Cửa hàng thuốc thành phẩm nằm dưới sự quản lý của Cục Dược, tạm thời được đặt dưới sự bảo trợ của Bộ Quân sự, nhưng thực ra trong toàn bộ Cục Dược này chỉ có duy nhất một cửa hàng thuốc thành phẩm.

Hiện tại, ông Châu chính là người đứng đầu Cục Dược.

Trước khi được điều đến quản lý cửa hàng thuốc thành phẩm này, ông Châu chỉ là một quan chức cấp năm từ loại nhỏ thuộc Bộ Hộ khẩu. Trong kinh đô nơi có rất nhiều quan chức cấp ba và cấp hai, việc một quan chức cấp năm được coi là không mấy đáng kể.

Ông ta là người bình thường, không có những công trạng nổi bật gì trong công việc, nhưng ông ta lại có khả năng nhạy bén với con số. Mỗi năm vào mùa thu hoạch và cuối năm, việc kiểm tra các con số liên quan đến công việc của Bộ Hộ khẩu đều do ông ta phụ trách. Mặc dù những công lao đó đều được ghi nhận cho người khác, nhưng nhờ vào sự quan sát tỉ mỉ của các cố vấn quân sự, Hoàng đế đã chọn ông ta từ hàng loạt quan chức khác và thăng chức ông ta lên cấp ba để phụ trách mọi việc liên quan đến Cục Dược.

Người này có một sự đam mê đặc biệt đối với con số và tiền bạc, nhưng ông ta cũng khá thanh liêm trong công việc. Đó chính là lý do tại sao Hoàng đế dám giao trách nhiệm quản lý Cục Dược cho ông ta. Bởi vì số tiền và nguyên liệu dược liệu mà Cục Dược xử lý là rất lớn, và việc thao túng chúng là điều khá dễ dàng.

Không cần phải nói thêm, nếu người phụ trách trực tiếp đổi nguyên liệu dược liệu tốt thành nguyên liệu không đạt tiêu chuẩn, họ có thể chiếm đoạt một khoản tiền lớn. Ngay cả khi Hoàng đế đã thiết lập các cơ quan giám sát, điều đó vẫn không thể ngăn chặn hoàn toàn.

Sở thích này khiến cho ông ta luôn quan tâm đến những thứ có thể đại diện cho tiền bạc trên người người khác, chẳng hạn như quần áo hay trang sức.

Khi thấy người đối diện đang nhìn mình một cách mơ màng, Lý Thạch hơi nhướng mày và một lần nữa nói lên: “Thưa ông Châu, xin hỏi ông có thể cho tôi một chút thời gian không? Tôi có một việc kinh doanh muốn bàn bạc với ông.”

Ông Châu tỉnh táo trở lại, khuôn mặt hơi đỏ bừng, nhưng may mắn thay là khuôn mặt ông ta vốn đã có màu sẫm, nên Lý Thạch không nhận ra điều đó.

“Chàng trai này muốn nói với tôi về việc kinh doanh gì vậy? Bây giờ tôi cần phải tham gia buổi triều sáng, sao chàng không đến văn phòng chờ tôi sau khi triều hồi?”

Lý Thạch mỉm cười và nói: “Tôi nghe nói ông đang muốn mua một số nguyên liệu dược liệu, và tôi chính xác là có một số nguyên liệu đó.”

Ông Châu lập tức hứng thú, nhìn chằm chằm vào Lý Thạch và hỏi: “Chàng có nguyên liệu dược liệu à?

“Tôi là Lý Thạch.”

“Lý Thạch?” Ông Châu dừng bước lại, nhìn kỹ Lý Thạch từ đầu đến chân, “Vậy ngươi có phải là Tiền Đường mà ông nói không?”

Lý Thạch nhướng mày: “Thực ra tôi quả thật xuất thân từ Tiền Đường… Nhưng không biết liệu đó có phải là Tiền Đường mà ông đang nói hay không.”

Sắc mặt ông Châu trở nên nghiêm nghị: “Chủ nhân của phòng khám y Đức Thắng à?”

“Đúng vậy.”

“Các loại dược liệu trên thị trường đều do ngươi độc quyền kiểm soát sao?”

