Sau khi được phong tước, Lý Tô Hai Gia thực sự bước vào tầng lớp thượng lưu của xã hội. Những yêu cầu và cuộc viếng thăm từ người khác cũng tăng lên đáng kể; những gia đình trước đây chẳng bao giờ có liên lạc cũng dần bắt đầu qua lại với cô.

Lý Ý đã đến tuổi có thể được mai mối, còn Lý Bình ở độ tuổi này cũng nên được quan tâm đến chuyện hôn nhân rồi. Vì vậy, Lý Tô Hai Gia đã quyết tâm thích nghi với hoàn cảnh mới này, và sau một thời gian, cô cảm thấy không có gì khó khăn cả.

Trong quá trình giao tiếp xã hội, cô thậm chí còn kết bạn được với một số người.

Vợ của Trái Chí Hào, bà Dương, lớn hơn Lý Tô Hai Gia hai tuổi. Sau khi mọi người rời đi, bà ấy ở lại và kéo Lý Tô Hai Gia vào nhà, nói: “Tôi thấy trong thời gian gần đây, những người đến nhà bạn toàn là các bà có con gái… Chẳng lẽ bạn đang muốn tìm người để mai mối cho con nuôi của mình sao?”

Lý Tô Hai Gia gật đầu: “Con trai tôi, Tiểu Nghị, ở độ tuổi này thì những đứa trẻ khác đã có vợ con rồi. Nhưng tôi và Lý Thạch đều không đồng ý với việc kết hôn sớm. Hơn nữa, trong hai năm trước, con ấy chỉ tập trung vào việc học để thi cử, nên chuyện hôn nhân cũng bị trì hoãn. Bây giờ khi con ấy đã lớn hơn, tôi mới bắt đầu lo lắng.”

Con gái lớn nhất của bà Dương đã mười hai tuổi và cũng đang trong quá trình được mai mối. Nghe vậy, bà ấy cười nói: “Đúng vậy… Các bạn thật là không vội vàng chút nào. Đứa bé đó đến nhà các bạn đã lớn như vậy rồi, nhưng các bạn vẫn không hề vội vàng gì cả. Đứa bé ấy cũng kiên nhẫn lắm, suốt nhiều năm qua, chẳng hề tỏ ra vội vàng chút nào.” Bà Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ những gia đình đó sẽ không muốn gả con gái mình cho con nuôi của bạn đâu… Nói thẳng ra, ngay cả Yangyang, họ cũng chưa chắc đã thích đâu.”

Đó chính là lý do Lý Tô Hai Gia muốn kết bạn với bà Dương – cả hai đều là người thẳng thắn, nói ra điều mình nghĩ một cách rõ ràng, không làm người khác cảm thấy khó xử, nhưng cũng giúp mọi người hiểu rõ ý định của họ.

Lý Tô Hai Gia thở dài: “Tôi biết mà… Họ đến nhà tôi chơi, chỉ vì tôi được phong tước hạng hai thôi. Nhưng tước vị đó lại là do Giang Nhi và A Văn cùng nhau giúp đỡ tôi mới có được. Lý Thạch thì không có chức vụ tương ứng, vì vậy họ tự nhiên không coi trọng Yangyang và những người khác. Tôi cũng không nghĩ mình phải tìm người từ những gia đình đó… Lý Thạch cũng nói rằng nên tìm những gia đình

Mộc Lan trong lòng có chút xao động, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén suy nghĩ đó lại. Đúng như lời bà Dương nói, gia đình Lý Ý không có nhiều tiếng nói, ngoài gia đình ra thì chỉ có thể tìm sự hỗ trợ từ phía nhà vợ mà thôi. Nếu nhân phẩm của người phụ nữ đó đứng đầu, thì gia thế của họ cũng phải đứng thứ hai mới được.

