“Nếu hai đối tác hợp tác mà Lý Thạch đề cập chính là chú Lai và Tô Định, thì việc họ chiếm độc quyền một trạm phòng thủ Đại Thông cũng không phải là điều không thể.” Phùng Thừa Vận suy nghĩ: “Chúng ta không biết liệu vấn đề này có phải do chúng ta đề xuất, hay là chú Lai và Tô Định đã từng báo cáo với Hoàng đế rồi.”

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu xôn xao: “Không thể nào được… Chẳng phải bảo chúng ta mới là người đề xuất sao? Nếu đã có người khác làm rồi, thì chúng ta còn công lao gì nữa?”

“Lý Thạch không thể nào lại thiển cận đến mức đó chứ?”

Phùng Thừa Vận nhướng mày: “Tối qua, ai là người lên tiếng đòi giết người chứ?”

“Đó cũng chỉ vì chúng ta không biết rằng họ có những người hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau…” Đó là hai người mà họ không thể đối đầu được.

Lại Ngũ thì không cần phải nói nữa; ông ấy là một trong bốn vị Quốc Công lớn, lại còn là người được Hoàng đế sủng ái. Còn Tô Định thì là Bộ trưởng Hành chính, một quan chức cấp cao, cũng rất được Hoàng đế tin tưởng.

Dù khuôn mặt của Tư Mã Thanh cũng trở nên nghiêm túc, nhưng ông ấy vẫn nói: “Lý Thạch không phải là người như vậy đâu.” Ban đầu, Lý Thạch đề xuất vấn đề này chính là để giành lấy công lao; làm sao ông ấy có thể làm điều gì đó tồi tệ như vậy chứ?

“Thôi, dừng lại đi! Các bạn chỉ cần quyết định xem có muốn tham gia hay không thôi. Nếu muốn, hãy nhanh chóng lên tiếng; còn những người không muốn thì đừng nghĩ đến chuyện tiết lộ thông tin ra ngoài, nếu không coi như là đang đối đầu trực tiếp với Phủ Quốc Công Định Quốc và Phủ Quốc Công Ninh Quốc đấy.” Ánh mắt của Phùng Thừa Vận lướt qua mặt mọi người, mang theo vẻ uy nghiêm.

“Đúng vậy, Lý Thạch lần này đến Yangzhou chỉ để du lịch thôi; thời gian ông ấy ở lại đây không còn nhiều nữa. Nếu muốn tham gia, thì hãy nhanh chóng quyết định đi.”

Mọi người nhìn nhau, dù phải đối mặt với một số rủi ro, nhưng lợi ích thu được cũng rất rõ ràng. Vì vậy, cuối cùng mọi người đều gật đầu đồng ý.

Phùng Thừa Vận đứng dậy và nói: “Vì mọi người đều đồng ý rồi, thì tôi xin nói trước một điều: Vấn đề này là do chúng ta tự mình đề xuất và thực hiện, vì vậy tạm thời đừng nói với gia đình. Chúng ta hãy cố gắng hoàn thành nó bằng sức mình trước; ngay cả nếu đó là một sai lầm, thì cũng không ảnh hưởng đến gia đình mình, mọi người đều đồng ý chứ?”

Lần này, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Họ đến Dương Châu chính là để rèn luyện bản thân; tất nhiên, họ sẽ không làm “kẻ phản bội” vào lúc này.

“Ngoài ra, ở Lý Thạch, đã có việc phân chia ra một khu vực thuộc quyền kiểm soát của Đại Đồng Phủ… Nhưng những gì còn lại thì không phải chúng ta muốn thế nào là được thế nào đâu…” Phùng Thừa Vận nhìn họ và nói một cách đầy ý nghĩa: “Khi chúng ta hưởng lợi, chúng ta cũng cần phải để lại chút gì đó cho người khác…”

Lý Thạch không biết họ đã thảo luận như thế nào, nhưng dù sao thì Tư Mã Thanh cũng nhanh chóng tìm đến anh ta và bày tỏ sự đồng ý với ý kiến của anh ta; từ nay trở đi, họ sẽ cố gắng hết sức để giành được hợp đồng liên quan đến Đại Đồng Phủ này.

