Đối với một triều đình hoài nghi như thế này, việc có phạm vào điều cấm hay không hoàn toàn tùy thuộc vào ý kiến của người đứng đầu.

Nếu họ cho rằng đã phạm, thì dù có tuân theo quy tắc đến đâu cũng vẫn bị coi là phạm điều cấm; còn nếu họ cho rằng không phạm, thì dù có làm gì đi nữa cũng sẽ tìm ra lý do để biện minh cho hành động của mình.

Thà rằng nên theo tính cách của Lại Ngũ – đó mới chính là cách ít gặp rủi ro nhất.

“Hàn Trung Viễn ư?” Lại Ngũ đóng chiếc hộp lại, lạnh lùng nói: “Tôi biết anh ta. Vị quan huyện của huyện Vĩnh, tỉnh Hồ Quý, đã liều mạng can ngăn nhà vua, nhưng anh ta đã giết hại dân chúng của ba làng chỉ để gian dối lấy công lao quân sự; vị quan đó suýt nữa không sống sót được. Bây giờ, anh ta đang bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình. Vì là quan võ và có liên quan đến công trạng quân sự, nên Bộ Quân cũng tham gia vào việc xét xử.”

Lại Ngũ biết rõ như vậy là vì một lần quân sư từng kể cho anh ta nghe về tình hình ở khu vực Đông Nam. Ban đầu, quân sư muốn anh ta đến Hồ Quý để tổ chức lại lực lượng quân sự ở khu vực đó.

Nhưng đó không phải là lãnh địa của anh ta; việc can thiệp vào đó và nắm quyền chỉ huy quân đội sẽ mất ít nhất ba năm, nhiều nhất là mười mấy năm.

Hứa thị hiện đang mang thai đứa con thứ ba; hai đứa con trước khi sinh, anh ta đều không ở bên cạnh. Lần này, anh ta đã hứa sẽ ở bên cạnh vợ, nhưng vì hiện nay trong triều đình có quá nhiều người có thể được lựa chọn, nên việc anh ta có đi hay không cũng không quan trọng lắm, vì vậy anh ta đã từ chối.

Khi quân sư giới thiệu về tình hình ở khu vực Đông Nam, ông ấy đã đặc biệt nhắc đến Hàn Trung Viễn.

Tên của người này nghe có vẻ hay đẹp, nhưng thật đáng tiếc, anh ta lại là kẻ không trung thành và không có đạo đức.

“Ba làng bị giết hại đều nằm ven biển; người dân ở đó sống bằng nghề đánh cá và lượm ngọc trai.”

“Quận công nghi ngờ rằng những viên ngọc trai đó thuộc về người dân của ba làng đó ư?” Hứa thị nhìn Lại Ngũ một cách không tin nổi.

Lại Ngũ gật đầu: “Có khả năng là vậy. Tôi thật sự không hiểu tại sao, khi thế giới đang yên bình như hiện nay, anh ta lại đột nhiên dùng cớ là bị cướp biển để giết hại người dân và gian dối lấy công lao quân sự?”

“Lại Ngũ Thú Sau khi trở về, hãy vào cung và dâng những viên ngọc trai này lên Hoàng đế, sau đó bảo người khác đi điều tra sự thật,” Lý Thạch nói: “Nếu những người dân đó thực sự đã gặp họa vì chuyện này, thì cũng nên được an ủi một chút.”

Lại Ngũ gật

Sau khi ăn xong, Mộc Lan đề nghị trở về nhà: “Chúng ta đã đi bộ nửa ngày rồi, cũng mệt lắm; sau này còn nhiều thời gian để du lịch nữa mà.”

“Lúc nãy sao anh lại kéo tôi không cho tôi nói chuyện?”

Lý Thạch chỉ vào mũi cô ấy và nói: “Những điều em hiểu rõ ràng như vậy, làm sao Lại Ngũ Thú có thể không biết được chứ?”

Lý Thạch thở dài: “Lại Ngũ Thú đã ở kinh thành được mười năm rồi; anh ấy đã không còn ngây thơ như ngày xưa nữa. Có những việc không cần phải nhắc nhở nữa đâu.”

