“Mẹ ơi, bác sĩ nói mẹ cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh thì mới có thể hồi phục sức khỏe được. Trong nửa năm tới, con sẽ xin nghỉ phép để đưa mẹ đi thăm dì và anh họ.”

Bà Li không còn nụ cười trên khuôn mặt khi nói chuyện với Li Đăng Tài, giọng nói của bà mang chút buồn bã: “Lần này con đến thành phố không phải là để về nhà mẹ đâu, mà là muốn gặp em gái con.”

Li Lão gia biểu hiện ra vẻ lo lắng: “Mẹ ơi, con sẽ chăm sóc em gái con…”

Bà Li lắc đầu và thở dài: “Khi người ta già rồi, lại hay nghĩ nhiều thứ lắm. Em gái con tính cách cứng đầu như vậy, chúng ta không thể ép buộc cô ấy được. Nếu cô ấy muốn nhận di sản của mẹ, thì ít nhất mẹ cũng phải gặp cô ấy trước đã.” Ánh mắt bà Li lóe lên vẻ lạnh lùng: “Chỉ có việc liên quan đến Tao Kiến Bạch thì con phải quyết định cho kỹ lưỡng. Chúng ta Gia đình Lý không phải là những người dễ bị lợi dụng đâu.”

Li Lão gia cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Tao Kiến Bạch từng là bạn học và cũng là người bạn thân của ông. Theo ông, nếu không phải vì ông đã mời Tao Kiến Bạch đến nhà, thì tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra.

“Hơn hai mươi năm nay ở miền Nam này, chưa từng có ai được phong làm quan cấp hai cả. Lần cuối cùng có người được phong là vào hai mươi tám năm trước, đó là bà cụ nhà Chu. Lần này, chắc chắn em gái con sẽ đến, cùng với các cháu trai và cháu gái nữa… Con cũng nên để dì và anh họ của con chứng kiến mọi chuyện, và hãy chia di sản ra cho rõ ràng trước khi mẹ qua đời, để sau này các con không phải tranh chấp với nhau nữa.”

Li Lão gia không biết phải nói gì.

Gia đình Lý Di sản của gia đình khá nhiều; ông tự nhiên không hề tham lam vào số di sản đó, nhưng đó cũng là những ký ức quý giá của mẹ ông. Nếu ông không muốn nhận, thì cũng được, nhưng nếu em gái ông cố tình chiếm đoạt, thì lại là chuyện khác rồi.

Mối quan hệ giữa Li Lão gia và bà Li thực sự không mấy tốt đẹp; những nỗi áy náy trong quá khứ cũng đã dần phai nhạt theo thời gian.

Bà Li quyết định thời gian để Tao Tử dẫn một số người hầu đi trước; một mặt là để chuẩn bị nơi ở tại biệt thự riêng, mặt khác cũng là theo lời mời của Mộc Lan.

Li Đăng Tài nhìn mẹ mình với đôi mắt đầy nước mắt: “Bà ơi, chỉ cần đợi thêm bảy ngày nữa, cháu sẽ đến đồng hành cùng các bà.”

Bà Li cười và nói: “Vậy thì con hãy trở về văn phòng làm việc cho tốt đi. Bà sẽ đợi con ở thành phố.”

Li Đăng Tài càng thấy buồn lòng hơn; ông nhìn về phía mẹ và vợ mình,

」

Li Đăng Tài lập tức kiềm chế cảm xúc của mình và đứng đó một cách nghiêm túc, tôn trọng.

Ông Li phát ra một tiếng hừ lạnh lùng, rồi mới thôi.

Bà Li và bà Li thứ hai cũng muốn đi; lần này đến thành phủ chắc chắn sẽ rất hoành tráng. Lần trước, khi có bữa tiệc của bà Tang, Đào Tử đã được đi, vậy thì lần này họ cũng không thể bỏ qua được. Quan trọng là lần này nhà họ họ cũng chắc chắn sẽ đến, vì vậy họ liên tục nhìn người mẹ chồng mình để xin ý kiến.

