Hoa Nội thị nhìn thấy khuôn mặt của Tô Mộc Lan mà có vẻ ngạc nhiên, rồi vội vàng cúi đầu xuống, mỉm cười đứng sang một bên và chào: “Thưa phu nhân Lý, chào mừng ngài.”

Mục Lan không ngờ lại gặp Hoa Nội thị ở đây, cô dừng bước khi đang nắm tay Tiền Tiền, thấy anh ta tỏ ra ngoan ngoãn, ánh mắt cô liền trở nên ôn hòa hơn và cười nói: “Chào quan Hoa, suốt buổi chiều nay ngài đã vất vả rồi đấy.” Cô nhìn về phía Châu Đại Phúc đứng sau lưng Hoa Nội thị và nói tiếp: “Bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn ở phía trước, chủ nhân và mọi người đang chờ quan Hoa đấy, hãy phục vụ quan Hoa ăn uống cho tốt nhé.”

Nói xong, cô xin lỗi và nói thêm: “Là người dân quê mùa, chúng tôi không biết nhiều quy tắc, mong quan Hoa thông cảm.”

Hoa Nội thị tự nhiên không dám từ chối, cùng với Châu Đại Phúc quay ngược lại con đường ban đầu để rời đi.

Anh ta tỏ thái độ khác với Lý Thạch chỉ vì Lý Thạch chỉ là một học giả cấp thấp, trong khi Tô Mộc Lan lại là một phu nhân cấp hai; vì vậy, anh ta tự nhiên phải cư xử lịch sự hơn với cô ấy.

Sau khi biết số tiền thưởng, Hoa Nội thị cũng không còn tỏ thái độ khó chịu với Lý Thạch nữa, anh ta đặt tờ giấy thưởng và những vật phẩm thưởng xuống rồi đi away một cách thoải mái.

Ngay khi trở về Tòa nhà An Cư, anh ta gọi các thiếu giai đi theo mình và hỏi: “Hôm nay các ngươi đã tìm hiểu được những thông tin gì?”

Hai thiếu giai cúi đầu và trả lời: “Những người hầu này rất kín miệng, chúng tôi không tìm hiểu được gì cả, nhưng có rất nhiều người bên ngoài biết về phu nhân Lý này; ngày mai chúng tôi sẽ đi tìm hiểu thêm.”

Cuối cùng, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hoa Nội thị mới tan biến. “Khi chúng ta đến đây, Quản gia Đường đã đặt ra thời hạn cụ thể; ba ngày nữa chúng ta sẽ phải rời đi. Nếu muốn mua bất cứ thứ gì, chúng ta cần phải chuẩn bị trước hai ngày nay, đừng đến lúc cuối cùng mới vội vàng.”

Hai thiếu giai vội vàng đáp lại và lễ phép rời đi.

Hoa Nội thị đã đặt thời điểm rời đi là hai ngày sau, trong khi Lý Thạch lại quyết định tổ chức bữa yến vào cuối tháng này; vì vậy, anh ta vẫn còn có đủ thời gian để chuẩn bị, nên không vội vàng chút nào.

Khi thấy Châu Xuân có vẻ mắt sưng tím, anh ta vẫy tay bảo cô ấy rời đi và hỏi: “Hôm nay cô đã mắng Châu Xuân à?”

Mục Lan gật đầu và nói: “Đứa bé này ngày càng gan dạ hơn rồi… Ngay cả Chấn Hồng và Chấn Hà cũng không dám bước tới gần, v

“Nếu không vì bài học mà Hoa Nội thị đã dạy cho cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Lúc đó, Mục Lan chắc chắn sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi.”

“Tất cả cũng là do chính bạn nuông chiều cô ấy mà thôi.”

Mục Lan rất tốt bụng với Châu Xuân và những người khác; cô ấy cũng đã nói rõ với bà lão rằng, miễn là họ không trộm cắp hay làm điều gì phản bội chủ nhân, dù sau này họ có con cái hay không, cô ấy cũng sẽ lo cho họ đến cuối đời.

Vì vậy, mặc dù những người hầu trong nhà được quản lý nghiêm ngặt, họ cũng luôn tuân thủ mệnh lệnh của cô ấy; đôi khi, họ cũng ít cảm thấy sợ hãi trước những người bên ngoài.

“Hãy để cô ấy nhận được bài học này đi… Bức thông báo đã viết xong chưa?”

Lý Thạch gật đầu: “Chỉ cần điền vào ngày tháng là được.”

“Vậy thì tôi sẽ cùng bạn điền nhé.”

