Tư Mã Thanh cùng những người khác trở về kinh đô liền đề xuất việc cung cấp rượu thuốc và bột thuốc cầm máu cho quân đội với giá thấp.

Hoàng đế đã giấu đi bản đề xuất đó chứ không ban hành, nhưng lại triệu tập các bậc cha của họ vào cung.

Những người cha này đã bàn bạc điều gì đó trong phòng đọc sách của hoàng đế; tuy nhiên, sau khi ra khỏi cung, họ đều cắn răng tức giận, vì con cái mình thật sự quá hay gây rắc rối.

Hiện tại, hoàng đế chỉ nắm giữ quyền lực quân sự trên 400.000 binh sĩ; số còn lại 400.000 người thì do các tướng lĩnh dưới quyền kiểm soát. Trong số đó, Lại Ngũ nắm giữ số quân lớn nhất, chỉ huy 230.000 binh sĩ ở các khu vực Đông Bắc Hà Bắc và Hà Đông.

Hoàng đế không cần phải lo lắng quá nhiều về nhóm người này, bởi từ khi thành lập đất nước, Lại Ngũ đã giao quyền chỉ huy quân đội cho ông ta. Hiện tại, Lại Ngũ chỉ có quyền chỉ huy chứ không sở hữu quân đội.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, đất nước mới chỉ ổn định, chưa thể yên bình hoàn toàn; để tránh gây nghi ngờ, cả hoàng đế lẫn Lại Ngũ đều không công bố thông tin này ra ngoài.

Mỗi vị hoàng đế đều có sự kiên định đặc biệt đối với quyền lực quân sự – thứ sức mạnh có thể dễ dàng lật đổ đất nước này thì tốt nhất nên nằm trong tay chính mình.

May mắn thay, Tư Mã Thanh chỉ muốn tạo nên những thành tích để làm cho cha mình và mọi người phải ngưỡng mộ; nhưng những người khác thì không, họ muốn chiếm đoạt lợi ích. Điều này không tránh khỏi việc xung đột với ý định ban đầu của hoàng đế; ngay cả khi quyền lực bị chia thành nhiều phần, hoàng đế cũng không cho phép điều đó xảy ra.

Bởi vì nếu lợi ích được thống nhất, họ chắc chắn sẽ liên kết với nhau. Mặc dù hiện tại chỉ là việc cung cấp hai loại thuốc, nhưng việc sử dụng thuốc trong quân đội luôn rất lớn, nhất là trong thời gian chiến tranh; hoàng đế không muốn giao “đường sống” của đất nước vào tay người khác.

Vì vậy, hoàng đế đề xuất rằng họ cung cấp công thức thuốc, còn triều đình sẽ pha chế thuốc; những thành tích xứng đáng sẽ được trao cho họ.

Tư Mã Thanh không suy nghĩ nhiều đã đồng ý ngay, nhưng những người khác thì không; những người cha của những người bạn của anh ta càng không muốn từ bỏ cơ hội này.

Đại công Định Quốc cắn răng, không đưa ra quyết định nào. Thực ra, ông ta cũng có suy nghĩ giống con trai mình: gia đình Sĩ Ma đã quá nổi tiếng rồi. Ngoài hoàng đế và một số hoàng tử, chỉ còn bốn đại công như họ; nếu tiếp tục tạo thêm thành tích, họ sẽ được

Dù gia tộcTư Mã có quyền lực lớn, cũng không thể một lúc mà làm tổn thương đến nhiều người như vậy được. Vì vậy, họ chỉ có thể giữ im lặng. Sau đó, ông ta đã đi tìm Lại Ngũ để bàn bạc: “…Hoàng đế muốn gì vậy? Anh bạn ơi, anh phải nhắc nhở tôi nhé. Nếu hoàng đế thực sự không chịu nhượng bộ, hãy báo cho tôi sớm, để tôi bảo Qing’er giả bệnh và trốn đi một thời gian.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tư Mã Thanh, Lại Ngũ suýt nữa đã nói ra suy nghĩ của mình, nhưng nhớ lại những lời dặn dò của viên quân sư, ông ta đã thay đổi câu nói đó: “Về việc này, hoàng đế chưa hỏi tôi đâu. Anh bạn ơi, nếu anh hỏi tôi thì coi như anh đã sai rồi; tốt hơn hết là anh nên hỏi viên quân sư. Chắc chắn hoàng đế đã bàn bạc với ông ấy về chuyện này.”

