Tingting đã kết hôn với Lý Ý được hơn ba năm rồi. Họ sống hòa thuận với nhau; lúc đó cả hai còn trẻ, tình cảm cũng sâu đậm hơn. Nhưng suốt ba năm qua, không hề có tin tức gì về việc họ có con cả.

Dù Lý Thạch và Mù Lan không thúc giục, Tingting vẫn bắt đầu lo lắng. Hơn một năm trước, cô đã đi khám bác sĩ và uống thuốc, nhưng các bác sĩ đều nói rằng do cô đã trải qua quá nhiều khó khăn khi còn trẻ, nên việc sinh con sẽ gặp phải nhiều trở ngại.

Cô đã uống không ít thuốc, nhưng vẫn chẳng có dấu hiệu gì. Khi đi khám lại, các bác sĩ vẫn nói những điều tương tự.

Mặc dù mới kết hôn được hơn ba năm, Tingting dần dần mất hy vọng, bởi vì những lời nói của các bác sĩ khiến cô không còn niềm tin nào nữa.

Cô không muốn Lý Ý đi lấy thiếp thân, nhưng càng không muốn anh ấy không có con và phải làm những điều xấu xa.

Tingting đã có kế hoạch từ trước: cô sẽ cẩn thận chọn một người thiếp thân tốt để đưa vào nhà, sau đó cô sẽ từ bỏ mọi thứ và lui vào hậu trường.

Dù lòng đau như đang bị xé nát, cô vẫn phải cố gắng mỉm cười đối mặt với chồng và mọi người xung quanh.

Trong thời gian này, Lý Ý luôn bận rộn với việc chuẩn bị cho cha mẹ và anh em mình lên kinh thành, nên không để ý đến sự thay đổi của vợ. Tối nay, khi thấy vợ yên lặng, anh chỉ nghĩ rằng cô mệt mỏi, liền ân cần chuẩn bị giường ngủ cho cô và nói nhẹ nhàng: “Em nghỉ ngơi trước đi, anh sẽ đi lấy trà.”

Thấy chồng quan tâm đến mình như vậy, nỗi buồn trong lòng Tingting không thể kiềm chế được nữa, và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Lý Ý giật mình: “Em sao vậy?” Anh vội vàng kéo tay áo lên lau nước mắt cho cô: “Có ai làm em buồn không? Hay em nghe phải những lời xấu gì đó?”

Anh biết rõ nỗi lo lắng của vợ mình, biết rằng chuyện con cái đang áp lực lên cô, nhưng ngoài việc an ủi và cùng cô đi khám bác sĩ, anh cũng không biết phải làm gì khác.

Lý Ý ôm lấy Tingting và hứa: “Em yên tâm đi, chúng ta vẫn còn trẻ. Ngay cả khi cha mẹ đến, chúng ta cũng không cần phải vội vàng về chuyện con cái đâu. Mẹ em lúc đó cũng chỉ 20 tuổi mới sinh ra Yangyang; em năm nay mới 19 tuổi thôi, anh không vội đâu.”

Tingting càng thêm đau khổ, ôm lấy vai chồng và khóc nức nở.

“Anh chẳng hề biết gì cả… Em không phải là tạm thời không thể mang thai, mà e là có lẽ em sẽ không bao giờ có thể sinh con được…” Lần đầu tiên, Tingting cảm thấy số phận thật bất công với mình. Cô vốn là cô gái của một gia đình quý

Cô ấy thừa nhận điều đó; được gia đình Mộc Lan giúp đỡ, cô cảm thấy mình thật may mắn. Nhưng tại sao, khi cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn, sau khi cuối cùng cũng tìm được người chồng tốt, mọi chuyện lại trở nên như vậy?

Ting Ting đã khóc suốt nửa đêm. Thấy đôi mắt cô ấy sưng đỏ, Lý Ý lo lắng rằng ngày hôm sau ai đó sẽ hiểu lầm, nên đã lén gọi người hầu đi múc nước từ giếng để tự mình lau mắt cho Ting Ting.

“Đừng khóc nữa, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Nếu như tôi không thể sinh con…”

Lý Ý nắm chặt tay cô ấy và nói: “Tôi còn có ba người em trai nữa, không cần phải lo lắng quá đâu. Con cái là do duyên phận, chúng ta không nên ép buộc bản thân.”

