Đào Tử nhếch môi nói: “Lẽ ra chúng tôi muốn tạo bất ngờ cho cậu đấy, ai ngờ trên đường gặp nhiều trở ngại, đến tận tối hôm qua mới đến nơi. Chúng tôi cũng không thể đi làm phiền họ nữa, nên đành phải vào thành trước. May mắn thay, cổng thành vẫn chưa đóng, nếu không thì chúng tôi sẽ phải ở ngoài suốt đêm.”

“Lần này các bạn vội vàng lắm à?”

Yuanyuan lắc đầu: “Tôi muốn về nhà mẹ ở hai ngày rồi mới quay lại.” Nói xong, cô nhìn Mục Lan với ánh mắt mong đợi.

Đào Tử cũng vội vàng tiến lại gần Mục Lan, nhưng Mục Lan cười và đẩy họ ra: “Được rồi, các bạn muốn ở bao lâu cũng được, miễn là đàn ông và trẻ con trong nhà không có ý kiến gì.”

“Dù họ có ý kiến thì cũng có thể bỏ qua mà.” Đào Tử nói một cách vui vẻ. Cô ấy ít suy nghĩ, lại luôn được bảo vệ kỹ lưỡng; sau khi kết hôn với Lý Đăng Tài, cô càng được anh ấy chiều chuộng hơn nữa. Bà Lý và bà Lý Thái cũng rất yêu thương cô, nên đến giờ cô vẫn chưa học được cách suy nghĩ thận trọng.

“Có chuyện gì thì về nhà rồi hãy nói. Trước hết, ta sẽ dẫn hai chị dâu và ba chị dâu của các bạn đi gặp mọi người.”

“Chị không đi sao?” Yuanyuan nhìn Phù thị và Vương thị một cái rồi hỏi.

Mục Lan lắc đầu: “Tôi không đi đâu. Các bạn biết mà, tôi không thích những buổi như thế này lắm. Các bạn hãy chăm sóc hai chị dâu và Đào Tử của mình thật tốt, nhất là Đào Tử, đừng để cô ấy gây rắc rối.”

Đào Tử ở bên cạnh tỏ vẻ không hài lòng và nhếch môi.

Yuanyuan coi như không thấy gì, kéo cô ấy đứng dậy và nói với Phù thị và Vương thị đang đứng bên cạnh: “Chị dâu thứ hai, chị dâu thứ ba, tôi vừa hay có dịp nói chuyện với bà Tang, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Phù thị rất mong đợi điều đó.

Xung quanh bà Tang toàn là những gia đình xuất sắc nhất. Kinh doanh của gia đình Tang đang mở rộng về phía bắc, và có vài tướng lĩnh dưới quyền tướng Zheng đang đóng quân ở khu vực đó. Vì vậy, gần đây gia đình Tang đã bắt đầu theo đuổi con đường mà gia đình Zheng đang đi; mặc dù chưa liên quan trực tiếp đến bà Tang, nhưng họ cũng đã gặp nhau vài lần và có thể trò chuyện với nhau.

Mục Lan ngồi một mình trên ghế đá giữa đám hoa, nhìn người qua kẻ lại đang náo nhiệt, biết rằng việc quyên góp vẫn còn phải chờ một thời gian nữa.

Mặc dù Mục Lan thoải mái như thế, nhưng bầu không khí bên cạnh bà Tang lại có vẻ căng thẳng.

Tô Uyển Ngọc đang nhắm đến bà Tang.

Tô Uyển Ngọc

Với thái độ của Tô Định, mọi người càng không dám nói gì trước mặt Tô Uyển Ngọc; còn Tô Uyển Ngọc lại rất thông minh, nhưng sau sáu năm, chỉ để lại trong lòng mọi người một nỗi tiếc nuối nhẹ nhàng mà thôi.

Những âm mưu của bà Đường quả thật quá trắng trợn; ai ngờ rằng chỉ vì bà ta luôn tỏ ra hiền lành và mỉm cười, mọi người lại nghĩ rằng bà ta dễ bị bắt nạt chứ?

