Lý Thạch nói: “Kỳ thi nhập học của Học viện Bạch Lộc diễn ra vào tháng Tám, bây giờ vẫn còn sớm lắm, các con hãy cứ ôn tập sách vở trước đi.”

Nghe nói vẫn phải tiếp tục học, Lý Bình và Dương Dương đều cảm thấy chán nản.

Còn Thiên Thiên thì nghe lời một cách ngoan ngoãn.

Lý Ý rất hào hứng và nói: “Đúng lúc này, kỳ thi của học viện chúng tôi cũng sắp kết thúc rồi. Sau đó tôi sẽ dẫn các con cùng nhau học, nếu có gì không hiểu thì cứ hỏi tôi nhé.”

Trong những năm gần đây, Lý Ý đã tiến bộ rất nhiều, đặc biệt là kiến thức cơ bản được ôn tập kỹ lưỡng; việc dạy ba em trai của mình cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

Dương Dương liền lén nhìn Lý Thạch.

Lý Thạch quyết định: “Thế thì đồng ý như vậy.”

“Nhưng chúng con chưa từng đi chơi bao giờ cả… Nếu lạc đường trên đường phố thì sao nhỉ? Vì vậy, chúng ta nên đi khám phá kinh thành trước đã.”

Lý Bình và Thiên Thiên đều gật đầu đồng ý.

Lại Ngũ đùa cợt: “Các con yên tâm đi, chú sẽ cung cấp cho mỗi người một vệ sĩ hộ tống. Không chỉ ở kinh thành, mà ngay cả trên toàn khu vực Hà Bắc các con cũng sẽ không bao giờ lạc đường đâu.”

“Chú ạ!”

Thấy ba đứa trẻ có vẻ buồn bã, Lại Ngũ bèn cười ha hả.

Hứa thị vỗ vai nó và nói: “Đừng lo, các con mới đến kinh thành thôi. Theo ý chú, hãy đi chơi khoảng bảy tám ngày trước, sau đó mới bắt đầu học. Việc học cũng không cần vội vàng đâu; Lại Ngũ Thú nói đúng, trong nhà chúng ta vẫn còn nhiều suất học mà, tại sao lại bắt các con phải học hành quá sức đến thế? Có hại cho sức khỏe đấy.”

Các đứa trẻ reo lên vui mừng.

Hứa thị tiếp tục sắp xếp: “Lát nữa, bà ngoại sẽ đi chơi cùng các con. Cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau ra ngoài… Đầu tiên chúng ta sẽ đến phố Kỳ Phi, sau đó rẽ sang phố Chu Tước… Sẽ thuê thêm vài vệ sĩ đi theo nữa…”

Lý Thạch hỏi Lý Ý: “Kỳ thi của các con diễn ra vào khi nào?”

“Năm ngày nữa.”

“Vậy thì chú không cần đi cùng nữa đâu. Hãy đến học viện học đi. Sau khi kỳ thi kết thúc, sẽ còn rất nhiều thời gian để đi chơi cùng các con; cứ để vợ chú đi cùng là được mà.”

」

Lý Ý do dự một chút rồi gật đầu đồng ý. Anh ta muốn tham gia khóa học cấp cao; mặc dù năm ngày có lẽ không đủ thời gian để học hỏi nhiều, nhưng ít ra cũng giúp anh ta làm quen lại với các kiến thức đã học và cảm thấy yên tâm hơn. Những người trong công phủ đều được huấn luyện bài bản; chỉ sau khi Hứa thị nói xong, những người canh gác xe ngựa phía trước đã sẵn sàng, và cả đoàn người liền rời đi một cách trang nghiêm.

Lại Ngũ và Lý Thạch cưỡi ngựa đưa ba cậu bé đi, trong khi Hứa thị và Mộc Lan Tinh Tinh ngồi xe ngựa; hai nhóm đi riêng biệt.

“Lát nữa chúng ta sẽ đến tiệm Kim Tú Phường xem sao. Dù nhà đã chuẩn bị sẵn một số quần áo, nhưng kích cỡ của các con không phù hợp, vì vậy chúng ta vẫn cần may thêm vài bộ mới. Điều quan trọng nhất là thủ công thêu dệt ở Kim Tú Phường rất nổi tiếng; chúng ta cũng có thể chọn mua một số loại vải ở đó.”

