Dù là thời hiện đại hay cổ đại, tiền của phụ nữ luôn là mục tiêu kiếm lợi dễ dàng nhất. Và trong thời cổ đại, vì phụ nữ thường dành nhiều thời gian ở trong nhà, họ không hề kém cạnh đàn ông trong việc phát triển các sở thích cá nhân.

Việc quyên góp chính là một minh chứng cho điều này.

Bà Tang đã bố trí một chiếc bàn ở giữa, hai bên được bày đầy ghế ngồi giống như những buổi yến tiệc thông thường; trước bàn còn có trái cây và bánh kẹo để mọi người thưởng thức.

Vài ngày trước, mọi người đã gửi những vật phẩm muốn quyên góp đến An Gia; những người đến muộn nhất cũng vừa mới mang chúng đến vào lúc này.

Vì vậy, bà Tang có thể ngay lập tức trưng bày những vật phẩm đó ra. Hầu hết mọi người sẽ tiếp tục đấu giá những thứ mình đã quyên góp, và số tiền họ trả chính là khoản tiền quyên góp thực sự.

Tất nhiên, nếu bạn thấy một món trang sức nào đó mà bạn thực sự thích, bạn hoàn toàn có thể tranh giành nó. Nhưng hầu hết mọi người đều không muốn từ bỏ những thứ mình đã từng sở hữu, ngay cả khi họ không quá coi trọng chúng.

Mộc Lan ngồi ở phía dưới, ngẩng đầu nhìn lên trên. Thứ đầu tiên được trưng bày là một tấm bình phong kính, bên trong có hình ảnh những bông hoa tượng trưng cho sự giàu sang và thịnh vượng; tấm bình phong này được thêu bằng kỹ thuật thêu Sư Tử. Ngay cả từ khoảng cách khá xa, với thị lực tuyệt vời của mình, Mộc Lan vẫn có thể nhìn thấy những đường thêu tinh xảo trên đó.

Mộc Lan có chút rung động, nhưng khi nghĩ rằng có lẽ cần ít nhất ba đến bốn trăm lượng bạc mới có thể mua được tấm bình phong này, và người quyên góp nó chắc chắn không phải là người thiếu tiền, cô biết rằng nếu cô cố gắng tranh giành, không chỉ việc đó sẽ tiêu tốn nhiều sức lực mà còn tỏ ra thiếu tế nhị.

Mộc Lan quyết định chờ đợi xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều giữ thái độ hòa thuận như Mộc Lan. Bà Tang đã mời rất nhiều người đến, trong đó có bạn bè, người thân, cũng có người lạ; tất nhiên, cũng có những người không ưa chuộng nhau, thậm chí còn có năm gia đình có thù hận lâu năm với nhau.

Họ sẽ không ngần ngại làm mất mặt những kẻ thù của mình.

Vì vậy, ngay khi tấm bình phong được trưng bày ra, đã có người lập tức đề nghị mua với giá ba trăm lượng bạc.

Bà Tang cười nói: “Thật là có con mắt tinh tường, giá tối đa cho tấm bình phong kính này chính là ba trăm lượng bạc. Nếu ai muốn tăng giá thêm, chúng tôi sẽ không hạn chế; mọi người có thể tăng giá theo khả năng của mình, và người

Cách làm này được tham khảo từ Phòng Y Đức Thắng.

Bởi vì mỗi năm, Phòng Y Đức Thắng đều thực hiện rất nhiều việc tốt, nên đôi khi cũng có người quyên góp cho họ. Tất cả những khoản tiền quyên góp đều được ghi chép lại thành sổ sách; những người quyên góp có tên tuổi thì sẽ được trao tặng trực tiếp, còn những người không để lại tên tuổi thì cũng sẽ được ghi chép rõ ràng. Chính vì vậy, rất nhiều người muốn làm việc tốt nhưng lại không muốn phiền phức đã chọn Phòng Y Đức Thắng. Bởi vì họ chỉ cần đóng góp tiền mà không cần bỏ công sức, nhưng danh tiếng tốt vẫn thuộc về họ – tại sao không làm điều đó chứ?

Lý Thạch và Mộc Lan đều chưa từng kể với bà Tang về điều này; bà Tang đã làm rất tốt rồi. Phòng Y Đức Thắng có thể phát triển đến quy mô ngày hôm nay cũng là nhờ vào những quy tắc mà Lý Thạch đã mất năm năm để xây dựng dần dần. Thái độ của Mộc Lan khiến mọi người lại quan tâm đến bà Tang.

Bà Tang thở phào nhẹ nhõm và nói: “Bức bình phong này do Gia đình Lý ở Quanzhou tặng, giờ mọi người có thể bắt đầu đấu giá.”

Dù có ý hay không, mỗi lần đấu giá, bà Tang luôn nói rõ nguồn gốc của vật phẩm đó, đồng thời chú ý quan sát những người có mâu thuẫn với người tặng. Phương pháp này thực sự rất hiệu quả: vừa giúp người tặng giữ được mặt mũi, vừa khiến những người có mâu thuẫn phải nâng cao giá đấu giá.

