Lý Thạch vuốt ve bụng Mộc Lan một cách tiếc nuối và nói: “Tôi luôn mong muốn có thêm một cô con gái nữa… Dù đã cố gắng rất nhiều, nhưng Mộc Lan vẫn chưa thể mang thai.”

Mộc Lan vô thức đáp lại: “Với tôi thì không sao cả, vậy chuyện là do anh có vấn đề phải không?”

Khuôn mặt của Lý Thạch đỏ bừng lên, ông ta giận dữ nói: “Sau này tôi sẽ cho cô biết liệu tôi có vấn đề hay không.”

Mộc Lan đỏ mặt và mới nhận ra mình vừa nói điều gì. Lý Thạch kéo Mộc Lan vào trong nhà và bắt đầu trò chuyện về vấn đề này.

Ngày hôm sau, khi Lý Thạch đang tập võ trong sân với tinh thần thoải mái, Lý Ý đứng bên cạnh. Lý Thạch từ từ kết thúc bài tập và hỏi: “Sao lại đến đây vào lúc này vậy?”

Vì thời gian thức dậy buổi sáng của các con không giống nhau, Lý Thạch không bao giờ yêu cầu các con đến chào vào buổi sáng; họ thường chỉ đến vào buổi tối.

“Cha ơi, con gái của cha thật sự không sao chứ?” Trong kinh thành có rất nhiều bác sĩ, thậm chí còn mời cả các thầy lang hoàng gia, nhưng tất cả đều nói rằng việc sinh con đối với con gái cha rất khó khăn.

“Nếu nói hoàn toàn không sao thì là không thể đâu. Suốt nhiều năm qua, cha và mẹ con mới chỉ có được Yangyang và Tiantian; trong khi đó, dì con và cô con gái của cha đều đã có ba đứa con, và bây giờ họ lại đang mang thai đứa thứ tư…”

Lý Thạch từ từ bước đi trong sân, mời Lý Ý đi theo và thở dài: “Đó chính là những khó khăn khi sinh con. Dù bệnh tình có được chữa khỏi, thì sức khỏe của người mẹ vẫn sẽ kém hơn người khác.”

“Nguyên nhân gây bệnh của họ ngoài việc quá mệt mỏi thì còn là do bị lạnh. Vợ con đã đi rửa rửa vào giữa mùa đông; nếu là người lớn thì có lẽ không sao, nhưng cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ. Khi trời lạnh vào mùa xuân, cô ấy lại phải ra đồng làm việc, nước trong đồng rất lạnh… Cùng với việc cơ thể còn yếu ớt và áp lực lớn, dần dần cô ấy đã không thể chịu đựng nổi nữa. Nhưng tình trạng của cô ấy vẫn tốt hơn nhiều so với mẹ con đấy. Nếu cha đã có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ con, thì vợ con cũng chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Đối với Lý Thạch mà nói, tình trạng bệnh của Tingting thực sự không quá nghiêm trọng, bởi vì trước đó ông ta đã từng chữa khỏi bệnh cho Mộc Lan. Lúc đó, áp lực mà Mộc Lan phải đối mặt còn lớn hơn nhiều so với Tingting, và sự mệt mỏi tâm lý của cô ấy cũng nặng nề hơn nhiều.

Cô ấy phải gánh vác cả gia đình, phải kiếm tiền để con cái được đi học, thậm chí còn phải dành tiền chuẩn bị của hồi môn cho hai em gái mình…

Còn với Tinh Tinh, nguyên liệu thực phẩm được cung cấp bởi Gia đình Lý, và chi phí học tập cho các cậu bé cũng do Gia đình Lý lo. Ngoài việc phải kiếm tiền chi trả cho các nhu cầu hàng ngày và những khoản đặc biệt, Tinh Tinh còn phải lo lắng về tương lai.