Nghĩ đến Hoa Nội thị, Mục Lan hỏi: “Với Hoa Nội thị, chúng ta có cần phải tiếp đãi ông ấy nữa không?”

Thấy vợ mình có vẻ hoảng sợ, Lý Thạch nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chúng ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi; sao lại sợ hãi ông ta đến thế?”

“Tôi chỉ cảm thấy ghét bỏ ông ta thôi… Nhìn thấy ông ta, tôi còn muốn da gà teo hết cả… Tôi sợ mình không kiểm soát được biểu hiện trên khuôn mặt.” Trong cuộc đời này, Mục Lan đã gặp không ít kẻ xấu xa, nhưng cô ấy chưa bao giờ cố tỏ ra vui vẻ trước mặt họ; dù không cau có, cô ấy cũng luôn giữ vẻ nghiêm túc… Và luôn có Lý Thạch ở bên cạnh để hỗ trợ cô ấy.

Nhưng Hoa Nội thị thì khác… Lần này, vì cô ấy đã được ban tặng chức vụ cao, nên không thể tránh khỏi việc phải tiếp xúc với ông ta.

Lý Thạch cười buồn và nói: “Giá như tôi biết trước thì đã không nói với bạn những chuyện đó…”

“Đừng… Hãy nói cho tôi biết đi… Nếu không, nếu những cô gái trong làng đến gần ông ta, và nếu ông ta để ý đến họ, chúng ta sẽ phải mất rất nhiều công sức mới giải cứu họ được.”

“Yên tâm đi… Ông ta cũng sẽ rời đi trong vài ngày nữa thôi… Tôi chỉ là một học giả mà thôi… Có An Chí Phủ và một số người lớn khác sẽ tiếp đãi ông ta… Chúng ta không cần phải đến gần ông ta, thì ông ta cũng sẽ không đến tìm chúng ta nữa đâu.”

Mục Lan yên tâm trở lại.

Cô ấy cảm thấy rằng, chỉ cần có một người như vậy ở bên cạnh, cô ấy còn không thể yên tâm ngủ được nữa…

Làng Minh Phượng cũng trở nên nhộn nhịp hơn… Vào mùa đông này, mọi người đều rảnh rỗi; khi thấy

Những cô gái trẻ trong làng đều bị đuổi về ngay khi chưa kịp bước vào nhà. Mọi người đều cảm thấy lo lắng, không hiểu ý định của Mộc Lan là gì.

“Mộc Lan không phải là kiểu người sẽ trở nên quyền lực và hung hãn ngay khi có được điều mình muốn đâu.”

“Dì Ma của nhà họ Ma không phải rất thân thiện với Mộc Lan sao? Sao không để bà ấy đi tìm hiểu xem?”

“Thôi đi, dì Ma có gì để nói với Mộc Lan chứ? Dù mối quan hệ giữa bà ấy và gia đình Mộc Lan khá tốt, nhưng nếu nói đến người có thể trò chuyện với Mộc Lan, thì ngoài cháu gái của trưởng làng đã lấy chồng ra, thì chỉ còn có Phương thị và Tiền thị… Ồ, quên mất Tiền thị rồi; gọi bà ấy đi thì tốt nhất, bà ấy và Mộc Lan quen biết nhau từ lâu mà.”

Người dân trong làng không hiểu tại sao Mộc Lan lại thích ở bên cạnh Hà Tiền thị; bởi vì Tiền thị quá hay nói lung tung. Mặc dù trong làng ai cũng có thể trò chuyện với bà ấy và có không ít người thân thiện với bà ấy, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng người này quá dễ tiếp cận với bất kỳ ai, và không nên là bạn thân của Mộc Lan.

Theo những gì mọi người biết về Mộc Lan, cô ấy là người luôn e thẹn trước những lời trêu chọc của mọi người; là người hàng ngày mang giỏ đi săn trong rừng để nuôi sống gia đình; là người không giỏi nói chuyện, và những cuộc giao tiếp thường do Lý Thạch, Yuanyuan và những người khác đảm nhận; thậm chí là người sẵn sàng đứng lên bảo vệ mình bằng mũi tên khi bị xâm hại… Nhưng cô ấy hoàn toàn không hợp với tính cách hay nói lung tung của Tiền thị.