Hôm qua, họ đã đề xuất điều này, nhưng người mẹ chồng lại lo rằng nhà không ai trông coi.

Nhìn thấy ánh mắt ghen tị hiện rõ trên khuôn mặt hai người, bà Li không còn cách nào khác ngoài việc nói: “Nếu các bạn đã sắp xếp xong thì đến ngày đó cũng có thể đến ở vài ngày cũng được.”

Bà Li và bà Li thứ hai mới mỉm cười và cúi đầu đồng ý.

Đào Tử đưa các con lên xe, sau đó giúp bà Li thượng và bà Li vào xe, rồi mới lên xe mình.

Tổng cộng có hai chiếc xe; một chiếc cho Đào Tử và các con, một chiếc cho bà Li thượng và bà Li.

Đoàn người của Đào Tử đi khá nhanh, chỉ trong hai ngày đã đến thành phủ, trong khi bà Li thượng và những người khác đi chậm rãi hơn, không vội vàng, tất cả đều phải dựa vào sức khỏe của bà Li thượng.

“Tôi đã dọn dẹp xong Viện Thu Đông; nơi đó rất rộng lớn, gia đình các bạn có thể ở đó.” Mục Lan ôm cậu con trai út của Đào Tử là Khang Khang và bảo Lý Ý dẫn Chuang Chuang vào.

“Bà Li thượng và bà Li chắc chắn sẽ phải ở nhà khác, tôi cũng chỉ ở đây vài ngày thôi, không thể ở lâu được.”

Mục Lan nói: “Cũng là tôi chưa nói rõ; hôm qua người quản lý nhà khác đã đến báo với tôi rằng phía sau nhà khác có cái nhà ngược đã đổ xuống, vì vậy các bạn vẫn nên ở nhà tôi thôi.” Nghĩ một lát, bà lại nói: “Khi bà mẹ chồng các bạn đến, nếu họ muốn ở nhà họ Rong thì cũng được, nhưng e là nhà họ Rong không rộng rãi bằng nhà tôi đâu.”

Đào Tử cau mày: “Làm sao lại có chuyện đó được?”

“Sau này các bạn hãy hỏi người quản lý xem; nhà khác của các bạn không phải đã được sửa chữa cách đây năm năm sao? Theo lý thuyết thì không nên có chuyện đổ xuống đâu.”

Đào Tử gật đầu.

Viện Thu Đông rất rộng lớn; khi Lại Ngũ và Hứa thị đến đây, Mục Lan đã sắp xếp cho họ ở đó.

Có thể nói, Lý Tô Hai Gia không có gì đặc biệt, chỉ là có nhiều sân vườn và phòng ở thôi; không chỉ đủ cho gia đình Đào Tử mà ngay cả nếu có thêm bốn năm gia đình nữa thì vẫn còn dư dả. Quan trọng là họ đều mang theo đủ người hầu

“Ngày mai Yuanyuan cũng sẽ đến, lần này Zhide cũng sẽ có mặt; tôi đã sắp xếp cho họ ở tại Mai Viên rồi. Mọi việc phía trước đều đã được chuẩn bị xong, chỉ cần các cô hầu gái chú ý đến những việc liên quan đến buổi yến tiệc là được.” Mù Lan dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Cả bạn và Yuanyuan đều chưa từng tổ chức buổi yến tiệc riêng bao giờ phải không? Lần này coi như là cơ hội để các bạn luyện tập thôi. Phía nhà Tây thì không cần các bạn lo lắng gì cả; hai dì nhà Ma và ba dì nhà Hé đã đủ khả năng để tổ chức rồi. Vấn đề then chốt nằm ở phía nhà Đông.”

