Sau hơn một tháng, Mộc Lan cuối cùng cũng hoàn thành chiếc áo đó. Cô trải nó ra để mọi người xem và hỏi ý kiến: “Kiểu dáng này là tôi tự thiết kế đấy, các bạn thấy nó đẹp không?”

Lý Giang và Tô Văn đều trả lời như nhau: “Đẹp.”

Lý Thạch cũng nhìn qua rồi gật đầu: “Đẹp.”

Nhưng biểu hiện của họ rõ ràng là họ chưa thực sự hiểu ý của cô.

Lý Nguyên và Tô Đào thì phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều, vỗ tay reo hò: “Đẹp quá!”

Mộc Lan liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn đến thị trấn để tìm một cửa hàng may mặc xem có thể gửi áo đó để bán không.”

“Tại sao lại phải gửi đi bán?”

“Bởi vì nếu không gửi đi bán, các cửa hàng may mặc sẽ không chịu nhận những chiếc áo này đâu.” Ban đầu, cô còn mơ ước được mở một cửa hàng riêng để may quần áo, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định từ bỏ ý định đó. Bởi vì lúc này, mọi người trong gia đình cô vẫn chưa có công danh gì cả; nếu cô thực sự bắt đầu kinh doanh, thì Ah Văn sẽ không thể tiếp tục theo đuổi con đường thi cử nữa.

Mộc Lan gói gọn những chiếc áo đó lại. Trong suốt hơn một tháng qua, cô đã dùng một tấm vải để may ba chiếc áo như vậy. Ngày mai, cô sẽ mang một chiếc đi thử xem sao.

Các cửa hàng may mặc ở thị trấn thường tập trung ở khu Đông Thành. May mắn thay, Lý Thạch cũng đang kinh doanh ở khu vực này. Lý Thạch cảm thấy Mộc Lan quá thiếu kinh nghiệm, nên không yên tâm để cô đi một mình, vì vậy anh ta đã đồng hành cùng cô để tìm địa điểm phù hợp.

Cửa hàng thêu tốt nhất ở thị trấn chính là Nhi Thương Các, nhưng chắc chắn không thể chọn nơi đó – những “cửa hàng tốt” như vậy thường có xu hướng lừa đảo khách hàng.

Tất nhiên, những cửa hàng quá tồi tệ cũng không thể chọn được; nếu chất lượng không đủ tốt, những chiếc áo của Mộc Lan sẽ không thể bán được với giá cao. Cuối cùng, Lý Thạch đã chọn cửa hàng Thục Nữ Phòng.

Phía sau cửa hàng Thục Nữ Phòng là nhà của Niệt Gia, một quan chức cấp cao thuộc Bộ Lễ. Gia đình ông ta có người sống ở thị trấn này, và một số người thân của ông ta cũng đang giữ chức vụ ở nhiều nơi khác nhau trong thành phố. Mặc dù thế lực của họ không bằng Tô gia, nhưng ít ra họ cũng không hèn nhát.

Điều quan trọng nhất là có lẽ chính vì chủ nhân của cửa hàng này là một quan chức cấp cao, nên cửa hàng này rất tuân thủ các quy định, và ít khi xảy ra những tranh chấp hay sự cố nào.

Tuy nhiên, cũng chính vì sự bình thường của nó mà cửa hàng này luôn chỉ n

Lý Thạch cùng Mộc Lan bước vào cửa hàng, ngay lập tức nhân viên phục vụ đã đến chào hỏi. Điểm khác biệt lớn nhất so với Nhã Thường Các là ở đó, từ chủ cửa hàng đến nhân viên phục vụ đều là nữ giới, trong khi tại Thục Nữ Phường thì từ nhân viên phục vụ đến chủ cửa hàng đều là nam giới.

Khi nghe thấy điểm khác biệt này, Mộc Lan không khỏi cười khẩy một cái.

“Thưa các quý ông, quý cô, các bạn muốn mua gì vậy?”

Lý Thạch nói: “Chúng tôi có một việc muốn trao đổi với chủ cửa hàng, xin hỏi liệu có thể thông báo được không ạ?”

