Đứng trước cửa nhà của Tư Mã Thanh, anh ta có chút do dự: “Đã khuya thế này rồi…”

Phùng Thừa Vận không quan tâm lắm và nói: “Đèn nhà họ vẫn sáng đấy.” Anh ấy cũng biết rằng việc đến thăm vào lúc này hơi bất lịch sự, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Tư Mã Thanh, anh ấy biết rằng nếu không làm gì đó tối nay, bạn mình chắc chắn sẽ không thể ngủ được.

Dù hai người từ nhỏ đã luôn đùa giỡn với nhau, nhưng Phùng Thừa Vận coi mình là anh em của Tư Mã Thanh; là anh em thì không thể để bạn mình phải lo lắng như vậy được.

Lý Thạch đang chuẩn bị đi tắm và đi ngủ thì nghe nói Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận đến thăm, anh ta liền dừng lại và quay đầu nhìn vợ mình.

Mộc Lan đã suốt cả ngày chăm sóc hai đứa trẻ nghịch ngợm, vì vậy cô ấy đang cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Lý Thạch mặc lại quần áo, Mộc Lan ló đầu ra khỏi chăn và hỏi một cách mơ màng: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Thạch đưa cô ấy trở lại trong chăn và nói: “Không có gì đâu, tôi đi gặp hai vị khách, cô ngủ tiếp đi.”

Mộc Lan lại nằm xuống và tỉnh táo hơn một chút: “Gặp ai vậy?”

“Tư Mã Thanh và có lẽ là có chuyện muốn bàn bạc với tôi.”

Mộc Lan ngáp một cái và than phiền: “Có chuyện gì không thể nói vào sáng mai sao… Thì anh mau trở về nhé.”

Lý Thạch đồng ý và nhẹ nhàng vỗ vai vợ mình; thấy cô ấy lại nhắm mắt và thở đều, anh mới đứng dậy và rời đi.

Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận đang ngồi uống trà ở sân trước nhà. Tư Mã Thanh cảm thấy việc đến thăm vào lúc khuya như thế này hơi bất lịch sự, vì vậy cử chỉ của anh ta có phần e dè; trong khi đó, Phùng Thừa Vận thì thoải mái và tự nhiên.

Bước chân của Lý Thạch dừng lại bên ngoài cửa một chút, sau đó anh ta bước vào và cười hỏi: “Hai vị có chuyện gì muốn nói không?”

Tư Mã Thanh nói một cách khô khan: “Có chuyện cần bàn bạc, xin phép làm phiền các bạn một chút.”

Phùng Thừa Vận cười nói: “Tôi muốn đến gặp bác sĩ Lý vì lần trước có rất nhiều người trong chúng tôi bị thương, và bác sĩ Lý đã điều trị cho tôi; tuy nhiên, tôi không có cơ hội trò chuyện nhiều với ông ấy. Nghe Sima nói rằng bác sĩ Lý rất am hiểu và giỏi y thuật, nên tôi mới muốn đến thăm một chút. Mong bác sĩ Lý đừng phiền lòng nhé.”

Lý Thạch mỉm cười lịch sự: “Thật là vinh dự khi công tử Phùng đến thăm.”

Nhìn thấy biểu hiện của Lý Thạch, Phùng Thừa Vận quyết định sẽ tiếp đãi họ ngay tại đây. Anh ta nhướng mày, nghĩ rằng đối phương này khá khó tính; nếu không nói ra điều thực sự cần thiết, có lẽ họ sẽ không được vào phòng đọc sách.

Sau một lát suy nghĩ, Phùng Thừa Vận quyết định nói thẳng ra: “Tôi nghe Sima nói rằng bác sĩ Lý có một công thức rượu thuốc rất hiệu quả; nếu có thể áp dụng nó trong quân đội, thì đó sẽ là điều tốt đẹp cho cả đất nước và người dân.”

Lý Thạch trong lòng cười nhạo, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng đang xem xét việc công bố công thức này.”

“Nhà tôi cũng có một hiệu thuốc; không biết bác sĩ Lý có muốn hợp tác kinh doanh với tôi không?”

Lý Thạch nhìn Phùng Thừa Vận một cách khó hiểu; người luôn tự tin và phóng khoáng này bỗng nhiên cảm thấy áp lực – loại áp lực chỉ xuất hiện khi đối mặt với anh trai hoặc cha mình.

Phùng Thừa Vận nhìn Lý Thạch một cách nghi ngờ; liệu người này có thực sự chỉ là một bác sĩ bình thường không?

Trong lúc Phùng Thừa Vận đang suy nghĩ, Lý Thạch đã đứng dậy và nói: “Nếu công tử Phùng và hoàng tử Sima không phiền, chúng ta hãy cùng vào phòng đọc sách để thảo luận nhé.”

Vào tháng Tư, miền Nam Trung Quốc vẫn còn se lạnh; ban đêm thì càng lạnh hơn nữa. Lý Thạch ngồi trong phòng đọc sách, nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ đến chiếc chăn ấm áp và người vợ đang nằm trên giường… Nhìn hai người ngồi phía dưới, anh ta cảm thấy hơi bực bội. Mặc dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng anh ta muốn cuộc trò chuyện này kết thúc càng nhanh càng tốt.

Ban đầu, anh ta không hiểu rõ lý do tại sao hai người lại đến vào giữa đêm như vậy; nhưng sau khi nghe Phùng Thừa Vận nói mãi, anh ta không thể không biết được.

Những ám chỉ của Phùng Thừa Vận rất rõ ràng; Lý Thạch chỉ là một bác sĩ thôi, nhưng việc anh ta chiếm hết phần lợi ích của một trạm kiểm soát quân sự thì thật là quá đáng.