Táo Tử thì chưa bao giờ tổ chức buổi yến tiệc lớn như vậy, thậm chí còn chưa từng tham gia bất kỳ buổi yến tiệc quy mô lớn nào trước đây, ngoại trừ buổi gây quỹ của gia đình Tang lần trước; lòng cô không khỏi bắt đầu đổ mồ hôi.

Mù Lan vỗ về tay cô và nói: “Bạn đừng lo lắng, sau này còn có tôi đây mà.”

Táo Tử liền yên tâm trở lại.

Mù Lan đặt Khang Khang xuống giường, nhìn thấy cậu bé lảo đảo đứng dậy nhờ vào tường. Bên ngoài, Dương Dương đã chạy vào, còn Thiên Thiên thì nắm tay Thiên Thiên đi theo sau.

“Mẹ ơi, cô gái út đến rồi! Tối nay con muốn ăn thịt cừu luộc nhé!”

Thiên Thiên kéo áo Thiên Thiên và nói: “Thịt cừu luộc ngon lắm đấy, con có thể ăn một bát nhỏ đấy.”

Nước miếng của Thiên Thiên đã bắt đầu chảy ra.

Mù Lan nhìn thấy vậy mà bật cười, rồi đồng ý.

Thiên Thiên rất biết chăm sóc em trai mình, nhưng Khang Khang còn quá nhỏ nên không cần cậu bé phải chăm sóc nhiều; vì vậy, Thiên Thiên – người nhỏ hơn một chút – trở thành đối tượng mà Thiên Thiên cần chăm sóc.

Vì vậy, Thiên Thiên càng trở nên gắn bó với Thiên Thiên hơn.

Dương Dương lập tức cảm thấy không hài lòng, mặt lạnh lùng và chọc ghẹo Thiên Thiên, đồng thời kéo Thiên Thiên lại bên cạnh mình, rồi múc thịt cừu trong nồi đưa cho cậu bé: “Nhanh ăn đi, nhanh ăn đi, nếu không sẽ hết mất đấy.”

Thiên Thiên vốn định chạy đến bên cạnh Thiên Thiên, nhưng nghe nói sẽ hết thì vội vàng ngồi xuống ăn.

Lý Ý nhìn thấy cảnh này mà nhướng mày.

Mù Lan không cho các con ăn nhiều thứ như vậy, mỗi lần đều giới hạn lượng ăn; trước đây, Dương Dương luôn vội vàng ăn hết phần của mình rồi mới đi giành phần của Thiên Thiên, nhưng lần này thì cậu bé lại nhường phần của mình cho Thiên Thiên.

Lý Ý nhìn Thiên Thiên đang cố gắng gắp thịt cừu, và nghĩ rằng việc cháu trai thường xuyên đến nhà chơi cũng không tồi chút nào; điều này có thể giúp t

May mắn thay, Lý Ý luôn dành thời gian chăm sóc các em nhỏ, thường xuyên dẫn chúng đi chơi trong vườn.

Còn Lý Thạch thì bảo Lý Ý và Lý Bình quay lại học sách, nói: “Hãy để bốn đứa tự chơi đi; sau lưng chúng có đầy đủ người hầu theo sát rồi. Mỗi ngày vào giữa trưa và buổi tối, các ngươi có thể chơi cùng chúng nửa giờ.”

Lý Ý liền kéo Lý Bình – người có vẻ hơi tiếc nuối – vào phòng học, nói: “Con đã thi hai lần rồi mà vẫn không qua kỳ kiểm tra của Đồng sinh; con nên nhanh chóng cố gắng đi. Nếu lần này vẫn không thành công, tuổi của con sẽ càng tăng lên mà…”

Lý Bình cảm thấy rất bức bội: “Con mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Người ta già râu bạc rồi vẫn còn tiếp tục thi Đồng sinh đấy; sao con phải vội vàng chứ?”

Lý Ý bỗng nhiên bật cười: “Con thực sự muốn thi đến khi râu bạc à?”

