Tô Uyển Ngọc chỉ ngồi yên trên ghế, nhẹ nhàng uống trà; Châu thị cũng không nói gì, chỉ mỉm cười tự tin nhìn xuống dưới.

Thực ra, hầu hết những thứ này không phải do Tô Uyển Ngọc chuẩn bị, mà là do Tô gia đài thọ.

Lần này không chỉ có Tô gia, mà các gia tộc danh tiếng như nhà Chu, cùng với các gia tộc ở Hàng Châu và Dương Châu cũng đều đóng góp rất nhiều thứ quý giá. Họ muốn cho mọi người thấy rằng, dù lần trước họ đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn sức mạnh và nền tảng vững chắc; không phải ai cũng có thể đánh đồng họ.

Trong hai năm qua, những gia tộc mới nổi này ngày càng lấn át người khác. Chỉ sau hai thế hệ, thậm chí chỉ một thế hệ, một số trong số họ đã dám đụng vào những “con hổ” đang ngủ yên, dám xâm phạm những lãnh địa vốn đã được thiết lập từ lâu.

Mộc Lan không quá quan tâm đến những cuộc tranh đấu này; thực ra, cô còn cảm thấy chán ghét chúng nữa. Dù sao thì những thứ cô thích đã nằm trong tay cô rồi; phần thời gian còn lại, cô chỉ muốn tận hưởng cuộc sống của mình mà thôi.

Phù thị nhìn Tô Uyển Ngọc bị mọi người vây quanh và chăm sóc, rồi lại nhìn Tô Mộc Lan – người chỉ cúi đầu uống trà một cách yên bình – và thầm thở trong lòng. Cô không biết Tô Mộc Lan sẽ nghĩ gì, nhưng nếu là cô, chắc chắn sẽ rất buồn. Dù họ là chị em ruột thịt, thậm chí còn là song sinh, nhưng việc đối xử với họ lại khác biệt một trời một vực chỉ vì sinh sau một thời gian ngắn.

Đồng thời, Phù thị cũng bắt đầu tò mò: Làm thế nào mà Tô Mộc Lan có thể phát triển thành một người luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác trong một môi trường như vậy?

Vương thị cũng cảm thấy thông cảm với Mộc Lan, vì vậy cô cũng ngồi yên trên ghế, không nói gì cả.

Còn Nhu Nhu và Đào Tử thì hoàn toàn không coi trọng những điều đó. Chúng chỉ cần thấy thứ gì mình thích là liền đưa ra giá; nếu giá vượt quá khả năng chi trả của mình, chúng sẽ dừng lại và mời Mộc Lan cùng tham khảo.

Mặc dù Mộc Lan hiếm khi đeo trang sức, nhưng thực ra cô rất thích chúng. Rất ít phụ nữ có thể cưỡng lại sự quyến rũ của trang sức.

Với thị lực tốt và gu thẩm mỹ được hình thành từ công việc may mặc, Mộc Lan đã giúp hai người bạn này lựa chọn được nhiều món trang sức đẹp.

Nhu Nhu và Đào Tử đều mua được vài bộ trang sức rất đẹp.

Đáng chú ý là, Đào Tử luôn đối đầu với cô họ hàng của gia đình mình; có vẻ như chuyện trước đây đã làm cô ấy tức giận. Mỗi khi Đào Tử đưa ra giá, cô

Mộc Lan rất giỏi quan sát và có thị lực tốt; vì vậy, Đào Tử đã đơn giản chạy đến bên trái Mộc Lan, đẩy Vương thị sang một bên, rồi ngồi xuống cạnh Mộc Lan và nhờ cô giúp mình quan sát biểu hiện của người chị họ kia.

Nếu đối phương thực sự yêu thích thứ đó, Đào Tử sẽ nâng giá lên cao, khiến họ không thể mua được hoặc buộc họ phải trả một cái giá rất đắt để sở hững nó.

Còn đối với những thứ mà đối phương quyết tâm phải có được, cuối cùng chỉ còn lại hai người tranh giành với nhau, và cuối cùng Đào Tử luôn khiến họ phải trả một cái giá rất cao.