Lý Thạch quyết định không bàn tiếp về chuyện này nữa, mà chuyển sang hỏi về Tình Tình: “Tôi thấy cô ấy có vẻ buồn bã lắm; sau này em hãy hỏi cô ấy cụ thể xem sao. Họ mới cưới nhau đã lập tức đến kinh thành, có nhiều việc chúng ta cũng chưa kịp hướng dẫn; bên gia đình chồng cũng chưa làm tròn bổn phận của mình.”

Chuyện của Lại Ngũ chỉ là một tình huống nhỏ thôi; điều quan trọng hơn vẫn là tình hình trong gia đình mình.

Rõ ràng Tình Tình có vẻ buồn bã; Mộc Lan cũng tự nhận ra rằng mình đã không làm tròn bổn phận của một người mẹ vợ. Vì vậy, sau giấc trưa nghỉ ngơi, Mộc Lan đã đuổi ba người con trai ra ngoài và để riêng Tình Tình lại.

Tình Tình ngồi yên bên cạnh Mộc Lan, giúp bà cắt chỉ: “Mẹ ơi, nên làm trước cho cha hay cho các em trai nhé?”

“Trước hết hãy làm cho các chú, các cô và các anh họ của em; các em trai em cũng đã mang theo vài bộ quần áo rồi; lần này họ còn mua thêm quần áo mùa thu nữa, nên không cần vội vàng đâu.”

“Nhưng mẹ làm quá vội vàng rồi… Quần áo nhiều như vậy, thôi thì gọi những người thợ thêu trong xưởng đến giúp đi.”

Mộc Lan lắc đầu: “Cha và các em trai em đều quen với những bộ quần áo do mẹ may; lần này cha em sẽ đi xa vài tháng nữa; nếu nhờ người khác may, e rằng ba đứa trẻ sẽ không hài lòng đâu. Vì những bộ quần áo này là do mẹ tự tay may, nên không thể giao cho xưởng thêu được. May mắn thay, mẹ chỉ may một bộ cho mỗi người thôi; nếu không thì sẽ mệt chết mất.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Em hãy giúp mẹ một tay, cắt vải theo kích thước của từng người; sau đó mẹ sẽ may luôn.”

Tình Tình có vẻ lo lắng: “Nhưng em… em không giỏi lắm…” Thực ra cô ấy hoàn toàn không biết cách cắt vải. Dù cô ấy biết may vá và có thể làm những thứ nhỏ nhặt hay thêu tranh, nhưng cắt vải thì thực sự là điều cô ấy không biết.

Khi cô ấy rời nhà, tuổi mới chỉ chín; còn quá nhỏ nên chưa học được cách cắt vải. Sau khi rời nhà để kiếm sống, cô

“Không sao đâu, mẹ sẽ vẽ đường cho con, rồi hướng dẫn con cắt theo đó là được.”

Tingting cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Khi con học xong rồi, cũng có thể may quần áo cho Tiểu Yì. Không nói đến những bộ quần áo ngoài ra, thì những bộ quần áo lót thì tốt nhất là tự mình may; những nơi may áo bên ngoài khó tránh khỏi việc không cẩn thận lắm.”

Tingting gật đầu, mặt đỏ lên.

Mulan và cô ấy giải ra từng sợi chỉ, buộc chúng lại thành một gói, sau đó suy nghĩ một chút rồi nói một cách “kín đáo”: “Tingting, mẹ ngửi thấy trên người con có mùi thuốc, con đang uống loại thuốc gì vậy? Có phải con đang gặp vấn đề gì với sức khỏe không?”

Đã đến lúc này rồi…

Tingting cứng đờ người lại, lắc đầu nhẹ và nói khẽ: “Đúng vậy, là một số loại thuốc do bác sĩ kê để điều chỉnh sức khỏe.”