Tư Mã Thanh thở dài, khuôn mặt trở nên nặng nề: “Anh nghĩ tôi có thể buộc viên quân sư phải nói ra sự thật không?”

Lại Ngũ nhìn ông ta một cách thương hại và đề xuất: “Hay là anh để Qing’er trốn đi một thời gian?”

Tư Mã Thanh lắc đầu rồi rời đi, nhưng khi lên xe ngựa của mình, vẻ phiền muộn trên khuôn mặt ông ta đã biến mất.

Người cố vấn thông minh của Tư Mã Thanh nghiêng người về phía ông ta và nói với nụ cười nhẹ: “Cuộc chiến sắp bắt đầu, chắc chắn hoàng đế sẽ nhượng bộ thôi. Chúng ta hãy tiếp tục giữ im lặng đi. Như vậy, chúng ta vừa không làm tổn thương đến hoàng đế, vừa không làm tổn thương đến các gia tộc khác.”

Mặc dù Lại Ngũ cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng trong việc quan sát và đánh giá tình hình, ông ta còn giỏi hơn cả Tư Mã Thanh.

Tư Mã Thanh hài lòng vuốt ve bộ râu của mình, tự hỏi ai dám nói rằng ông ta là người thô lỗ.

Sau một hồi tranh luận với các đại thần, cuối cùng triều đình đã quyết định chia một nửa lợi ích, và kho báu riêng của hoàng đế cũng sẽ được chia sẻ đều với họ. Điều này đồng nghĩa với việc triều đình kiểm soát hơn một nửa số lượng vật tư y tế cung cấp cho quân đội.

Hơn nữa, hoàng đế rất khôn ngoan; ông đã nghe theo lời khuyên của viên quân sư và quyết định không lấy một nửa lợi ích từ sáu doanh trại, mà là từ mười hai doanh trại. Nhờ vậy, hoàng đế có thể kiểm soát được mỗi đơn vị quân đội, và thậm chí sau này còn có thể dần dần thâm nhập vào các cơ quan quân sự đó.

Tình hình ban đầu có lợi cho các tướng lĩnh nắm quyền đã bị đảo ngược thành lợi thế cho hoàng đế.

