Về mặt chính trị, Lý Thạch tự nhiên không thể so sánh được với những gia tộc lớn khác, nhưng trong giới y học, chắc chắn không ai có thông tin nhanh nhạy hơn ông ta.

Mạng lưới quan hệ của ông Trương đã được ông ta tiếp quản; danh tiếng của ông ở khu vực Giang Nam là điều không cần phải bàn đến – rất nhiều thương nhân buôn dược liệu đều tôn trọng ông. Vì vậy, việc nhà họ Vinh muốn mua lại những loại dược liệu đó một cách bí mật thực sự gặp không ít khó khăn.

Không chỉ vậy, họ còn chọn nơi mua hàng ngay tại thành phố Hàng Châu, gần khu vực phủ thành… Điều này chính là lý do khiến Lý Thạch nảy ra ý định tích trữ dược liệu.

Trong quá trình hợp tác, Lý Thạch đã tìm hiểu rõ về những người con của các quan chức cấp cao, cũng như về một số hành động của nhà họ Vinh. Họ chỉ muốn chiếm lĩnh thị trường bằng cách tích trữ dược liệu, sau đó bán chúng dưới dạng thuốc hoặc nâng giá để bán cho họ.

Nhà họ Vinh luôn rất tàn nhẫn; có lẽ vì muốn thu được nhiều lợi nhuận hơn, họ sẵn sàng giữ hàng không bán ra thị trường. Nhưng thông tin từ Lý Giang cho biết, xung đột ở miền Bắc đang ngày càng gia tăng; gần đây, các tướng lĩnh phòng thủ Đại Đồng và Thái Nguyên đều đang tăng cường việc thu gom lương thực, và cuộc chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Tình hình này khiến việc cung cấp dược liệu trở nên không chắc chắn.

Nếu nhà họ Vinh cứ tiếp tục nâng giá, triều đình sẽ sử dụng ngân sách quốc gia để mua dược liệu, còn nhà họ Vinh thì sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn nữa.

Trước hành động của nhà họ Vinh, Lý Thạch cảm thấy rất tức giận, vì vậy ông ta đã ra lệnh cho những thương nhân buôn dược liệu cấp thấp liên tục chặn đứng việc mua bán của họ.

Nếu nhà họ Vinh có thể độc quyền thị trường, thì ông ta cũng hoàn toàn có thể làm như vậy. Mặc dù việc này không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng ít ra ông ta cảm thấy thoải mái trong lòng.

Những thương nhân buôn dược liệu đó đều có mối quan hệ tốt với Lý Thạch; họ cũng biết rằng ông ta thích làm việc tốt, và mỗi khi có thiên tai hay biến cố xảy ra, ông ta luôn mua lại một lượng lớn dược liệu thông thường để giúp đỡ người dân nghèo khó.

Những dược liệu đó thường được dùng để cung cấp cho người dân bị nạn. Thương nhân không chỉ quan tâm đến lợi nhuận mà thôi; hầu hết thời gian, họ còn có lòng trắc ẩn hơn các quan chức và sẵn lòng giúp đỡ người dân. Vì vậy, nhiều thương nhân đã sẵn lòng tuân theo lệnh của Lý Thạch, thay vì tận dụng cơ hội để nâng giá, họ thậm chí còn hạ giá

Lý Thạch Đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào việc này, quả thực là rất mạo hiểm. Những loại dược liệu đã được mua được gửi về kinh thành, sau đó Lý Thạch tự mình đem chúng đến cơ quan sản xuất thuốc. Ông Châu cũng rất nhanh chóng thanh toán hết số tiền còn lại. Nhìn những tờ giấy bạc trong hộp, Lý Thạch thở phào nhẹ nhõm. Một lần tham gia vào những hoạt động kinh doanh mạo hiểm như vậy đã đủ rồi… Lý Thạch thư giãn và ngủ say sưa trong nhà của An Quốc công, không hề biết rằng việc này đã khiến gia đình họ Rong gặp rất nhiều rắc rối.