Đối phương cũng từng nghĩ đến việc đặt bẫy cho Đào Tử; có một lần, họ cố tình dụ Đào Tử tranh giành một tác phẩm điêu khắc ngọc mô tả hình ảnh con chim đang bay cao. Thật không may, mặc dù khuôn mặt của họ kiểm soát được tốt, nhưng cử chỉ và ánh mắt họ lại không thể phù hợp với biểu hiện trên khuôn mặt, vì vậy cuối cùng họ đã bị Mộc Lan ngăn cản.

Nhìn thấy đối phương buộc phải trả một cái giá gấp đôi để mua chiếc tác phẩm điêu khắc ngọc đó, Đào Tử cảm thấy rất vui mừng.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều biết rằng hai người này đang “đấu trường” với nhau, và vì chuyện này do chị họ của Lý Đăng Tài khơi mào, nên khi nó không liên quan đến lợi ích của họ, họ cũng thích xem “vở kịch” này diễn ra. Nếu giá cả được nâng cao đến mức họ quan tâm đến những thứ đó, họ thường chỉ trích chị họ của Lý Đăng Tài mà thôi.

Mặc dù cũng có người không thích Đào Tử, nhưng ít nhất họ cũng không ghét cô ta đến mức đó.

Có khá nhiều hàng hóa được đem ra đấu giá; mọi người sau khi ăn trưa chỉ nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục cuộc đấu giá.

Cuộc đấu giá kéo dài đến khi mặt trời gần lặn mới kết thúc.

Bà Tang mời mọi người ăn tối, nhưng đa số mọi người đều quyết định ra về.

Họ vẫn sẽ ở lại thành phố thêm một thời gian nữa; vì còn nhiều dịp để gặp gỡ nhau, nhưng hôm nay họ thực sự rất mệt mỏi.

Những người có mối quan hệ tốt với bà Tang hoặc những người đang ở nhờ nhà bà thì ở lại; hầu hết họ đều tham gia cùng bà Tang trong việc tổ chức cuộc đấu giá này.

Dù sao thì số tiền và hàng hóa liên quan đến cuộc đấu giá này cũng rất lớn, vì vậy bà Tang không dám tự mình quản lý mọi thứ một mình; trước đó, bà đã mời một số bà lão có uy tín để cùng mình quản lý công việc này.

Bây giờ khi khách đã rời đi, một số người chỉ mua được ít hàng, nên họ thanh toán và mang đồ về ngay; còn một số người thì mua được khá nhiều hàng, nhưng

“Không cần đâu, chỉ cần đưa cho tôi là được.”

Vì vậy, mọi người đều may mắn được chứng kiến Mộc Lan dùng một tay nhấc lên cây cung mà hai bà lão đã phải cùng nhau mới khiêng nổi. Mộc Lan kéo dây cung, nụ cười trên khuôn mặt càng sâu thêm; cô hài lòng nhận lấy cây cung và gật đầu với Yuanyuan cùng những người khác: “Được rồi, các bạn cũng nhanh lên mang đồ của mình đi.”

Những bà quý cô đang thanh toán để lấy hàng bên cạnh cũng đều nhìn Mộc Lan bằng ánh mắt tò mò. Họ nhìn vào đôi tay của cô, rồi lại nhìn sang hai bà lão cao lớn đứng bên cạnh. Dù họ cố tỏ ra kín đáo, nhưng Mộc Lan vẫn nhận thấy rõ biểu cảm của họ.

Có một bé gái mới mười hai tuổi, rõ ràng là không thể giấu được sự tò mò của mình. Khi mẹ không để ý, bé liền tiến lại gần Mộc Lan và hỏi: “Thưa bà Lý, việc cầm cây cung này có nặng lắm không ạ?”

Mộc Lan mỉm cười và lắc đầu.

“Vậy tại sao lại cần đến hai bà lão mới khiêng nổi nhỉ?”

“Để đảm bảo an toàn thôi. Cây cung này không quá nặng; một người cũng có thể cầm được, chỉ là hơi nặng một chút thôi. Nếu một người cầm mà để rơi xuống đất, có thể sẽ hỏng, vì vậy mới cần hai người khiêng.”