Lý Thạch yêu cầu họ nhanh chóng soạn thảo một bản kế hoạch chi tiết, trong khi bản thân anh ta cũng sẽ viết ra các công thức thuốc. Lần này, Lý Thạch không chỉ cung cấp công thức thuốc rượu mà còn có cả công thức một số loại bột thuốc cầm máu – những loại thuốc thường xuyên được sử dụng trong quân đội.

Lý Thạch biết rằng những loại thuốc mà họ sử dụng cho binh sĩ chắc chắn sẽ không quá đắt đỏ; vì vậy, anh ta đã chọn ra ba loại bột thuốc với các mức giá khác nhau, nhưng hiệu quả của chúng lại tốt hơn nhiều so với những loại thuốc cầm máu thông thường được bán bên ngoài.

Mục Lan nhìn những gói bột thuốc đó mà cảm thấy buồn bã: “Họ đã hy sinh mạng sống vì đất nước, nhưng cuối cùng lại phải sử dụng những loại thuốc rẻ tiền nhất.”

Lý Thạch không hiểu nổi tại sao vợ mình lại buồn như vậy: “Trước đây, họ thậm chí không có những loại bột thuốc này; khi bị thương, họ chỉ có thể dựa vào sự chăm sóc của các bác sĩ quân y. Tuy nhiên, do số lượng bác sĩ quân y ít ỏi, nhiều trường hợp họ đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để cầm máu và chữa trị vết thương; nhiều người đã thiệt mạng vì điều đó. Nếu lần này Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu đồng ý với đề xuất của Tư Mã Thanh, thì không chỉ bột cầm máu mà còn nhiều thứ khác nữa có thể cứu sống được rất nhiều người.”

Vì vậy, đây là một việc tốt; Lý Thạch không cảm thấy buồn chút nào cả.

Quân đội thời đại này hoàn toàn khác với quân đội trong kiếp trước của Mục Lan. Trong kiếp trước, việc nhập ngũ đồng nghĩa với việc hy sinh và cống hiến; từ những thông tin trên mạng internet, có thể thấy mọi người đều rất tôn trọng binh sĩ. Khi nghe nói về việc tăng lương cho các công chức, luôn có rất nhiều tiếng phản đối; như

Không nói đến những việc khác, những binh sĩ bình thường không chỉ phải canh tác ruộng đất của mình mà còn phải giúp đỡ canh tác cả ruộng đất của các sĩ quan cấp cao hơn. Nói một cách đơn giản, trong thời gian chiến tranh, họ là những người xông pha vào trận mạc để đánh đổi mạng sống; còn trong thời gian hòa bình, họ lại giống như những nô lệ không được trả công.

Chính vì vậy, rất nhiều binh sĩ trong đất nước này đều là những kẻ phạm tội hoặc những người lang thang; phần lớn trong số họ đều là những người dân bị buộc phải tham gia quân đội hoặc những người bị xếp vào danh sách quân nhân vì các lý do khác nhau.

“Vậy theo anh, triều đình có đồng ý với điều này không?”

Lý Thạch im lặng một lát, rồi nói: “…Chủ yếu là phụ thuộc vào thái độ hiện tại của triều đình.”

Mù Lan nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi nói: “Triều đình hiện nay vẫn đang nỗ lực cải thiện đất nước và quan tâm đến sự phúc lợi của người dân. Hơn nữa, trong những năm gần đây, kho bạc quốc gia đã được cải thiện đáng kể; anh cũng đã công bố các công thức và giá cả của thuốc men, vì vậy vấn đề tài chính chắc chắn không thành vấn đề.”