“Đúng vậy.”

Ông Châu nhìn Lý Thạch với ánh mắt giận dữ.

Lý Thạch vội vàng vẫy tay: “Xin ông đừng hiểu lầm, tôi không có ý đồ gì xấu cả. Tôi chỉ phát hiện ra có người đang tích trữ một số loại dược liệu này, nên mới nhanh chóng mua hết tất cả số hàng trong tay mình… Không phải tôi muốn độc quyền thị trường đâu. Ngay bây giờ, tôi đã sai người tiếp tục mua sắm, còn bản thân thì đang trên đường đến kinh thành để thương lượng với ông.”

Ông Châu lạnh lùng cười một tiếng, không tin lời anh ta: “Việc mua sắm vài loại dược liệu đơn giản như vậy sao? Chỉ trong vòng hơn một tháng, ngươi đã thu mua hết các loại dược liệu ở khu vực gần kinh thành, miền Nam, cũng như các tuyến đường phía đông và phía tây Hà Bắc… Nếu nói rằng ngươi không có ý xấu, thì tôi sẽ không tin đâu.”

Lý Thạch cười buồn: “E rằng ông Châu lần đầu tiên tiếp xúc với lĩnh vực này, nên chưa quen thuộc lắm với hoạt động kinh doanh dược liệu phải không?”

Sắc mặt ông Châu trở nên căng thẳng, không nói được lời nào.

Ông là một quan chức, chứ không phải thương nhân, huống chi là người buôn bán dược liệu… Làm sao ông có thể hiểu rõ về ngành này được?

“Ông ơi, thông thường các hiệu thuốc đều có những nhà cung cấp dược liệu hợp tác. Phòng khám y Đức Thắng hiện nay không chỉ có nhiều chi nhánh ở miền Nam, mà hàng năm còn phải chi trả rất nhiều tiền cho các hoạt động từ thiện… Vì vậy, chúng tôi có mối quan hệ tốt với một số nhà cung cấp dược liệu lớn. Khi tôi muốn mua một loại dược liệu nào đó, tôi không cần phải đi đến nơi đó để thương lượng từng lần; chỉ cần gửi thông điệp và đặt cọc, họ sẽ tự động giao sản phẩm đến cho tôi. Về giá cả, thì những thỏa thuận trước đó đã được định sẵn; những trường hợp chưa có thỏa thuận, chúng tôi cũng sẽ thương lượng để giảm giá xuống một chút theo mức giá thị trường… Vì vậy, việc mua dược liệu đối với tôi thực sự không hề khó khăn chút nào.”

“Ban đầu, tôi cùng vợ con trở về Tiền Đường, nhưng phát hiện có người đang lén lút mua lại một số loại dược liệu được ghi trong các công thức thuốc. Cách họ thực hiện việc này rất thô sơ; không giống như những người trong ngành. Vì vậy, tôi mới bắt đầu nghi ngờ. Tuy nhiên, khi tôi cử người đi điều tra, họ cũng không tìm ra manh mối gì cả. Không có chứng cứ rõ ràng, tôi cũng không thể kiện ra tòa. Em trai tôi đang giữ chức tri phủ tại Taiyuan, anh ấy đã viết thư cho tôi, nói rằng biên giới đang không ổn định và có thể xảy ra chiến tranh trong một hoặc hai năm tới. Những loại dược liệu đó là rất cần thiết trong thời chiến. Trong tình thế khẩn cấp, tôi đã bán hết tài sản để mua chúng. Nhưng bây giờ, những dược liệu đó hoàn toàn vô dụng; nếu giữ lại đến năm sau, hiệu quả của chúng chắc chắn sẽ giảm sút. Sau nhiều suy nghĩ, tôi chỉ còn cách bán chúng cho triều đình hoặc một số gia đình quý tộc.”

Ông Chao nghe xong mà nửa tin nửa ngờ.

Lý Thạch ngước nhìn ông ta một cái, thở dài và nói: “Thật đáng tiếc, những gia đình quý tộc kia có tiêu chuẩn quá cao; những lời đề nghị của tôi đều không thể đưa đến tay họ được, nên tôi mới đến tìm ông để hy vọng có may mắn.”