Việc Tô Mộc Lan không tính toán không có nghĩa là bà ta sẽ bỏ qua chuyện này.

Dù bà Đường là phu nhân của một viên tri huyện, nhưng gia tộc Đường ở Giang Nam không hề có nền tảng vững chắc; tất cả các cơ sở kinh doanh của họ đều nằm ở Tây Kinh, Khai Phong, chứ đừng nói đến việc lập nghiệp ổn định ở đây.

Việc chống đối Tô Uyển Ngọc trên lãnh địa của Tô gia quả là tự chuốc họa vào thân phải không?

Trong những năm gần đây, thực sự có khá nhiều người không chấp nhận thái độ hung hăng và lối sống xa hoa của bà Đường; khi thấy Tô Uyển Ngọc đối đầu với bà ta, họ đều im lặng, giống như đang xem một vở kịch; thậm chí còn có người không ngại kích động, ám chỉ rằng họ đứng về phía Tô Uyển Ngọc.

Bà Đường rất khôn ngoan, vì vậy bà ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tiếp tục nói những lời có ý nghĩa ẩn sau với Tô Uyển Ngọc.

Bà Đường có sự khôn ngoan đó, nhưng con gái bà thì không; cô gái Đường mới mười hai tuổi, ban đầu rất vui mừng khi Tô Uyển Ngọc khen ngợi mình, nhưng không lâu sau đã nhận ra điều gì đó không ổn và khuôn mặt xinh đẹp của cô ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Khi Nga Nguyệt và những người khác đến, không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh và kỳ lạ.

Nga Nguyệt nhạy bén nhận ra điều bất thường, định dừng bước lại, nhưng bà Đường đã nghe thấy tiếng bước chân; lúc này, dù ai đến cũng có thể giúp giải quyết tình huống, vì vậy bà ta không suy nghĩ gì nhiều mà nhìn về phía người đến… Khi thấy Nga Nguyệt, bà ta càng vui mừng hơn, tự mình đứng dậy đón họ: “Bà Zheng thứ hai đã đến rồi, mời vào đi! Nghe nói chị dâu bạn vừa sinh được một bé trai khỏe mạnh, mẹ chồng bạn chắc hẳn rất vui mừng phải không?”

Nga Nguyệt mỉm cười: “Bà Đường thông tin thật nhanh nhạy; tôi cũng vừa nhận được tin này.”

Tô Uyển Ngọc liếc nhìn Nga Nguyệt và Đào Tử, cười nói: “Gia tộc Đường có sự kinh doanh rộng khắp Trung Nguyên, thông tin tự nhiên là nhanh chóng; vì vậy, nếu nói về kiến thức, e rằng tất cả mọi người trong căn phòng này đều không thể sánh kịp bà Đường đâu.”

“Không lạ gì cô ấy lại kinh doanh thành công đến thế; mặc dù mới đến thành phố này ba bốn năm thôi, nhưng chúng tôi cũng phải nhường chỗ cho cô ấy rồi.” Một bà khác cười nói xen vào.

Trong lòng bà Tang, cảm giác bực tức dâng trào. Ban đầu chỉ muốn xem Tô Uyển Ngọc và Tô Mộc Lan gặp nhau sẽ ra sao thôi, ai ngờ Tô Uyển Ngọc lại cứ bám lấy chuyện đó không buông. Quả nhiên, vẻ dịu dàng của cô ta những năm trước chỉ là giả vờ mà thôi… Mình đã nhìn nhầm rồi.

Yuan Yuan sợ bị coi là công cụ để tranh giành quyền lợi, nên chỉ cười mà không tham gia cuộc trò chuyện nhiều. Nhưng khi nhìn thấy Tô Uyển Ngọc, cô ấy cũng không thích chút nào, vì vậy cô liền giúp bà Tang đổi đề tài bằng cách nói: “Tôi nghe nói có vài bà đang ở đây, các chị dâu tôi vừa trở về từ nơi khác, chưa quen biết nhiều với vùng Giang Nam, nên tôi đã đưa họ đến đây. Ai ngờ lại có đông người như vậy.”