Nhân viên phục vụ thấy Lý Thạch tử tế và lịch sự, dù mới chỉ là một thiếu niên, nhưng vẫn đối xử rất nghiêm túc, liền mời họ vào bên trong và nói: “Hai vị vào trong ngồi đã, tôi sẽ gọi chủ cửa hàng của chúng tôi.”

Mộc Lan nhận xét: “Thật là không hề có vẻ kiêu ngạo gì cả, dịch vụ lại tốt như vậy… Lúc nãy tôi thấy quần áo ở đây cũng rất đẹp, sao lại không có ai đây nhỉ?”

Lý Thạch lắc đầu: “Tôi không hiểu gì về kinh doanh cả.”

Chủ cửa hàng Thục Nữ Phường tên là Trương, lúc đó ông đang ngồi ở phía sau uống trà và nghỉ ngơi. Khi nghe tin có hai thiếu niên muốn gặp mình, ông Trương không hề tức giận, mà từ từ đứng dậy và tiến ra phía trước. Sau khi nhìn thấy Lý Thạch và Mộc Lan, ánh mắt ông dừng lại ở người Lý Thạch. Sau khi chào hỏi xong, ông hỏi: “Cậu bé này muốn nói chuyện gì với tôi vậy?”

Lý Thạch ngay lập tức ngồi thẳng người lại và nói: “Tôi nghe nói cửa hàng các bạn có dịch vụ gửi hàng để bán, vì vậy tôi đã đưa em gái mình đến xem thử.”

Ông Trương nhíu mày: “Thục Nữ Phường của chúng tôi từ khi nào có dịch vụ này rồi? Chẳng lẽ họ đã bắt đầu mà tôi không hề hay biết sao?”

Nhưng dù sao đi nữa, ông cũng mỉm cười và hỏi: “Cậu bé muốn gửi hàng như thế nào vậy?”

Lý Thạch ngạc nhiên: “Không phải là chúng tôi chỉ cần gửi quần áo đến đây, nếu bán được thì 80% thu nhập thuộc về khách hàng, 20% thuộc về cửa hàng sao?”

“Vậy giá cả sẽ do ai quyết định?”

Lý Thạch cười và trả lời: “Tất nhiên là khách hàng quyết định. Nếu bán được thì mọi người đều vui mừng; còn nếu không bán được và quá thời hạn nhất định, khách hàng vẫn sẽ trả một khoản phí cho cửa hàng.”

Ông Trương hài lòng với câu trả lời đó. Lúc này ông cũng nhận ra rằng dịch vụ này có lẽ không phải là mới được triển khai tại cửa hàng của mình, mà có thể là do thiếu niên này bịa ra. Nhưng dù sao đi nữa, một thiếu niên mà, chắc chắn họ sẽ có nhiều ý tưởng mới mẻ

“Nhưng nếu chia theo tỷ lệ này thì cửa hàng chúng ta sẽ phải trả thêm mười phần trăm.”

Lý Thạch nhíu mày.

Chủ quán Trương liền nói: “Các bạn cũng phải biết là chúng tôi vẫn phải đóng thuế, vì vậy cửa hàng chúng tôi chỉ được giữ ba mươi phần trăm thôi. Nếu các bạn không đồng ý, thì sau khi trả thuế xong, các bạn sẽ nhận được tám mươi phần trăm.”

Lý Thạch vẫn muốn thương lượng thêm, nhưng Mộc Lan đã quyết đoán nói: “Thế thì định như vậy đi.”

Chủ quán Trương nhìn Mộc Lan một cái, trong ánh mắt có vẻ không đồng ý; một cô gái nhỏ như thế này sao lại có thể ra ngoài làm việc được chứ? Dù cô ấy vẫn còn rất trẻ.

Mộc Lan lấy chiếc áo ra và đưa cho nhân viên bán hàng, hỏi: “Chất liệu của chiếc áo này khá tốt đấy, thông thường những chiếc áo làm từ chất liệu này được bán với giá bao nhiêu?”

“Giá là hai lượng năm tiền bạc.”

“Vậy thì chiếc áo của tôi sẽ được bán với giá năm lượng.”

“À?” Nhân viên bán hàng nhìn chiếc áo trong tay và khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng: “Cô gái nhỏ ơi, giá này có hơi cao quá không?”

“Không cao đâu, thiết kế của chiếc áo này là do tôi tự thiết kế, nó xứng đáng với giá đó.”

