Mộc Lan ôm lấy Tiên Tiên bước vào nhà; Dương Dương đang cho Nhỏ Nghị và Nhỏ Bình xem những món đồ chơi mà cậu ấy tự làm. Khi thấy bố mẹ vào, ba đứa trẻ đều đứng dậy và ngồi lại đúng chỗ.

Lý Thạch vẫy tay nói: “Ngồi xuống đi, hôm nay chúng ta sẽ thử món cá mà Dương Dương câu được.”

Tiên Tiên vội vàng nói: “Còn có em nữa, em cũng đã câu được đấy!”

Lý Thạch nhìn đứa con trai út của mình một cách âu yếm và nói: “Đúng rồi, còn có em nữa.”

Nhỏ Nghị liền nói với Dương Dương: “Ngày mai chúng tôi sẽ đi cùng các bạn, chúng tôi sẽ câu thêm nhiều cá để dự trữ, để ăn trong dịp Tết.”

Nhỏ Bình liên tục gật đầu.

Hai đứa trẻ này từng bị đói khi còn nhỏ, vì vậy việc dự trữ thức ăn gần như đã trở thành bản năng của chúng.

Mộc Lan cũng không ngăn cản chúng.

“Lúc này, Phù thị và Vương thị hẳn là sắp đến rồi phải không?”

Lý Thạch tính toán lại lịch trình trong đầu và gật đầu: “Nếu không có gì bất ngờ, chúng hẳn là sắp đến rồi.”

“Bây giờ tình hình chiến sự vẫn chưa ổn định, đi ra ngoài vẫn quá nguy hiểm.”

“Đó là quyết định của chúng, chúng phải hiểu rõ những hậu quả có thể xảy ra. Khi các con đã lớn, chúng nên tự mình giải quyết những vấn đề của mình; em không nên lo lắng quá nhiều.”

Mộc Lan lập tức im lặng.

Nhỏ Nghị và Nhỏ Bình cũng chăm chỉ ăn uống, không dám nói nhiều.

Tiên Tiên không nhận ra điều gì, cứ miệt mài ăn cơm; còn Dương Dương thì nhìn những món ăn mà anh trai mình gắp cho mình và chăm chỉ ăn hết.

Thấy Lý Thạch có vẻ mặt không vui, Mộc Lan liền gắp một miếng cá cho ông ấy và nói nhẹ nhàng: “Nhanh ăn đi, kỹ năng nấu ăn của Chấn Hồng đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy.” Giọng nói của bà giống hệt khi dỗ Tiên Tiên ăn cơm vậy.

Lý Thạch lập tức cảm thấy tâm trạng tốt hơn, khuôn mặt cũng trở nên thoải mái hơn; ông gần như nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của các đứa trẻ.

Ánh mắt ông lấp lánh niềm vui, khóe miệng hơi nhếch lên khi cúi đầu.

Sau bữa ăn, cả gia đình chơi đùa trong nhà một lúc để tiêu hóa thức ăn. Lý Thạch nhìn đồng hồ cát, thấy các đứa trẻ có vẻ mệt mỏi, liền nói với Nhỏ Nghị: “Con dẫn Nhỏ Bình về ngủ đi, tối nay đừng đọc sách nữa, kẻo hại mắt.”

“Hiếm khi có một kỳ nghỉ dài như thế này, các con cũng nên vui chơi đi; chỉ cần đừng bỏ qua bài tập mà các thầy yêu cầu là được.”

Lý Thạch ban đ

Thôi đi, Giang Nhi và A Văn cũng được nuôi dạy như vậy mà, chẳng thấy hai đứa trẻ này kém người khác chút nào cả; nghỉ ngơi một thời gian là được rồi.

Tiểu Nghị và Tiểu Bình có vẻ hài lòng.

Lý Thạch và Mộc Lan cũng ôm lấy Dương Dương và Thiên Thiên rồi đi ngủ. Trong cái lạnh giá của đêm, Lý Thạch và Mộc Lan không yên tâm để hai đứa tự ngủ một mình, nên họ đã chuẩn bị một chiếc giường trong phòng ấm của mình. Buổi tối, Lý Thạch sẽ thức dậy để kiểm tra xem chúng có đủ ấm không và đắp chăn cho chúng. Trong nhà đã đốt than, vì vậy dù thức dậy vào ban đêm cũng không quá lạnh; chỉ cần mặc thêm một chiếc áo là được.