Dù nhà Lãi có nhận được những loại vải được ban tặng từ hoàng gia, nhưng vẫn chưa đầy đủ; hơn nữa, những sản phẩm dân gian cũng rất đẹp, và có những loại vải mà cung điện không có. Bất kỳ người phụ nữ nào cũng thích quần áo mới, và vải may quần áo cho Hứa thị thường được mua từ Kim Tú Phường.

Khi đoàn người đến Kim Tú Phường, chủ tiệm thấy đông người liền vội vàng ra đón: “Thưa bà Lãi, xin mời vào bên trong…” Khi nhìn thấy Lại Ngũ đi theo sau, ánh mắt chủ tiệm hơi co lại, nhưng nụ cười trên mặt lại càng rạng rỡ hơn: “Cả Quốc Công cũng đến rồi, xin mời các người vào bên trong.”

“Xin mời các bà và các cậu vào bên trong,” chủ tiệm nói. Dù chưa từng gặp Mộc Lan và những người khác, nhưng thấy Hứa thị âu yếm nắm tay Mộc Lan, cùng với ba cậu bé luôn bên cạnh Lại Ngũ, chủ tiệm tự nhiên không dám thiếu sót trong việc phục vụ.

Lại Ngũ bảo những người canh gác đợi bên ngoài và dẫn xe ngựa đi một chỗ khác: “Các bạn hãy dẫn xe ngựa và ngựa đi sang một bên; lát nữa chúng ta sẽ đi bộ dạo phố.”

Mộc Lan liền nhìn vào bụng của Hứa thị. Hứa thị vỗ tay an ủi cô: “Đừng lo, tôi đã sinh hai lần rồi; lần này cũng đã sáu tháng rồi, đây chính là lúc cần đi bộ nhiều hơn… Chỉ vài bước chân thôi mà, tôi không sao đâu.” Thấy cô nói một cách thoải mái, Mộc Lan cũng yên tâm hơn.

Vì có quá nhiều người đến, mặc dù Kim Tú Phường khá rộng rãi, nhưng với số lượng người đông như vậy vẫn hơi chật chội; vì vậy chủ tiệm mời mọi người vào sân sau: “Thưa các bà và các cậu

Có chỗ ngồi rộng rãi thì tất nhiên sẽ thoải mái hơn là phải ở đây này.

Ngoài cửa hàng trưng bày vải ở tầng trước, Kim Tuyết Phường còn có vài phòng riêng ở tầng hai dành cho những khách quý để họ nghỉ ngơi và lựa chọn vải. Nhưng đôi khi, khi có quá nhiều người đến mua sắm, một phòng riêng không đủ chỗ cho tất cả họ, vì vậy chủ nhân của Kim Tuyết Phường cũng sẽ dọn dẹp khu vườn sau để phục vụ những người có địa vị cao và số lượng người đông.

Khu vườn sau trồng vài cây trà đang nở hoa; ở phía đông bắc có một gian nhà nhỏ. Mọi người được mời vào trong gian nhà đó.

Chủ cửa hàng gọi người mang trà lên, rồi cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Xin hỏi các bà muốn chọn loại vải nào ạ?”

Mặc dù hiện nay nam giới đông hơn nữ giới, nhưng việc mua vải rõ ràng là công việc dành cho phụ nữ.

Quả nhiên, Hứa thị nói: “Tôi muốn may thêm vài bộ quần áo cho ông chủ nhà mình, còn tôi, cháu gái và con dâu cháu cũng mỗi người cần hai bộ, còn anh rể thì ba bộ. Con cái thì cần nhiều hơn nữa… Cứ bảo họ mang vải lên đây đi, nhưng những mẫu thêu không đẹp thì tôi không muốn đâu.”

Chủ cửa hàng vui vẻ đồng ý và sai người đi lấy vải.

Hứa thị kéo Tiền Tiền lại, nắm lấy mặt cậu bé và hỏi: “Bà ngoại sẽ may quần áo mới cho Tiền Tiền nhé?”

Tiền Tiền quay mặt đi và hỏi: “Có mẹ tôi may thì đẹp hơn không?”

Hứa thị nhìn bộ đồ màu xanh nhạt mà Tiền Tiền đang mặc – trang phục đơn giản nhưng rất gọn gàng và thanh lịch – và thấy cậu bé trông thật phong độ. Vùng cổ áo được thêu hình cây trúc bằng chỉ màu xanh nhạt, làm tăng thêm vẻ đẹp cho cậu bé.