Lý Ý không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng vào lúc này, anh ấy biết rằng, mặc dù anh ấy mong muốn có con cái riêng, nhưng anh ấy không hề có ý định kiên quyết phải duy trì dòng dõi như những người khác.

Anh ấy chỉ là một kẻ ăn xin nhỏ bé; ban đầu, việc sống sót đã là điều không chắc chắn, vậy thì bây giờ đòi hỏi phải có con cái thì thực sự không phù hợp.

Ting Ting nắm chặt tay Lý Ý, trong lòng nghĩ: “Vậy thì tôi sẽ ích kỷ một lần thôi… Nếu sau này anh cần có con cái, tôi sẽ chiều theo ý anh. Nhưng bây giờ, hãy để tôi được ngủ trong giấc mơ này trước.”

Dù đã khóc suốt nửa đêm, sáng sớm hôm sau, Ting Ting vẫn dậy để phục vụ Mộc Lan.

Lý Ý kéo cô ấy lại và nói: “Mẹ chúng ta không bao giờ dậy sớm đâu. Hơn nữa, còn có cha nữa; họ đều không thích người khác vào phòng phục vụ. Chúng ta hãy ngủ thêm một lát nữa đi.”

Ting Ting do dự, nhưng Lý Ý không cho cô ấy cơ hội suy nghĩ, ôm chặt cô ấy và không lâu sau, cả hai lại ngủ thiếp đi.

Tuy nhiên, Ting Ting không thể ngủ tiếp được nữa; cô chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mộc Lan thực sự không có thói quen dậy sớm. Có lẽ vì khi còn nhỏ, cô thường phải dậy lúc bốn, năm giờ sáng; nhưng kể từ khi không cần phải đi rừng kiếm sống hàng ngày nữa, Mộc Lan đã thay đổi thói quen, dậy lúc bảy giờ sáng mỗi ngày.

Trong thời cổ đại, đó quả thực là một thời gian khá muộn. Ít nhất mỗi khi cô thức dậy, Lý Thạch đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho cô.

Mộc Lan khó khăn bò dậy, cảm thấy mình thực sự đã già đi rồi… Chỉ vì đi bộ hơn một tháng liền, cô đã gần như kiệt sức. Dù rằng cô vẫn chưa đến tuổi ba mươi.

Trong thời cổ đại, ba mươi tuổi đã được coi là tuổi cao; những người kết hôn

“Nào, để anh mặc quần áo cho em, vợ chủ nhà đã đang đợi bên ngoài rồi.” Lý Thạch vừa lấy quần áo ra vừa muốn giúp vợ mình.

Nhưng Mộc Lan kéo tay anh ta lại, liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Nhanh đi ra ngoài đi, em tự làm được.”

Khi Mộc Lan hoàn thành mọi việc, các đứa trẻ đã kêu đói từ lâu. Thấy bố mẹ ra ngoài, Yangyang nhảy xuống ghế và chạy ra trước: “Nhanh lên, nhanh lên, con muốn ăn sáng rồi!”

Hứa thị đang đợi họ trong phòng ăn và nói: “Không biết các bạn có thích ăn đồ ở miền Bắc không… Tôi đã bảo người chuẩn bị đủ loại thức ăn; các bạn thích món gì thì cứ lấy. Nếu không quen, sau này cứ báo tôi, tôi sẽ thuê một đầu bếp chuyên nấu món miền Nam về.”

Về mặt ăn uống, cả gia đình Gia đình Lý đều cảm thấy rất thích hợp.

“Lại Ngũ Thú không đi dự triều sao?”

Lại Ngũ vẫy tay và nói: “Tôi không cần phải đi dự triều hàng ngày đâu. Vì không có chiến tranh gì xảy ra, chỉ cần tham dự buổi triều lớn một lần là đủ.”

Lại Ngũ đã từ lâu giao quyền chỉ huy quân đội cho người khác; ông không hề quan tâm đến các công việc chính trị khác và cũng không có khả năng để làm những việc đó. Vì vậy, ông là một trong bốn vương công thoải mái nhất; ông hầu như không tham dự các cuộc họp triều thông thường, và cũng có thể xin nghỉ khi không muốn đi.

