“Chức vụ Quan nhì à?” Bà Tang tròn mắt không thể tin được: “Nhưng Lý Thạch chỉ là một học giả bình thường mà thôi.”

An Tuân Nghĩa cởi áo ngoài ra và đưa cho người hầu, cười nói: “Cả ông Lý lẫn ông Tô đều cùng xin phong chức cho bà ấy. Hoàng đế thấy bà ấy hiền từ, lại thêm việc hai vợ chồng họ đã làm việc thiện liên tục suốt mười năm, nên mới quyết định nâng cấp chức vụ của bà ấy hai bậc. Tuy nhiên, lần này họ đã sử dụng hết số lượng quyền xin phong chức dành cho mình; nếu họ muốn xin phong chức cho vợ mình lần nữa, thì sẽ phải đợi đến lần thăng chức tiếp theo.”

Theo tình hình hiện tại, Lý Giang và Tô Văn ít nhất cũng sẽ giữ chức vụ Quan triệu trong hai nhiệm kỳ nữa.

Bà Tang ngồi trên ghế, hạ mắt xuống để không ai nhìn thấy biểu cảm trong mắt mình.

Việc trở thành Phu nhân cấp hai có nghĩa là sau này khi Mù Lan đến dự bữa tiệc của bà, bà sẽ phải để Mù Lan ngồi ở vị trí cao nhất, giống như cách bà đã đối xử với Châu thị trước đây.

Bà Tang cười chế giễu: “Điều này có gì đáng để tự hào chứ? Trước đây, vị trí của Tô Mộc Lan luôn ở hàng sau; nếu không có sự giúp đỡ của An Tuân Nghĩa, bà ấy sẽ không bao giờ được mời đến dự các buổi tiệc như thế này đâu.”

Trong mắt bà Tang, Gia đình Lý và Tô gia thực sự quá yếu thế. Chỉ vì họ mở một phòng khám y khoa và có chút tiền, cộng thêm việc Lý Thạch luôn làm việc thiện, nên bà ấy mới được phép tham gia các buổi tiệc này.

Nhưng bây giờ…

An Tuân Nghĩa biết rõ tính ích kỷ của vợ mình, nhưng không hề khuyên bà; anh chỉ cúi đầu ăn cơm thôi. Anh biết rằng càng nói nhiều, bà ấy càng cố chấp hơn.

Tin tức về việc phong chức Quan nhì của Lý Thạch nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ thành phố, thậm chí còn đến cả các vùng ở miền Nam sông Dương Tử.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một chức vụ cao cấp; rất nhiều người đã thấy các văn bản chính thức của triều đình. Ngay cả khi An Tuân Nghĩa không nói gì, mọi người cũng sẽ biết thôi. Hơn nữa, An Tuân Nghĩa không hề cố gắng ngăn cản thông tin này lan truyền.

Châu thị Nghe tin đó nhưng không tin, chỉ nghĩ rằng đó là những lời đồn thổi bên ngoài mà thôi.

Nhưng Tô Uyển Ngọc lại tin vào điều đó. Cô ấy tự mình khóa cửa trong phòng, suy ngẫm về cuộc đời mình và cười chế giễu: “Hóa ra mọi chuyện lại ngược lại sao?” Cô ấy đã trải qua quãng thời gian ngọt ngào trước khi gặp nỗi đau; vậy có phải Tô Mộc Lan cũng sẽ trải qua quá trình tương tự không?

Bà Châu thì buồn bã nói với bà Châu Đại Thái Thái: “Đó là phúc của con bé, không ai có thể lấy đi được. Bạn hãy chuẩn bị một số đồ đi… Dù sao thì bạn cũng là dì của nó, phải đến chúc mừng một chút chứ.”

Bà Châu Đại Thái Thái cố gắng mỉm cười và đồng ý. Khi bước ra ngoài, cô ấy đứng trên bậc thang, nhíu mày nhìn bầu trời… Những năm trước, khi họ đang đói khát đến mức suýt chết, họ từ chối giúp đỡ; bây giờ nếu lại tiếp cận họ, chẳng phải là tự rước hổ vào thân sao?