Nhưng không ai dám lên tiếng phản đối. Mặc dù quyền chỉ huy quân đội nằm trong tay một số vị tướng, nhưng danh nghĩa thì quân đội thuộc về quốc gia, chứ không phải tài sản riêng của họ. Những người đã đề xuất vấn đề này đều được hoàng đế khen thưởng; đặc biệt là Tư Mã Thanh, người mà hoàng đế trực tiếp cho phép vào Bộ Quân sự. Tư Mã Thanh rất vui mừng. Còn Phùng Thừa Vận dù tiếc nuối vì lợi ích bị chia nhỏ, nhưng cũng không đến mức mù quáng; ông ấy hiểu rằng điều này mới là tốt nhất cho quân đội và người dân. Trong số những người khác, có người thì không quan tâm, còn có người thì tức giận, vẻ mặt càng lúc càng u ám. Tư Mã Thanh không coi trọng những người như vậy, và vì thế dần dần xa cách họ hơn. Triều đình đã chiếm một nửa lợi ích, phần còn lại thì các gia tộc sẽ cùng nhau thảo luận để chia nhau. Những người cùng Tư Mã Thanh đến Yangzhou lần này, tính cả ông ấy, tổng cộng có tám người, tức là tám gia tộc. Nếu tính cả hoàng đế, thì tổng cộng là chín phần; và chắc chắn hoàng đế sẽ chiếm một phần lớn, không ai dám tranh giành với ngài. Vì vậy, việc Lý Thạch trước đây yêu cầu độc chiếm Đại Đồng Vệ Sở trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Có người lập tức cười nhạo: “Chỉ là một thợ thôi, việc muốn lấy công thức thuốc từ anh ta cũng là coi trọng anh ta mà thôi; sau này tôi sẽ sai người đi lấy công thức thuốc từ anh ta là xong.” Họ không đề cập đến việc chia lợi ích. Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận cau mày; hai người đều biết rằng công thức thuốc vẫn nằm trong tay họ. Họ chỉ kiên quyết muốn đưa phần lợi ích xứng đáng cho Lý Thạch. Một số gia tộc vốn đã không hài lòng vì sự can thiệp của triều đình, giờ thấy Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận lại sẵn lòng chia một phần lợi ích nhỏ cho một người ngoài, tự nhiên họ càng thêm bất mãn. Mặt mũi họ cũng trở nên u ám hơn. Đại Tướng Định Quốc thấy có người dám khiến con trai mình mất mặt trước mặt mình, liền lạnh lùng cười nói: “Ông Ngọc Thanh thật là gan dạ… Nhưng Lý Thạch là cháu trai ruột của An Quốc công và là con rể của Tô Định; mặc dù anh ta muốn độc chiếm một phần, nhưng phần của An Quốc công và Tô Định chắc chắn cũng không hề nhỏ. Nếu các ngươi muốn loại bỏ anh ta ra khỏi danh sách chia lợi ích, cũng không phải là không thể… Nhưng tốt nhất các ngươi nên nói trước với An Quốc công.”

」

Mặt ông Vinh bỗng trắng nhợt: “Vậy vị bác sĩ đó là cháu trai của An Quốc công à?”

Đại công Định Quốc cười lạnh.

Có lẽ những người này chỉ tập trung vào việc phân chia lợi ích mà hoàn toàn không chú ý lắng nghe báo cáo từ con trai họ.

Ông Vinh tức giận đi tìm con trai mình.

Chàng Vinh cảm thấy rất oan ức; anh ta nhớ mình đã nói với cha mình về chuyện này rồi. Dĩ nhiên, lúc đó anh ta chủ yếu quan tâm đến những tin đồn về Gia đình Lý và Tô gia, nhưng anh ta có thể cam đoan rằng mình cũng đã đề cập đến mối quan hệ giữa Lý Thạch và An Quốc công.

Còn việc cha mình lúc đó đang nghĩ gì đến nỗi không chú ý đến lời nói của mình thì… đó không phải là điều anh ta quan tâm.

Thực ra, khi phần lợi ích thuộc về Đại Đồng Phủ được chia đôi để gửi cho triều đình, và hoàng đế lại chiếm một phần nữa, thì Lý Thạch chỉ còn lại một số lợi ích rất ít, và anh ta còn phải chia một phần cho Tô Định và Lại Ngũ nữa. Thực sự là không còn nhiều gì cả.

Nhưng Đại Đồng luôn là một căn cứ quan trọng ở biên giới; không kể đến những cuộc chiến tranh liên miên, thì các xung đột và trận chiến nhỏ lớn cũng không bao giờ thiếu. Mỗi khi có cuộc chiến lớn xảy ra, Đại Đồng chính là nơi cần được bảo vệ hàng đầu. Lúc đó, không chỉ rượu dược liệu mà ngay cả bột thuốc cầm máu cũng sẽ được tiêu hao rất nhiều.

Vì vậy, một đơn vị quân sự ở Đại Đồng thực sự có tầm quan trọng tương đương với ba đơn vị khác.

Nhưng khi vấn đề liên quan đến việc bảo vệ lợi ích của gia đình An Quốc công xuất hiện, cùng với Tô Định – người giỏi tính toán – và sự ủng hộ của hoàng đế, họ cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

Hoàng đế tất nhiên sẽ ủng hộ họ.

