng nghĩa với việc cắt bỏ cánh tay trái của ông ta… Làm sao hoàng đế có thể vui lòng được chứ?

Chính vì chuyện này, cùng với vụ thảm sát ở ba làng, nét mặt của hoàng đế trở nên rất u ám; ngày hôm sau khi ra triều, ông ta luôn cau mày.

Lại Ngũ không nghe theo lời hoàng đế, sáng sớm đã đến xem xét tình hình, đứng yên ở dưới, cố tình không để ý đến vẻ mặt u ám của hoàng đế.

Vụ thảm sát ở Huizhou và việc người đứng đầu huyện Yong của Huizhou là Ma An bị đưa lên triều để báo cáo.

Ma An bị thương rất nặng; ông ta đã chạy trốn đến kinh đô, và ngay khi đến đây, ông ta đã đến trước cổng Đăng Văn Cổ (nơi mọi người có thể gửi đơn kiện lên triều). Ban đầu ông ta muốn gõ cửa Đăng Văn Cổ, nhưng nơi đó có người canh gác, nên ông ta không dám tiến lại gần. Ông ta quyết tâm dù có phải hy sinh mạng sống cũng phải khiến tiếng nói oan ức của 268 hộ gia đình, 832 người được nghe thấy bởi triều đình…

Ông ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, nhưng không ngờ lại gặp phải chiếc xe ngựa của Tô Định. Lúc đó, ông ta chỉ cảm thấy mơ hồ và mơ hồ nghe thấy người bên trong xe ra lệnh cho người hầu lái xe đi đường khác, đến nhà của Thẩm phán Đại Lý Tư.

Người biết đến Thẩm phán Đại Lý Tư chắc chắn phải là người có địa vị cao phải không?

Trước khi ý thức kịp phản ứng, cơ thể Ma An đã lao về phía chiếc xe ngựa của Tô Định. Sau đó, ông ta được đưa đến phòng khám y tế, và ở đó, ông ta mới biết người thanh niên trước mắt mình chính là Bộ trưởng Bộ Hành chính – người trẻ tuổi nhất trong sáu bộ và cũng được coi là người công bằng, liêm minh nhất. Chỉ nhờ vậy, oan ức của người dân ba làng mới được làm sáng tỏ.

Ông ta nghĩ mọi chuyện đã được giải quyết xong; ông ta đã được Bộ trưởng Sư thông báo rằng Hàn Trung Viễn đã bị bắt, vậy tại sao lúc này ông ta lại được mời lên đại điện?

Ma An khó khăn gập đôi chân mình, trông gi

Ma An muốn quỳ gối cúi đầu lạy, nhưng vì lưng bị thương nên không thể cúi xuống được, chỉ đành hạ đầu nhẹ và trả lời “Vâng.”

“Ngươi đang bị thương, hoàng đế sẽ cho ngươi một chỗ ngồi; ngươi hãy ngồi xuống rồi mới trả lời.” Nói xong, ông nhìn về phía các thị vệ.

Hai thị vệ vội vàng tiến lên giúp Ma An ngồi xuống ghế có đệm mềm.

Cơn đau của Ma An dần giảm bớt, ông thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối.

“Hãy kể chi tiết từng việc một. Ngươi nói rằng Hàn Trung Viễn đã giết hại dân làng để khoe công, vậy có bằng chứng nào không?”

Mắt Ma An bỗng đỏ lên, nước mắt trào ra, ông nói với giọng đầy đau khổ và phẫn nộ: “Bệ hạ, dưới sự cai quản của thần, có tổng cộng ba huyện và mười hai làng; trong đó, ba làng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. May mắn thay, tất cả người dân trong những làng đó đều đang đi xa và không kịp trở về. Thần suýt nữa mất đi cả một huyện… Làm sao thần có thể không biết chuyện này?”