Gia đình họ Rong từ lúc đang đàm phán tại kinh thành đã bắt đầu lên kế hoạch để tối đa hóa lợi ích. Mặc dù gia đình họ Rong có quyền lực khá lớn tại kinh thành – trước đây họ chỉ là một gia tộc quý tộc nhỏ bé – nhưng cuộc sống của các quý tộc cũng không hề dễ dàng chút nào. Nếu không có đủ tài sản, họ thường phải gian dối để duy trì vị thế của mình. Người nhà họ Rong rất thông minh trong học vấn và cũng thành công trong sự nghiệp chính trị, nhưng không hiểu sao họ lại không giỏi trong việc quản lý các công việc hàng ngày, nên cuộc sống của họ khá khó khăn.

Lần này, việc sản xuất thuốc cho quân đội chính là một cơ hội tuyệt vời; bởi vì chỉ cần mua những loại dược liệu rẻ tiền, chế biến thành thuốc và bán cho quân đội là có thể kiếm được rất nhiều tiền. Vì vậy, gia đình họ Rong là những người tích cực nhất tham gia vào dự án này. Khi phải nhượng bộ một nửa thị phần cho triều đình, họ vẫn cử người đi miền Nam để mua dược liệu. Nếu không thể giành được nhiều thị phần hơn, thì họ chỉ có thể tìm cách kiếm tiền bằng những con đường khác. Phải nói rằng, gia đình họ Rong thực sự không giỏi trong việc quản lý các công việc hàng ngày; mới đi miền Nam được vài ngày, họ đã gây ra rất nhiều rắc rối. Cách họ mua dược liệu quá thô bạo và gây ra nhiều phản đối. Vì không đủ tiền, họ phải mua hàng trả góp, nhưng họ cũng cố gắng che giấu danh tính. Họ liên hệ với một người học trò của gia đình mình đang làm việc tại thành phố Hàng Châu để thông qua anh ta mua dược liệu trả góp. Dù các nhà buôn dược liệu rất muốn thiết lập mối quan hệ tốt với chính quyền địa phương và luôn mỉm cười với họ, nhưng thực tế họ đã bí mật điều tra và tìm hiểu thông tin. Họ phát hiện ra rằng có rất nhiều nhà buôn dược liệu bị liên hệ và bị yêu cầu mua số lượng lớn các loại dược liệu này trả góp. Thực ra, những loại dược liệu này không quá đắt đỏ, nên việc mua số lượng lớn trả góp cũng không tốn nhiều tiền… Nhưng họ cảm thấy điều này rất kỳ lạ, vì vậy không thể dễ dàng đồng ý.

Tin tức từ thành phố Hàng Châu truyền đến thủ phủ chỉ mất có một ngày thôi. Các thương nhân bán dược liệu và các phòng khám y khoa ở thủ phủ đều quen biết nhau, nên tin tức được lan truyền rộng rãi. Vì vậy, họ biết được thông tin này, và những người làm việc trong các phòng khám cũng biết luôn.

Gia đình Nguyên biết chuyện này rồi rất ngạc nhiên, liền mời một số thương nhân bán dược liệu và chủ các phòng khám y khoa để thảo luận xem liệu những loại dược liệu này có điểm gì đặc biệt không.

Có lẽ người khác không biết, nhưng Lý Thạch thì biết. Sau khi nhận được thông tin từ Phạm Phi, Lý Thạch đã công khai tuyên bố rằng những loại dược liệu này chính là những thứ anh ta cần sử dụng trong công việc kinh doanh của mình, và có người đang muốn đe dọa anh ta, vì vậy anh ta quyết định mua lại một lượng lớn những loại dược liệu này.

Khi nói ra điều này, Lý Thạch rất tức giận. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ đang giận dỗi và khuyên anh ta rằng “Mua một lượng lớn dược liệu như vậy thì bạn cũng không thể sử dụng hết được, tại sao phải vì giận dỗi mà mua nhiều đến thế? Cuối cùng, chính bạn mới là người thiệt thòi.”