Tuy nhiên, chính Tiền thị lại là người thân thiết nhất với Mộc Lan. Người dân trong làng không hiểu lý do tại sao, nhưng Hà Tiền thị thì đã đoán ra một phần. Cô ấy quen biết Mộc Lan đã hơn mười năm; vì ở gần nhau và vì cuộc sống của Mộc Lan ngày càng tốt đẹp hơn, cô ấy đã từng ghen tị và ao ước được như Mộc Lan… Vì vậy, cô ấy mới hiểu rõ về Mộc Lan hơn bất kỳ ai.

Nếu nói rằng có ai trên đời này hiểu Mộc Lan nhất, ngoài Lý Thạch và bốn đứa con của họ, thì có lẽ chỉ có Tiền thị mà thôi. Mỗi lần Mộc Lan đi săn, cô ấy đều đi qua trước cửa nhà họ; mỗi lần trở về, Tiền thị luôn đứng ở cửa để chào hỏi Mộc Lan… Vì vậy, trong số tất cả mọi người trong làng, Mộc Lan và Tiền thị là những người thân thiết nhất với nhau.

Mặc dù cô ấy đã từng giúp đỡ Phương thị và Hà Trần thị, nhưng thực ra mối quan hệ của Mộc Lan với họ chỉ ở mức bình thường mà thôi; còn với Tiền thị thì lại có một mối quan hệ khác biệt hơn.

Ban đầu, Tiền thị cảm thông và thương xót cho Mộc Lan, nhưng Mộc Lan lại không mấy thích Hà Tiền thị – cô ấy cảm thấy Hà Tiền thị nói nhiều quá. Tuy nhiên, Mộc Lan không giỏi giao tiếp, đặc biệt là không giỏi giao tiếp với phụ nữ thời cổ đại. Lý Thạch và các đứa trẻ trong nhà đều biết rằng Mộc Lan khó nhớ tên người; cô ấy biết người đó là con dâu hay con gái của gia đình nào, nhưng lại không thể nhớ được tên họ của họ.

Đối với những người mà Mộc Lan gặp, cô ấy có thể nhớ rõ họ làm gì, động tác của họ ra sao… Nhưng sau một thời gian, cô ấy lại quên mất tên họ của họ. Chính điểm yếu này khiến Mộc Lan càng không thích giao tiếp với mọi người.

Nhưng tính ham chuyện của Hà Tiền thị đã giúp bù đắp cho nhược điểm này. Mặc dù Mộc Lan ít giao tiếp với người dân trong làng, nhưng tại sao cô ấy lại biết được những chuyện xảy ra trong mỗi gia đình? Đó chính là nhờ có Hà Tiền thị.

Hà Tiền thị từng ghen tị với Mộc Lan và thường muốn tranh thủ lợi ích từ cô ấy, nhưng lòng người thật sự có thể thay đổi; có người trở nên xấu xa, nhưng cũng có người trở nên tốt đẹp hơn. Không biết là do tự mình nhận ra điều đó hay là bị ảnh hưởng bởi Mộc Lan, nhưng dần dần, Hà Tiền thị đã học cách kiềm chế bản thân và sống theo những chuẩn mực đạo đức nhất định.

Chính vì điều này mà Mộc Lan cũng sẵn lòng giúp đỡ Hà Tiền thị thường xuyên. Người dân trong làng thường đến gặp Hà Tiền thị và khuyên cô ấy hãy đi hỏi Mộc Lan xem sao.

Người đứng đầu làng cũng im lặng không nói gì, ý ý của ông ta rất rõ ràng. Một chức vụ cao cấp như vậy, chưa bao giờ có ai trong làng họ đạt được trước đây; con trai ông ta cùng với Lý Giang và Tô Văn là những người đầu tiên trở thành quan chức, nhưng ông ta luôn nghĩ rằng việc trở thành một quan chức cấp huyện đã là điều rất tốt rồi; không ngờ lại còn có một chức vụ cao hơn nữa.

Tuy nhiên, Hà Tiền thị không còn giống như khi còn trẻ nữa – cô ấy không còn muốn nổi bật lên nữa, và đã từ chối: “Bây giờ Mộc Lan đang bận rộn; những người trong cung đang ở nhà cô ấy, nếu muốn hỏi gì thì phải đợi đến ngày mai mới có thể ghé thăm.”

Mọi người trong làng thấy Hà Tiền thị quyết tâm như vậy, cũng đành chịu thôi.

Khi Hà Vương thị thấy mọi người đã đi hết, cô liền lẻn vào và nói: “Em gái yêu, em nghĩ Mộc Lan không lẽ lại muốn chuyển đến thành phố sống chứ?”