Lý Bình liền liếm mép và nói: “Anh trai ơi, con không thích học sách đâu. Chuyện thi cử để đạt được danh hiệu quan lại thì anh cứ lo đi; con học y thuật với sư phụ thì cũng khá tốt mà.”

Lý Ý lạnh lùng cười: “Con học y thuật á? Con đang nghiên cứu về ẩm thực dược liệu phải không? Lần trước khi con đến nhà sư phụ tìm con, con vừa ra từ bếp đấy… Cẩn thận lắm, nếu ba biết thì sẽ đánh con đấy.”

Lý Bình liền nhéo lưỡi.

Lý Ý kiên nhẫn nói: “Dù con không muốn trở thành quan lại, ít nhất cũng nên thi đậu để có được danh hiệu ‘tiểu sinh’ đi. Khi có danh hiệu rồi, việc đi lại ngoài xã hội sẽ thuận tiện hơn nhiều. Như ba chẳng hạn… Tại sao mọi người lại tôn trọng ba đến vậy? Một phần lý do chính là vì ba có danh hiệu; trong cả thành phố này, chỉ có ba là người có danh hiệu y khoa thôi.”

“Nhưng việc học sách thực sự rất khó khăn…”

“Con thông minh như vậy, lại có thể nhớ được nhiều tên thuốc như vậy… Hồi nhỏ, con cũng học chữ rất nhanh… Chỉ là vì không hứng thú và thiếu tập trung mà thôi, nên mới không học giỏi được. Nếu con chịu cố gắng thêm, sau mười hay tám năm, chắc chắn sẽ đậu được ‘tiểu sinh’ thôi.”

Lý Bình lập tức cảm thấy chán nản: “Mười hay tám năm… Thời gian quá dài rồi… Lúc đó, con sẽ không còn thời gian để nghiên cứu về ẩm thực dược liệu nữa đâu.”

Lý Ý lạnh lùng đáp: “Vậy thì hai năm trước, con đã đi đâu vậy?”

“Chẳng phải đã bảo con học hành chăm chỉ sao? Nếu con nỗ lực thật sự, ít nhất là kỳ thi huyện cũng không thành vấn đề.”

Lý Bình : ……

“Cha chắc chắn sẽ tiếp tục cho con học đến cùng. Nếu con không đạt được danh hiệu tú tài, con sẽ không thể sống tự do được. Cha mẹ làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho con thôi. Khi có được danh hiệu tú tài, sau này khi chia gia tài, con mới có thể dễ dàng xây dựng cuộc sống của mình.”

Lý Bình im lặng một lúc rồi thì thầm hỏi: “Cha mẹ có ý định chia gia tài chúng ta ra không?” Độ tuổi của Lý Ý thì không cần phải nói; ngay cả anh ta cũng đã đến độ tuổi mà người ta bắt đầu tính chuyện hôn nhân rồi.

Lý Ý lắc đầu: “Dương Dương và Thiên Thiên vẫn còn nhỏ, cha mẹ không vội vàng. Ngay cả khi quyết định chia gia tài, cũng phải đợi đến khi Dương Dương kết hôn mới thực hiện. Nhưng điều đó cũng chỉ trong khoảng mười năm nữa thôi. Con có định đợi đến lúc đó mới chịu cố gắng học hành không? Lúc đó cha mẹ đã già rồi, sẽ không còn nhiều sức lực để giám sát con nữa đâu.”

“Được rồi, con sẽ cố gắng học hành chăm chỉ.” Giọng nói của Lý Bình có vẻ buồn bã: “Anh trai, em nghĩ cha mẹ có cho em học cách nấu các món ăn bổ dưỡng không?”

“Mẹ có lẽ sẽ đồng ý, nhưng cha thì khó đoán lắm.” Lý Ý dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Em cũng không mấy thích việc đó…”

Làm cha mẹ, ai cũng có những kỳ vọng đối với con cái mình.