Bé gái quay đầu nhìn hai bà lão kia. Hai bà lão cố gắng nở nụ cười và nói: “Thưa bà Lý nói đúng đấy. Chúng tôi cũng có thể cầm được một mình, chỉ là hơi vất vả một chút thôi… Sợ làm hỏng cây cung, vì vậy mới cần hai người khiêng.” Ha ha, đây là một trăm lượng bạc mà! Nếu làm hỏng, bán đi mười lần cũng không đủ tiền bồi thường đâu.

“Vậy nếu bà Lý cầm một mình thì không sợ làm hỏng à?”

“Sức tôi mạnh hơn họ một chút.”

Bé gái nhìn đôi tay của Mộc Lan với ánh mắt ngưỡng mộ.

Ngay sau đó, người mẹ của bé gái cũng đến và yêu cầu người hầu cẩn thận đưa đồ trở lại xe ngựa của mình. Khi quay lại, bà mới nhớ đến con gái mình và thấy bé đang xung quanh Mộc Lan, hỏi đủ thứ linh tinh… Mộc Lan cũng mỉm cười và đáp những câu hỏi kỳ lạ đó một cách âu yếm.

Người mẹ vội vàng tiến lại kéo con gái mình đi và xin lỗi Mộc Lan: “Xin lỗi bà Lý nhé, đứa bé nhà tôi không hiểu chuyện, mong bà đừng phiền lòng.”

Mộc Lan cười và nói: “Trẻ em nếu hoạt bát một chút thì tốt lắm. Việc chúng không biết gì thì mới phải hỏi người khác… Điều đó là dấu hiệu tốt đấy. Chỉ là khi có vấn đề, không nên luôn phải hỏi người khác; có những câu hỏi, có thể tự mình tìm câu trả lời trước đã. Nếu không tìm được, sau đó mới hỏi người khác cũng không muộn đâu. Con người không chỉ cần có nh

Cô bé nhìn ra xa, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Người phụ nữ kia cũng không vội vàng kéo con gái mình đi. Bà chỉ có được cô con gái này khi đã gần ba mươi tuổi; trước đó bà đã có ba người con trai, và giờ thì cháu trai cháu gái của họ đã biết chạy lung tung khắp nơi rồi. Vì trong gia đình chỉ có một cô con gái, nên dù là bà, chồng hay các con trai, tất cả đều rất yêu thương cô bé. Chính điều này đã khiến cô bé từ nhỏ đã có tính cách lơ đãng, và không hiểu sao, cô bé luôn tò mò với mọi thứ xung quanh; sự tò mò ấy khiến cô bé đặt ra đủ loại câu hỏi kỳ lạ. Ban đầu, bà vẫn có thể trả lời một hai câu cho cô bé, nhưng sau đó bà chỉ đành để chồng mình giải đáp. Giờ đây, mỗi khi thấy cô bé, chồng và các con trai bà đều thay đổi biểu cảm ngay lập tức. Nếu bà Li có thể nhắc nhở con gái mình kiềm chế lại một chút thì thật tốt biết mấy…

Người phụ nữ kia cảm ơn Mục Lan, và trước khi rời đi, bà đã đưa cho Mục Lan một tấm thiệp mời, mời Mục Lan đến nhà họ chơi khi rảnh rỗi. Yuyuan và Taozi cũng đã nhận đầy đủ đồ đạc cần thiết. Taozi nắm lấy tay trống của Mục Lan và nói: “Chị gái ơi, ngày mai chị nhớ phải sai người đến đón chúng em sớm nhé.”

“Đã biết rồi, các em cứ về đi. Suốt nhiều ngày liền bận rộn như vậy, chắc chắn các em mệt lắm rồi đấy.”

Yuyuan và Taozi vui vẻ rời đi sau khi nhận được lời hứa đó. Nhìn chiếc xe ngựa của hai người kia biến mất vào khoảng không, Mục Lan nói với Phù thị và Vương thị: “Chúng ta cũng về thôi.”