Đại Đồng Phủ là một căn cứ quan trọng ở biên giới; quân đội của Lại Ngũ đang đóng quân ở đây. Hoàng đế không muốn bất kỳ thế lực nào xâm nhập vào khu vực này. Còn Lại Ngũ và Tô Định thì không trực tiếp kinh doanh lĩnh vực dược phẩm, mà chỉ đầu tư tiền và chờ đợi phần lợi ích cuối năm mà thôi.

Trong khi đó, Lý Thạch là một bác sĩ dân gian; vì vậy, so với các quan chức khác, anh ta thực sự an toàn hơn nhiều.

Dù hoàng đế quyết định thế nào về việc phân chia lợi ích còn lại, thì vấn đề liên quan đến Đại Đồng Phủ đã được giải quyết rõ ràng rồi.

Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận mới đưa bản công thức thuốc lên gặp hoàng đế. Hoàng đế ngay lập tức ra lệnh cho Bộ Hộ cấp kinh phí cho Bộ Quân để bắt đầu chuẩn bị một cửa hàng sản xuất dược phẩm chuyên phục vụ nhu cầu của quân đội. Trong nước có rất nhiều đất hoang và nhà cửa bỏ trống được quốc gia thu hồi; hoàng đế đã chỉ định sử dụng những ngôi nhà này để sản xuất dược phẩm, đồng thời còn xây dựng một khu vườn hoàng gia để trồng các loại thảo dược cần thiết. Về nhân viên sản xuất thì càng đơn giản hơn nữa: hàng năm có rất nhiều nô lệ công vụ, chỉ cần đào tạo họ là có thể sử dụng ngay, thậm chí không cần trả lương. Vì vậy, nói chung, cửa hàng sản xuất dược phẩm do triều đình quản lý lại có chi phí thấp nhất. Tất nhiên, trong giai đoạn hiện tại, họ vẫn chưa thể sử dụng ngay những loại thảo dược tự trồng, mà vẫn phải mua từ bên ngoài. Trong khi mọi người vẫn đang tập trung vào việc phân chia lợi ích còn lại, Lý Thạch đã mang người lặng lẽ lên kinh thành và tiêu tốn hết toàn bộ tài sản của mình để mua những loại thảo dược đó. Những loại thảo dược này khá phổ biến nên giá cả rất rẻ. Lý Thạch không có nhiều tài sản; Mù Lan đã đem hết số bạc trong nhà ra, cùng với Lý Giang vay thêm ba mươi nghìn lượng bạc, và từ Tô Văn vay thêm sáu nghìn lượng bạc, tổng cộng hơn chín mươi tám nghìn lượng bạc được dùng để mua những loại thảo dược đó – bao gồm cả những loại đã được phơi khô và những loại đang trong quá trình phơi khô. Chỉ trong một thời gian ngắn, những loại thảo dược này đã bị mua hết sạch. Khi những người của triều đình muốn mua chúng, họ phát hiện ra rằng chúng đã hết hàng. Ông Zhao, người phụ trách dự án này, bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh trên khuôn mặt. Hoàng đế đã yêu cầu họ phải sản xuất ra một lô thuốc trong vòng một tháng và giao ngay cho các tỉnh Đại Đồng, Thái Nguyên và Hà Giang. Ông đã dành mười ngày cho công tác chuẩn bị ban đầu; hiện tại còn hai mươi ngày nữa, nhưng những loại thảo dược vốn rất thông thường lại bị thiếu hụt. Ngay cả một người tầm thường như ông cũng nhận ra điều này là không ổn. Phải chăng có ai đó đang cố tình tích trữ hàng hóa để trục lợi? Hay là họ đang muốn gây rối? Dù lý do là gì đi nữa, việc này chắc chắn sẽ gây ra rắc rối cho ông. Ông vô cùng lo lắng đến mức phải viết bản tường trình xin lỗi ngay trong đêm; trong bản tường trình đó, ông căm ghét những kẻ tích trữ hàng hóa đó đến tận xương tủy. Ngày hôm sau, ông Zhao với khuôn mặt tái nhợt bước ra khỏi nhà để đến triều đình xin lỗi. Ai ngờ vào buổi sáng sớm, đã có người đ