Chủ quán Trương liếc nhìn chiếc áo một cái rồi vẫy tay bảo: “Được thôi, theo ý khách hàng đi, hãy treo nó vào chỗ nào đó đi.” Nói xong, ông ta bước đi một cách thong dong.

Mộc Lan dường như hiểu tại sao cửa hàng này lại mang lại cảm giác thoải mái cho người ta, nhưng lại ít có người đến mua đồ.

“Vì chủ quán không quan tâm, vậy thì tôi cũng không thể kiềm chế được nữa,” Mộc Lan nghĩ thầm, rồi chỉ vào vị trí nổi bật nhất trong cửa hàng và nói: “Anh nhân viên ơi, hãy giúp tôi treo chiếc áo đó ở đó nhé.”

Nhân viên bán hàng có vẻ bối rối; đó là vị trí nổi bật nhất trong cửa hàng, nhưng chiếc áo trước đó cũng đã được treo suốt bốn ngày mà vẫn chưa ai mua… Thôi thì thay thôi cũng được.

Phải nói rằng, chủ quán như thế nào thì nhân viên bán hàng cũng sẽ như vậy thôi.

Khi thấy chiếc áo do mình thiết kế đã được treo lên, Mộc Lan mới cảm thấy hài lòng và rời đi.

Lý Thạch nhăn mặt nói: “Tại sao em lại đồng ý nhanh thế nhỉ? Chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng thêm được mà.”

Mộc Lan trả lời: “Thực ra, yêu cầu của họ đã là quá đáng rồi; hơn nữa, những gì họ nói cũng đúng. Họ chỉ cần trả ba mươi phần trăm thôi, đã là rất rẻ rồi. Tôi còn tưởng họ sẽ chia đôi nữa đấy…”

“Nhưng chất liệu áo là do em chuẩn bị, và em cũng đã mất rất nhiều thời gian để may nó…”

M

」

Lý Thạch bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa.

Ngày hôm sau, Mộc Lan mang theo hai bộ quần áo khác và vui vẻ dắt Lý Thạch đến cửa hàng thời trang nữ. Cô nhận ra rằng chủ cửa hàng Trương xứng đáng là người điều hành một cửa hàng thuộc gia tộc của một Thị lang Bộ Lễ; từ ánh mắt ông ấy nhìn họ lần trước, có thể thấy ông không thích phụ nữ xuất hiện công khai. Vì vậy, để phát triển lâu dài hơn, Mộc Lan buộc phải tỏ ra kín đáo hơn, và vì vậy, người đại diện cho sản phẩm sẽ chỉ có thể là Lý Thạch mà thôi.

Nhân viên cửa hàng nhìn thấy Mộc Lan và Lý Thạch liền mỉm cười chào đón họ, chỉ vào chỗ trống và nói: “Cô Mộc Lan, xem này, bộ quần áo của cô đã được bán đi rồi đấy.”

Mắt Mộc Lan sáng lên: “Nhanh thế sao?”

“Đúng vậy, tôi cũng thấy nhanh lắm; trước đây, những bộ quần áo được treo ở vị trí đó thường mất rất lâu mới bán được.”

Mộc Lan và Lý Thạch đều cười nhẹ… Tại sao những bộ quần áo đặt ở vị trí tốt nhất lại mất nhiều thời gian mới bán được nhỉ? Anh chàng nhân viên ơi, anh chắc chắn là không nhầm bán sản phẩm chứ?

“Nhưng hôm qua, cô gái lớn nhà họ Dương đi ngang qua cửa hàng và thấy bộ quần áo đó liền mua ngay. Đây là tiền bạc của các cô.” Nói xong, anh ta lấy ra hai đồng bạc đưa cho Mộc Lan.

Lý Thạch nhăn mày: “Không phải là ba lượng năm tiền bạc sao? Sao lại có thêm một đồng mười lượng nữa?”

Anh chàng nhân viên giải thích: “Vì cô Dương có yêu cầu đặc biệt; cô ấy nghe nói bộ quần áo này được để gửi bán, và hôm qua cô ấy còn hỏi thêm về hai bộ nữa. Khi tôi trả lời, cô ấy yêu cầu rằng bộ quần áo của mình phải là duy nhất; hai bộ còn lại của các cô đừng bán đi, tốt nhất là hãy tiêu hủy chúng đi.”