Nhưng nếu nhà vợ thuộc hàng quân nhân, thì điều đó không hề có lợi gì cho Lý Ý cả. Kể từ thời Hai Tấn và Mười Quốc, việc phân công công việc giữa quân sự và dân sự đã được quy định rất rõ ràng: quân nhân không được can thiệp vào công việc của quan lại dân sự, và quan lại dân sự cũng không được tham gia vào các kế hoạch quân sự.

“À đúng rồi, nhà các bạn đều kết hôn muộn, có lý do gì đặc biệt không?” bà Dương tò mò hỏi.

Triều đình có luật lệ quy định rằng con gái khi đủ mười bốn tuổi, con trai khi đủ mười sáu tuổi mà vẫn chưa kết hôn thì phải nộp tiền phạt. Đối với họ thì số tiền này không nhiều, nhưng đối với người dân bình thường thì khá lớn; vì vậy, thông thường mọi người đều kết hôn sớm.

Tuy nhiên, nhà Lý Tô Hai Gia thì để con gái đến mười lăm tuổi mới kết hôn, còn con trai thì phải đến mười tám tuổi mới kết hôn. Mộc Lan khi đó cũng kết hôn vội vàng, lúc đó cũng đã mười sáu tuổi.

“Thực ra, cả nam lẫn nữ đều nên đến mười tám tuổi mới kết hôn là tốt nhất. Con gái ít nhất cũng nên đến mười sáu tuổi; nếu không, khi cơ thể chưa phát triển đầy đủ, việc mang thai và sinh con sẽ rất nguy hiểm. Còn con trai thì phải đến mười tám tuổi thì tinh trùng mới khỏe mạnh. Tại sao bây giờ có nhiều trẻ em tử vong sớm nhỉ? Có những đứa thậm chí chưa kịp chào đời đã mất… Bởi vì cha mẹ chúng còn chưa trưởng thành, làm sao có thể nuôi dưỡng được con cái?”

“Nếu lần đầu tiên không giữ được con, những đứa sau này cũng sẽ yếu ớt hơn. Nhà chúng tôi cũng không thiếu tiền, vì vậy tất nhiên sẽ cố gắng giữ lại con càng nhiều càng tốt.”

Bà Dương cau mày: “Vậy thì con gái nhà tôi cũng sẽ đợi đến mười sáu tuổi mới kết hôn.” Bà cũng đã mất hai đứa con; cảm giác đó thực sự rất đau khổ, và sau hai lần đó, việc mang thai và giữ thai đều rất khó khăn.

“Không hiểu tại sao triều đình lại quy định phải kết hôn sớm như vậy.”

“Những năm trước, chiến tranh liên miên; bây giờ phía bắc lại có chiến tranh nữa, dân số đã giảm đi khá nhiều. Vì vậy, triều đình muốn nhanh chóng phục hồi dân số nên mới quy định việc kết hôn sớm.” Bà nói thêm: “Nhưng thực ra, nếu đẩy tuổi kết hôn lên cao một ch

“Lý Ý còn nhỏ lắm, sao bà lại vội vàng thế? Có biết bao nhiêu người ở tuổi của cậu ấy vẫn đang thi Đồng sinh đâu. Dù sao thì con trai nhà chúng ta cũng rất giỏi học, biết đâu cậu ấy sẽ thành tài từ khi còn trẻ thôi.”

Mục Lan chỉ mỉm cười. Lý Thạch đã nói với cô rồi, Lý Ý có nền tảng kiến thức quá yếu, lần này thi vào kỳ thu khả năng cao là sẽ không đỗ. Nhưng từ việc thi Đồng sinh đến khi trở thành sinh viên túc xá, gần như không có trở ngại gì cả; vì thế cậu ấy có phần tự mãn.

Lý Thạch muốn lần này để Lý Ý được bình tĩnh một chút, nên mới không ngăn cản cậu ấy tham gia kỳ thi hương.

Sau khi tiễn gia đình Yang rời đi, Mục Lan đứng ở cửa ra vào một lúc thì thấy Lý Ý trở về từ bên ngoài.

Lý Ý thấy mẹ mình liền vội vàng bước tới, “Mẹ ơi!”