“Vậy bạn muốn bán những dược liệu này với giá bao nhiêu?” Dù nói mãi cũng không bằng thực tế; chỉ cần xem chất lượng và giá cả của dược liệu là có thể biết liệu Lý Thạch có ý đồ tích trữ chúng hay không.

Lý Thạch vội vàng lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho ông Chao, trên đó ghi rõ cấp độ và giá cả của từng loại dược liệu.

Ông Chao suy nghĩ một lúc; những mức giá này thực sự nằm trong phạm vi ông chấp nhận được. Thành thật mà nói, chúng còn thấp hơn cả những gì ông dự đoán, nhưng so với giá mà ông hỏi từ các nhà buôn dược liệu, chúng vẫn đắt hơn một chút.

Mặc dù chỉ chênh lệch vài đồng, nhưng với số lượng lớn, tổng cộng cũng là một khoản chi phí không nhỏ.

Ông Chao nhấp vào tờ giấy và nói: “Giá này… hơi đắt một chút.”

Lý Thạch cười khổ: “Tất nhiên là đắt rồi. Nhưng trước đó, tôi cần những dược liệu đó rất gấp, nên giá phải cao hơn một chút. Cộng thêm chi phí vận chuyển nữa…” Anh ta nói với vẻ mặt đau khổ: “Dù không kiếm được lợi nhuận, tôi cũng không thể thua lỗ được; nếu không, vợ tôi sẽ không yên lòng đâu…”

Ông Chao im lặng… Điều này là giả mạo chăng? Trên đời này này, còn ai lại nói rằng vợ mình quá nghiêm khắc nữa chứ? Anh ta có còn là đàn ông không? Còn mặt mũi gì nữa không?

Là ng

“Quan này cần xem qua các loại dược liệu mà ngài mang đến trước khi thanh toán.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Lý Thạch nở nụ cười và suy nghĩ thêm: “Chắc hẳn Ngài cũng không còn nhiều thời gian để chuẩn bị cho việc mở hiệu thuốc đâu… Không biết mọi người đã học được quy trình chế tạo thuốc chưa?”

Ông Chao lập tức cảm thấy bối rối: “Các thầy y của Viện Y Thái Hậu vẫn đang dạy họ, nhưng họ vẫn còn khá non nớt; có những loại thuốc thậm chí còn bị pha sai.”

“Nếu Ngài không phiền, tôi sẵn lòng dạy họ trong một thời gian.”

Ánh mắt ông Chao sáng lên: “Vậy thì xin nhờ Đại phu Li giúp đỡ.”

Lý Thạch chính là người sáng tạo ra những công thức này; ông đã thử nghiệm chúng hàng trăm lần, nên không ai hiểu rõ hơn ông về cách pha chế các loại dược liệu đó. Vì vậy, khi ông đề nghị tự mình dạy họ, ông Chao rất vui mừng.

Nhìn lại quãng thời gian đó, ông Chao không ít lần cảm thấy may mắn vì đã nhờ Lý Thạch giúp đỡ trong việc hướng dẫn các tù nhân cách pha chế dược liệu. Bởi vì điều quý giá mà Lý Thạch truyền đạt cho họ không chỉ là các bước thực hiện công việc, mà còn là cách phối hợp và làm việc nhóm trong quá trình đó.

Việc biến nhiều loại dược liệu thành bột hoặc viên thuốc đòi hỏi những quy trình khác nhau. Có những loại cần được chế biến đặc biệt, trong khi những loại khác có thể sử dụng ngay; thời gian và tỷ lệ pha trộn đều phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Những công thức đơn giản thì dễ học, nhưng những công thức phức tạp thì lại đòi hỏi nhiều công sức hơn.

Ban đầu, Lý Thạch lo lắng rằng những người dưới quyền mình sẽ không nhớ hết, nên ông yêu cầu họ học từng bước một cho đến khi thành thục. Sau đó, doanh nghiệp Y Đường Đức Thắng ngày càng phát triển, ông Chung cung cấp cho ông ngày càng nhiều công thức thuốc, trong đó có cả nhiều công thức thuốc đã được chế biến sẵn. Bản thân Lý Thạch cũng đã cải tiến một số công thức đó. Những loại thuốc này đều là sản phẩm đặc biệt của Y Đường Đức Thắng, và điều quan trọng nhất là phải giữ bí mật chúng.