Hiện tại, thiên hạ thanh bình; ngoại trừ những việc liên quan đến chiến tranh, Lại Ngũ thực sự không có vai trò gì để đóng góp. Vì không còn quyền chỉ huy quân đội nữa, ông cũng không cần phải lo lắng về các vấn đề liên quan đến tiền lương binh sĩ hay các bộ phận khác của chính phủ. Vì vậy, Hoàng đế cũng không quá quan tâm đến hành động của ông.

Dù sao thì sự hiện diện của ông cũng không mang lại nhiều ích lợi gì mà?

Chính vì không có việc gì để làm, Lại Ngũ nói rằng ông có rất nhiều thời gian để cùng gia đình đi chơi khắp kinh thành. Nếu nhà có việc gì cần, ông cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Lần trước, khi Mộc Lan tình cờ đến kinh thành, và cả những lần Lý Thạch đến đây, họ đều gặp phải lúc Lại Ngũ bận rộn nhất. Lúc đó, ông rất muốn thể hiện khả năng của mình; và vì những ngày rảnh rỗi, ông thực sự muốn tìm việc gì đó để làm.

Vì vậy, Lại Ngũ quyết định giao việc đưa các đứa trẻ đến Học viện Bạch Lộc cho mình.

Trong kinh thành, có rất nhiều học viện; Học viện Bạch Lộc cũng là một trong số đó. Dù không phải là học viện xuất sắc nhất, nhưng ít nhất nó cũng được coi là một

So với các học viện ở Sơn Đông thì chắc chắn không bằng, nhưng so với khu vực Giang Nam thì lại xuất sắc hơn nhiều.

Dù không muốn thừa nhận điều này, Lý Thạch cũng phải công nhận rằng Học viện Bạch Lộc thực sự tốt hơn Học viện Tùng Sơn một bậc.

Nếu xét về mức độ giáo dục trên toàn quốc, Sơn Đông chắc chắn là nơi dẫn đầu; ngay cả kinh đô – nơi tập trung của các quyền quý – cũng không thể sánh kịp. Tiếp theo là khu vực Phủ Xuyên, trong khi Giang Nam lại ở vị trí thấp hơn nữa. Còn hai vùng Quảng Nam thì có mức giáo dục tồi tệ nhất. Tại sao trong kỳ thi khoa cử lại có những yêu cầu khắt khe về hộ khẩu như vậy?

Đó là để ngăn chặn những sinh viên từ miền Bắc chuyển đến miền Nam để tham gia kỳ thi khoa cử, chiếm lấy số lượng suất dành cho sinh viên miền Nam và gây ra bất ổn xã hội.

Chẳng phải vào triều đại trước đã có cuộc nổi dậy của những sinh viên từ Chaozhou chỉ vì lý do này sao?

Cần biết rằng, mỗi kỳ thi khoa cử đều có một số lượng suất cụ thể được phân bổ cho các khu vực khác nhau.

Giáo dục ở miền Bắc vốn đã tiên tiến hơn miền Nam rất nhiều, vậy mà họ vẫn cố tình đến miền Nam để cạnh tranh với sinh viên miền Nam vì những suất ít ỏi đó; cũng đáng hiểu nếu sinh viên miền Nam nổi dậy.

Còn đối với những gia đình giàu có ở miền Nam có khả năng gửi con em mình đi học ở miền Bắc, dù sinh viên nghèo có oán giận thế nào, họ cũng không thể chỉ trích được gì.

Bởi vì việc đi du học thực sự là một phương cách quan trọng để sinh viên học hỏi và mở rộng kiến thức.

Chẳng hạn như Lý Giang và Tô Văn, khi họ còn học tại Học viện Tùng Sơn, họ cũng đã dành hơn một năm thời gian để đi du học từ nam lên tây bắc cùng thầy cô và bạn bè.

Thời gian họ đi du học có thể coi là ngắn; có người thậm chí còn đi xa đến mười năm...

Lý Thạch và Mộc Lan, với tư cách là cha mẹ, tự nhiên muốn mang đến cho con cái mình những điều tốt đẹp nhất.