Lý Thạch nửa nằm lên người Mộc Lan, cúi xuống nói vào tai cô: “Chúng không biết ơn, sao anh lại phải lo lắng cho chúng? Từ nay trở đi, anh không cho phép em quản lý chúng nữa; chúng ta sống cuộc sống của mình, không phải sao?”

Mộc Lan bất đắc dĩ đáp: “Nhưng chúng là con dâu mà…”

“Em yên tâm đi, chúng mạnh mẽ hơn em nhiều đấy. Chúng ta ở trong thành phố, khi có khả năng thì sẽ giúp đỡ Giang Nhi và A Văn, làm những việc mà chúng ta có thể làm cho những người xung quanh… Khi rảnh rỗi, anh sẽ dẫn em và các con đi chơi, được không?”

Mộc Lan gật đầu nhẹ.

Lý Thạch liền hôn lên môi Mộc Lan, rồi đưa tay vào áo cô…

Mộc Lan nắm lấy tay anh và nói: “Các con đang ở trong phòng ấm đấy.”

Lý Thạch lại cúi xuống nói vào tai cô; quả nhiên, Mộc Lan run rẩy nhẹ.

Ánh mắt Lý Thạch lấp lánh với niềm thỏa mãn; anh nói một cách đầy đam mê: “Nếu các con phải ở trong phòng ấm suốt một mùa đông… thì sao nhỉ…”

Về vấn đề này, Mộc Lan luôn không có sức chống cự; không mất bao lâu, cô đã để Lý Thạch làm theo ý muốn của mình.

Lý Giang và Tô Văn nhận được thư, biết rằng Phù thị và Vương thị sẽ đến, liền vội vàng sai người ra ngoại ô đón họ.

Lý Giang mãi đến tối mới trở về nhà, trong tình trạng mệt mỏi, để gặp vợ và con trai mình.

Anh ôm lấy đứa con trai ngày càng thân thiết với mình, nhíu mày nhìn Phù thị và nói: “Chẳng phải đã bảo các người hoãn lại đến mùa xuân năm sau sao? Tại sao tất cả mọi người lại đều đến rồi? Cả em dâu cũng vậy… Nhà A Văn còn hỗn loạn hơn nơi này nữa; anh ấy phải lo chuyện bên ngoài, làm sao có thời gian quan tâm đến gia đình được?”

“Tôi lo cho Ông Hai… Ông Hai ở đây cũng không có ai chăm sóc…”

“Ai nói không có người chăm sóc chứ? Mặc Tinh họ không phải là người sao? Cậu biết thành phố Thái Nguyên đang hỗn loạn đến mức nào không?”

Phù thị ngạc nhiên, cười nói: “Chẳng phải đã giành lại được khá nhiều đất đai mất mát rồi sao…”

“Dù giành lại bao nhiêu đất đai đi nữa, Thái Nguyên vẫn là một căn cứ quan trọng… Có biết bao nhiêu gián điệp đang trốn về đây… Gia đình của các quan chức trong thành đều đã được sơ tán đi rồi… Chỉ có các người mới đến vào lúc này…” Lý Giang thấy Phù thị lo lắng, biết mọi người đã đến nơi, liền kiềm chế lại và không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay bảo: “Thôi đi, các người đã đi xa suốt thời gian dài, chắc cũng mệt lắm rồi… Hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

Phù thị thở phào nhẹ nhõm, tiến lên phục vụ Lý Giang: “Ông Hai cũng nên rửa mặt và tắm rửa đi… Sau này chúng ta cùng nhau ăn cơm… Trong thời gian này, Mingming luôn nói rằng muốn ở bên cha…”

Biểu hiện của Lý Giang trở nên dịu nhẹ hơn; sau khi ăn xong, ông ôm đứa con trai ngồi xuống và nhìn nó viết chữ.

Bây giờ, Mingming đã không còn sợ cha nữa; thậm chí còn phụ thuộc vào cha nhiều hơn cả mẹ… Nó ngồi trong lòng cha và không chịu rời đi chút nào.

Phù thị liền dỗ dành nó đi ngủ… Mingming cứ ôm chặt cổ Lý Giang không buông.

Lý Giang liền nhấc nó lên và cười nói: “Thôi đi, tối nay để nó ngủ cùng chúng ta đi.”