Nếu Lý Bình học y để tiếp nối sự nghiệp của Lý Thạch, thì cũng còn hiểu được… Nhưng anh ta lại muốn trở thành đầu bếp – một công việc mà người ta thường coi là không cao quý lắm. Dù các món ăn bổ dưỡng nghe có vẻ hay đẹp đến đâu, thì về cơ bản vẫn là công việc của một đầu bếp mà thôi.

Lý Thạch không hề biết rằng những lời nói của Lý Ý đã khiến Lý Bình quyết tâm phải đỗ tú tài, và sau đó sẽ cố gắng thuyết phục cha mẹ cho phép mình tập trung nghiên cứu về các món ăn bổ dưỡng.

Trước đây, khi còn nhỏ, Lý Bình thực sự là kiểu người luôn nghe theo mọi lời người lớn bảo. Nếu Lý Thạch và Mộc Lan mạnh mẽ hơn một chút, lo liệu mọi thứ cho con cái từ A đến Z, có lẽ Lý Bình cũng sẽ chỉ mải mê học hành để thi cử và sau đó đi làm quan, hoặc học y để trở thành một bác sĩ như Lý Thạch.

Nhưng thật không may, Lý Thạch và Mộc Lan lại khá khoan dung đối với các con mình. Khi Lý Bình đến nhà họ, anh ta còn rất nhỏ, và đã trải qua không í

Cố gắng thúc đẩy sự phát triển của các sở thích của trẻ em là nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại.

Khi còn nhỏ, điều khiến Lý Bình nhớ mãi chính là cảm giác đói khát; vì vậy, anh ta có một mong muốn đặc biệt đối với thức ăn. Lý Thạch đã từng cho anh ta uống thuốc, và Mộc Lan cũng đã cố gắng hết sức để hỗ trợ anh ta về mặt tâm lý.

Tuy nhiên, Lý Thạch không có kiến thức chuyên môn trong lĩnh vực này, và Mộc Lan cũng không am hiểu lắm; vì vậy, những nỗ lực đó không mang lại kết quả tốt lắm.

Theo thời gian, Lý Bình vẫn còn giữ một mong muốn mãnh liệt đối với thức ăn, nhưng may mắn thay, trong những năm gần đây, anh ta đã có thể kiểm soát được cơn thèm ăn của mình và không còn ăn uống quá độ nữa.

Tuy nhiên, tất cả các sở thích khác của anh ta đều bị chiếm lĩnh bởi thức ăn. Thậm chí, vô thức, anh ta bắt đầu ghét việc học và theo đuổi con đường y khoa.

Có thể nói, trong số bốn đứa con, Lý Thạch và Mộc Lan luôn lo lắng nhất về Lý Bình. Cuối cùng, không còn cách nào khác, Lý Thạch thấy rằng anh ta thực sự không thể tiếp tục học nữa, nên đã đặt ra mục tiêu cho anh ta: dù bằng mọi giá cũng phải thi đỗ thành tiến sĩ. Đồng thời, Lý Thạch cũng đã giúp anh ta chuyển hướng sự quan tâm sang lĩnh vực ẩm thực y học thay vì chỉ là ăn uống thông thường; điều này mới khiến anh ta quay trở lại với con đường học y.

Tuy nhiên, trong suốt những năm qua, Lý Ý đã thi đỗ Đồng sinh trước, sau đó mới thành công trong kỳ thi tiến sĩ (dù phải thi hai lần), trong khi Lý Bình thì thậm chí còn không vượt qua được kỳ thi cấp huyện.

Lý Bình không hề ngu dốt; vấn đề nằm ở chỗ anh ta hoàn toàn không có ý chí học tập. Nếu Lý Thạch biết rằng cuối cùng cậu bé này cũng sẵn lòng dành sự kiên trì để học hành, thì có lẽ Lý Thạch sẽ yên tâm hơn một nửa.