Tuy nhiên, Lý Thạch khá lười biếng; ông đã dành rất nhiều thời gian và công sức cho Y Đường Đức Thắng, và chỉ có vào buổi tối mới có thời gian dành cho vợ con. Vì vậy, ông không thể dành thêm thời gian nào nữa cho việc quản lý y đường. Nhưng phương pháp mà ông đã sử dụng để dạy các học trò đã mang lại cho ông nhiều ý tưởng mới. Khi ông chia sẻ ý tưởng đó với Mộc Lan, cô ấy đã đề xuất những phương pháp phân công công việc chi

Việc sản xuất thuốc được chia thành từng bước cụ thể; mỗi người chỉ đảm nhận một công đoạn trong quá trình này. Thông thường, một công thức chế tạo thuốc sẽ gồm khoảng mười bước. Nhờ vậy, khả năng các bí quyết y dược bị rò rỉ giảm đi đáng kể, trong khi hiệu suất làm việc lại tăng lên rõ rệt.

Tất nhiên, phương pháp này không thực sự có lợi cho việc đào tạo nhân tài tại các phòng khám y học, vì vậy cách làm việc này chỉ áp dụng cho những người lao động trực tiếp trong quá trình sản xuất thuốc. Đối với các bác sĩ và học trò y khoa đang học tập tại phòng khám, họ vẫn phải tự mình đảm nhận toàn bộ quy trình chế tạo một loại thuốc cụ thể. Chỉ như vậy thì các công thức thuốc mới không bị mất đi, và năng lực của họ cũng sẽ không bị lãng phí.

Khi áp dụng phương pháp này vào cơ quan sản xuất thuốc, không chỉ có thể ngăn chặn việc rò rỉ thông tin công thức thuốc, mà còn giúp những người lao động sản xuất thuốc nhanh chóng làm quen với quy trình sản xuất, từ đó tăng tốc độ hoạt động.

Với cuộc chiến sắp bùng nổ, Lý Thạch cũng rất lo lắng.

Cửa hàng bán thuốc đã được đặt trong một căn biệt thự lớn ở khu Đông Thành. Ông Châu đã đưa Lý Thạch vào đó, và sau khi nghe Lý Thạch giải thích, ánh mắt ông Châu luôn tràn đầy sự hứng thú. Ông cảm thấy rằng, mặc dù giá của các loại nguyên liệu thảo dược mà Lý Thạch mua cao hơn so với những nơi khác, nhưng ông vẫn thu được lợi nhuận.

Lý Thạch rời cửa hàng với cái miệng khô khốc và hẹn với ông Châu sẽ quay lại vào ngày mai – đúng lúc lô nguyên liệu thảo dược đầu tiên cũng sẽ được giao đến đây.

Lý Thạch lập tức lên xe ngựa để trở về dinh thự của An Quốc công. Anh ta cảm thấy đầu đau và đặt tay lên trán.

Đã lâu lắm rồi anh ta không bận rộn đến thế này; kể từ khi Phạm Phi tiếp quản công việc quản lý phòng khám y học, Lý Thạch hầu như không còn bao giờ bận rộn như trước nữa.

Những lời mà anh ta đã nói với ông Châu trước đó chỉ mang tính chất nửa thật nửa giả mà thôi.

Sau khi trở về Tiền Đường, Lý Thạch không hề có ý định độc quyền các loại nguyên liệu thảo dược đó; anh ta chỉ muốn mua một số để dự trữ mà thôi. Những người được cử đến mở chi nhánh phòng khám y học tại Đại Đồng Phủ và Thái Nguyên Phủ đã bắt đầu hành trình của mình, và Lý Thạch chỉ muốn gửi một lô nguyên liệu thảo dược đến đó.

Nhưng không ngờ Phạm Phi đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường: ở khu vực Giang Nam, có người đang âm thầm mua lại những loại nguyên liệu thảo dược đó.

Người mua rõ ràng không quá am