“Nhưng những loại thuốc này cần được cung cấp lâu dài,” Lý Thạch chỉ tin một nửa vào điều đó, “Vì vậy chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Ngay cả khi triều đình không đồng ý với chính sách này, chúng ta vẫn có thể quyên góp một số thuốc men cho triều đình, chỉ cung cấp chúng cho khu vực Đại Đồng thôi.”

Mù Lan ngạc nhiên: “Lại có chiến tranh à?”

Lý Thạch đã quen với sự nhạy bén của vợ mình trong một số vấn đề, nên anh chỉ trả lời: “Theo những gì Tư Mã Thanh nói, trong nửa năm qua, các xung đột biên giới ngày càng gia tăng; có lẽ một số bộ lạc du mục ở phía Bắc muốn tiến xuống phía Nam. Trước đây, chúng ta đã mất đi Tây Kinh Đạo và Trung Kinh Đạo; mặc dù hoàng đế chưa nói ra rõ, nhưng tôi nghĩ ông ấy chắc chắn muốn giành lại những vùng đất đó. Vì vậy, cuộc chiến này là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy số thuốc mà chúng ta quyên góp có thể giúp ích được bao nhiêu? Chỉ là một số lượng rất nhỏ mà thôi…”

Lý Thạch cười nhẹ, nắm lấy tay vợ mình và nói: “Tôi cũng muốn quyên góp nhiều hơn, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa đủ khả năng. Tôi chỉ muốn gửi một thông điệp đến những người có quyền lực, để giúp cho con đường của Giang Nhi và A Văn trở nên thuận lợi hơn một chút…”

Thật ra, mục đích ban đầu của Lý Thạch chỉ là vì hai đứa con của mình mà thôi, chứ không

Dù kết quả ra sao đi nữa, mục đích ban đầu của anh ta vẫn sẽ được thực hiện; chỉ là phương án thứ hai chỉ giúp anh ta có được danh tiếng tốt hơn mà thôi, và việc hỗ trợ cho Lý Giang cùng Tô Văn cũng rất hạn chế.

Nếu thành công với phương án thứ nhất, không chỉ ba nơi có thể hỗ trợ lẫn nhau, mà việc giúp đỡ Lý Giang và Tô Văn cũng mang lại nhiều lợi ích. Có thể nói là “ba trong một”.

Mộ Lan tròn mắt: “Vậy là để mọi chuyện đều dựa vào họ à?”

Lý Thạch gật đầu: “Dương Dương và Thiên Thiên đã chơi đủ rồi; nếu không về nhà ngay, tính cách của hai đứa bé sẽ trở nên hoang dã đấy.”

Lý Thạch quyết định lên đường ngay lập tức; vì đã chuẩn bị sẵn đồ đạc nên việc thu dọn lại diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Tối hôm đó, Lý Thạch đến từ biệt với Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận.

Tư Mã Thanh không ngờ Lý Thạch lại muốn đi ngay lập tức, vội vàng năn nỉ: “Chúng ta đã đến Tây Hồ rồi, vẫn chưa mời các bạn cùng chơi đâu.”

“Đó là vì các bạn chưa từng ra ngoài chơi; còn tôi thì đã du ngoạn khắp Tây Hồ rồi… Giờ thì không cần phải ở lại nữa. Các bạn có thể từ từ tận hưởng những ngày cuối này; mọi chuyện vẫn có thể thảo luận khi chúng ta lên đường sau này mà.”

Lý Thạch nhắc nhở họ rằng việc ở lại đây sẽ không mang lại nhiều ý nghĩa.

“Vậy là Lý Thạch sẽ đi thật rồi sao? Anh ấy không sợ chúng ta lấy đơn thuốc rồi quay lưng không nhớ gì sao?” Văn Diễn ngồi bên cạnh Phùng Thừa Vận và hỏi một cách tò mò.

