Gia đình Lý Nhận được hợp đồng này, không ít người ghen tị, nhưng mọi người đều biết rằng ông ta có sự hậu thuẫn của An Quốc công và Tô Định, vì vậy chẳng ai dám nói lời chê bai nào cả.

Quan hệ giữa gia đình Nguyên và Lý Thạch cũng dần trở nên tốt đẹp hơn sau những năm qua, mối liên kết giữa hai bên càng ngày càng chặt chẽ. Vì vậy, khi Lý Thạch yêu cầu, họ tự nhiên là sẵn lòng đáp ứng ngay.

Với sự tham gia của gia đình Nguyên, hiệu thuốc Đức Thắng đã nhanh chóng sản xuất ra một lô thuốc thành phẩm. Lý Thạch yêu cầu Xiang Thành trực tiếp dẫn người đi giao hàng đến Đại Đồng.

Ngoài triều đình ra, đây là lô thuốc duy nhất mà Gia đình Lý tự mình cung cấp một cách riêng lẻ.

Lần này Xiang Thành đi đến Đại Đồng phủ, chắc chắn cũng sẽ ghé thăm Thái Nguyên phủ. Vào tháng Năm năm nay, Lý Thạch đã yêu cầu quản lý chính dẫn người đến hai nơi này để mở các chi nhánh của hiệu thuốc Đức Thắng.

Theo lý thuyết, một việc lớn như vậy lẽ ra Lý Thạch nên tự mình đi, nhưng vào thời điểm đó, Lý Thạch đang bận rộn với việc thu mua nguyên liệu dược liệu, nên đã giao việc này cho quản lý chính.

Bây giờ, mọi việc ở đó đã gần như ổn định, vì vậy Lý Thạch cũng không còn ý định quay lại nữa.

Nếu đi đi về về, không gặp trở ngại gì trên đường, thì quãng đường sẽ mất khoảng ba tháng; còn nếu gặp trục trặc, thì năm sáu tháng mới đến nơi cũng là chuyện bình thường.

Có lẽ do tuổi tác ngày càng cao, Lý Thạch càng không muốn rời xa vợ con để đi xa.

Đây cũng chính là lý do Lý Thạch dần dần đào tạo Phạm Phi. Nếu một ngày nào đó ông ta không còn quản lý hiệu thuốc Đức Thắng nữa, thì việc có Phạm Phi – người luôn biết ơn và có thể tin tưởng – sẽ là một lựa chọn lý tưởng.

Phù thị và Vương thị biết rằng Xiang Thành sẽ đi đến Đại Đồng phủ, nên đã chuẩn bị sẵn vài bộ quần áo và một số đồ dùng để anh ấy mang theo. “Khi bạn đi qua Thái Nguyên phủ, hãy để lại cho ông thứ hai, để ông ấy sai người gửi đến cho ông thứ ba.”

Vương thị đưa cho Xiang Thành một gói đồ và dặn dò: “Hãy nhờ ông thứ hai truyền lời nhắc nhở đến ông thứ ba, bảo ông ấy phải cẩn thận.”

Hướng Thành gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Phù thị cũng đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho Lý Giang, “Lúc ông hai đi nhậm chức vội vàng, không mang theo đủ đồ dùng; tất cả những thứ này đều do tôi sắp xếp. Cách sử dụng chúng đã được viết rõ trong thư, bạn chỉ cần cẩn thận tránh để chúng bị ẩm là được.”

Thấy Mục Lan cũng đã chuẩn bị khá nhiều đồ, Lý Thạch quyết định lấy bớt một số lại, “Những thứ này Phù thị và Vương thị đã chuẩn bị sẵn rồi; nếu bạn chuẩn bị thêm nữa thì sẽ trùng lặp. Xe ngựa cũng có hạn, chuẩn bị vừa phải là đủ rồi. Hơn nữa, ở nơi đó đang có chiến tranh; nếu họ quá giàu có thì sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt.”

Mặc dù nói vậy, cuối cùng số đồ dùng dành cho hai người vẫn khiến một xe ngựa đầy ắp.

