“Nếu có thể, chúng ta hãy gửi một số quần áo mùa đông cho các binh sĩ ở biên giới nhé.”

Lý Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không phải là không thể, nhưng không thể dùng tên của Giang Nhi và A Văn được; chỉ nên dùng danh nghĩa của Phòng Y Đức Thắng thôi. May mà chủ nhân của phòng y đã mở các chi nhánh ở Đại Đồng Phủ và Thiên Nguyên Phủ, việc sản xuất xong quần áo rồi gửi trực tiếp đi cũng khá thuận tiện.”

Mộc Lan tính toán xem mình có bao nhiêu bạc để chi tiêu, rồi lắc đầu nói: “Tiền bạc mà chúng ta có thể dùng được là từ việc buôn bán dược liệu lần này thôi; phần còn lại thì cần dành cho các con. Chỉ có khoảng bốn vạn lượng bạc thôi… Nếu tính toán kỹ lưỡng, cũng chỉ có thể may được hơn năm vạn bộ quần áo mà thôi, trong khi ở đó hiện có gần hai trăm nghìn binh sĩ đang canh gác biên giới.”

Lý Thạch cười và nói: “Chẳng lẽ em muốn may riêng một bộ cho mỗi người sao?”

Mộc Lan ngồi thẳng dậy và nói: “Thực ra cũng không phải là không thể…”

Lý Thạch nhìn vợ mình với vẻ tò mò.

Mộc Lan mắt sáng lên: “Chỉ riêng gia đình chúng ta thôi cũng có thể quyên góp được năm vạn bộ quần áo… Nhưng nếu chúng ta tự mua vải và cotton để may thì sao?” Cô lấy cái tính toán và bắt đầu tính toán; vì cô vốn là người làm nghề may, nên rất am hiểu về giá cả của các loại vải. Sau một lúc, cô kết luận: “Ít nhất cũng có thể may thêm năm nghìn bộ quần áo len nữa.”

Lý Thạch nhẹ nhàng nhắc nhở: “Dù chúng ta thuê người may, việc đó cũng sẽ tốn kém không ít… Thà rằng chúng ta đặt hàng trực tiếp với các xưởng may còn hơn.”

Mộc Lan lắc đầu: “Chúng ta đang làm việc từ thiện; chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ. Dân chúng có thể không có tiền để quyên góp vật chất, nhưng họ vẫn có sức lao động và tay nghề… Hơn nữa, mùa thu hoạch cũng sắp kết thúc rồi; sau này mọi người cũng không còn việc gì để bận rộn nữa.”

Ánh mắt Mộc Lan long lanh khi nhìn vào Lý Thạch: “Hãy thử xem sao… Biết đâu sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ chúng ta đấy.”

Lý Thạch im lặng một lát rồi hỏi: “Em muốn anh đứng ra lo liệu chuyện này à?”

Mộc Lan gật đầu: “Phòng Y Đức Thắng có tiếng tốt ở miền Nam; hơn nữa, họ cũng thường xuyên tham gia các hoạt động từ thiện. Nếu anh đứng ra, mọi người sẽ tin tưởng hơn.”

Lý Thạch nhìn Mộc Lan một cách đùa cợt và nói: “Ehm… Có lẽ kế hoạch của em không chỉ dừng lại ở đó thôi… Nếu không, thì cũng chỉ thêm được năm n

»

Bà Tang mỗi năm đều quyên góp tiền bạc và vật phẩm cho Hội từ thiện, nhờ điều này mà bà còn được Hoàng hậu khen ngợi.

Dù Hoàng hậu biết được chuyện xảy ra ở nơi xa xôi như Tiền Đường như thế nào, thì việc bà Tang được khen ngợi vì làm việc tốt là sự thật.

Lý Thạch vỗ nhẹ trán vợ mình và dặn rằng: “Khi đi gặp bà Tang, em phải tỏ ra khiêm tốn; đừng nói rõ ý định của mình, chỉ cần dẫn dắt bà ấy suy nghĩ theo hướng này, sau đó nói rằng Phòng khám Y Đức Thắng muốn quyên góp một số quần áo là được, những việc còn lại để anh lo.”