Trong ánh mắt Lý Thạch lúc đó hiện rõ sự tức giận và buồn bã: “Những loại dược liệu này rồi sẽ cần đến một ngày nào đó thôi. Nếu các bạn không phiền, hãy giúp tôi mua lại một lượng lớn nhé… Về giá cả…”

“Về giá cả thì tất nhiên vẫn giữ nguyên như ban đầu thôi. Dù sao thì việc kinh doanh của bạn cũng quan trọng không kém gì việc kinh doanh của chúng tôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Hơn nữa, việc mua một lượng lớn dược liệu như vậy cũng không gây ra vấn đề gì cho chúng tôi cả.”

Các thương nhân đều rất khôn ngoan; họ không đưa ra những ưu đãi này chỉ vì tình bạn, mà vì thấy vẻ mặt buồn bã và tức giận trên khuôn mặt Lý Thạch. Họ đều biết tính cách của anh ta và đoán rằng anh ta chắc hẳn đã nhận được một thông tin quan trọng nào đó, và có lẽ sẽ cần sử dụng một lượng lớn những loại dược liệu này trong tương lai gần.

Vì vậy, khi Lý Thạch rời đi, họ liền tụ tập lại với nhau và bàn luận: “Bây giờ mới là đầu mùa hè, thời tiết rất thuận lợi. Tôi đã hỏi các nông dân trồng dược liệu vài ngày trước, họ đều nói rằng lượng mưa năm nay cũng ổn. Dù không được thuận lợi như hai năm trước, nhưng cũng không có tình trạng thiên tai gì cả.” Tất nhiên, những trường hợp hạn hán hoặc lũ lụt nhỏ thì họ cũng không quá lo lắng.

“Còn những vấn đề do con người gây ra thì cũng không thể xảy ra được. Hiện nay, chính sách quản lý của chính phủ rất minh bạ

Mọi người nhìn nhau, đều liếc về phía ông chủ nhà Yuan đang ngồi ở trên.

Ông chủ nhà Yuan vội vàng vẫy tay: “Các bạn đừng nhìn tôi, nếu tôi biết, tôi cũng sẽ không ngồi ở đây đâu. Nhưng mọi người cũng đừng lo lắng, các bạn cũng biết tính cách của đệ tử nhỏ này rồi đấy; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ báo trước cho mọi người. Nếu anh ấy không nói gì, thì hoặc là vì chưa chắc chắn, hoặc là vì không thể nói được nữa… Các bạn đừng làm khó anh ấy.”

Mọi người trong lòng đều chửi ông chủ nhà Yuan là kẻ giỏi lợi dụng mối quan hệ cá nhân, nhưng miệng thì vẫn đồng ý với ông ta.

Lý Thạch luôn giữ im lặng; nếu anh ta không muốn nói, thì dù mọi người đi hỏi thăm cũng vô ích thôi.

Đúng như lời ông chủ nhà Yuan nói, thông tin từ Lý Thạch luôn nhanh chóng và chính xác; anh ta thường xuyên cung cấp những manh mối quý báu cho họ. Nếu có thể nói ra, Lý Thạch chưa bao giờ keo kiệt.

Chính vì vậy, mọi người mới sẵn lòng cung cấp số lượng lớn dược liệu cho Lý Thạch; vào những năm thiên tai, các thương nhân dược liệu cũng sẵn lòng cho họ vay mượn dược liệu để giúp đỡ người dân.

Mặc dù phía gia đình Rong có sự can thiệp của quan chức, khiến mọi người không dám làm trái ý họ, nhưng thực tế thì việc vận hành vẫn rất khó khăn; ngành dược liệu cũng có những quy tắc và cách thức hoạt động riêng của mình.

Gia đình Rong muốn lấy đi số lượng lớn dược liệu mà không phải trả tiền là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, những thương nhân dược liệu bị gia đình Rong liên hệ ở thành phố Hàng Châu đều phải tỏ ra nghèo khó một hồi, sau đó mới miễn cưỡng cho họ vay mượn một số dược liệu, nhưng thực tế thì họ lại vận chuyển số lượng lớn dược liệu đó đến kinh đô Gia đình Lý.