Yuan Yuan nói một cách thoải mái, không hề có vẻ e ngại hay khó xử trong việc kết bạn, điều này khiến mọi người cảm thấy thiện cảm với cô. Ngay cả những bà có ý định soi mói bà Tang cũng không thể cảm thấy ghét bỏ Yuan Yuan được.

Nhìn về phía ba người đứng sau Yuan Yuan, ánh mắt mọi người đều dừng lại ở Tao Zi. Một người hỏi một cách do dự: “Đây là con dâu của Gia đình Lý phải không? Khuôn mặt may mắn như vậy, tôi chỉ thấy có một người duy nhất thôi.”

Mặt Tao Zi đỏ bừng lên vì xấu hổ, cô liền nhìn chằm chằm vào người hỏi và nói không cam lòng: “Bà Liu ơi, tôi đã giảm cân khá nhiều rồi đấy.”

Nghe thấy giọng nói ngây thơ của Tao Zi, bà Liu lập tức reo lên: “À, đúng là cô rồi! Nhanh lên đây, đến đây ngay!” Bà Liu nắm lấy tay Tao Zi và vuốt ve mãi; da cô mịn màng, mềm mại. Bà Liu cười nói: “Làm sao có thể giảm cân được chứ? Tôi thấy cô vẫn như xưa mà…” Rồi bà lại nghiêm mặt: “Đừng bao giờ giảm cân đâu! Cô thật may mắn đấy… Biết bao người ghen tị với cô đấy! Nếu không phải vì Gia đình Lý kia đã giành cô trước, tôi chắc chắn sẽ mang cô về làm con dâu cho mình… Để bà vợ cô phải tiếc nuối đấy!”

“Thật vậy à? Tôi cũng muốn sờ thử xem…” Nói xong, người đó liền giành lấy tay Tao Zi và thốt lên ngạc nhiên: “Thật sự mềm mại quá! Chắc chắn đây là con dâu của Gia đình Lý ở Quanzhou phải không? Mọi người đều nói Gia đình Lý kia rất may mắn… Là con út trong nhà, hai anh trai đều thành đạt và yêu thương cô ấy; cha mẹ còn sống, bà ngoại cũng chiều chuộng… Trong sự nghiệp c

Trong thời đại này, việc có nhiều người lớn tuổi bên cạnh là một điều may mắn; còn con cháu thì được coi là tài sản quý giá của gia đình. Li Đăng Tài vừa có cả hai điều đó, lại còn trẻ tuổi đã đỗ tiến sĩ và được vào Hàn Lâm Viện. Anh ta còn chủ động chọn nơi ở gần quê hương mình, có thể nói rằng Li Đăng Tài là một trong những người may mắn hiếm có.

Bầu không khí trong phòng dần trở nên thoải mái hơn, mọi người đều đến trêu chọc Tao Tử, và những chuyện xảy ra trước đó cũng không ai nhắc đến nữa.

Bà Tang thở phào nhẹ nhõm, và Yuanyuan liền tận dụng cơ hội này để giới thiệu Phù thị và Vương thị.

Gia đình họ Tang có phần kiêu ngạo, nhưng sự kiêu ngạo đó lại lẫn lộn với một chút tự ti – điều này xuất phát từ địa vị xã hội của họ.

Từ nhỏ, cuộc sống sinh hoạt của họ không hề kém cạnh các cô gái thuộc gia đình quý tộc khác, nhưng địa vị xã hội của họ lại thấp hơn. Vì vậy, mỗi khi có tiệc tùng, họ chỉ có thể đứng sau lưng những người giàu có đó, thậm chí còn khó có cơ hội nhận được sự chú ý từ họ.

Các cô gái có gia tài không bằng họ thì có thể kết hôn với những người đàn ông có địa vị cao; trong khi đó, dù bà Tang có rất nhiều của hồi môn, bà vẫn chỉ có thể chọn một người học giả nghèo khó để kết hôn…

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng thực lòng bà Tang luôn cảm thấy tự ti.