Ánh mắt Hứa thị lấp lánh vẻ ngưỡng mộ; ông vuốt ve những họa tiết thêu trên áo và thở dài: “Tôi đã từng nghe nói đến tài năng may vá của em, nhưng trước đây chưa để ý lắm. Bây giờ mới nhận ra rằng điều quan trọng nhất khi may quần áo là phải vừa vặn với người mặc. Nếu quần áo cho đàn ông đã tốt đến thế này, thì khi may quần áo cho con gái, chắc chắn sẽ còn đẹp hơn nữa.”

Hứa thị nhìn Mộc Lan từ đầu đến chân, rồi lắc đầu: “Em có tài năng như vậy thì nên tận dụng nó cho tốt hơn chứ… Sao bộ đồ mà em mặc lại luôn đơn giản vậy?”

“Đó chỉ là những bộ đồ dùng để đi đường thôi…” Cô ấy cũng không thể mặc quá lòe loẹt khi đi ngoài đường được chứ?

Dù vậy, hầu hết quần áo của Mộc Lan đều có kiểu dáng đơn giản, nhưng có vài bộ do chính cô ấy tự thiết kế và may; những bộ đó

Nhưng đôi khi khi đi chơi cùng Lý Thạch, cô ấy cũng sẽ trang điểm thật kỹ lưỡng.

Nghe vậy, chủ tiệm liền nhìn Mộc Lan một cái; trong những gia đình giàu có, rất ít người biết may quần áo, hầu hết đều thuê người thợ thêu…

Vài người đã nhanh chóng chọn được vải.

Hứa thị luôn có con mắt tinh tường; Mộc Lan là một nhà thiết kế, nên con mắt của cô ấy càng xuất sắc hơn. Ngay cả Tĩnh Tĩnh, nhờ được nuôi dạy từ nhỏ, cũng có đôi mắt tốt. Vì vậy, cả ba người cùng nhau phối hợp, và không bao lâu sau đã chọn xong vải cho cả gia đình, kể cả hai công tử nhỏ hiện không có mặt ở nhà.

“Hãy gói gọn và đưa đến dinh của An Quốc công.”

Lại Ngũ đang để Tiên Tiên ngồi trên cổ mình để bé hái trái cây trên cây; thấy họ đã chuẩn bị xong, ông muốn mang Tiên Tiên ra ngoài ngay lập tức.

Hứa thị liền đánh ông ấy: “Nhanh thả đứa bé xuống đi, nếu làm nó sợ thì sao?”

Tiên Tiên túm chặt lấy mái tóc của Lại Ngũ và nói: “Tôi không muốn, tôi muốn ngồi như này.”

Lại Ngũ liền tự hào nói: “Nếu Tiên Tiên thích như vậy, thì chúng ta cứ đi như vậy thôi… Hửa Nhi và Trí Nhi cũng đã từng ngồi như vậy mà.” Nói xong, ông ấy bước đi trước.

Hứa thị chỉ biết nhắc ông ấy phải cẩn thận hơn một chút.

Lý Bình và Dương Dương nhìn cảnh đó một cách thích thú, chạy theo sau lưng Lại Ngũ và cũng muốn được ngồi như vậy.

Nhưng với Lý Bình thì không thể được; cậu bé này đã lớn rồi. Còn Dương Dương thì có khả năng, nhưng chỉ sau khi bị Lý Thạch nhìn chằm chằm vào mắt, cậu bé liền quên hết ý định đó.

Chủ tiệm lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình và càng trở nên kính nể hơn đối với Lý Thạch và Mộc Lan cùng các người khác… Cổ của một công tử quốc gia không phải ai cũng có thể ngồi được đâu.

Lý Thạch đi bên cạnh Mộc Lan và thì thầm hỏi: “Có ai đang nhìn chúng ta không?”

“Ừm, nhưng cũng đừng quan tâm đến họ, chúng ta cứ đi theo đường của mình thôi.”

Mặc dù nói vậy, Lý Thạch vẫn cảm thấy hơi không thoải mái; ánh mắt đó quá mãnh liệt, và ông ấy không thích chút nào.

Nhưng bây giờ ánh mắt đó đã biến mất, dù anh ta có muốn nắm bắt lại cũng không thể làm được nữa.

Đến cửa ra vào, Lại Ngũ mới đặt Tiān Tiān xuống đất, vẫy tay nói: “Nơi này không hấp dẫn lắm đâu, chúng ta đi đến phố Chǔquè đi, ở đó có rất nhiều người bán hàng rong, những món đồ nhỏ xinh đó chắc các em sẽ thích lắm, chú sẽ mua cho các em.”

Mấy đứa trẻ reo hò vui vẻ, kéo Lại Ngũ đi ngay.