Thực ra, bà Tang không hề rộng lượng hay dễ tính như bà ta tỏ ra; so với bà ấy, An Tuân Nghĩa dường như luôn sẵn lòng tham gia vào những việc như vậy.

Về vấn đề này, Mục Lan luôn nghe theo lời Lý Thạch.

Mục Lan không thể đơn giản là đi tìm bà Tang ngay lập tức được. Cô cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ; may mắn thay, hiện tại mọi người đều đang bận rộn với công việc thu hoạch mùa thu, mùa đông vẫn còn vài tháng nữa, nên cô vẫn có thời gian để chuẩn bị.

Trước hết, Mục Lan đã đến cửa hàng Thục Nữ Phường.

Cửa hàng Thục Nữ Phường của nhà Nhiếp luôn tồn tại vững chãi tại thành phố, dù quyền lực ở kinh đô và thành phố đã thay đổi qua nhiều lần, nhưng nó dường như không bị ảnh hưởng nhiều. Hiện nay, Thục Nữ Phường không chỉ là cửa hàng thêu hàng đầu ở miền Nam mà còn luôn dẫn đầu trong lĩnh vực này.

Chủ nhân của cửa hàng Nhiếp biết rằng một phần lý do là vì Mục Lan sẵn lòng truyền đạt kỹ năng thiết kế cho các nữ thợ thêu của nhà Nhiếp, nhờ đó mà hàng năm cửa hàng luôn có những mẫu thiết kế mới mẻ. Dần dần, những bộ quần áo do Thục Nữ Phường thiết kế đã trở thành xu hướng thời trang và lan truyền ra khắp nơi.

May mắn thay, nhà Nhiếp không có ý định mở rộng kinh doanh; cửa hàng chỉ được mở tại ba thành phố lớn gần đó, không mở rộng sang các khu vực khác xung quanh thành phố, vì vậy mọi người đều rất tôn trọng Thục Nữ Phường.

Mục Lan đã lâu không đến Thục Nữ Phường nữa, bởi vì cô không cần thiết phải làm vậy. Tất cả quần áo trong nhà cô đều do cô tự thiết kế cùng với Châu Xuân, và rất ít khi mua quần áo bên ngoài; tuy nhiên, hầu hết vải liệu đều do Hứa thị gửi đến từ kinh đô, tất cả đều là những loại vải tốt nhất – dù không phải là vải được ban tặng bởi hoàng gia thì cũng là những thứ vô cùng quý giá. Và đôi khi, khi cần vải liệu, nếu Mục Lan quá lười biếng, cô cũng sẽ yêu cầu Lý Thạch mua chúng về.

Vì vậy, khi thấy Mục Lan đến, chủ nhân của

“Xin mời vào bên trong.”

Mộc Lan mỉm cười và gật đầu: “Chào chủ cửa hàng, sức khỏe của ông chủ trước kia thế nào rồi?”

Ông chủ trước kia là cha của chủ cửa hàng hiện tại, người đã từng nhận quần áo do Mộc Lan may. Ông đã về nhà nghỉ dưỡng từ vài năm trước, và giờ con trai ông đang điều hành cửa hàng này; tuy nhiên, ông vẫn còn nhớ Mộc Lan khá rõ.

“Cha tôi vẫn khỏe mạnh, hiện đang ở bên cạnh ông cụ. Vài ngày trước, ông còn nhắc đến bà Li nữa, nói rằng đã lâu lắm không gặp bà ấy rồi.”

Mộc Lan mỉm cười: “Ông và ông chủ trước kia hoàn toàn là hai tính cách khác nhau; nếu không phải vì trông giống nhau, tôi thực sự không tin các ngài là cha con đâu.” Cô nhìn quanh cửa hàng và khen ngợi: “Năm nay có rất nhiều mẫu mới đấy, Shunvufang chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền lần này.”

“Dù quần áo có tốt đến đâu cũng không bằng những bộ do bà Li thiết kế đâu. Tài năng của bà ấy thực sự là điều mà những người thêu dệ trong cửa hàng này không thể sánh kịp được.”