Xuân Hồng đỏ mặt đứng ở phía sau; Mục Lan quay đầu lại gật đầu với cô ấy và nói: “Cô cũng hãy đi nói vài lời với Hướng Thành đi. Lần này đi xa, có lẽ phải mất bốn năm mới trở về được.”

Xuân Hồng đỏ mặt tiến lên và sau một lúc mới lắp bắp nói ra được một câu: “Cô yên tâm đi đi… Con gái của cô sẽ ở lại đây cùng bà ấy.”

Hướng Thành nở nụ cười rạng rỡ và thì thầm: “Cô yên tâm đi, con sẽ trở về an toàn. Khi đó, con sẽ mang về cho cô một số đặc sản địa phương.”

Xuân Hồng nhìn anh ta đầy lo lắng và gật đầu: “Con phải chú ý đến sự an toàn của mình nhé… Dù có đặc sản gì đi nữa, con cũng không quan tâm đâu… Miễn là con trở về bình an là được. Nơi đó là biên giới… Nguy hiểm luôn rình rập; con hãy cố gắng tránh xa những điều nguy hiểm…”

Hướng Thành lại gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Sau khi mọi người đi rồi, Xuân Hồng vẫn đứng yên bên ngoài cổng; Châu Xuân liền tiến lại gần và nói: “Chị Xuân Hồng, chị không nỡ rời xa anh rể sao? Anh ấy vừa mới đi mà chị đã nhớ anh ấy rồi à?”

Tiểu Trụi nói một cách ngây thơ: “Phụ nữ nhớ chồng là chuyện đương nhiên mà!”

Xuân Hồng đỏ mặt tím tái, túm lấy má Châu Xuân và nói: “Bây giờ cô đang trêu chọc tôi đấy phải không? Hai năm nữa đến lượt cô sẽ phải trải qua điều đó thôi!”

“Tôi không sợ đâu… Tôi cũng không lấy chồng mà… Có gì phải lo lắng chứ?” Châu Xuân nói một cách thản nhiên. “Tôi sẽ phục vụ bà chủ suốt đời mà.”

“Ai nói rằng sau khi kết hôn thì không thể phục vụ bà chủ suốt đời được chứ? Bây giờ tôi cũng đang ở bên cạnh bà chủ mà phục vụ cô ấy mà!”

“Nhưng của cô khác… Anh rể là người trong

Những năm gần đây, cuộc sống của Mù Lan rất tốt; hầu hết mọi việc cô ấy đều tự mình làm, điều này thực sự rất tốt cho cô ấy. Vì vậy, Châu Xuân tự nhiên không muốn lấy chồng và phải chịu đựng khó khăn, nên quyết định suốt đời ở lại bên cạnh Mù Lan để phục vụ cô ấy.

“Bây giờ em nghĩ như vậy, nhưng sau này khi có con thì sẽ thay đổi ý kiến đấy.”

Châu Xuân nhếch mũi: “Dù có con thì vẫn phải phục vụ mà? Nếu em thương con, trong nhà còn đầy người để lo cho chúng mà; hoặc ít ra sau này khi em trai em có con, em cứ đến bế chúng chơi một thời gian là được, ai lại quan tâm đâu.”

Chun Hồng cảm thấy suy nghĩ của Châu Xuân thật là gây sốc, cô mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Châu Xuân liền kéo cô đi: “Đủ rồi, mau đi thôi! Bà chủ nhà nói hôm nay bà ấy sẽ tự vào bếp nấu ăn, chúng ta nhanh đi chuẩn bị ở nhà bếp đi.”

Chun Hạ đã ở trong nhà bếp từ lâu rồi; biết rằng họ là hai người bạn thân thiết và bây giờ còn là chị dâu em dâu nữa, Châu Xuân không tiếp tục ở lại đó nữa, chỉ nói một câu “Chúng ta đi chăm sóc các cậu bé và cô bé nhỏ” rồi kéo Tiểu Thui chạy đi.

Chun Hạ nhìn theo bóng lưng của Châu Xuân rồi nhìn người chị gái mình đang đỏ mắt, không khỏi thở dài.

