Hứa thị đứng ở cổng thứ hai, khi nhìn thấy Mộc Lan đến gần, anh ta liền nở một nụ cười rạng rỡ.

Mộc Lan cũng không khỏi mỉm cười đáp lại.

Hứa thị trách móc: “Tôi không thể đến Giang Nam để thăm em, còn em cũng không đến thăm tôi… Nếu không phải vì việc đưa Yangyang và các bạn đi học lần này, có lẽ em sẽ không bao giờ quay lại kinh thành nữa phải không?”

Lại Ngũ là một võ tướng; nếu không có lệnh của hoàng gia, ông ta không được phép rời khỏi kinh thành.

“Các con nhỏ ở nhà còn nhỏ lắm, lại còn xa xôi ở Giang Nam… Làm sao tôi có thể yên tâm được?” Mộc Lan nói, đồng thời dìu Hứa thị và vẫy tay gọi ba đứa trẻ Lý Bình: “Nhanh lên, đến chào bà cố của các con đi! Mấy năm không gặp, các con còn nhớ bà không?”

Hứa thị đã từng gặp Lý Bình và Yangyang, nhưng chưa gặp Đài Đài; vừa khi các đứa trẻ cúi chào xong, bà liền kéo chúng dậy và nhìn kỹ Đài Đài, tỏ ra tiếc nuối: “Hai đứa trẻ này đều giống cha chúng lắm… Nếu có đứa nào giống em thì thật là tuyệt vời biết mấy.”

“Bà đùa em thôi… Trên đời này, có biết bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp… Bà ở kinh thành chắc chắn đã từng thấy những người đẹp hơn em rồi…”

Hai người vừa nói vừa đi về phía sân chính. Hứa thị đã tặng quà cho ba đứa trẻ; sau khi người hầu mang đồ uống và bánh kẹo đến, bà mới hỏi: “Sáng sớm nay, công tước đã nói sẽ ra ngoài đón các con; Tiểu Yì cũng đưa vợ mình đi cùng… Tại sao các con không gặp họ nhỉ?”

Không lạ gì Hứa thị lại thắc mắc… Dù có nhiều con đường từ nam vào kinh thành, nhưng chỉ có duy nhất một con đường chính dẫn thẳng đến cổng thành.

“Chắc họ đã đến Chương Đình rồi,” Mộc Lan nói, liếc nhìn các đứa trẻ và tiếp tục: “Ba đứa trẻ này trước đây cứ đòi đi con đường nhỏ để ngắm cảnh núi Chung… Chúng tôi đã đi theo con đường đó, nên có lẽ đã bỏ lỡ họ mất rồi.”

Hứa thị cười: “Tôi cứ tưởng công tước và mọi người đang đợi các con ở cổng thành đấy… Được rồi, tôi sẽ sai người đi gọi họ trở lại ngay.” Nói xong, ông ta lại tự nhiên và vui vẻ nói tiếp: “Em Lại Ngũ Thú luôn mong muốn được nhìn thấy các con ngay từ cái nhìn đầu tiên… Nhưng ai ngờ, người đầu tiên gặp các con lại chính là tôi… Có lẽ, đó chính là duyên phận mà.”

Mộc Lan không biết rằng Hứa thị cũng tranh giành điều này với Lại Ngũ. Thấy khuôn mặt cô ấy hồng hào, đôi khóe mắt và lông mày hiện rõ vẻ tự hào, Mộc Lan biết rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Lại Ngũ khá tốt, và trong lòng cũng cảm thấy vui mừng.

“Hai cháu trai của các con hai ngày trước đã đi cùng các hoàng tử đến sân tập võ thuật, đến bây giờ vẫn chưa trở về. Khi họ về, nhờ họ dẫn các bé Tiểu Bình đi chơi.”

Mộc Lan nhìn ba người con trai của mình rồi lắc đầu nói: “Tiểu Bình và Thiên Thiên thì còn được, ít nhiều họ cũng đã học được vài động tác từ sư phụ Ngô, nhưng chỉ có vẻ bề ngoài mà thôi, chẳng thực sự hữu ích gì. Còn Dương Dương thì có lẽ vẫn có thể chạy vài vòng theo hướng dẫn của sư phụ.”