Lý Thạch cau mày: “Thật là kỳ lạ…”

Nhưng Mộc Lan lại hiểu được, cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi biết rồi, về nhà tôi sẽ tiêu hủy hai bộ quần áo đó ngay.”

Nụ cười trên khuôn mặt anh chàng nhân viên càng rạng rỡ hơn: “Cảm ơn cô nhiều nhé.”

“Lần sau tôi có thể mang quần áo đến đây để gửi bán nữa không?”

“Chắc chắn rồi, cô cứ thoải mái mang đến; tôi sẽ treo chúng ở vị trí nổi bật nhất cho cô.”

Mộc Lan nhìn anh chàng nhân viên với nụ cười chân thành, lại một lần nữa thán phục cửa hàng thuộc gia tộc của vị Thị lang này, rồi vui vẻ dắt Lý Thạch rời đi.

Lý Thạch có vẻ không vui lắm.

Mộc Lan không biết anh ấy có chuyện gì, hỏi thì anh ấy cũng không nói.

Tối đó, Lý Thạch đã hỏi Lý Giang: “Giang Nhi, em nghĩ anh trai mình có phải là người vô dụng không? Bây giờ, hầu như tất cả thu nhập trong nhà đều do chị dâu em kiếm được, còn em thì ngoài việc biết viết vài từ ra thì chẳng giỏi gì cả.”

Lý Giang cũng nghĩ như vậy, nhưng anh không thể nói ra thành lời, nên chỉ đáp: “Khi anh trai lớn lên thêm một chút nữa, anh ấy sẽ có khả năng kiếm tiền để nuôi sống chị dâu em mà.”

Lý Thạch cảm thấy thất vọng: “Eo, sợ rằng đến lúc đó, chị dâu em đã không cần em nuôi nữa…”

“À?”

Lý Thạch bực tức đứng dậy; anh biết rằng suy nghĩ như vậy không tốt, nhưng lại không thể kìm lòng được.

Lý Giang chỉ đành nhìn anh trai mình đi ra ngoài một cách bất lực; anh cũng cảm thấy mình thật vô dụng… Anh chỉ nhỏ hơn chị dâu mình một tuổi thôi, nhưng từ khi họ chuyển đến nơi này sinh sống, họ luôn phụ thuộc vào anh trai và chị dâu. Lúc đó, anh vẫn cảm thấy thoải mái, bởi vì vai trò của anh trai mình không hề kém gì chị dâu.

Nhưng sau khi đến đây, tầm quan trọng của chị dâu ngày càng trở nên rõ ràng hơn; còn họ thì ngoại trừ việc học tập, chơi đùa và ăn uống ra, chẳng thể làm gì khác được (những công việc nhà thì thật sự không dám nói ra).

Chị dâu phải nấu ăn, may quần áo cho họ, thậm chí còn phải đi săn nữa… Mặc dù chị dâu trông rất hạnh phúc, nhưng Lý Thạch vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đến nỗi hai ngày gần đây, khi đánh nhau với Tô Văn, anh còn không thể nổi dậy được nữa.

Mộc Lan đang chuẩn bị đắp chăn đi ngủ thì bất ngờ nhìn thấy bóng người ngoài cửa sổ và hoảng sợ: “Lý Thạch ơi?”

“Ừm.”

Mộc Lan thở dài: “Sao anh lại đứng đó giữa đêm khuya làm em sợ vậy?”

Người bên ngoài im lặng một lát; Mộc Lan tò mò hỏi tiếp: “Mộc Lan, em nghĩ anh trai mình có phải là người vô dụng không?”

Mộc Lan hỏi lại: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Bởi vì có vẻ như anh không thể gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình được…”

Mộc Lan mỉm cười: “Việc nuôi gia đình không phải chỉ là đảm bảo con cái có đủ ăn mặc, no đủ ấm áp thôi đâu… Anh còn phải mang lại cho họ cảm giác an toàn, dạy họ cách sống, dạy họ kiến thức nữa… Đó mới chính là việc nuôi gia đình đấy. Anh còn quá trẻ mà đã nghĩ đến những điều này r