Mục Lan gật đầu và hỏi: “Hôm nay đi dự buổi họp thơ thì thế nào?”

Đôi mắt Lý Ý sáng lấp lánh: “Rất bổ ích. Thơ văn luôn là điểm yếu của con… Nếu con có thể tiến bộ thêm, thì con sẽ tự tin hơn khi đối mặt với các đề thi trong kỳ thu này.”

“Về chuyện viết thơ thì mẹ không hiểu lắm, nhưng con có thể nói chuyện với bố con. À, mẹ đang muốn tìm bạn gái cho con đấy… Con hãy nói với mẹ xem, con thích con gái như thế nào?”

Lý Ý đỏ mặt lên, ánh mắt lảng tránh:

“Con… con không biết nữa…”

Mục Lan ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Chẳng lẽ nhà chúng ta, cậu bé Tiểu Y, đã có người con gái lòng rồi sao?” Trong lòng cô lại lo lắng… Không biết liệu điều đó có phải là sự thật hay không…

Lý Ý đỏ mặt suốt một lúc, vô thức muốn lắc đầu… Nhưng nhớ đến lời bố mình nói rằng đàn ông phải có trách nhiệm, cậu ấy liền dừng lại, nhìn mẹ mình một cách lo lắng rồi cúi đầu nhìn đôi chân mình.

Trái tim Mục Lan bỗng nhiên như thắt lại… Cô kéo Lý Ý vào nhà, bảo Châu Xuân xuống dưới, sau đó mới hỏi kỹ lưỡng: “Con hãy nói với mẹ xem, đó là con gái nhà ai vậy?”

Lý Ý do dự một lát, rồi lại hỏi lại: “Mẹ ơi, theo mẹ, gia thế có quan trọng không?”

“Đây là cô gái muốn kết hôn với gia đình quý tộc à?”

Trái tim Mục Lan trở nên nặng nề hơn một chút; sau khi suy nghĩ một lát, cô nói: “Cái này phải xem vào hoàn cảnh cụ thể. Mỗi người có những suy nghĩ khác nhau, nên kết quả cũng sẽ khác nhau. Chẳng hạn, nếu người đàn ông có tâm hồn rộng lớn, không quan tâm đến những lời bàn tán của người ngoài, chỉ tập trung vào vợ mình, và người phụ nữ cũng không oán giận gì, thì gia đình nhà vợ cũng sẽ không nói những lời ác ý… Nhưng loại người như vậy thực sự rất hiếm. Đa số mọi người vẫn không thể thoát khỏi những ham muốn và cảm xúc tự nhiên; những lời bàn tán và nghi ngờ của người ngoài có thể khiến họ trở nên bất an. Nếu gia đình nhà vợ lại coi thường họ thêm một chút nữa, dù tình cảm giữa hai vợ chồng có sâu đậm đến đâu đi nữa, cũng sẽ bị suy yếu.”

Lý Ý chớp mắt, không hiểu tại sao gia đình nhà vợ lại coi thường mình.

Mục Lan nhìn thấy vẻ mơ hồ trong ánh mắt của con trai mình, thở dài một tiếng rồi vuốt đầu cậu bé và nói: “Tại sao việc kết hôn lại cần phải xét đến việc gia đình hai bên có tương xứng với nhau hay không? Nếu gia đình hai bên tương xứng về mặt địa vị xã hội, thì họ sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau; nếu gia đình hai bên có điều kiện tương đương nhau, họ sẽ có thể giúp đỡ lẫn nhau trong những lúc khó khăn, và không xảy ra tình trạng một bên coi thường bên kia.”

“Nhưng mẹ ơi, chúng con có hoàn cảnh tương tự nhau, thói quen sinh hoạt cũng giống nhau; về mặt kiến thức, cô ấy cũng biết đọc biết viết, và trong những năm qua cô ấy cũng luôn đọc sách… Còn về việc gia đình hai bên có tương xứng với nhau, cha mẹ con đều là những người tốt bụng; làm sao cha mẹ có thể vì điều này mà không thích cô ấy được?” Lý Ý nhìn Mục Lan với ánh mắt đầy quyết tâm.