Mingming reo lên vui mừng và thì thầm: “Anh Yangyang và em Tiāntiān cũng ngủ cùng chú Bác và Dì Bác mà.”

Lý Giang nhẹ nhàng vuốt đầu đứa con trai mình.

Ngày hôm sau, Lý Giang đặc biệt dành thời gian hỏi những người hầu theo sau: “Tại sao Chunxia và bà Chen không thấy đâu?”

“Chun Xia đã kết hôn với Hướng Toàn; chủ nhà đã quyết định để cô ấy ở lại. Bà Trần tuổi tác đã cao, không thể đi lại nhiều nữa, vì vậy phu nhân thứ hai đã cho bà Trần ở nhà dưỡng bệnh.”

Lý Giang hỏi một cách bình thường: “Chủ nhà là người quyết định để Chun Xia ở lại sao?”

Người hầu không hiểu ý của Lý Giang, liền gật đầu và trả lời cẩn thận: “Vâng, chủ nhà không nỡ rời xa Hướng Toàn, và cũng không có lý do gì để chia cắt một cặp vợ chồng mới cưới. Vì vậy, Chun Xia được ở lại. Khi chúng tôi ra khỏi đó, cô ấy đang ở bên cạnh phu nhân, giúp bà quản lý sổ sách.”

Lý Giang gật đầu và hỏi thêm vài câu nữa; vẻ mặt anh ta trở nên không mấy vui vẻ. “Anh nghĩ phu nhân thứ hai và phu nhân thứ ba đã cãi vã với phu nhân à?”

“Cũng không hẳn là cãi vã… Chỉ là phu nhân cảm thấy việc đến đây vào lúc này quá nguy hiểm, nên đã từ chối. Sau đó, phu nhân thứ hai và phu nhân thứ ba nói rằng họ lo lắng cho các ông con trai, vì vậy chủ nhà mới đồng ý.”

“Chủ nhà có tức giận không?” Lý Giang hỏi nhẹ.

Người hầu cảm thấy lo lắng, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có lẽ vậy… Những ngày đó, tâm trạng của chủ nhà không mấy tốt.”

“Vậy anh có nhớ phu nhân thứ hai và phu nhân thứ ba đã nói gì với phu nhân không?”

Người hầu lắc đầu: “Tôi chỉ phục vụ ở ngoài sân, chuyện bên trong nhà thì không biết nhiều.”

Lý Giang gật đầu và bảo người hầu rời đi.

Anh trai mình luôn biết kiểm soát cảm xúc của mình; chỉ khi liên quan đến chị dâu và họ, anh ấy mới tức giận. Chắc hẳn là Phù thị và Vương thị đã nói điều gì đó khiến anh ấy tức giận… Đến nỗi khi viết thư cho mình, giọng điệu cũng trở nên không mấy tốt.

Chị dâu mình không giỏi ăn nói, gần như là người ít nói nhất trong gia đình… Phù thị và Vương thị…

Nghĩ đến đây, Lý Giang thở dài nhẹ.

Vợ mình đã mạo hiểm đến tìm mình… Lý Giang tự nhiên cảm thấy xúc động, nhưng sau khi xúc động, anh lại cảm thấy phiền phức.

Có lẽ vì từ nhỏ đã trải qua nhiều hiểm nguy, họ đều có một mong muốn và trân trọng cuộc sống một cách gắt gao. Chỉ khi thực sự cần thiết, ai cũng sẽ không dám mạo hiểm tính mạng của mình.

Những người đã trải qua cái chết càng khao khát được sống hơn.

Ở đây, anh ta có quân sĩ và nhân viên phục vụ bảo vệ mình; còn có lính canh do Lại Ngũ Thú cung cấp, cùng với các tôi tớ, nên có thể nói là rất an toàn. Chỉ cần anh ta giao việc bảo vệ cho Mặc Tinh của mình là được.

Nhưng bây giờ, khi vợ và con trai anh ta đều đến đây, chắc chắn anh ta sẽ phải điều động phần lớn nhân lực để bảo vệ họ, và cũng phải cẩn thận gấp bội trong công tác an ninh…

Dù đã rất bận rộn rồi, nhưng bây giờ lại càng phải bận hơn nữa.

Lý Giang thở dài một tiếng, không tiếp tục tranh luận nữa, quyết định sau khi cuộc chiến kết thúc sẽ tự mình chuẩn bị một số đồ vật để gửi về cho chị dâu như một lời xin lỗi.

