Mộc Lan muốn kiếm thật nhiều tiền để giúp đỡ nhiều người hơn, nhưng điều này không thể thực hiện được trong một sớm một chiều. Hơn nữa, cả bà và Lý Thạch đều không có thiên phú gì về kinh doanh; số tiền kiếm được hàng ngày sau khi trừ đi phần dùng cho gia đình và dự phòng các tình huống khẩn cấp, họ lại dùng để mua đất hoặc mở cửa hàng.

Đất thì thuê người canh tác, còn cửa hàng thì cũng cho người khác thuê.

Mộc Lan thực sự không nghĩ ra được cách nào để kiếm thêm tiền.

Việc Lý Thạch và Mộc Lan không tìm ra cách không có nghĩa là họ không thể làm được; bởi vì họ có Phạm Phi ở bên cạnh.

Phạm Phi trước đây từng là người lang thang; thậm chí vào thời đại triều đình trước, ông ta đã phải rời quê hương để tránh né tội danh giết người. Vì vụ án đó, tên ông ta luôn nằm trong danh sách những người bị truy nã, nên ông ta phải ẩn náu giữa đám người lang thang. Dù biết đọc biết viết, ông ta cũng không dám tìm công việc chính thức để làm; chỉ nhờ sự giúp đỡ của Thái Kinh mà ông ta mới có thể sống sót đến ngày hôm nay.

Lúc đó, Phạm Phi và Thái Kinh được thuê để giúp Gia đình Lý thu hoạch mùa thu. Có một số người lang thang nảy sinh ý đồ xấu, muốn giết người cướp của; Phạm Phi không nỡ lòng, nên đã lén lút thông báo cho Châu Đại Phúc và Lý Thạch, nhờ đó họ đã kịp thời chuẩn bị sẵn sàng và thoát nạn.

Sau đó, khi Lý Thạch tìm hiểu rõ nguyên nhân vụ việc, ông ta đã tìm cách giúp Phạm Phi minh oan và loại bỏ cáo buộc giết người. Sau đó, Phạm Phi tự nguyện làm việc dưới sự chỉ huy của Lý Thạch.

Thái Kinh cũng tự nhiên ở lại cùng họ.

Phạm Phi trước đây từng là một học giả; không chỉ biết đọc biết viết, mà ban đầu ông ta còn từng làm thủ quỹ tại quận họ, vì vậy ông ta rất nhạy bén với con số. Việc quản lý phòng khám y tế dưới sự giúp đỡ của ông ta còn tốt hơn cả khi nó do Lý Thạch quản lý.

Khi thấy Lý Thạch dần dần giao toàn bộ công việc quản lý phòng khám cho họ, Phạm Phi và Thái Kinh vừa cảm thấy vui mừng và biết ơn, vừa bắt đầu suy nghĩ đến việc tự nguyện phục vụ dưới trướng của Gia đình Lý.

Thời cổ đại khác với hiện đại; khi còn có nô lệ, chủ nhân hầu như chỉ tin tưởng vào những người nô lệ đã tự nguyện bán mình làm việc cho mình, và rất ít khi giao việc cho người ngoài.

Ngay cả người quản lý của phòng khám y Đức Thắng cũng là nô lệ của ông Chong. Khi ông Chong cứu mạng một người, người quản lý này đã theo sát ông và thậm chí tự nguyện bán mình cho ông.

Nhưng Lý Thạch và Mộc Lan lại rất lo ngại về điều này. Nếu ai đó muốn phản bội, dù có sự ràng buộc của hợp đồng bán mình, họ vẫn có thể làm điều đó.

Hơn nữa, Phạm Phi vẫn giữ được lòng kiêu hãnh của một người học giả; Lý Thạch và Mộc Lan không muốn tước đi điều đó, vì vậy họ không đồng ý với yêu cầu bán mình của họ, mà chỉ ký một hợp đồng lao động kéo dài 20 năm với họ, với mức lương đủ để Phạm Phi không muốn rời đi.

Mọi người đều nghĩ Phạm Phi rất may mắn, nhưng Lý Thạch và Mộc Lan cũng biết rằng bản thân họ cũng rất may mắn.