Bức bình phong này được tặng bởi bà ngoại của Tao Zi; có lẽ đó cũng là của hồi môn của cô ấy. Gia đình Lý tự nhiên không thể để của hồi môn của mình rơi vào tay người khác, vì vậy sau khi bà Nguyên đưa ra một mức giá, Tao Zi liền đưa ra mức giá “350 lượng”. Bà Nguyên nhìn Tao Zi rồi nhìn sang Mộc Lan; mặc dù rất thích bức bình phong này, nhưng bà vẫn không tiếp tục nâng giá. Lý Thạch là em họ của chồng bà… Vì vậy, dù bà Nguyên không đưa ra mức giá nào, người khác vẫn nhanh chóng đưa ra mức giá “500 lượng”.

Tao Zi ngạc nhiên, nhìn theo hướng người đó đưa ra giá và nhíu mày nhẹ; cô bảo người hầu tăng thêm 50 lượng, nhưng người đó lại tiếp tục nâng giá thêm 50 lượng nữa. Chẳng mấy chốc, một bức bình phong trị giá 300 lượng đã được đấu giá lên đến 700 lượng. Khuôn mặt Tao Zi trở nên không hài lòng; mặc dù đã kết hôn nhiều năm, cô vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Mộc Lan cũng nhíu mày hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Đào Tử có vẻ hơi bực tức và trả lời: “Là con gái của phu nhân, là chị họ của Đăng Tài.”

“Vậy thì không phải là người thân sao?” Yuán Yuán cũng ngạc nhiên.

Đào Tử tận dụng lúc này để yêu cầu người bán tăng giá thêm hai mươi lượng, rồi tiếp tục nói một cách khó xử: “Đó là những mâu thuẫn từ thời các bậc tiền nhân…”

Có lẽ người chị họ kia cũng không chịu nhường bước, nên Đào Tử lại yêu cầu tăng thêm ba mươi lượng nữa.

Thấy cô ta kiên quyết không chịu nhượng bộ, Đào Tử cảm thấy tức giận trong lòng. Lần này, Gia đình Lý đã mang ra rất nhiều đồ quý giá; chiếc bình phong này tuy không quá đắt đỏ, nhưng cũng đủ để nó được đặt vào danh sách đấu giá ngay từ đầu. Những thứ khác có thể không cần thiết, nhưng chiếc bình phong này thì nhất định phải mua về. Đây là di sản của tổ tiên, cần phải được truyền lại cho đời sau.

Dù ban đầu tổ tiên chỉ muốn đem chiếc bình phong ra đấu giá để giải trí, nhưng nếu con cháu không mua lại, thì thật sự là quá yếu đuối. Vì vậy, Đào Tử quyết định tăng giá thêm năm mươi lượng nữa… Nhưng Mộc Lan đã ngăn cô lại và nói: “Hãy tăng thêm một trăm lượng.”

Đào Tử ngập ngừng một chút, rồi quyết định tăng giá thành tám trăm năm mươi lượng! Cô nhìn chằm chằm vào người đối diện, tỏ ra sẵn sàng tiếp tục tăng giá nếu cần thiết.

Người đối diện do dự một lát, có lẽ thực sự sợ rằng nếu cô tiếp tục tăng giá, mình sẽ phải trả giá cao hơn, nên không dám phản đối nữa.

Người phụ nữ đang điều hành cuộc đấu giá gõ mạnh vào bàn và thông báo: “Chúc mừng bà Li Tam, đã mua được chiếc bình phong ‘Hoa Nở Phú Quý’ với giá tám trăm năm mươi lượng. Tiếp theo, chúng tôi xin giới thiệu bộ trang sức được bà Li của phòng khám Y Đức Thắng quyên góp…”

Những món hàng được đấu giá tiếp theo đều khá bình thường. Mộc Lan chỉ tham gia đấu giá một cách biểu tượng; khi thấy có người đưa ra giá cao hơn giá trị của những thứ mình quyên góp, cô liền không tiếp tục tăng giá nữa, khiến những bà phu nhân khác đang tranh giành với cô phải ngẩn ngơ một lúc. Họ chắc chắn không ngờ rằng Mộc Lan lại sớm từ bỏ những thứ mình muốn mua đến vậy.

Họ không hề biết rằng những bộ trang sức mà Mộc Lan quyên góp đều là những thứ người khác đã tặng cô trước đây. Vì Mộc Lan không đeo chúng, nên luôn cất giữ chúng trong kho; bây giờ quyên góp ra, cô cũng không có ý định muốn mua lại chúng. Dù sao, số tiền mặt mà cô còn lại cũng không nhiều lắm.

Ban

Không biết là ai đã quyên góp thứ này. Cô gái đứng trên kia dù đã biết rằng vật được đem ra đấu giá là một cây cung, nhưng vẫn có vẻ ngượng ngùng và giải thích: “Đây là cây cung do gia đình họ Từ ở Dương Châu tặng, giá khởi điểm không giới hạn, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu đấu giá.”