Lý Bình e thẹn cúi đầu nhìn thân hình mình hơi mập mạp, trong khi Thiên Thiên thì tự tin nói: “Mẹ ơi, con sau này muốn trở thành quan lại chính trị, chứ không phải binh sĩ.”

Lý Bình cũng ngẩng ngực lên và nói: “Con cũng muốn trở thành bác sĩ, không muốn làm binh sĩ…” Nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Mộc Lan, anh ta lại cảm thấy yếu đuối hơn.

“Mẹ bảo các con học võ không phải để các con trở thành binh sĩ đâu, mà là để các con mạnh mẽ hơn, để sau này có thể tự bảo vệ bản thân.”

Lý Bình suy nghĩ một lát rồi hứa: “Con sẽ cố gắng học nghiêm túc bài Vũ Khính Tứ.” Theo anh ta, việc học bài Vũ Khính Tứ dễ dàng hơn nhiều so với việc tập động tác quân sự.

Hứa thị nghe xong cười ha hả và nói với Mộc Lan: “Những năm gần đây, Tiểu Nghị cũng được Quốc công huấn luyện rất nhiều, bây giờ đã có thể thực hiện được vài động tác dưới sự hướng dẫn của ông ấy rồi.”

“Những đứa trẻ này thật sự khiến dì phải phiền lòng nhiều.”

“Chúng không hề làm dì phải lo lắng gì cả; chúng sống riêng trong một khu vườn và tự mình giải quyết mọi việc.” Hứa thị mở miệng nhưng lại thôi không nói tiếp, vì các đứa trẻ đều ở đây, cô ấy cũng không tiện hỏi thêm về chúng. Mộc Lan thấy vậy cũng không tiếp tục hỏi nữa; dù sao thì thời gian vẫn còn dài, có thể sẽ hỏi riêng sau này. Chỉ là không biết liệu Tiểu Nghị và Đình Đình có gặp vấn đề gì không…

Bên ngoài, Lý Thạch đang giúp quản gia Tổng phụ trách sắp xếp đồ đạc xong, mới đến gặp Hứa thị. Mặc dù có sự chênh lệch về tuổi tác, nhưng Lý Thạch và Hứa thị gần như cùng tuổi, vì vậy anh ta không dám ở lại lâu. Sau khi gặp mặt

Trước đây, Mộ Lan và Lý Thạch sống trực tiếp trong sân sau; khu vườn của Mộ Lan lúc đó vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng Lại Ngũ thấy rằng việc ở đó hiện tại có phần bất tiện, và cũng lo lắng Mộ Lan sẽ không thoải mái, nên đã nhờ Hứa thị chia ra hai khu vườn lớn gần với khu vườn của Lý Ý để sắp xếp chỗ ở cho Mộ Lan và gia đình cô. Tất cả những người hầu cận cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng; khi Lý Thạch và các con đến, họ có thể ngay lập tức dọn vào ở. Hơn nữa, cửa ở góc sau cũng được mở ra để thuận tiện cho việc đi lại sau này.

Có thể nói, chỉ cần khóa cửa ở lối đi bên cạnh, khu vực đó sẽ trở thành một căn nhà độc lập; quả thật Lại Ngũ đã rất chu đáo trong việc này.

Lý Thạch gọi ba người con trai của mình lại và nói: “Hãy thu dọn đồ đạc của mình lại; lát nữa chú và anh cả của các con sẽ trở về.”

Lại Ngũ và Lý Ý cùng với Tiêu Tiêu đã đứng chờ ở gác trăm thước, nhưng mãi không thấy ai đến.

Anh ta do dự hỏi Lý Ý: “Cha các con nói là hôm nay sẽ đến phải không? Chẳng lẽ trên đường có chuyện gì khiến họ bị trễ?”

Lý Ý cau mày: “Thư của cha đã được gửi đến sau khi ông ấy đến Bảo Định; từ đó đến đây chỉ mất khoảng hơn hai giờ đồng hồ thôi… Lẽ ra họ đã đến rồi mới đúng.”

Tuy nhiên, nếu trên đường thực sự có chuyện gì xảy ra, thông tin cũng sẽ khó lòng được truyền đạt nhanh chóng.

Mặt Lý Ý trở nên tái nhợt.

Tiêu Tiêu an ủi anh ta: “Có lẽ họ đã đi nhầm lộ đi?”

“Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta đã xuất phát từ sáng sớm, trên đường cũng không gặp họ; khi đến đây, chúng ta cũng luôn theo dõi họ… Nếu họ đi qua đây, chắc chắn tôi sẽ nhìn thấy.”

Ánh mắt Lý Ý sáng lên: “Vậy nếu họ không đi qua đây thì sao?”

“Làm sao có thể như vậy được? Con đường này không hề có nhánh rẽ; nó kéo dài thẳng đến cổng thành…”

“Chẳng lẽ có con đường bí mật nào khác sao?”

Lại Ngũ cau mày: “Sao lại đi con đường bí mật chứ?”

Nếu chỉ có cha mẹ đi, thì khả năng đó không lớn lắm… Nhưng nếu còn thêm ba đứa con trai nữa thì sao?

Đặc biệt là hai đứa nhỏ Yangyang và Tiantian, chúng đâu phải là những đứa trẻ ngoan nề gì đâu.

Lý Ý không thể ngồi yên được nữa, “Chú tôi ơi, sao chúng ta không quay về xem thử nhỉ?”

Đã đợi đến lúc này rồi, Lại Ngũ có chút lo lắng sợ bỏ lỡ cơ hội, nên không muốn đi.

Đúng lúc đó, các tôi tớ trong nhà đã phi ngựa về nhanh, báo tin: “Thưa Quốc công gia, cậu con trai họ hàng, cô dâu họ hàng, cùng các cậu con trai khác đã về đến nhà rồi. Bà chủ đã sai tôi đến báo tin.”

“Hóa ra họ đã đi con đường tắt à?!” Lại Ngũ vội vàng cưỡi ngựa trở về nhà.

Sau nhiều năm xa cách, khi gặp lại Mù Lan Lý Thạch, Lại Ngũ tự nhiên rất xúc động; việc gặp lại ba đứa con cũng khiến ông vui mừng vô cùng.

Còn Lý Ý thì đầy nước mắt, xúc động quỳ xuống trước mặt cha mẹ; Lý Thạch và Mù Lan An Nhiên cũng cúi đầu chào ba đứa con của họ.

Hôm nay, là ngày đoàn tụ.

Sau bữa ăn, họ trò chuyện một lúc, sau đó Hứa thị thấy mọi người đều mệt mỏi, liền cho họ về nghỉ: “Các bạn đã đi đường xa suốt ngày, chắc cũng mệt rồi. Hãy về nghỉ đi, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian nữa mà.”

Mù Lan cũng nghĩ như vậy.

Khi thấy ba đứa con của Lý Bình đã ngủ yên, Mù Lan mới quay vào phòng khách.

Lúc này, Lý Thạch đang trò chuyện với Lý Ý, chủ yếu hỏi về tình hình học tập và cuộc sống của cậu bé trong những năm qua. Dù có thư từ, nhưng phần lớn chỉ viết những điều tốt đẹp mà không kể về những khó khăn, vì vậy Lý Thạch muốn tự mình hỏi rõ mới yên tâm được.

Tingting thấy mẹ vợ bước vào, vội vàng tiếp đón bà và rót trà cho bà.

Mù Lan vẫy tay nói: “Con cũng ngồi xuống đi, từ sáng sớm đã đi đến lầu vọng, chắc cũng mệt lắm rồi.”

Tingting Triệu Đạo Mộc biết mẹ vợ mình không thích kiêng kỵ, nên cô liền ngồi xuống bên cạnh bà, “Mẹ ơi, quần áo và đồ dùng của các em trai đã được chuẩn bị sẵn rồi. Chỉ là về việc học tập, con không hiểu lắm, cũng không rõ lắm về trường Bạch Lộc Thư Viện, nên con cũng chưa mua nhiều đồ dùng cần thiết cho việc học.”

“Hãy để họ tự mua những thứ đó đi; mỗi người trong số họ đều có sở thích riêng của mình.” Mộc Lan không quá lo lắng về điều này, chỉ vuốt tay Tinh Tinh và nói: “Những năm qua, con cũng đã vất vả rồi đấy.”

Tinh Tinh cười và lắc đầu: “Mẹ nói gì vậy chứ? Nếu không thể phụng dưỡng cha mẹ một cách đầy đủ, đã là quá bất hiếu rồi; làm sao dám nói mình vất vả được…”

Sau khi nói xong, Lý Thạch trông có vẻ mệt mỏi, vẫy tay và nói: “Được rồi, các con cũng về nghỉ đi.”