Ngày xưa, Mộc Lan để đi săn, đã nằm im trong tuyết giữa mùa đông lạnh giá; hơi lạnh xâm nhập vào cơ thể cô qua tấm da thú đặt dưới bụng… Sau khi bắt được mồi, cô phải tự mình kéo nó về nhà…

Lần đầu tiên Mộc Lan có kinh nguyệt, cô chỉ biết lăn lộn trên giường; mỗi khi đến lúc đó, Lý Thạch sẽ canh giữ cô suốt ngày, không cho cô ra rừng hay làm việc gì liên quan đến kim chỉ… Nếu không phải vì Mộc Lan quyết tâm cao, Lý Thạch sẽ không bao giờ cho phép cô ra rừng nữa.

Khi ông Chung khám bệnh cho Mộc Lan, ông đã nói rằng nếu muộn thêm vài năm nữa, có lẽ sẽ không thể chữa trị được nữa… Nhưng nhờ vào những loại thuốc mà Lý Thạch uống cho cô mỗi tháng, Mộc Lan mới may mắn sống sót được.

Lý Thạch đã dành tận sáu năm để chăm sóc sức khỏe cho Mộc Lan. Trong suốt sáu năm đó, Mộc Lan đã sinh được Yang Yang; sau đó, phải mất gần bốn năm nữa cô mới có thể mang thai lần nữa… Nhưng bây giờ, sau sáu năm trôi qua, Mộc Lan vẫn chưa thể mang thai lại được.

Khi Lý Ý nhận được thông tin chắc chắn từ Lý Thạch, anh ta hoàn toàn yên tâm; anh cảm thấy mình đã rất hạnh phúc khi có được hai đứa con. Vui vẻ, anh ta đi đến trường học.

Lý Ý cảm thấy mãn nguyện, nhưng Lý Thạch thì không. Anh ta muốn có nhiều con hơn nữa; anh yêu thích trẻ con, thích nhìn chúng lớn lên từng ngày, thích tham gia vào mọi niềm vui và nỗi buồn của chúng…

Lý Thạch ngồi trong phòng đọc sách, xoay tròn chai thuốc trong tay mình, nhưng không mở nó ra nữa. Liệu anh ta có nên có thêm một đứa con nữa không? Có lẽ anh nên nghe theo lời khuyên của ông Chung… Không kìm lòng được, Lý Thạch đã viết thư cho ông Chung, tính toán xem lúc này ông ấy có lẽ đã đến dãy núi Thái Hàng rồi chăng?

Lý Thạch đưa bức thư cho Châu Đông và nói: “Hãy gửi điện cho ông Chung.”

Khi Châu Đông rời đi, Lý Thạch lấy lại chai thuốc trong tủ ra, suy nghĩ một chút rồi quyết định uống một viên. Dù sao, trước khi nhận được ý kiến của ông Chung, cứ phòng ngừa trước đã.

Ông Chung nhận được bức thư này khi đang đi chơi, cười khẩy và lẩm bẩm: “Tôi đã bảo cô ngừng uống thuốc từ lâu rồi, nhưng cô không nghe… Giờ thì không chịu đựng nổi nữa à?”

Mộc Lan đã nhiều năm không thể có con, nhưng Lý Thạch luôn khẳng định rằng sức khỏe của cô ấy hoàn toàn bình thường, vì vậy mọi người đều cho rằng đó là do duyên phận.

Có những cặp vợ chồng dù cả hai đều khỏe mạnh nhưng vẫn không thể có con. Mộc Lan cũng không ngạc nhiên; dù sao cô ấy cũng đã sinh được hai đứa con mà.

Nhưng ông Chung biết rằng việc Mộc Lan không thể có con là do Lý Thạch kiểm soát – đôi khi thông qua chế độ ăn uống, đôi khi bằng cách tránh thời kỳ dễ thụ thai, đôi khi là bằng cách uống thuốc.

Nếu không phải vì Lý Thạch đã cho Mộc Lan uống thuốc, và ông Chung lại cực kỳ nhạy cảm với các loại thuốc đó, thì ông cũng sẽ không phát hiện ra điều này đâu.

Dù cơ thể Mộc Lan đã không còn bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, và cô ấy cũng đã chăm sóc bản thân rất tốt trong những năm qua, nhưng việc thiếu hụt sức khỏe vẫn ảnh hưởng đến tuổi thọ; việc sinh con cũng là một việc tiêu hao rất nhiều sức lực.