“Dù là thuốc, cũng có ba phần độc tính; nếu có thể tránh dùng thì tốt nhất là không nên dùng. Nếu không phải là bệnh nặng, thì nên ưu tiên việc dinh dưỡng hợp lý và tập thể dục hàng ngày…” Mulan muốn truyền đạt cho cô ấy ý tưởng rằng thuốc luôn có những tác dụng phụ.

Những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống từng giọt một. Mulan hoảng sợ và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng mẹ đã nói sai điều gì đó? Hay là Tiểu Yì đã làm tổn thương con?”

Tingting lắc đầu và xin lỗi: “Không phải đâu, mẹ và chồng con đều rất tốt với con… Là lỗi của con…” Không hiểu sao, gần đây nước mắt của cô ấy dường như luôn không thể kiểm soát được.

Cô ấy từng nghĩ rằng mình đã khóc hết nước mắt vào năm mình mới chín tuổi, nhưng những năm gần đây…

Mulan dường như hiểu ra điều gì đó, đặt xuống công việc đang làm và hỏi: “Con lo lắng cho chuyện sinh con à?”

Tingting không dám ngẩng đầu nhìn Mulan.

Mulan thở dài và nói: “Nếu biết trước thì mẹ đã nói với con từ lâu rồi.”

“Tiểu Yì đã nói gì vậy?” Mulan cảm thấy tốt nhất là nên hỏi rõ ý của Lý Ý.

Tingting sợ Mulan hiểu lầm Lý Ý, vội vàng nói: “Chồng con nói rằng mọi chuyện đều phải nghe theo lời cha mẹ.”

Mulan nhướng mày, nhìn Tingting kỹ lưỡng rồi cười và nói: “Con bé này… Thôi, mẹ cũng không muốn nói quanh co nữa. Con cũng lớn lên ở làng chúng ta, chắc cũng đã nghe về những quy tắc trong gia đình chúng ta rồi đấy. Gia đình chúng ta không theo thông lệ có thêm thiếp thân; đừng nói đến việc phải đợi đến khi bốn mươi tuổi mà vẫn chưa có con mới được phép có thiếp thân… Nếu các con không muốn có thiếp thân hay nhận con nuôi, mẹ c

“Tôi không giống những người khác,” Tingting nói một cách hơi bốc đồng: “Bác sĩ nói rằng tôi gặp khó khăn trong việc sinh con; có lẽ suốt đời này tôi sẽ không thể có con của riêng mình.”

Mulan nhíu mày: “Cô đã đi khám với bác sĩ nào vậy? Cô không hề ốm đau gì cả, làm sao lại có chuyện này?”

“Các bác sĩ nói rằng đây là vấn đề từ khi tôi còn nhỏ…” Trước khi 9 tuổi, Tingting được nuông dưỡng trong cung điện; dù không phải được yêu thương quá mức, nhưng gia đình cô giàu có và thuộc dòng dõi quý tộc, nên cuộc sống luôn thoải mái, khiến cô trở nên yếu đuối.

Nhưng khi đột nhiên phải sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt, với 12 em út phải chăm sóc, áp lực dồn nén lên người cô như một ngọn núi. Cô không chỉ phải giặt giũ quần áo cho các em mà còn phải lo liệu đủ thứ công việc nhà, thậm chí còn phải làm việc ngoài đồng ruộng… Cơ thể cô dần suy yếu.

Lúc đó, cô đã cố gắng chịu đựng mà không nói với ai, cũng không đi khám bác sĩ; ngay cả các em gái sống cùng nhà cũng không nhận ra điều bất thường ở chị mình. Và rồi, dù có sức khỏe tốt đến đâu, cơ thể cô cũng bị tổn thương nặng nề.

Các bác sĩ cho biết cô bị lạnh tử cung và cơ thể bị suy yếu nghiêm trọng, đó là lý do khiến cô khó có thể mang thai.

Chỉ mới hơn một năm trước, cô mới phát hiện ra vấn đề này và bắt đầu điều trị, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan. Mỗi lần đi khám bác sĩ, Tingting lại phải trải qua những đau đớn khổ sở.