Mục Lan chớp mắt, có vẻ như có điều gì đó không ổn; cô nghiêng đầu hỏi Lý Ý: “Con thích ai vậy?”

Lý Ý khuôn mặt vừa mới hồi phục lại đỏ bừng lên; cậu bé quỳ xuống trước mặt Mục Lan, lắp bắp một hồi lâu, rồi nhắm mắt lại, dường như đã quyết tâm nói ra sự thật: “Con… con thích Tinh Tinh.”

“Con nói con thích ai vậy?” Mục Lan hỏi với giọng nhẹ nhàng, nhưng thực ra lại rất ngạc nhiên.

“Tinh… Tinh Tinh…” Lý Ý nhìn chằm chằm vào Mục Lan, “Mẹ ơi, con thích cô ấy.”

Trong đầu Mục Lan, hình ảnh khuôn mặt kiên định và bướng bỉnh của Tinh Tinh lập tức hiện lên; cô không biết nên thở ph

」

Lý Ý không khỏi nắm chặt tay Mộc Lan, nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Mộc Lan mở miệng, cuối cùng nói: “Chuyện này tôi phải hỏi ông bố anh mới được, nhưng Thanh Thanh thực sự là một đứa trẻ tốt.”

Dù có sự giúp đỡ của họ, việc họ có thể định vững chân trong làng và sống tốt như vậy cũng không thể thiếu sự khéo léo của Thanh Thanh.

Đó quả thực là một đứa trẻ rất giỏi giang và mạnh mẽ.

Bản thân Mộc Lan cũng là người mạnh mẽ, nhưng Thanh Thanh còn vượt trội hơn cả.

Lý Thạch cũng từng lo lắng rằng cô bé sẽ quá cứng đầu mà gặp phải rủi ro.

Đối với những người kiên định như vậy, Lý Thạch và Mộc Lan chỉ có thể ngưỡng mộ họ, và cố gắng bảo vệ họ.

Nhiều người cho rằng Mộc Lan không nên cứng đầu với Tô gia; vì đã được Tô Định công nhận là em gái, cuộc sống của cô cũng ngày càng tốt đẹp, vậy thì chỉ cần cô hạ mình, chiều chuộng họ một chút, thời gian sau cô sẽ có thể quay lại bên Tô gia một cách dễ dàng.

Nhưng Mộc Lan lại không quan tâm đến ai ngoài Tô Định; mặc dù mọi người thông cảm với cô, họ vẫn cho rằng cô quá cứng đầu.

Chỉ có Lý Thạch và gia đình Mộc Lan mới biết rằng, thực ra cô không hề cứng đầu đến mức không thể nhượng bộ; bởi khi liên quan đến gia đình, nếu cần thiết, cô sẵn lòng hạ mình.

Trong mắt Mộc Lan, phẩm giá quả thực rất quan trọng, nhưng trước sự an toàn của gia đình, phẩm giá lại trở nên không đáng kể.

Đây cũng chính là lý do khiến Lý Thạch, Lý Giang và những người khác thương xót Mộc Lan; bởi vì chính họ cũng không dám chắc liệu mình có thể từ bỏ phẩm giá vì gia đình hay không.

Mộc Lan hiểu điều này rất sâu sắc; dù sao cô cũng là một người trưởng thành, và cô cũng không có tình cảm gì đặc biệt với Tô gia, vì vậy cô có thể quyết đoán một cách dứt khoát.

Nhưng Thanh Thanh thì khác; cô là một người cổ đại sinh ra và lớn lên trong gia đình, trước khi bị bán đi, cô luôn được gia đình yêu thương và che chở. Khi gặp phải biến cố lớn, gia đình cô lại không muốn tiếp nhận cô nữa, nhưng cô vẫn quyết định từ bỏ một cách dứt khoát. Sự cứng đầu và kiêu hãnh của cô là điều mà Mộc Lan không thể so sánh nổi.