Vì vậy, sau khi trở thành phu nhân của một quan chức ở Tiền Đường, bà rất tích cực tổ chức tiệc tùng; quanh năm, ít nhất cũng có năm lần tiệc tùng được tổ chức, tất cả đều xuất phát từ ấn tượng sâu sắc mà bà đã có từ khi còn nhỏ.

Bây giờ, bà đã có chức vụ và tài sản, lẽ ra mọi người phải ngưỡng mộ bà mới đúng… Nhưng vẫn có nhiều gia đình quý tộc ở miền Nam tỏ ra kiêu ngạo, mặc dù họ đã bị Hoàng đế đánh tan thành từng mảnh.

Trong số đó, người mà bà Tang ghét nhất chính là Tô Uyển Ngọc.

Gia đình chồng bà đã là những kẻ có tội; con cái bà cũng là hậu duệ của những kẻ có tội… Nhưng mỗi khi có tiệc tùng, chỉ cần bà ngồi đó mỉm cười, đã có rất nhiều người đến bắt chuyện với bà… Trong khi bà đã làm rất nhiều điều.

Khi nhìn thấy Tô Mộc Lan trông giống hệt Tô Uyển Ngọc, bà Tang không thể phủ nhận rằng trong lòng mình có một chút khoái cảm.

Việc sắp xếp cho hai người gặp nhau là do bà nghĩ ra một cách tình cờ, chỉ muốn khiến họ cảm thấy ngượng ngùng một chút… Nghe nói rằng mối quan hệ giữa hai người không tốt lắm; nếu họ xảy ra xung đột, thì cũng chỉ coi như là một trò cười mà thôi…

Ai ngờ rằng tr

Sau khi trở lại, bà Đường đã chủ động giới thiệu những người trong hội trường cho Phù thị và Vương thị, rồi nhìn về phía Tô gia và hai bà trong gia đình Châu đang ngồi, bà Đường cười nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi gặp hai bà trong gia đình Châu và vợ của Tô gia. Nói ra thì, nhà chồng của cô Vương cũng họ Sư mà.”

Vương thị lúc này không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể mỉm cười.

Yuan Yuan lập tức nhận ra rằng bà Đường muốn sử dụng Phù thị và Vương thị làm công cụ để đạt được mục đích của mình. Nhìn thấy Tô Uyển Ngọc đang cười và hai bà trong gia đình Châu vẫn bình thản như mọi khi, chỉ có khuôn mặt của Châu thị trở nên không thoải mái. Sau khi suy nghĩ một chút, cô liền nhanh chóng kéo Vương thị đi và nói: “Trên đời này, có rất nhiều người cùng họ. Anh ba tôi xuất thân từ Tô Gia Trang, vì vậy tự nhiên cũng họ Sư. Nói đến Tô Gia Trang~, chắc bà chưa bao giờ rời khỏi thành phố phải không…”

Yuan Yuan tiếp tục đổi đề tài, còn Tao Zi cũng xen vào nói: “Thưa bà, chúng ta bắt đầu quyên góp vào lúc nào ạ? Tôi rất muốn xem các bà sẽ mang đến những thứ gì…” Cô nói với vẻ thèm thuồng, “Những món trang sức đó chắc chắn rất đẹp.”

Bà Liu cười ha hả và nói: “Làm sao em biết chắc là trang sức chứ?”

“Dù không phải trang sức, thì cũng chắc chắn là những vật dụng bằng sứ hay ngọc tuyệt đẹp thôi… Hoặc có lẽ là sách? Ngoài những thứ này, phụ nữ chúng ta còn thích sưu tầm cái gì nữa chứ? Làm sao em có thể nghĩ ra hết tất cả những thứ mà mọi người sẽ quyên góp được?”

Có người cười và nói: “Em đang nói về bản thân mình đấy phải không?” Rồi tiếp tục: “Trên đời này còn rất nhiều thứ tốt đẹp đấy… Đừng nghĩ rằng phụ nữ chỉ quan tâm đến trang sức thôi. Với số người chúng ta, làm sao em có thể nghĩ ra hết tất cả những thứ mà mọi người sẽ quyên góp được chứ?”