Lời nói của chủ cửa hàng không hề phóng đại, mà là sự thật. Bộ quần áo mà Mộc Lan đang mặc chính là do cô tự thiết kế; có lẽ trên thế giới này chỉ có duy nhất một bộ như vậy thôi. Dù vậy, những bộ quần áo do Mộc Lan thiết kế luôn mang lại một sức sống đặc biệt, một điều mà người khác không thể cảm nhận được.

Những bà, cô đang lựa chọn vải và đặt may quần áo bên cạnh cũng đều lén liếc nhìn Mộc Lan. Khi thấy bộ quần áo trên người cô, họ đều trở nên rất thích thú; những người không quen biết Mộc Lan thì thầm hỏi người xung quanh, còn những người đã từng gặp cô thì giải thích cho họ nghe.

Chủ cửa hàng mời Mộc Lan vào phòng riêng để nói chuyện. Những người đứng bên ngoài cũng đang thì thầm: “Nghe nói trước đây bà ấy thậm chí không đủ tiền ăn, phải sống bằng việc may quần áo cho Shunvufang…”

“Thật đáng thương… Bộ quần áo mà bà ấy đang mặc bây giờ cũng là do chính bà ấy thiết kế à? Thật đẹp quá, tôi rất thích… Không biết liệu Shunvufang có thể may được bộ như vậy không…”

Khi cửa được đóng lại, chủ cửa hàng cúi đầu hỏi: “Lần này bà Li đến đây là để chọn quần áo sao?”

Mộc Lan lắc đầu: “Tôi chỉ muốn hỏi chủ cửa hàng vài điều thôi, nên mới vào đây. Nếu phiền phức gì, xin chủ cửa hàng thông cảm nhé.”

“Bà đừng ngại gì cả. Gia đình Nie luôn nhớ ơn bà. Nếu có điều gì cần hỏi, cứ thoải mái nói ra; miễn là tôi biết, chắc chắn sẽ trả lời hết.”

Mộc Lan cười nói: “Cũng không ph

Mộc Lan cười nói: “Tôi hỏi về giá bán buôn đấy.”

Chủ cửa hàng ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa bà, bà muốn mua bao nhiêu bông vải?”

Mộc Lan thở dài: “Mùa đông sắp đến rồi, mỗi năm có không ít người chết hoặc bị thương vì lạnh; hơn nữa, năm nay phía Bắc có chiến sự, vì vậy…”

Chủ cửa hàng hiểu ý của bà, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu thưa bà mua, tôi có thể bán bông vải với giá ba mươi văn và vải bông thô với giá hai mươi văn cho bà. Nhưng với số lượng quần áo đó, bà có ý định tự may không ạ?”

“Tôi đâu phải tiên nhân đâu; làm sao mình có thể may được nhiều thế? Tôi chỉ muốn nhờ các người dân trong làng và những ai sẵn lòng giúp đỡ mà thôi… Tiền bạc mà tôi có cũng hạn chế mà.”

“Đó quả là lòng tốt của thưa bà.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy giúp tôi nói chuyện với chủ nhà của anh nữa xem, liệu có thể hạ giá xuống thêm được không…” Thấy vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt chủ cửa hàng, Mộc Lan tiếp tục: “Tôi cũng không còn cách nào khác; hai đứa con nhà tôi đang làm việc ở phía Bắc, chúng gửi thư về nói rằng nơi đó rất khó khăn, vì vậy tôi mới muốn gửi đồ giúp đỡ chúng…”

Sau khi trò chuyện một lúc, Mộc Lan từ biệt và lên xe ngựa. Châu Xuân tò mò hỏi: “Thưa bà, giá đã thấp như vậy rồi, tại sao chúng ta vẫn chưa mua?” Theo Châu Xuân, giá đã được hạ xuống khoảng một phần ba, coi như rất rẻ rồi.

Nhưng Mộc Lan lắc đầu: “Giá này vẫn còn cao đấy… Nếu là chủ cửa hàng cũ, chắc chắn ông ấy sẽ nói thẳng ra giá thực sự, chứ không cần phải đi vòng vo như thế này.” Mộc Lan thực sự không thích những người hay nói mập mờ, che giấu sự thật.