Nhưng những lo lắng của bà Châu Đại Thái Thái cũng đúng… Địa vị của gia đình Châu ngày càng suy yếu; hiện tại, trong cả gia đình Châu, ngoại trừ con trai bà, không ai giữ chức vụ quan lại ở triều đình cả. Con trai bà cũng chỉ giữ một chức vụ nhỏ cấp năm ở kinh thành, và không hề có dấu hiệu gì cho thấy anh ta sẽ được thăng chức.

Các tài sản của gia đình cũng đang dần bị thu hẹp lại.

Trong khi đó, Gia đình Lý đang từng bước tiến lên phía trước, chỉ hy vọng rằng Tô Mộc Lan sẽ nghĩ đến tình thân ruột thịt; nếu hai gia đình có thể hợp tác với nhau, thì tốt biết mấy.

Bà Châu Đại Thái Thái cảm thấy mình đang suy nghĩ quá nhiều… Dù sao thì hiện tại, cả Gia đình Lý lẫn làng Minh Phượng Tô gia vẫn còn quá yếu, chưa thể giúp đỡ được họ được. Thay vì đi xin sự giúp đỡ từ Tô Mộc Lan, có lẽ nên tìm đến Tô Định mới đúng hơn… Chỉ là chuyện lần trước đã gây ra quá nhiều rắc rối…

Bà Châu Đại Thái Thái suy nghĩ lung tung rồi rời đi.

Còn Trịnh Chí Đức và Lý Đăng Tài sau khi nhận được tin, chỉ cảm thấy vui mừng, và họ vội vàng mang tin đó về thông báo cho vợ mình.

Ánh mắt Nhu Nhu lấp lánh nước mắt: “Chị gái cuối cùng cũng đã vượt qua được rồi… Với chiếu thư này, sau này ở thành phố, sẽ không ai dám bắt nạt chị ấy nữa đâu.”

Trịnh Chí Đức gật đầu: “Hơn nữa, chiếu thư này của chị dâu rất tốt… Nó không hoàn toàn nhờ vào anh hai hay anh ba, mà là nhờ vào việc chị dâu đã chăm sóc các em họ một cách tận tâm; nhờ vào những đức tính tốt đẹp của chị dâu mà…

Nàng liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi có phải là người kiêng kỵ những điều đó không? Làm quan trong triều đình, những rủi ro chính trị này vốn dĩ đã là điều không thể tránh khỏi. Anh nói đúng, nếu sau này hai anh trai tôi gặp chuyện gì, chị gái tôi cũng sẽ không sao cả… Thậm chí…” Nếu Gia đình Lý và Tô gia gặp chuyện gì, với danh hiệu cao quý và đức hạnh của Mộ Lan, chị ấy vẫn có thể yên bình không sao cả.

Nhưng điều mà Đào Tử quan tâm không phải là điều đó. Khi nhận được tin tức, cô gần như nhảy lên vui mừng và ôm lấy Lý Đăng Tài, hét lớn: “Tuyệt vời quá! Nhìn xem sau này chúng có dám lại coi thường chị gái tôi nữa không?”

“Chị gái bị người khác bắt nạt à?” Lý Đăng Tài ngẩn ngơ hỏi, rồi tức giận kéo tay áo lên và nói: “Cô nói cho tôi biết là ai, tôi sẽ đi tính sổ với họ.”

Đào Tử nhìn anh ta và nói: “Anh dám đánh phụ nữ à? Dù có dám, cũng chưa chắc đã thắng được họ đâu.” Cô tiếp tục: “Những người đó chỉ là nói những lời xấu xa sau lưng chị gái tôi để cô ấy bị cô lập thôi. Nhưng Tô gia và Gia đình Lý của tôi cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu. Chỉ cần nói đến các mối quan hệ hôn nhân giữa các gia đình chúng ta thôi, cũng đủ để bảo vệ chị gái tôi rồi. Hơn nữa, chị ấy cũng không thích tham gia các buổi tiệc tùng.”