Nhưng ngay lúc đó, họ lại gặp Tô Uyển Ngọc đang bước ra từ bên trong. Tô Uyển Ngọc cũng vừa thanh toán hết số tiền cần thiết và mang đồ mua về, nên cũng hơi muộn một chút. Lần này, cả Tô Uyển Ngọc lẫn Mục Lan đều không còn nghi ngờ rằng chuyện này do nhà họ Đường gây ra nữa, bởi vì xe ngựa của hai gia đình họ đang đậu cùng nhau. Châu thị đứng đó không nói gì, còn Mục Lan cũng không quan tâm đến ai, chỉ bảo Phù thị và Vương thị lên xe ngựa trước, rồi bản thân cũng chuẩn bị lên xe để rời đi. Ai ngờ Tô Uyển Ngọc lại bước tới và gọi Mục Lan lại: “Tôi có rất nhiều sản phẩm thêu tay loại Sū và Shǔ; nếu chị thích, sau này tôi sẽ gửi cho chị một số.”

Nói xong, trái tim lo lắng của Tô Uyển Ngọc bỗng nhiên trở nên bình yên lại, và cô ấy cảm thấy mọi chuyện có vẻ không khó khăn như mình tưởng tượng.

Mộc Lan có vẻ ngạc nhiên, quay đầu nhìn Châu thị – người có vẻ mặt không mấy vui vẻ – rồi lại hướng ánh mắt xuống Tô Uyển Ngọc và sau một lúc suy nghĩ, cô lắc đầu nói: “Không cần đâu, tôi cũng đã có khá nhiều thứ như thế này rồi.”

“Tôi còn có một cuốn sách chuyên viết về kỹ thuật thêu ren của tỉnh Tô nữa.” Nói xong, cô nhìn chằm chằm vào Tô Mộc Lan.

Bỗng nhiên, Mộc Lan cảm thấy bực bội; sáu bảy năm trước, họ từng là kẻ thù không tha, cô và đứa con gái của mình suýt chết vì cô, còn Tô Uyển Ngọc cũng suýt giết chết cô và đứa bé trong bụng cô; thậm chí gia tộc Ngô cũng suýt bị diệt vong chỉ vì hành động của cô… Vậy bây giờ, Tô Uyển Ngọc muốn làm gì?

Họ có thể quay lại sống hòa bình với nhau được không?

Với giọng điệu không mấy vui vẻ, Mộc Lan nói: “Không cần đâu, những thứ này Lý Thạch cũng có thể tìm cho tôi được.” Nói xong, cô buộc rèm xe lại và ngồi trở vào xe ngựa.

Thấy con gái yêu quý của mình bị xúc phạm, Châu thị không thể chịu đựng nổi, lập tức muốn tiến lên can thiệp, nhưng Tô Uyển Ngọc vội vàng ngăn cản cô, thì thầm: “Mẹ ơi, có rất nhiều người đang nhìn đây; đừng quên những lời ông nội chúng ta đã nói trước khi chúng ta đến đây.”

Châu thị im lặng một lát, miệng mở ra rồi lại đóng lại; cuối cùng, cô không nói ra lời trách móc nào.

Kể từ khi họ đến nhà họ Đường, họ liên tục bị họ Đường tính toán; lúc nãy bên trong, họ Đường cũng đã dùng đủ mọi cách để chèn ép họ… Nếu xảy ra chuyện gì ở đây, chính họ mới là người thiệt thòi, còn họ Đường lại được lợi.

Châu thị không nói gì thêm, lên xe ngựa của mình, nhưng trong lòng cô thực sự rất bất mãn.

Trong số các con cái, Châu thị luôn tin tưởng nhất là Tô Định, nhưng người cô yêu thương nhất lại là Tô Uyển Ngọc và đứa con trai út Tô Lạc. Tuy nhiên, kể từ khi Tô Lạc đi học ở kinh thành, cô đã nhiều năm không gặp lại cậu bé; hai đứa con trai khác cũng không ở bên cạnh, chỉ có con gái Tô Uyển Ngọc là luôn ở bên cạnh cô trong những lúc khó khăn nhất.

Điều này khiến Châu thị càng trở nên thiên vị con gái mình hơn nữa.

Dù người khác nghĩ gì, bản thân cô vẫn tin chắc rằng Tô Mộc Lan chính là người mang lại rủi ro; không nói đến tình mẫu tử, thậm chí việc không ghét bỏ cô ấy đã là một ân huệ lớn lao rồi.