Chỉ trong vòng ba năm, Phạm Phi không chỉ thay thế người quản lý sắp nghỉ hưu để tiếp quản phòng khám y, mà còn mở thêm năm chi nhánh mới, doanh thu hàng năm càng tăng, nhưng số tiền chi tiêu cho các hoạt động từ thiện và khám bệnh miễn phí vẫn không hề giảm, điều này chứng tỏ tài năng của anh ta.

Quả nhiên, khi Lý Thạch và Mộc Lan đề xuất mở rộng quy mô kinh doanh, Phạm Phi liền đề nghị: “Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, chúng ta nên mở một cửa hàng bán thuốc đặc trị riêng.”

“Chúng ta đã mở một cửa hàng thuốc đặc trị tên là Đức Thắng rồi mà?”

“Nhưng những loại thuốc ở đó chỉ được cung cấp cho quân đội thôi. Tôi muốn mở rộng quy mô cửa hàng thuốc đặc trị này, để có một cửa hàng riêng để bán trực tiếp cho mọi người. Những loại thuốc đặc trị ở phòng khám y vẫn còn hạn chế, và vẫn còn nhiều loại thuốc khác chưa được phân phối. Nếu tiếp tục bán chúng ngay trong phòng khám y, e rằng sẽ không phân biệt được trọng tâm công việc, và cuối cùng thứ chính lại bị bỏ qua. Vì vậy, tốt hơn là mở một cửa hàng thuốc đặc trị riêng.”

“Ví dụ, đối với những căn bệnh cấp tính như cảm lạnh, sốt… chúng ta có thể thử sản xuất một số viên thuốc. Hiệu quả của chúng có thể không bằng thuốc sắc, nhưng ưu điểm là nhanh chóng và tiện lợi, rất thích hợp để mang theo khi đi xa. Còn những loại bột cầm máu, rượu thuốc, hay những gói thuốc chống côn trùng, thuốc thanh nhiệt giải độc… tất cả những thứ này đều rất cần thiết khi ra ngoài, và sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều phiền toá

」

Lý Thạch trầm ngâm một lúc rồi nói: “Tất cả những thứ này đều khá rẻ. Trong các gia đình quý tộc, những người lớn tuổi thường rất chú trọng đến việc bảo vệ sức khỏe; những loại thuốc như Nhân Sâm Dưỡng Vinh Hoàn hay Thiên Vương Bổ Tâm Đan thì giá của chúng cũng không hề thấp đâu.”

Phạm Phi có vẻ do dự: “Những loại thuốc này có phải quá đắt tiền không? Chúng ta có thể bắt đầu sản xuất những loại thông thường trước được không? Hiện tại, chúng ta không có nhiều tiền mặt lắm.”

Mặt Mục Lan hiện ra vẻ kỳ lạ; Lý Thạch liếc nhìn vợ mình rồi nói bình thản: “Không sao đâu, tôi vẫn còn một số tiền riêng, và vài công thức thuốc này cũng hoàn toàn có thể sử dụng được.”

Mục Lan cũng suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài ra, chúng ta cũng có thể sản xuất những loại thuốc bổ âm, ích huyết; phụ nữ thường rất coi trọng vẻ ngoài, vì vậy lợi nhuận từ những loại thuốc này chắc chắn cũng không kém gì những loại thuốc bổ sung sức mạnh đâu.”

Mục Lan quay sang nói với Lý Thạch: “Tôi nhớ anh có vài công thức rất tốt đấy.”

Lý Thạch nhướng mày và nói: “Những công thức đó là dành cho em đấy; chúng có thể không phù hợp với người khác. Sau này tôi sẽ tìm thêm một số công thức khác; dù sao bây giờ cửa hàng thuốc vẫn chưa được mở cửa, nên không cần vội vàng đâu.”

Những công thức đó là do ông tự mình cải tiến và điều chỉnh dựa trên thể trạng của Mục Lan; nguyên liệu sử dụng cũng đã được lựa chọn kỹ lưỡng. Nếu muốn sản xuất thành viên hoặc cao dán, chi phí sẽ rất cao, và Lý Thạch không thể tự mình gánh vác được… Trừ khi những người muốn mua sẵn sàng trả một mức giá cao hơn.