Châu Xuân thầm lẩm bẩm: “Giá này vẫn còn cao lắm đấy…”

Mộc Lan nghiêm túc gật đầu: “Còn không, em nghĩ xưởng thêu kiếm tiền từ đâu ra chứ? Người mua quần án may sẵn chỉ là thiểu số; đa số mọi người vẫn mua vải để tự may quần áo vào mùa đông. Vì vậy, một nửa thu nhập của xưởng thêu đến từ việc bán vải, còn bông vải vào mùa đông cũng là mặt hàng bán chạy.”

“Vậy thì, chủ cửa hàng có sẵn lòng bán giá rẻ cho chúng ta không?”

“Điều đó phụ thuộc vào ý định của gia đình Nie…” Mộc Lan ngẩng thẳng lưng nói: “Chúng ta hãy đến Hội từ thiện Jishan Tang đi.”

Bên trong xưởng thêu, chủ cửa hàng cũng đang nói chuyện với người tin cậy của mình về Gia đình Lý.

“Chủ cửa hàng lớn ơi, giá này thấ

“Cậu biết cái gì chứ? Cô Mộc Lan này nổi tiếng là keo kiệt lắm đấy; một đồng xu cũng muốn bẻ làm đôi mới sẵn lòng chi tiêu.”

Người thân tín của ông ta tròn mắt: “Nhưng nhìn cách cô ấy ăn mặc lộng lẫy thế, ai ngờ lại keo kiệt đến vậy.”

“Keo kiệt à?” Chủ quán cười và lắc đầu: “Tôi nói cô ấy keo kiệt, nhưng không phải theo nghĩa thông thường đâu. Cô ấy hoàn toàn không keo kiệt; ngược lại, còn rất hào phóng nữa.”

Người thân tín nhìn chủ quán không hiểu: “Keo kiệt và hào phóng có phải là hai từ đối lập nhau không?”

Chủ quán thở dài và giải thích: “Cậu mới đến đây nên chưa biết. Khi trở về nhà họ Nie, đừng nói bất cứ điều gì linh tinh kẻo bị đuổi ra khỏi đây. Ông chủ nhà chúng ta rất kính trọng bà ấy đấy. Những loại vải và bông mà bà ấy mua đều được dùng để làm việc từ thiện. Trước đây cũng đã có nhiều lần như vậy rồi; tôi nhớ có một năm khi rét giá dữ dội, bà ấy đã dùng hơn một nghìn lượng bạc để mua bông và vải cho người dân bị thiên tai. Lần này, có lẽ những thứ đó sẽ được gửi đến miền Bắc.”

“Ông chủ nhà chúng ta cũng rất tốt bụng; mỗi khi nghe nói bà ấy muốn làm việc từ thiện, ông ấy luôn cố gắng hạ giá cho bà ấy. Nhưng bây giờ ông chủ nhà đã không còn quản lý nhiều việc nữa, cả ông con trai cũng vậy… Không biết cậu chàng trưởng gia đình có sẵn lòng hỗ trợ bà ấy không.”

“Gia đình họ thực sự rất hào phóng; hàng năm họ đều làm rất nhiều việc từ thiện. Chính vì vậy mà công ty của họ mới phát triển được hơn mười năm nay, và vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Sau này, con cháu của họ chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ điều này.”

Hàng năm, họ cũng gửi rất nhiều đồ đạc đến Viện Từ Thiện; thêm vào đó, Phòng Khám Đức Thắng cũng thường xuyên miễn phí khám bệnh cho những người tại Viện Từ Thiện, vì vậy họ có danh tiếng rất tốt ở đây. Tuy nhiên, thực sự chỉ có rất ít người biết rõ về Mộc Lan. Mặc dù mọi người đều biết rằng họ và Phòng Khám Đức Thắng luôn hỗ trợ Viện Từ Thiện, nhưng những chi tiết cụ thể thì chỉ có một số quan chức cấp cao và những người chuyên trách công việc này mới biết rõ.

So với bà Tang – người ngày càng nổi tiếng – họ thì lại giữ thái độ kín đáo hơn nhiều. Thực ra, Phòng Khám Đức Thắng đã thu hút sự chú ý rất nhiều trong lĩnh vực khám bệnh miễn phí; vì vậy họ không muốn gây chú ý quá mức ở những lĩnh vực khác nữa.