Vì vậy, mãi sau ba năm sinh Yangyang, Mộc Lan mới có thể mang thai lần nữa… Đó cũng chỉ là sau khi ông Chung chắc chắn rằng sức khỏe của cô ấy đã hồi phục, và mới cho phép cô ngừng uống thuốc.

Lần trước, khi Mộc Lan mang thai Tiantian, cô ấy gặp phải nhiều triệu chứng nghiêm trọng; vì vậy Lý Thạch đã không cho phép Mộc Lan mang thai nữa. Mặc dù ông luôn nói rằng muốn có một cô con gái, nhưng rõ ràng ông quan tâm nhiều hơn đến sức khỏe của vợ mình.

Ông Chung đã đính kèm một phiếu đơn thuốc vào bức thư gửi cho Lý Thạch với ý đùa. Uống thuốc nhiều năm như vậy, cũng nên chăm sóc sức khỏe mình cho tốt chứ?

Người thầy y không tự chữa bệnh cho mình… Chỉ là khi người thầy y liên quan đến bản thân mình hoặc gia đình mình, họ sẽ không thể đưa ra những phán đoán chính xác, vì vậy họ cần sự giúp đỡ của người khác.

Còn căn bệnh của Mộc Lan… Mặc dù Lý Thạch luôn theo dõi tình hình, nhưng thực tế là chính ông Chung mới là người đưa ra các phương pháp điều trị.

Lúc này, vì ông Chung đã trả lời rằng Mộ Lan có thể mang thai, còn bản thân ông ấy cần phải điều dưỡng sức khỏe, nên dù trong lòng còn nghi ngờ, Lý Thạch cũng sẽ làm theo lời đó.

Tất nhiên, những chuyện đó xảy ra đã rất lâu sau này.

Bây giờ, vợ chồng họ đang chuẩn bị đồ dùng cho ba đứa con đi học.

Mộ Lan may quần áo cho các con, còn Lý Thạch thì kiểm tra việc học tập của chúng.

Còn Lại Ngũ thì từ sáng sớm đã mang viên ngọc trai đó vào cung.

Hoàng đế thực sự rất ngạc nhiên khi nhìn thấy viên ngọc trai to như nắm tay người lớn, lấp lánh trong hộp, quả thật là một báu vật hiếm có.

Trước đây cũng từng có những viên ngọc trai lớn hơn, trong cung cũng từng lưu giữ hai viên, nhưng tiếc thay, bây giờ không còn ai thấy chúng nữa.

Bởi vì khi ông ta lên kinh thành, rất nhiều báu vật trong cung đều biến mất, bao gồm cả hai viên ngọc trai quý giá đó.

Hơn nữa, so với những báu vật được nhận từ triều đại trước hoặc những báu vật do dân chúng dâng lên, thì cảm giác khi nhận được chúng vẫn rất khác nhau.

Hoàng đế rất vui mừng và hỏi với giọng nói vang dội: “Thật là một báu vật tuyệt vời, em lấy nó từ đâu vậy?”

Các đại thần đang ở trong phòng đọc sách cũng đều tò mò nhìn Lại Ngũ. Nếu báu vật này do người khác dâng lên, có lẽ họ sẽ không ngạc nhiên đến thế; nhưng vì đây là do Lại Ngũ mang đến, nên mọi người đều rất bất ngờ.

Phải biết rằng, Lại Ngũ là người ít có vẻ ngoài phù hợp để làm những việc như vậy nhất. Trong số bốn vị công tước, Lại Ngũ được sủng ái nhất và có quyền lực lớn nhất, nhưng gia sản của ông lại là ít ỏi nhất.

Bởi vì những vị công tước khác đều có con cái trong gia đình; họ có người kinh doanh, người tham gia chính trị, người nhập ngũ vào quân đội, thậm chí trong thời gian hỗn loạn ban đầu, họ còn tận dụng cơ hội để chiếm đoạt nhiều đất đai.