Gia đình Rong đã thu mua một số lượng lớn dược liệu ở khu vực Giang Nam, nhưng thực ra thì không nhiều lắm. Người đi thu mua cũng không hiểu biết nhiều về dược liệu; khi thấy ba xe ngựa chứa đầy dược liệu, họ đã nghĩ là có rất nhiều, và vì nghe nói rằng các loại dược liệu này ở khu vực Hàng Châu đều đã hết hàng, họ liền hài lòng và mang dược liệu trở về kinh đô.

Anh ta thực sự muốn đi đến nhiều nơi khác nữa, nhưng sinh viên của gia đình Rong không nhiều, và ở bên ngoài họ cũng không thể dùng danh nghĩa của gia đình Rong để giao dịch; ai sẽ sẵn lòng cho họ vay mượn dược liệu chứ? Vì vậy, anh ta chỉ đành trở về thôi.

Dù gia chủ gia đình Rong có không hiểu biết gì về việc pha trộn dược liệu, ông cũng biết rằng số dược liệu trên ba xe

“Quan trọng nhất là bạn không được sử dụng danh hiệu của gia tộc Rong.”

Cha con nhà Rong lập tức tỏ vẻ giận dữ.

Cậu chàng Rong còn quá trẻ, chưa học được cách tính toán và thao túng như ông nội và cha mình, nên lời nói của cậu ta khá thiếu lịch sự.

Không còn cách nào khác, gia đình Rong đành phải tìm mọi cách gom tiền để mua nguyên liệu dược liệu ở một số thành phố gần kinh đô. Nhưng họ chỉ có thể mua từ các hiệu thuốc, bởi vì các nhà buôn nguyên liệu dược liệu đều đã ngừng cung cấp hàng.

Gia đình Rong biết rằng chắc chắn có người khác cũng đang tích trữ những loại nguyên liệu này, và tốc độ của họ còn nhanh hơn cả họ.

Sau khi tìm kiếm nhiều nhà buôn nguyên liệu dược liệu nhưng đều không tìm thấy hàng, gia đình Rong dù rất tức giận nhưng cũng chỉ có thể mua từ các hiệu thuốc. Nhưng trong các hiệu thuốc, lại có bao nhiêu hàng đây?

Hơn nữa, các hiệu thuốc cũng rất cảnh giác; ngay khi những loại nguyên liệu này hết hàng, họ lập tức nhận ra điều bất thường và giảm lượng hàng cung cấp, chỉ để lại rất ít hàng trên kệ mỗi ngày.

Nếu muốn mua hàng trong kho của các hiệu thuốc, gia đình Rong cũng cần phải có đủ quyền lực. Trong kinh đô và các thành phố lân cận, những người có quyền lực mới là những người không bao giờ thiếu thứ gì.

Vì vậy, ngoại trừ một số hiệu thuốc nhỏ không có người hậu thuẫn, họ thực sự không mua được nhiều nguyên liệu dược liệu.

Hơn nữa, giá của những nguyên liệu mà họ mua được còn tăng lên khá nhiều, gần như ngang bằng với giá của các loại thuốc đã được chế biến sẵn.

Gia đình Rong dự định sẽ bán những loại thuốc này với giá cao hơn sau khi chúng được chế biến xong. Nhưng không ngờ, khi họ bắt đầu chuẩn bị mọi thứ để mở hiệu thuốc, triều đình lại bất ngờ mua được nguyên liệu dược liệu.

Với số lượng nguyên liệu này do triều đình cung cấp, làm sao họ có thể tăng giá cho sản phẩm của mình? Họ chỉ có thể bán chúng với giá ban đầu đã định, và như vậy, họ gần như không kiếm được lợi nhuận nào cả.

Gia đình Rong, vốn hy vọng sẽ lật ngược tình thế, giờ đây đã hoàn toàn mất hết niềm tin.