Nhưng Lý Ý lại lo lắng nhìn cha mình và hỏi: “Vết thương trên ngực cha thế nào rồi ạ? Còn đau không? Lúc đó con không biết, nếu biết thì chắc chắn con sẽ về chăm sóc cha ngay…”

Lý Ý không nói những lời đẹp lòng, mà nói thật lòng mình.

Lúc đó, thỉnh thoảng anh ta nhận được tin tức từ những người quê hương đến kinh thành, và suýt nữa thì phát điên vì lo lắng. Anh ta vừa vội vàng viết thư về hỏi thăm, vừa chuẩn bị hành lý để trở về.

Khi anh ta đã đến Xuzhou, thì lại bị buộc phải quay trở lại.

Lúc đó, anh ta nhận được thư của Lý Thạch với lời nói khá nghiêm khắc, nên không dám phản đối, đành phải quay trở lại. Nhưng điều đó cũng khiến Lý Ý rất lo lắng.

Mặc dù ba năm trước đã biết cha mình không sao, nhưng anh ta vẫn không thể không lo lắng liệu cha mình có để lại những hậu quả nào không.

Ban đầu, Lý Thạch nằm yên trên giường chính là vì sợ bị để lại hậu quả sau khi bị thương; vì vậy, ông ấy thực sự đã hồi phục hoàn toàn.

Thấy Lý Ý lo lắng, ông ấy cười và nói: “Con đã khỏe rồi đấy. Con là một bác sĩ, làm sao có thể tự hại mình được chứ? Được rồi, con dẫn vợ con về nghỉ đi; cha và mẹ con cũng mệt rồi.”

Sau khi tắm rửa xong, Lý Thạch và Mộc Lan nằm xuống giường. Mộc Lan duỗi người và nói một cách hài lòng: “Cuối cùng cũng đến được kinh thành rồi.”

Lý Thạch hôn lên má cô và hỏi: “Chị Năm vừa nói gì với con vậy? Sao con trông có vẻ không vui?”

“Không phải là không vui đâu, chỉ là hơi lo lắng thôi.” Khi Lý Thạch hỏi, tâm trạng vui vẻ của Mộc Lan cũng giảm bớt đi một chút: “Chị ấy nói rằng Tinh Tinh suốt ba năm qua không có tin tức gì cả; đứa bé ấy cũng rất lo lắng, đã mời nhiều bác sĩ đến khám. Gần đây, khuôn mặt nó trông không tốt lắm; chị ấy còn đi hỏi ý kiến của nhiều phụ nữ trong gia đình quý tộc nữa… Có lẽ là muốn cho Tiểu Y đưa Tinh Tinh về làm thiếp thân.”

」

Lý Thạch nhíu mày: “Cô ấy đã quên hết các quy tắc trong nhà chúng ta sao? Nếu cô ấy quên mất, thì còn cháu Tiểu Y lại thế nào?”

“Lúc đó cô ấy vội vàng vào nhà, lại còn gấp rút lên kinh, tôi cũng không kịp nói gì với cô ấy. Ngay cả khi cô ấy nghe tin ở làng, có lẽ cô ấy cũng sẽ không tin nếu không được tôi xác nhận rõ ràng. Còn cháu Tiểu Y thì… Chỉ vài ngày nữa là đến kỳ thi của Quốc Tử Giám; có lẽ cô ấy cũng không yên tâm để con ở lại đây. Và chính dì Năm mới là người quyết định mọi việc, nên những hành động của cô ấy mới không thể bị che giấu.”

Lý Thạch nhắm mắt lại, trong lòng nghĩ rằng… Có lẽ cô ấy biết rằng Hứa thị đang theo dõi mình, nên mới làm những điều đó phải không?

Nhưng rồi cô lại lắc đầu: Không thể đâu… Bản tính ban đầu của Tingting không thể thay đổi đến thế này được; và với cái kiêu ngạo của cô ấy, cũng không thể chỉ trong vài năm mà trở nên như vậy được.

Vậy thì… Cô ấy thực sự muốn lấy Lý Ý làm thiếp thân cho gia đình mình.

Nhưng với tính cách kiêu ngạo và cứng đầu của người đó, làm sao có thể chấp nhận điều đó được chứ?