Nhưng Lại Ngũ thì khác; ông xuất thân từ gia đình nghèo khó, luôn ghét bỏ những kẻ bắt nạt người dân nghèo khó, lại không biết cách thích nghi với hoàn cảnh. Khi hoàng đế ban tặng đất đai, ông chỉ sai người lao động cày cấy trên đó, hoặc giao cho người thuê đất; số tiền thuê đất mà ông nhận được cũng rất ít. Khi có thêm tiền, ông lại dùng nó để mua đất đai.

Những cửa hàng mà hoàng đế ban tặng, ông cũng không biết cách kinh doanh, nên đơn giản là cho thuê chúng, nhận tiền lãi hàng năm. Khi chiến tranh mang lại tiền bạc, hoặc khi hoàng đế ban tặng vàng bạc, ông lại đổi chúng thành đất đai hoặc cửa hàng theo cách t

Những món quà hiếu thảo mà người dưới gửi lên, ông ta nhận hết không sót một đồng nào; còn những thứ nằm ngoài danh sách đó, dù phải đạp vỡ cửa ông ta cũng không muốn lấy. Cá tính của ông ta có thể nói là cực kỳ khó chịu và cứng đầu. Nếu không phải vì sau lưng ông ta có Hoàng đế, và có các cố vấn luôn đưa ra lời khuyên từ thời gian này đến thời gian khác, thì đã sớm có người không nhịn được mà hành động rồi.

Nói về việc người như vậy lại biết nịnh hót, những người trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, bao gồm cả những eunuch nhỏ tuổi, đều không tin điều đó.

Lại Ngũ không hề e ngại mà kể chi tiết về sự việc, cuối cùng ông ta cau mày nói: “…Tôi không hề biết rằng cô ta đã đến tìm tôi; chính là Hứa thị đã hỏi tôi về vụ án này, tôi cũng nghe được một số thông tin… Chỉ là không ngờ cô ta lại có thể theo chúng tôi đến quán rượu. Hoàng đế, xin hãy cho người đi điều tra kỹ lưỡng hơn nữa. Nếu những gì cô ta nói là sự thật, thì hãy minh oan cho Han Zhongyuan; còn nếu không phải vậy…” Lại Ngũ thở dài lạnh lùng, khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ giận dữ, “Ngay cả sau khi phạm tội vẫn cố gắng hối lộ, đó là tội ác nặng hơn nữa.”

Mọi người có mặt đều cúi đầu, cùng nhau tưởng niệm cho Han Zhongyuan. Tại sao lại chọn Lại Ngũ chứ? Ai cũng biết rằng Lại Ngũ ghét bỏ những quan lại tham nhũng nhất mực. Nhìn thái độ của Lại Ngũ như vậy, có lẽ mọi người đều đã cho rằng người phụ nữ kia không phải là người tốt.

Hoàng đế cũng nghĩ đến điểm này, ông đặt viên ngọc trai vào hộp và nói với Bộ Trưởng Hình án: “Lúc này, việc điều tra vẫn do các ngươi đảm nhận, phải không?”

“Báo cáo với Hoàng đế, vì vụ án này liên quan đến ba làng, tính chất rất nghiêm trọng, nên đã được chuyển giao cho Tòa Án Đại Lý để xét xử cùng với Bộ Quân sự.”

“Vậy thì thêm Bộ Hình án vào. Các ngươi ba bộ cùng nhau điều tra. Nếu như người dân của ba làng đó thực sự thiệt mạng vì viên ngọc trai này,” ánh mắt Hoàng đế lóe lên vẻ lạnh lùng, “Ta, tuyệt đối không cho phép họ thoát tội mà trốn tránh pháp luật.”

Bộ Trưởng Hình án ngay lập tức nghiêm túc đáp lại.

Hoàng đế cũng không còn tâm trạng để nhìn viên ngọc trai quý giá này nữa, ông đóng nắp hộp một cách mạnh mẽ và đẩy nó sang một bên, rồi hỏi Lại Ngũ: “Người phụ nữ họ Han đó có nói lý do tại sao lại tìm đến ngươi không?”

“Báo cáo với Hoàng đế, thần không gặp người đó; chính vợ và cháu gái của thần mới gặp họ.”