May mà họ đang ở bên cạnh bà chủ nhà, nên suy nghĩ của Châu Xuân và Tiểu Thui cũng khá là đúng đắn; nếu ở bên cạnh bà chủ thứ hai, với tính cách như Chun Hồng, chắc hẳn họ đã bị xử lý một cách khắc nghiệt rồi.

Chun Hạ nắm tay Chun Hồng ngồi xuống trong nhà bếp; lúc này chỉ có hai người họ ở đó, vì vậy cô ấy cũng không cần phải e ngại gì nữa, vừa hái rau vừa thì thầm: “…Lần này anh họ mang theo rất nhiều người, lại đi theo đường chính thức; nghe nói những kẻ man rợ đó thậm chí không thể qua được thành phố Đại Đồng, vì vậy về mặt an toàn thì không cần phải lo lắng đâu.”

Chun Hồng gật đầu với vẻ buồn bã: “Em biết mà, nhưng quãng đường từ đây đến Đại Đồng quá xa, em thực sự rất lo lắng.”

Chun Hạ vuốt ve đầu cô: “Em đoán là nếu trước khi đông đến mà những kẻ man rợ không thể tiến về phía nam được, bà chủ thứ hai sẽ đưa chúng ta đến Thái Nguyên; lúc đó em sẽ giúp em theo dõi tình hình nhé.”

Tinh thần của Chun Hồng trở nên phấn chấn hơn, nhưng trong mắt cô vẫn hiện rõ nỗi lo lắng: “Sao các chị lại đi sớm như vậy? Bà chủ nhà không nói rằng đi về phía bắc rất nguy hiểm sao?”

“Vấn đề là ông chủ thứ hai ở đó lu

」

Chun Hồng bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa.

Chun Xià thở dài: “Chúng ta, những người chị em gái này, mới chỉ được đoàn tụ với nhau hơn nửa năm mà đã phải chia tay rồi… Không biết sau này khi nào mới có dịp gặp lại nhau nữa.” Thái Nguyên và Nam Dương khác nhau; trước đây, từ Nam Dương đến thành phố chỉ mất khoảng một ngày rưỡi đi đường, nếu đi chậm thì cũng hai ngày thôi. Nhưng từ thành phố đến Thái Nguyên, ít nhất cũng mất hơn một tháng, hai tháng mới đến nơi; đi đi về về thì phải mất ba, bốn tháng. Quá xa xôi rồi… Có lẽ vài năm mới có dịp gặp lại nhau một lần.

“Em đã kết hôn với anh cả rồi, sao không thể ở lại đây được?” Chun Hồng có vẻ hơi lo lắng.

Chun Xià nghĩ đến lão gia và lắc đầu: “E rằng lão gia sẽ không muốn đâu…” Giọng nói của cô ấy nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng Chun Hồng, ngồi gần bên cô ấy, vẫn nghe thấy rõ.

Cô ấy bỗng cứng người lại… Lúc đó, họ đã đưa ra một lời hứa và một thỏa thuận. Khi bà vợ thứ hai muốn gán họ cho những người đàn ông khác nhau một cách tùy tiện, hai người, trong tình thế tuyệt vọng, đã quyết định đầu hàng lão gia. Sau đó, Chun Xià tự nguyện ở lại bên bà vợ thứ hai, còn cô thì ở lại phục vụ bà vợ cả. Mặc dù cô chưa bao giờ hỏi Chun Xià, nhưng Chun Xià đã hai lần gửi tin tức đến lão gia thông qua cô. Đó là thỏa thuận của họ… Một khi đã quyết định như vậy, miễn là lão gia không yêu cầu họ dừng lại, họ cũng không thể dừng lại được. Và lão gia thực sự rất tốt với họ; cô đã kết hôn với Hướng Thành và bây giờ đã có một đứa con trai; cô còn được phép tự quản lý bếp nữa. Còn Chun Xià, sau khi trở về, cũng được bà vợ cả sắp xếp để kết hôn với anh cả của họ là Hướng Toàn, và bây giờ cô mới mang thai. Cả Hướng Thành lẫn Hướng Toàn đều được lão gia trọng dụng; điều quan trọng là họ đều có phẩm chất tốt và làm việc chăm chỉ. Việc được kết hôn với các anh em của họ, Chun Hồng và Chun Xià đều rất hài lòng, thậm chí còn cảm thấy biết ơn.