Tuy nhiên, ông vẫn còn một số công thức làm đẹp mà ông đã nhận được từ ông Chung; chi phí sản xuất những loại thuốc này cũng khá cao, nhưng vẫn nằm trong khả năng chi trả của họ, và việc định giá cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ba người đã thảo luận mãi, đưa ra nhiều ý tưởng; cuối cùng, Phạm Phi ghi chép lại tất cả những ý kiến đó. Cho đến khi bên ngoài trời đã tối hẳn, Phạm Phi mới đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ về chuẩn bị ngay bây giờ, tính toán các khoản ngân sách cần thiết, và cố gắng mở cửa hàng thuốc trước khi mùa đông đến.”

Lý Thạch nhìn ra ngoài trời và nói: “Hãy ăn cơm xong rồi mới về nhé.”

Phạm Phi lắc đầu: “Thái Kinh đang đợi tôi ở nhà đấy; dù sao cũng không xa lắm, tôi sẽ về ăn cơm ngay thôi.”

」

Lý Thạch cũng không ngăn cản nữa, mà để Châu Đại Phúc đưa Phạm Phi ra ngoài.

Phạm Phi sống không xa nhóm của Tingting lắm, cũng thuộc khu vực trang trại của Lý Thạch. Khi Phạm Phi đi theo Lý Thạch, Lý Thạch đã bảo người trong trang trại xây dựng cho anh ta một căn nhà để ở. Dù không lớn lắm, nhưng đủ cho anh ta và Thái Kinh sinh sống; thậm chí sau khi hai người kết hôn, họ vẫn có thể sống riêng biệt mà không gặp khó khăn gì.

Chỉ mất khoảng mười lăm phút đi bộ là tới nơi.

Khi Phạm Phi rời đi, Mù Lan liền nhìn Lý Thạch một cách đùa cợt và hỏi: “Ồ, Viên Nhân Sâm Dưỡng Nhan? Giá nó đắt lắm à?”

Lý Thạch liền chỉ vào mũi Mù Lan và nói: “Thật là nghịch ngợm… Có những chuyện chỉ cần chúng ta biết là đủ rồi, sao lại phải công khai cho mọi người biết chứ?”

Mù Lan bèn cười ha hả và nói: “Nhưng vì Phạm Phi là chủ nhân, sau này dù anh ấy không xem công thức thuốc, chỉ cần kiểm tra sổ sách kế toán thôi cũng sẽ hiểu được mọi thứ. Vậy thì tại sao lại phải trêu chọc anh ấy chứ?”

Viên Nhân Sâm Dưỡng Nhan nghe có vẻ quý giá, nhưng thực ra chỉ là loại viên thuốc bổ dưỡng da dẻ theo phiên bản hiện đại mà thôi. Trong thành phần của nó, nhân sâm và phục linh, đương quy là những nguyên liệu khá đắt tiền, nhưng vẫn là những loại dược liệu thông thường. Tất nhiên, nhân sâm trong đó là nguyên liệu đắt giá nhất.

Nhưng rốt cuộc, có thể sử dụng bao nhiêu nhân sâm để sản xuất loại viên thuốc này đây? Người khác có thể không biết, nhưng Lý Thạch từng tự mình làm Viên Nhân Sâm Dưỡng Nhan để tặng người khác. Khi Mù Lan giúp đỡ, cô ấy đã thấy rằng mỗi chai Viên Nhân Sâm Dưỡng Nham gồm hai mươi viên, chỉ cần vài sợi rễ nhân sâm là đủ để sản xuất. Và vì đây là món quà, Lý Thạch đã cố tình chọn những sợi nhân sâm tốt nhất để làm viên thuốc này.

Vì đây là loại thuốc bổ dùng hàng ngày, Lý Thạch không dám sử dụng quá nhiều nhân sâm, sợ rằng việc bổ quá mức sẽ gây hại cho người dùng.

“Bản thân anh ấy cũng thấy rằng loại thuốc này rất đắt, vì vậy người khác cũng sẽ nghĩ nó đắt tiền thôi.” Lý Thạch nhìn Mù Lan và nói: “Cũng giống như em… Tôi chắc chắn không bao giờ để em đi bán Viên Nhân Sâm Dưỡng Nhan đâu. Bởi vì nếu làm vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng loại thuốc này không đắt, hoặc thậm chí là em đang bán thuốc giả… Và phần lớn mọi người sẽ nghĩ theo cái ý thứ hai đấy.”

“Ừm…” Mộc Lan thở dài, xoa mặt và hỏi: “Rõ ràng đến thế sao?”