“Những người đó còn chưa đến lúc để anh đi dạy dỗ họ đâu.” Đào Tử gấp lá thư lại và cười nói: “Tôi cần chuẩn bị quà mừng. Với sự việc lớn như thế này, chắc chắn anh trai tôi sẽ tổ chức tiệc. Lúc đó, tôi sẽ đưa các con về nhà ở vài ngày.” Nói xong, cô nhìn Lý Đăng Tài với vẻ thông cảm: “Còn anh thì có vẻ như không thể đi được rồi.”

Lý Đăng Tài lập tức ngực căng ngất, hùng hổ nói: “Tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành tất cả công việc, sau đó xin nghỉ phép và đi cùng cô.”

“Anh cũng biết đấy, tôi đã gần một năm rồi không đi đâu cả… Những cảnh núi non xanh biếc ấy đã xa tôi rất xa rồi…” Lý Đăng Tài nhìn Đào Tử với vẻ đáng thương.

“Nhìn tôi có ích gì chứ? Anh nên đi xin sự giúp đỡ từ các cấp trên và cha chúng ta mới đúng. Tôi có rất nhiều thời gian; chỉ còn tùy vào thời gian của anh thôi.”

Lý Đăng Tài lại nghĩ đến việc từ chức. Nếu anh không phải là quan lại, chắc chắn anh sẽ muốn đưa vợ con đi du lịch bất cứ nơi nào anh muốn. Dù sao, gia đình anh cũng không thiếu tiền lương từ chức vụ đó; ngay cả khi chia

」

Đào Tử cũng ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mông anh ta và chiếc ghế đó.

Lý Đăng Tài bỗng nhiên đỏ bừng mặt.

Trong làng Minh Phượng, Gia đình Lý Trang và Tô Gia Trang vẫn chưa hề biết gì cả; Lý Thạch cũng không nghĩ đến việc phải thông báo sớm cho họ.

Người khác có thể nói rằng họ có nguồn tin tốt, nhưng nếu họ tự ý gây xôn xao trước khi sắc lệnh hoàng gia đến, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng về sự liều lĩnh của họ.

Vì vậy, trong những ngày này, khi mọi người bên ngoài đang xôn xao, Lý Thạch đã tranh thủ nghỉ phép ở nhà để nghỉ ngơi cùng Mộ Lan.

Hai người ngồi đối diện nhau, nửa nằm trên chiếc giường gần cửa sổ, nhìn ra sân ngoài, nơi Lý Ý đang cùng các em trai xây tuyết người.

Thấy các con đang vui vẻ nô đùa, Lý Thạch mỉm cười rồi cầm sách lên đọc; còn Mộ Lan thì ngáp một cái, nghiêng đầu sang một bên, mắt dần nhắm lại, tỏ vẻ muốn ngủ.

Nhận thấy chỉ có hai người trong nhà và các đứa trẻ bên ngoài không để ý đến họ, Lý Thạch cẩn thận đi vòng qua chiếc bàn nhỏ ở giữa, tựa vào giường và nhẹ nhàng hôn Mộ Lan. Anh đặt gối tựa sau lưng cô, sau đó phủ chăn lên bụng cô. Nhìn thấy lông mi của vợ mình rung động, anh biết cô đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa ngủ; những hàng lông mi dài ấy dường như đang “quét” qua trái tim anh.

Không kìm được lòng, anh lại hôn lên mí mắt cô, sau đó quay lại ngồi đối diện, phủ chăn lên bụng mình và cả chân Mộ Lan nữa. Thấy cô điều chỉnh tư thế ngủ sao cho thoải mái, anh mới yên tâm cúi đầu đọc sách.

Không ai biết được rằng, khi Lý Ý lấy những viên tuyết ra khỏi cổ Yang Yang và quấn quanh cổ cậu bé, anh ta đã nhìn thấy cảnh này. Anh ta đứng đó ngây người, không reagiere khi Lý Bình kéo anh ta.

“Anh trai, sao vậy?” Tiền Tiền ngước đầu hỏi.