Chị dâu anh ta tính cách quên chuyện nhanh, có lẽ không lâu sau này cô ấy sẽ quên hết mọi chuyện, nhưng anh trai anh ta thì chắc chắn sẽ không quên; vì vậy, những đồ vật đó vẫn cần phải được chuẩn bị sẵn sàng.

Vào lúc này, tại Phủ Hà Giang, không xa Thái Nguyên lắm, Tô Văn cũng đang than phiền về việc vợ mình đến đây vào lúc này: “Sao em lại đến vào lúc này nhỉ? Đến thì đến thôi, sao còn mang theo cả đứa bé nữa? Nơi đây lạnh lẽo thế này, đứa bé yếu đuối lắm…”

Tô Văn thì thầm vài câu, nhưng cuối cùng cũng không nói ra những lời không hay đó; ý ông ta rõ ràng là vậy.

Vương thị ôm lấy cánh tay anh ta và nói: “Em chỉ là nhớ anh và lo lắng cho anh thôi… Đã gần nửa năm trôi qua rồi, mà tình hình ở Phủ Hà Giang cũng đã ổn định hơn nhiều rồi mà. Đến mùa xuân này, biết đâu đến đầu mùa hè mới xong chứ?”

Tô Văn thở dài: “Chắc chắn chị gái em không muốn các em đến đây đâu… Các em đã thuyết phục chị ấy như thế nào vậy?”

Vương thị cúi đầu xuống, ánh mắt lướt qua một cách lảng tránh.

Tô Văn cau mày: “Các em không lẽ đã làm chị ấy tức giận trước khi thông báo với ai đâu nhỉ? Không thể nào, với số người và đồ đạc nhiều như vậy, làm sao các em có thể che giấu được chuyện này trước mặt chị ấy được?”

“Là chú rể của em đồng ý cho các em đến đây.” Vương thị ngắt lời suy đoán của Tô Văn.

Ai ngờ Tô Văn lại cau mày càng sâu hơn: “Các em chắc chắn đã làm chị ấy tức giận rồi… Không lẽ vì vậy mà chú rể mới đồng ý cho các em đến đây sao?”

Vương thị e thẹn cúi đầu xuống.

Tô Văn tức giận: “Các em và chị ấy đã cãi vã với nhau à?”

“Chúng tôi chỉ là nhớ anh quá thôi…” Vương thị nói nhỏ nhẹ.

Khuôn mặt của Tô Văn vẫn còn tức giận, nhưng thái độ đã dịu bớt đi một chút. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị cũng chỉ muốn tốt cho các em thôi. Nếu các em có chuyện gì xảy ra, chị sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa.”

“Em biết mà… Nhưng em thực sự không kiềm được lòng mình…” Vương thị đã biết trước rằng Tô Văn sẽ tức giận.

Tô Văn coi Mục Lan như mẹ ruột của mình, còn Vương thị thì luôn xem Mục Lan như mẹ vợ. Lần trước, khi cãi vã với Mục Lan về việc lên phía Bắc, cô ấy đã biết chắc rằng điều này sẽ khiến Tô Văn tức giận.

Nhưng cô ấy thực sự không muốn ở lại nhà nữa. Cô ấy nhớ Tô Văn và cũng lo lắng cho anh.

Hai vợ chồng trẻ này lần đầu tiên phải xa cách nhau trong thời gian dài như vậy.

Tô Văn an ủi Vương thị, và cũng giống như Lý Giang, anh quyết định rằng sau khi công việc bớt bận rộn hơn một chút, sẽ mang quà đến tặng chị để xin lỗi.

Anh chỉ hy vọng lần sau trở về nhà, người anh rể sẽ không quá nghiêm khắc.

Tô Văn và Lý Giang đều băn khoăn không biết nên tặng gì cho Mục Lan. Hiện tại, cô ấy chẳng thiếu thứ gì cả; họ thực sự không biết nên chọn món quà gì.

Nhưng ngày hôm sau, họ đã biết phải tặng gì rồi. Cả hai cùng nghĩ đến điều đó và cùng nhau viết thư cho nhau, nhưng lại phát hiện ra rằng họ đều nghĩ đến cùng một món quà, và lập tức bắt đầu tranh giành nó.