Nhưng trong sân vườn, mọi người đều im lặng; không ai đưa ra giá cả nào, chỉ có những ánh mắt nhìn nhau, tỏ vẻ muốn cười nhưng lại không dám, rõ ràng họ chỉ đến để xem náo nhiệt thôi.

Bà Đường liền đứng dậy và nói: “Các bạn đừng chỉ biết cười thôi. Mặc dù tôi không hiểu nhiều về vũ khí, nhưng tôi cũng biết rằng cây cung này rất quý giá. Nếu ai trong các bạn có người đàn ông có thể sử dụng nó, thì hãy mua về cho họ chơi thử cũng được.”

Bà Từ ngượng ngùng đứng dậy và giải thích: “Cây cung này không phải của nhà tôi, mà là của nhà họ Dương. Trước đây, chồng tôi đã đánh cược với con thứ ba của nhà họ Dương và thắng được nó. Nhưng trong nhà chúng tôi toàn là những người làm công việc văn phòng, ai lại dùng thứ này chứ? Lần này khi đến thành phố, chúng tôi mới mang theo nó.”

Những bà vợ của các quân nhân vốn đang do dự liệu có nên mua cây cung này về cho chồng mình hay không, bỗng nhiên cũng yên tâm ngồi xuống.

“Của nhà họ Dương à?”

“Chẳng phải đó là điềm xui rủi sao?”

“Thôi, đừng mua nó đi… Chỉ là một cây cung mà thôi…”

Nhưng Mộc Lan, người có kỹ năng bắn cung xuất sắc, không thể lừa dối bản thân rằng đó chỉ là một cây cung bình thường. Rõ ràng, nó được làm từ gỗ đàn hương có tuổi đời lâu dài; mặc dù cô chưa từng sờ vào dây cung, nhưng chỉ nhìn vào nó cũng biết nó rất đặc biệt.

Ban đầu, cô lo lắng rằng người quyên góp có thể sẽ mua lại cây cung này, nhưng bây giờ thấy họ không có ý định đó, cô liền quyết định không do dự nữa và bảo Châu Xuân bắt đầu đấu giá.

Châu Xuân do dự một lát rồi thì thầm: “Thưa bà, nên đưa ra mức giá bao nhiêu thì hợp lý ạ?”

Mộc Lan cũng nhíu mày; những cây cung mà cô thường sử dụng đều được làm với giá hai lượng bạc, vì vậy cô cũng không biết cây cung này đáng giá bao nhiêu, nên đề xuất: “Một trăm lượng bạc?” Dù sao thì đây cũng là việc làm tốt; nếu đắt hơn thì coi như là quyên góp, còn nếu rẻ hơn thì coi như là mình kiếm được tiền.

Châu Xuân lập tức ngẩng ngực lên và hét: “Một trăm lượng bạc!”

Lúc đó, bà Từ đang cảm thấy ngượng ngùng, bầu không khí cũng hơi căng thẳng; lời nói

Mộc Lan đã đưa ra một mức giá cố định và ngay lập tức mua được thứ đó.

Bà Phu nhân Đường cũng liếc nhìn Mộc Lan một cái, trong lòng băn khoăn: Liệu người phụ nữ này có thực sự giống như chồng mình – cả hai đều là những người tốt bụng, không hề có ý đồ gì khác?

Cây cung đã được mang xuống khỏi sân khấu, nhưng cuộc đấu giá vẫn tiếp tục sôi động, bởi vì những vật phẩm được đem ra sau đó đều rất quý giá. Bà Phu nhân Đường cũng đã mang ra không ít đồ đạc để đấu giá; tuy nhiên, điều thực sự thu hút sự chú ý của mọi người lại là những thứ mà Tô Uyển Ngọc đã đem ra.

Lúc này, bà Phu nhân Đường mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của gia tộc quý tộc – có những thứ dù có tiền cũng không thể mua được.

Nhìn những vật phẩm được mang lên rồi lại mang xuống khỏi sân khấu, bà lại tập trung tinh thần lại. Không sao đâu… Bây giờ bà không còn là con gái của một thương nhân nữa, mà là phụ nữ của một gia đình quan lại. Giờ đây, bà có quyền lực và tiền bạc; chỉ vài thế hệ nữa, con cháu của bà chắc chắn cũng sẽ được sống trong sự cao quý như Tô Uyển Ngọc.

Những thứ mà Tô Uyển Ngọc đã đem ra để đấu giá cũng tương tự như những thứ của Mộc Lan – chỉ là mang tính biểu tượng, không nhất thiết phải mua lại chúng. Tuy nhiên, các mức giá đặt ra vẫn rất gay gắt, bởi vì đó đều là những vật phẩm hiếm có.

Mộc Lan cũng không ngờ rằng Tô Uyển Ngọc sẵn lòng chi tiêu mạnh tay đến thế.