“Hừm, với sự hiện diện của Tô Định và An Quốc công ở kinh thành, ai dám phụ lòng anh ấy chứ? Nếu em dám, thử xem liệu em có thể quay lưng không…” Nghĩ đến sự hung dữ và trung thực của Lại Ngũ, Văn Diễn liền rút đầu lại.

Lý Thạch yên tâm trở về phủ.

Phù thị và Vương thị đều lo lắng chờ đợi; khi nhận được tin Mộ Lan trở về, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Không nhận được tin tức gì về chồng mình, cả phía Lý Thạch cũng không có thông tin nào được gửi về, hai người đều không dám viết thư hỏi thăm, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Bây giờ thấy Lý Thạch tràn đầy sức sống, giống như xưa kia, còn Mộc Lan cũng không còn vẻ lo lắng trên khuôn mặt, ngược lại còn nở nụ cười nhẹ nhàng, hai người mới yên tâm hơn.

Có vẻ như chồng mình thực sự không có chuyện gì.

Niu Niu và Minh Minh đang bao quanh Dương Dương và Thiên Thiên, hỏi với vẻ ghen tị: “Hồ Tây có vui không?”

“Rất vui,” Dương Dương trả lời một cách rõ ràng: “Chúng tôi đã chơi rất nhiều trò chơi: chèo thuyền, câu cá, hái lá sen, bố tôi còn dẫn chúng tôi đi mua sắm nữa.”

Niu Niu và Minh Minh càng thêm ghen tị.

Thiên Thiên liền nói một cách hào phóng: “Lần sau chúng ta sẽ đi chơi lại, tôi sẽ nhờ mẹ dẫn các bạn đi.”

Niu Niu và Minh Minh liền reo lên vui mừng.

Nghe những lời nói non nớt của trẻ con, người lớn cũng cảm thấy bất lực.

Vương thị để các em bé chơi với nhau; khi Lý Thạch đi rồi, họ lại vội vàng kéo Mộc Lan hỏi về tình hình của Tô Văn, “…Chị dâu ơi, ba gia đệ cuối cùng thế nào rồi? Trong thư có nói rằng tôi nên đến vào lúc nào không? Anh ấy ở một mình ở biên giới, tôi thực sự rất lo lắng.”

Mặc dù bức thư đó là gửi cho Lý Thạch, nhưng mọi người đều biết rằng Lý Thạch chắc chắn sẽ cho Mộc Lan đọc.

“Cứ vài tháng nữa đi, đợi anh ấy gửi thư mời các bạn đến, sau đó hãy đi, nếu không, bây giờ các bạn đi thì tôi càng lo lắng hơn; A Văn cũng sẽ phải bận rộn chăm sóc các bạn, những người Liêu kia không hề hiểu chuyện đâu.”

Vương thị mặt tái nhợt: “Nhưng Hà Giản Phủ luôn như vậy, mỗi năm đều có xung đột biên giới; tôi không thể vì sợ chết mà sống nhát nhúa trong nhà được.”

“Nói nhảm gì vậy?” Mộc Lan quát nhẹ: “Anh định để hai đứa trẻ ra sao đây? Đừng nói rằng A Văn không có chuyện gì, ngay cả khi anh ấy gặp nạn, liệu anh có thực sự muốn theo anh ấy đi không? Dù không nghĩ đến bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến hai đứa trẻ chứ.”

Thấy Vương thị cúi đầu, Mộc Lan thở dài: “Được rồi, bây giờ anh đi cũng không thể giúp gì được cho anh ấy đâu, anh cũng không cần phải lo lắng về sự an toàn của anh ấy. Lại Ngũ Thú đã cử vài vệ sĩ cho anh ấy, Giang Nhi phía đó cũng đã gửi thêm hai người nữa, bây giờ anh ấy ở đó không thiếu người bảo vệ đâu; nhưng nếu các bạn đi, thì lại kh