“Không thể đâu,” Hà Tiền thị cũng cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng vẫn trả lời: “Mộc Lan không thích cuộc sống ở thành phố đâu. Trước đây tôi từng hỏi cô ấy, cô ấy luôn nói rằng ở đó cô ấy không thoải mái.”

“Nhưng bây giờ cô ấy đã là phu nhân rồi mà.”

Hà Tiền thị cúi đầu không nói gì.

Hà Vương thị thở dài và nói: “Chỉ vì có Lý Tướng công và Mộc Lan ở trong làng này, cuộc sống của chúng ta mới dễ dàng hơn nhiều. Nếu họ thực sự chuyển đến thành phố…”

Lý Tướng công luôn miễn phí khám bệnh cho mọi người trong làng; những gia đình nghèo còn được ông cung cấp thuốc miễn phí nữa, và trong những năm thiên tai, cả làng đều không ai phải chết đói vì Mộc Lan luôn cho họ mượn lương thực mà không đòi hỏi bất kỳ khoản tiền nào.

Hàng năm, Mộc Lan cùng với Lý Thạch và anh em Hướng Thành vào rừng săn, và họ luôn mang về hai con heo rừng; mọi người trong làng đều được chia một phần. Đôi khi, nếu may mắn, họ còn có thể nhận được thịt nai nữa. Vào những năm khó khăn, làng cũng không bao giờ có người chết đói vì Mộc Lan luôn sẵn lòng giúp đỡ họ.

Nếu Mộc Lan và Lý Thạch thực sự quyết định chuyển đến thành phố sống, thì không chỉ những vấn đề hiện tại mà ngay cả trong những năm thiên tai, làng có lẽ sẽ lại phải đối mặt với tình trạng người dân chết đói.

Sau lời nói của Hà Vương thị, vào sáng hôm sau, Hà Tiền thị vội vàng chuẩn bị đồ đạc để đến nhà Mộc Lan thăm hỏi. Hà Tam nhìn thấy vợ mình như vậy liền phàn nàn: “Cả ngày cũng không ở nhà…”

Hà Tiền thị thực sự cảm thấy bực tức; thấy chồng mình cư xử như vậy, cô liền lấy gối ném vào ông ấy và nói: “He Lão Tam, anh là kẻ yếu đuối! Nếu Mộc Lan và họ chuyển đi, thì cũng chỉ vì anh mà thôi… Cô ấy không nợ anh cái gì cả; anh cứ tỏ ra như vậy để làm gì vậy?”

“Tôi phù… Cô ấy sao lại không nợ tôi? Cô ấy…”

“Cô ấy đã giết anh trai của anh à? Anh đã nói điều đó bao nhiêu năm rồi, nhưng có ai tin anh không? Anh trai anh tự nguyện đi mà, Mộc Lan có liên quan gì đến việc đó chứ?”

Hà Tam Lương đỏ mặt lên và nói: “Tôi bao giờ nói rằng Mục Lan đã giết Hà Đại Lang chứ? Tôi chỉ không thích cách bạn đi nịnh hót cô ấy mà thôi.”

“Phù, tôi không nịnh hót cô ấy à? Nếu tôi không làm vậy, liệu bạn có thể nuôi sống được hai mẹ con chúng ta không? Có thể không? Bạn có thể tìm cho con trai mình một công việc tốt không? Bạn có thể lo cho con trai mình lấy vợ không? Nếu bạn chịu làm việc chăm chỉ một chút, tự lập một chút, thì tôi cần phải đi nịnh hót người này người kia làm gì?”

“Bạn cũng đừng đi hỏi xem trong làng ai lại muốn gả con gái vào nhà họ Hà chứ? Nếu không phải vì con trai tôi có một công việc tốt, anh trai cả và anh trai thứ hai của nó cũng dần dần thành đạt, thì con trai bạn có thể đính hôn được không? Danh tiếng của nhà họ Hà từ lâu đã xấu xa khắp nơi rồi… Chỉ vì người cha không tốt, mà danh tiếng của con trai tôi cũng bị ảnh hưởng!”

Nói xong, cô ấy còn cố ý hét lớn về phía căn phòng trên lầu.

Ông Hà ngồi im lặng bên cạnh giường, không nói một lời nào.

Hà Trần thị và Hà Vương thị đều nhìn chằm chằm vào cuộc tranh cãi đó, nhưng họ đều ở trong phòng mình, không ra ngoài.

Không lạ gì mà người ta không muốn gả con gái vào nhà họ Hà… Thực sự là vì những người đàn ông trong nhà họ Hà quá tệ. Và nguyên nhân chính của vấn đề chính là ông Hà.