Ma An quỳ trên mặt đất, khóc nức nở: “Hàn Trung Viễn nói rằng đó là do bọn cướp biển gây ra, nhưng thần đã điều tra kỹ lưỡng và không thấy bất kỳ dấu vết nào của bọn cướp biển trên bờ biển… Những người dân may mắn sống sót đã trú ẩn trong nhà thần, và thần mới biết rằng chính Hàn Trung Viễn là người gây ra tất cả những điều đó. Điều khiến thần cảm thấy ghê tởm nhất là, hắn còn dám dùng đầu của người dân làm bằng chứng để khoe công với triều đình… Một con thú dữ cũng chưa đến nỗi như vậy…” Mặt Ma An đỏ bừng lên, “Không… hắn còn tồi tệ hơn cả con thú! Những đứa trẻ, những người già… Đứa nhỏ nhất còn đang nằm trong nôi, người già nhất thì đã 76 tuổi rồi…”

Trong đại sảnh, chỉ có tiếng khóc nức nở của Ma An vang lên.

Ma An khóc đến nỗi gần như không thể thở được; ông thực sự rất đau khổ. Khi nghĩ lại cảnh tượng mình đã chứng kiến vào ngày hôm đó, Ma An chỉ ước gì mình có thể tự tay giết chết Hàn Trung Viễn.

Ma An đã giữ chức quan huyện ở huyện Vĩnh, tỉnh Huizhou trong năm năm; gia đình ông khá giàu có và theo đạo Đạo Giáo, vì vậy ông không mấy có tham vọng về sự nghiệp chính trị.

Dù không có nhiều thành tích nổi bật tại Vĩnh, nhưng Ma An luôn làm việc công bằng, liêm minh, và cũng đã làm tròn trách nhiệm hỗ trợ, hướng dẫn người dân trong huyện. Tất cả những yêu cầu của triều đình đều được ông thực hiện một cách chuẩn mực; những việc còn lại, ông thường để người dân trong huyện tự quản lý.

Chính vì vậy, người dân dưới sự cai quản của ông rất tự do và c

Nhưng điều khác biệt là lần đó chỉ là những trò nghịch ngợm của những người trẻ tuổi thôi. Hơn hai mươi người bạn thân thiết cùng nhau ra biển bắt cá. Vì còn trẻ và số lượng người không nhiều, họ không đi quá xa, mà chỉ chơi đùa và thi đấu với nhau trong vùng nước nông để bắt cá.

Trong lúc đang vui chơi, con thuyền bỗng nghiêng, một người vô tình rơi xuống biển, và người kia cũng bị kéo theo.

Những người lớn lên ở làng chài đều biết bơi lội, và vì có nhiều người, mọi người đều không lo lắng. Ai có sợi dây thì ném dây, ai có xô thì ném xô; dù sao thì cũng có thể nhảy xuống nước để giải cứu người khác…

Tuy nhiên, tai nạn vẫn có thể xảy ra. Một người cảm thấy chân mình bị thứ gì đó cắn vào, suýt nữa thì chìm xuống nước. Người kia vội vàng đẩy anh ta lên thuyền, và con hàu khổng lồ đang cắn chân người đó cũng lập tức lộ ra.

Mọi người phải dùng rất nhiều sức lực mới đưa được người đó lên thuyền, và trong quá trình đó, con hàu cũng bị giết chết. Trong con hàu, một viên ngọc trai to lớn đã hiện ra…

Câu chuyện sau đó khá đơn giản: Hơn hai mươi thanh niên vui mừng muốn mang viên ngọc trai về để khoe công. Ba người lớn tuổi trong làng đã tụ tập lại với nhau và quyết định bán viên ngọc trai để lấy tiền, sau đó chia đều cho những đứa trẻ đó. Tuy nhiên, họ cũng phải dành một phần tiền để chia đều cho ba làng. Số tiền đó sẽ được để vào quỹ công của làng, và người thanh niên bị con hàu cắn chân cùng những người đã giúp đỡ anh ta sẽ được chia thêm một ít.

Viên ngọc trai được giao cho những người lớn tuổi để đem đi buôn bán ở thành phố Huizhou, nhưng trên đường đi, họ đã gặp Han Zhongyuan…

Tổng cộng có sáu người lớn tuổi đi đến thành phố Huizhou, nhưng chỉ có một người sống sót trở về, và người đó chỉ kịp nói “Nhanh chạy!” trước khi qua đời…