Lý Thạch gật đầu: “Rất rõ luôn; chỉ thiếu việc viết ‘Các bạn thật ngu ngốc’ lên má trái và ‘Loại thuốc này không hề đắt đâu’ lên má phải nữa là đủ.”

Mộc Lan nhếch mép, quay lưng đi ăn; cô quyết định tạm thời không để ý đến Lý Thạch.

Ánh mắt Lý Thạch lấp lánh vui vẻ; anh theo sau vợ, sau khi đi được một đoạn mới nắm lấy tay cô và cười hiền: “Đừng giận nha, anh chỉ đùa thôi mà.”

Mộc Lan liếc nhìn anh và hỏi: “Trong bữa tiệc của bà Tang, chúng ta nên quyên góp những thứ gì nhỉ?”

“Em mang theo một số trang sức đi; sau đó thêm vài đồng bạc vào cũng được.” Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Những món trang sức đắt tiền thì đừng mang đi; bây giờ những thứ đó rất khó mua và giá cả cũng cao ngất ngưởng… Mang đi chỉ có lỗ vốn thôi.”

Mộc Lan gật đầu: “Vậy thì chúng ta chủ yếu sẽ quyên góp bạc thôi.”

“Chúng ta cũng không phải là gia đình giàu có gì; quyên góp bạc cũng chẳng ai phàn nàn đâu.”

Dù trước đó đã chi ra bốn vạn lượng bạc, nhưng cả Lý Thạch lẫn Mộc Lan đều biết rằng chuyện này chỉ nên được thực hiện một cách kín đáo, sau này mới công khai. Nếu để người ta biết trong buổi tiệc, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái; lúc đó Mộc Lan sẽ trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích.

“Hãy mời Phù thị và Vương thị đi cùng nữa; hãy báo họ chuẩn bị sẵn một số đồ và bạc nữa.”

Mộc Lan gật đầu: “Còn hơn hai mươi ngày nữa; thời gian vẫn đủ đấy.”

Phù thị và Vương thị đã chuẩn bị xong bữa ăn; họ đang dắt mấy đứa trẻ đi chơi ở phòng riêng. Khi thấy Lý Thạch và Mộc Lan đến, họ vội vàng kéo các đứa trẻ đứng ngay ngắn lại.

Lý Thạch vuốt đầu Niu Niu và ôm cô bé vào lòng: “Tại sao con lại nhăn môi thế nhỉ?”

Niu Niu thì thầm: “Chú, con cũng muốn đi học cùng anh Yang Yang và em Tian Tian.”

“Đi học để làm gì vậy?”

“Để biết đọc biết viết mà.”

“Không nhất thiết phải đi học bên ngoài đâu; anh Yang Yang đi học ở trường học dành cho nam sinh, còn em Tian Tian thì học ở trường làng… Ở đó không có bé gái nào để chơi cùng con đâu. Thà ở nhà học cùng mẹ con còn hơn; vừa có thể biết đọc biết viết, vừa có thể ở bên chú, như vậy thì tốt hơn phải không?”

」

Niu Niu do dự một chút rồi mới miễn cưỡng gật đầu: “Nhưng chú thường xuyên không ở nhà.”

Lý Thạch vỗ đầu cô bé và nói: “Một thời gian nữa thì chú sẽ thường xuyên ở nhà rồi, lúc đó chú sẽ đưa em đi chơi tại hồ Nguyệt Quang nhé?”

Đôi mắt Niu Niu sáng lên, cô bé gật đầu mạnh mẽ.

Vương thị liền nhìn Lý Thạch với vẻ áy náy, kéo Niu Niu lại và nói khẽ: “Sao em lại quấy rầy chú thế? Nhanh ngồi xuống ăn đi, nhìn kìa, anh trai và các em khác đã ngồi xong rồi đấy.”

Vì Niu Niu là bé gái duy nhất trong gia đình, không chỉ Lý Thạch Mộc Lan yêu thương cô bé mà cả Phù thị cũng luôn đối xử tử tế hơn với cô bé so với các đứa trẻ khác.

Niu Niu liền ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Tiān Tiān, cầm thìa lên và nhìn về phía chú ngồi ở hàng trên.

Lý Thạch cầm đũa gắp một miếng thức ăn cho vào bát của mình rồi nói: “Nhanh ăn đi.”

Lúc này, các đứa trẻ mới bắt đầu ăn uống.