Tất nhiên, đây không phải là lý do chính. Nếu họ không có ý định đi du học hay thực hiện các hoạt động từ thiện, họ có thể chỉ đơn giản là gửi vài đứa con mình đến thi vào Học viện Tùng Sơn, hoặc tìm một học viện tốt hơn ở thành phố…

Nhưng vấn đề là bây giờ họ quyết định đi du học, và thời gian đi có thể kéo dài đến một, hai năm. Trong số ba đứa con, đứa lớn nhất là Lý Bình; nhưng anh trai thứ hai này thậm chí không thể tự lo cho bản thân mình, huống chi là chăm sóc hai đứa em trai nữa.

Yang Yang là người luôn lo lắng về mọi thứ xung quanh; làm sao họ có thể để con cái mình ở nhà một mình được?

Chắc chắn rằng ngay khi họ rời đi, Yang

Vì vậy, Lý Thạch và Mộc Lan đã đưa ba đứa con lên kinh thành.

Ở kinh thành có Lý Ý ah, trong số bốn đứa trẻ, ít ra thì anh ta là người đáng tin cậy; hơn nữa, Tĩnh Tĩnh cũng rất điềm đạm. Vợ chồng họ tự quản lý gia đình được ba năm rồi, việc chăm sóc ba đứa em trai chắc chắn không thành vấn đề.

Hơn nữa, ở kinh thành còn có Lại Ngũ đang ở đó giúp đỡ; nếu thực sự cần thiết, chỉ cần đi về phía tây, cưỡi ngựa nhanh hai ngày là đến Thái Nguyên – nơi Lý Giang đang ở…

Được rồi, Mộc Lan phải thừa nhận rằng mình có vẻ như không làm tròn bổn phận của một người mẹ lắm.

“Chúng tôi chỉ đơn giản là chọn Học Viện Bạch Lộc thôi; anh trai tôi cũng nói rằng ông ấy có thể giúp chúng tôi xin được hai suất vào Học Viện Bạch Lộc. Vì vậy, tôi muốn cho ba đứa con thử dự kỳ thi trước; nếu chúng đỗ, thì tự nhiên sẽ tiết kiệm được suất; còn nếu không đỗ, thì vẫn có thể sử dụng các suất khác.” Mộc Lan nhìn ba người con trai mình rồi tiếp tục nói: “Nhưng tôi nghĩ, khả năng đỗ là rất thấp…”

Dương Dương nhìn bà mẹ mình với ánh mắt tức giận: “Con rất thông minh mà.”

“Chỉ là con chưa chịu học hành chăm chỉ lắm thôi.” Lý Thạch nói nhẹ nhàng, liếc nhìn con trai mình rồi lại quay đầu đi.

Nếu Dương Dương đã như vậy, thì Lý Bình càng không cần phải nói đến; đứa bé đó sau ba năm vẫn chưa đỗ được tiến sĩ… Rốt cuộc, tất cả chỉ là vấn đề về ý chí mà thôi.

Dương Dương thật sự thông minh và có ý chí; mỗi khi đặt ra mục tiêu, cậu ấy luôn cố gắng hết sức để đạt được nó. Nhưng hiện tại, hầu hết sự quan tâm của cậu ấy đều dành cho việc học võ; mục tiêu học vấn của cậu ấy khá thấp.

Kế hoạch mà cha mẹ đặt ra cho cậu ấy không được cậu ấy chấp nhận, nên cậu ấy đơn giản là bỏ qua nó.

“Nhưng nếu hàng ngày cậu ấy đều cố gắng học hành, thì cũng không cần phải lo lắng về suất còn lại nữa.” Lý Thạch vuốt đầu Tiền Tiền và nói.

“Dù không đỗ thì cũng không sao đâu,” Lại Ngũ vung tay lớn: “Chỉ là Học Viện Bạch Lộc mà thôi… Tôi nhớ mình cũng có một suất; sau này tôi sẽ hỏi người khác để xin nó.”

Mộc Lan nhăn mặt; nếu đã có suất rồi, tại sao lại cần phải xin người khác?

Lại Ngũ hiếm khi đi xin ơn ai trong chuyện này; thà rằng chi tiền mua suất còn hơn, dù sao đó cũng là một cách bình thường mà.