Kết hôn… chính là lần tái sinh thứ hai của một người phụ nữ. Lần đầu tiên, họ không thể tự chọn; nhưng lần này, lão gia và bà vợ cả đã đặt quyền lựa chọn vào tay họ. Lý do Chun Hồng chọn Hướng Thành khá đơn giản: Hướng Thành yêu cô ấy và luôn theo đuổi cô ấy; khi cô ấy cảm thấy rung động, cô ấy liền đồng ý kết hôn. Nhưng với Chun Xià thì hoàn toàn ngược lại. Cô ấy đã lớn tuổi rồi, còn bà vợ thứ hai lại muốn cô ấy phục vụ mình… Người thân của Chun Xià đều ở kinh đô; sau này, không những không thể sống cùng

Chun Xia biết rằng chủ nhân của mình thích nói thẳng ra, bất kỳ yêu cầu hay điều kiện gì cũng có thể trực tiếp đưa ra với ông ấy.

Và quả thật, ông chủ không làm cô thất vọng; chưa đến Tết, phu nhân lớn đã đề cập đến chuyện hôn nhân của cô.

Chun Xia biết rằng phu nhân thứ hai có vẻ không hài lòng, nhưng người phụ nữ này rất giỏi xử lý mối quan hệ; tầm ảnh hưởng của cô vẫn chưa đủ lớn để phu nhân thứ hai dám chống lại phu nhân lớn, vì vậy phu nhân thứ hai không hỏi ý kiến cô mà đã cho cô kết hôn với Hướng Toàn ngay lập tức.

Sau khi thấy thái độ của phu nhân thứ hai, Chun Xia càng cảm thấy may mắn với quyết định của mình.

Bởi vì cô biết rằng nếu là người khác được đề xuất chuyện này, chỉ cần người đó có tầm ảnh hưởng hơn một chút so với cô, phu nhân thứ hai chắc chắn sẽ đồng ý.

“Nếu em đi Thái Nguyên, chắc anh cả cũng sẽ theo đi, phải không? Anh cả là người của chủ nhân mà.”

Ánh mắt Chun Xia lấp lánh vẻ mỉa mai: “Phu nhân thứ hai có lẽ còn mong muốn điều đó nữa đấy.”

Nếu có thể đưa Hướng Toàn đi Thái Nguyên, đồng nghĩa với việc đã gieo rắc một “chiếc đinh” vào phe nhà lớn.

Phu nhân thứ hai chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy.

Xuân Hồng thở dài nhẹ: “Những năm qua sống trong biệt thự cũ, tôi đã không còn quen với cuộc sống nữa rồi… Nghe em nói như vậy, tôi cũng cảm thấy hơi choáng váng.”

Chun Xia nói với vẻ ghen tị nhẹ nhàng: “Đó chính là phúc đức của bạn mà.”

Xuân Hồng liền vội vàng làm việc, nói: “Nếu đã quyết định đi, tôi sẽ nhanh chóng may thêm vài bộ quần áo mùa đông cho các bạn. Chỉ vài tháng nữa là đến đông rồi… Nghe nói mùa đông ở đó rất lạnh đấy… Và bụng bạn cũng đang mang thai, nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Chun Xia vuốt ve bụng mình và đáp lại với vẻ buồn bã.

Còn ở phòng chính, Mục Lan cũng đang bàn về chuyện quần áo mùa đông với Lý Thạch, “Theo như bạn nói, hoàng đế muốn thu hồi những vùng đất bị mất… Như vậy, chắc là đến mùa đông cũng không thể ngừng chiến tranh được?”

“Quân đội của họ cũng không yếu… Theo lời Lại Ngũ Thú, nếu có thể ngừng chiến tranh trước mùa xuân năm sau thì đã coi là tốt lắm rồi.”

“Vậy thì quần áo mùa đông nhất định phải được chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Đó là việc mà Bộ Hộ và Bộ Quân sự cần lo lắng.”

Nhưng Mục Lan lại cau mày, nhớ lại những gì Lại Ngũ từng nói về những chiếc áo bông rách rưới và lót bằng bông rơm mà binh lính