Lý Ý nghe thấy tiếng mình trả lời: “Sau này, tôi sẽ cưới một người giống như mẹ, và tôi cũng sẽ trở thành một người giống như cha.”

Tiền Tiền nhìn anh trai một cách ngơ ngác, gãi đầu không hiểu rồi chạy đi tìm Lý Bình và nói: “Anh trai thứ hai, đi chơi trốn tìm với em đi! Anh trai thứ nhất không chơi đâu.”

“Không vui chút nào khi ít người tham gia.”

“Nhưng anh trai đang nói những điều kỳ lạ; có lẽ anh ấy đang suy nghĩ gì đó.”

Dương Dương nhặt một khối tuyết trên mặt đất, ném thẳng vào Thiên Thiên và cười lớn: “Trò trốn tìm chỉ dành cho trẻ ba tuổi thôi; chúng ta hãy chơi trò ném tuyết nhau đi!”

Thiên Thiên tức giận, vỗ vả để rơi hết tuyết trên người: “Nhưng em cũng mới ba tuổi mà! Anh trai thật xấu xa!”

Dương Dương nhếch lưỡi nói: “Sau Tết này, em sẽ bốn tuổi rồi… Tuổi thực là năm tuổi mà, vậy mà vẫn nói mình ba tuổi à? Thật không biết xấu hổ chút nào.”

Thiên Thiên nhìn về phía Lý Bình, và với ánh mắt ướt át của em, Lý Bình đã nhẹ nhàng nhắc nhở Dương Dương: “Em còn nhỏ lắm; sao anh lại bắt nạt em được?”

Dương Dương hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Lý Ý đã tỉnh táo trở lại; anh ấy không hiền lành như Lý Bình đâu. Anh ấy tiến lên và kéo Dương Dương lại: “Nếu muốn chơi trò ném tuyết thì cứ chơi thôi… Nhưng không được ném tuyết vào cổ người kẻ khác, sẽ bị cảm lạnh đấy. Hơn nữa, anh là anh trai; anh trai phải chăm sóc em trai mà… Sao anh lại bắt nạt Thiên Thiên nữa?”

“Nhưng mỗi khi nhìn thấy em ấy, anh lại muốn bắt nạt em ấy…” Dương Dương nói một cách tự tin.

Lý Ý bất ngờ im lặng; làm sao một anh trai có thể bắt nạt em trai được chứ?

“Em trai chính là để anh trai bắt nạt mà,” Dương Dương tiếp tục nói.

Nghe thấy vậy, Thiên Thiên bắt đầu khóc lóc, sau đó nhặt một khối tuyết và ném thẳng vào mặt Dương Dương. Khối tuyết bay quá gần, Dương Dương không kịp tránh; Lý Ý liền lao lên và đón nhận nó, khiến tuyết rơi trúng ngực mình.

Dương Dương giật mình, lùi lại một bước và ném ngược lại một khối tuyết cho Thiên Thiên: “Đến đây đi! Anh không sợ đâu!”

Thiên Thiên hào hứng nhặt tuyết và tiếp tục ném; dù mới hơn ba tuổi, em vẫn chưa có kiên nhẫn để nhào nặn khối tuyết thành hình tròn trước khi ném. Nhưng Dương Dương thì thông minh hơn nhiều; anh ấy luôn nhào nặn kỹ lưỡng trước khi ném, và mặc dù độ chính xác không cao lắm, nhưng ít ra các khối tuyết của anh ấy vẫn có thể trúng người đối phương.

Lý Bình đứng bên cạnh Thiên Thiên và liên tục bị ném tuyết; không chịu nổi nữa, anh ấy cũng bắt đầu tham gia cuộc chiến này. Chẳng mấy chốc, sân nhà chỉ còn lại tiếng cười và tiếng hét của các đứa trẻ.

Lý Ý đứng một mình ở mép sân, nhìn những đứa trẻ chơi đùa mà cảm thấy bất lực. Thiên Thiên dường như đã quên đi việc mình đã kh