“Cha cô vẫn chưa từng khám cho cô đâu; tại sao cô lại nản lòng chứ? Hơn nữa, cô mới 19 tuổi thôi; dù điều trị thêm bốn năm năm nữa cũng không sao đâu. Tiểu Yì vẫn đang đi học; nếu bây giờ cô sinh con, thì sẽ trở thành gánh nặng cho cả hai đứa. Khi có con rồi, cô sẽ chăm sóc con hay chăm sóc Tiểu Yì đây? Vì vậy, việc sinh con không cần phải vội vàng đâu. Sau này, tôi sẽ bảo cha cô đến khám cho cô; xét về lĩnh vực sản khoa và nhi khoa, ngay cả ở kinh đô này, cũng ít có ai giỏi hơn cha cô đâu.”

Tingting cảm thấy xúc động – không phải vì chồng mình sẵn lòng điều trị cho cô, mà vì sự an ủi từ mẹ chồng mình.

Hỏi xem, có bao nhiêu cô dâu sau hơn ba năm không thể mang thai mà lại nhận được sự an ủi như vậy từ mẹ chồng đây?

Có lẽ họ đã sớm không chịu đựng nổi và tìm cách khác để có con rồi chăng?

Đôi mắt Tingting đỏ hoe; cô bỗng cảm thấy mình thật may mắn. Dù số phận luôn đầy gian khổ, nhưng mẹ chồng và chồng mình dường như luôn luôn mang lại cho cô sự ấm áp.

Sau khi an

Nụ cười hạnh phúc bừng sáng trên khuôn mặt của Tingting; cô quay đầu nhìn về phía Lý Ý.

Lý Ý cũng tràn ngập niềm vui: “Một loại thuốc này phải uống liên tục trong hai năm sao?”

“Không đâu. Trong ba tháng đầu tiên là phải uống, sau đó tôi sẽ ghi lại công thức thuốc cần thiết. Nhưng tối đa chỉ được uống trong một năm thôi; sau đó chỉ cần dùng các món ăn có tính chất dược liệu là được. Thuốc luôn mang theo độc tính… Nếu bạn uống thuốc quá lâu và độc tố tích tụ bên trong cơ thể, khi mang thai, chúng có thể ảnh hưởng xấu đến em bé.”

Lý Ý và Tingting đều giật mình; họ cam đoan sẽ tuân thủ lời dặn dò này một cách nghiêm túc.

“Sức khỏe của Tingting thực sự không sao à?” Mã Lan hỏi khi hai đứa trẻ đã khuất khỏi tầm mắt.

Lý Thạch thu dọn chiếc hộp thuốc lại rồi gật đầu: “Tình trạng của cô ấy đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi.”

“Vậy là những bác sĩ kia đã sai lầm ư?”

“Không hẳn đâu. Có lẽ vì họ thấy Tingting quá lo lắng nên mới nói những điều quá mức. Hơn nữa, việc sinh con luôn không thể chắc chắn 100%, vì vậy họ cũng không muốn đưa ra những lời hứa dễ dàng.”

Mã Lan không ngờ điều này lại là sự thật; cô ôm lấy chồng và hỏi một cách tò mò: “Lúc đó, tài năng y khoa của anh đã giỏi đến mức đó rồi sao?”

Tingting từng bị các bác sĩ khuyên rằng khó có thể sinh con… Vậy mà Lý Thạch đã có thể chữa trị cho cô? Làm sao anh ấy có thể làm được điều đó ngay từ đầu?

Lý Thạch vuốt ve mái tóc của cô và nói: “Thực ra, người đưa ra công thức thuốc cho cô ấy là ông Zhong. Tôi cũng tìm thêm nhiều món ăn có tính chất dược liệu từ ông ấy và học thêm về phương pháp châm cứu… Nếu không, hiệu quả chữa trị sẽ không thể tốt đến thế…” Họ cũng không thể nào sinh ra Yangyang nhanh đến vậy, huống chi sau những gì Mã Lan đã trải qua, họ vẫn giữ được Yangyang.