Mù Lan nắm lấy tay Hứa thị và nói: “Thôi thì các con tự đi chơi đi, mẹ và các dì sẽ đợi các con ở quán ăn. Dì Ngũ không thể đi xa được lâu đâu.”

Hứa thị muốn từ chối, nhưng Mù Lan liền nắm chặt tay cô ấy, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ hiểu ý của dì Ngũ, nhưng ở tuổi này chúng ta cần phải cẩn thận hơn. Lý Thạch vẫn là một bác sĩ mà, nếu đi xa hơn nữa thì không tốt đâu. Chúng ta chỉ cần ngồi đợi ở quán ăn thôi, dù sao chúng ta cũng sẽ ở lại kinh thành trong một thời gian, làm sao có thể không có gì để chơi chứ?”

Hứa thị cuối cùng cũng yên lòng: “Vậy thì các mẹ đi chơi đi, ba người chúng tôi sẽ đợi các mẹ ở quán ăn.”

Vừa bước vào phòng riêng, Hứa thị liền kéo Mù Lan lại hỏi: “Mẹ thực sự tin rằng có thể để những đứa trẻ ở lại một mình à?”

Lúc đầu nhận được thư của Mù Lan, Hứa thị đã không thể tin nổi; bây giờ nghe Mù Lan nói lại, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cô ấy vẫn cảm thấy khó hiểu.

Cô ấy thực sự không hiểu tại sao Mù Lan lại để những đứa trẻ lại một mình mà theo Lý Thạch đi ra ngoài.

Lý Thạch là một người đàn ông, việc anh ấy muốn du lịch khắp nơi, muốn thành công trong sự nghiệp là điều bình thường… Nhưng Mù Lan thì sao?

Cô ấy là một người phụ nữ mà, con cái mới là điều quan trọng nhất chứ?

“Đây là ước mơ của mẹ từ khi còn nhỏ. Từ lúc còn bé, Lý Thạch đã nói rằng sau này sẽ đưa mẹ đi khắp nơi trên đất nước này. Ban đầu chúng ta dự định sẽ đợi đến khi các con đã lập gia đình, cuộc sống ổn định rồi mới đi… Nhưng những năm gần đây, việc này tiếp theo việc kia, Lý Thạch không muốn chờ đợi nữa, còn mẹ cũng không thích ở nhà mà không làm gì cả… Đi du lịch một chuyến cũng không tồi đâu… Dù sao các con cũng đang ở kinh thành này mà, ba năm hay năm năm một lần chúng ta cũng sẽ trở về thôi, không có gì sai cả.”

“Các đứa trẻ rời xa chúng ta cũng tốt; điều này giúp chúng rèn luyện bản thân. Giang Nhi và A Văn khi còn nhỏ đã có thể tự lập rồi, nhưng bây giờ…“ Mộc Lan lắc đầu, “Không nói đến những điều khác, chỉ xét đến Tiểu Bình thôi – đứa bé này thiếu quyết đoán. Hiện tại có tôi và cha nó đưa ra quyết định cho nó, nhưng sau này thì sao? Khi nó lập gia đình, làm ăn thì phải làm sao đây? Chúng ta không thể chăm sóc nó suốt đời được.”

“Còn có Dương Dương nữa… Đứa bé này cần người kiểm soát mới chịu học hành; nếu không, chắc chắn nó sẽ chạy ra ngoài chơi hoặc đi luyện võ… Hiện tại vẫn chưa thấy gì rõ ràng, nhưng một điều rất đáng lo là đứa bé này luôn nghe theo ý của Dương Dương…”

Vì vậy, việc có quá nhiều con cái cũng không tốt chút nào; mỗi đứa đều có vài khuyết điểm nhỏ, khiến Mộc Lan cảm thấy vô cùng phiền lòng.

“Tuy nhiên, tôi yên tâm để các con ở kinh thành vì có Lại Ngũ Thú và ngài ở đây. Những đứa trẻ này dù có vài khuyết điểm nhỏ, nhưng không có vấn đề lớn nào cả. Với sự chăm sóc của các ngài, tôi cũng thực sự yên tâm.”

“Đúng rồi, nếu ngài không muốn nuôi chúng, hãy để chúng ở cùng với Húc Nhi và Trí Nhi đi. Mặc dù tuổi tác chênh lệch một chút, nhưng lại gần nhau, nên chúng có thể chơi với nhau được; nhà cũng sẽ trở nên vui vẻ hơn.”