Lý Thạch trong lòng cười chua, nếu không vì hai đứa nhóc ngốc nghếch kia ở phía Bắc, ông ta đã chẳng buồn phải đối mặt với những đứa trẻ non nớt này và triều đình đâu.

Ông ta sẵn lòng dấn thân vào chuyện rắc rối này chỉ để giúp Lý Giang và Tô Văn tích lũy thêm vị thế chính trị ở phía Bắc, giúp công việc của họ diễn ra thuận lợi hơn.

Mặc dù từ sáng sớm ông ta đã nói với Mộc Lan rằng sẽ không quan tâm đến hai đứa nhóc đó nữa, nhưng đó lại là những đứa con do chính ông ta nuôi dưỡng lớn lên, làm sao có thể bỏ mặc chúng được?

Trong một số khía cạnh, ông ta cũng chỉ là nói suông mà thôi.

Nếu không phải vì lo lắng cho cấp trên của Lý Giang và Tô Văn cùng với ý kiến của người ở trên cao, Lý Thạch thậm chí còn muốn đòi hỏi toàn bộ phần lợi ích của hai trạm kiểm soát Thái Nguyên và Hà Kiện.

Bây giờ, ông ta chỉ có thể yêu cầu một phần lợi ích từ tỉnh Đại Đồng, nhằm bảo vệ Thái Nguyên và Hà Kiện. Nếu tiếp tục chia sẻ quyền lực với người khác, điều đó sẽ gây tổn hại lớn cho Lý Giang và Tô Văn, thậm chí còn tốt hơn nếu không bắt đầu việc này từ đầu.

Vì vậy, trong vấn đề này, Lý Thạch cực kỳ kiên trì.

Phùng Thừa Vận – người ban đầu còn có ấn tượng tốt về Lý Thạch – bỗng nhiên nhướng mày, nhìn kỹ Lý Thạch một lượt… Anh ta trông không hề ngu ngốc chút nào; làm sao anh ta có thể tự tin đề xuất việc chiếm độc quyền một trạm kiểm soát quân sự như vậy?

Dường như Lý Thạch biết Phùng Thừa Vận đang nghĩ gì; sau một lúc im lặng, anh ta liền ám chỉ rằng mình có hai người thân ở kinh thành, và việc này không chỉ liên quan đến gia đình mình; đã có hai gia đình khác tham gia vào việc này rồi. Ngay cả khi ông ta đồng ý chia sẻ một phần lợi ích từ trạm kiểm soát Đại Đồng, những người thân của mình cũng sẽ không đồng ý đâu.

Phùng Thừa Vận mặt tái lại, liếc nhìn Tư Mã Thanh… Những người thân của Lý Thạch là ai vậy?

Tư Mã Thanh Nhìn lại một cách bối rối, làm sao anh ta có thể biết đó là ai chứ, Lý Thạch vốn dĩ cũng chưa từng nói gì với anh ta cả.

Nếu không phải vì lo lắng rằng Lý Thạch vẫn còn ở đó, Phùng Thừa Vận đã muốn “đập vào đầu” người bạn này để xem bên trong đó chứa đựng những điều gì rồi.

Phùng Thừa Vận ở đây cảm thấy thất vọng với Tư Mã Thanh, nhưng không hề biết rằng ở mắt Lý Thạch, anh ta cũng được coi là một kẻ ngốc nghếch.

Tư Mã Thanh Thật không đáng tin cậy… Không ngờ người trông có vẻ thông minh như Phùng Thừa Vận lại cũng thiếu tin cậy đến thế; liệu một người như vậy có thể hoàn thành công việc này được không?

Nếu là mình, chắc chắn mình sẽ tìm hiểu rõ ràng về thông tin cơ bản của đối phương – ít nhất là những điều mà mình có thể dựa vào để tiến hành công việc. Nhưng nhìn vào hai người này, họ dường như chẳng biết gì về đối phương cả.

Dù ảnh hưởng của Phòng khám Y Đức Thắng ở Yangzhou không bằng ở thủ phủ, nhưng danh tiếng của nó cũng không hề nhỏ; chỉ cần hỏi bất kỳ phòng khám y khoa nào cũng có thể biết được thông tin cơ bản về nó.

Hơn nữa, để việc kinh doanh thuận lợi hơn, anh ta còn cố tình quảng bá mối quan hệ giữa gia đình mình và Lại Ngũ; còn mối quan hệ với Tô Định thì không cần phải quảng bá nữa, bởi chính sự kiện đó đã đủ hấp dẫn để mọi người bàn tán. Trong cả khu vực Giang Nam, ngoại trừ một số vùng hẻo lánh, không ai là không biết chủ nhân của Phòng khám Y Đức Thắng chính là Tiền Đường – em rể của chủ nhân nhà Tô Định. Và còn có thêm một chi tiết nữa: cô gái Tô gia đó đã được gửi ra ngoài từ khi còn nhỏ…

Lý Thạch và Mộ Lan đã không ít lần nghe người khác bàn tán về những chuyện này; họ không tin rằng nếu hai người thực sự muốn tìm hiểu thì không thể không biết được.

Vì vậy, nếu đối phương coi thường họ đến mức không muốn tìm hiểu gì về họ, thì chắc chắn họ là những người thiếu suy nghĩ…

Trong hai trường hợp này, Lý Thạch quyết định xếp đối phương vào nhóm thứ hai.

Nhưng không ai biết rằng, thực ra Tư Mã Thanh thuộc về nhóm thứ hai, còn Phùng Thừa Vận thì thuộc về nhóm thứ nhất.

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, Lý Thạch cũng rất không hài lòng. Liệu một đối tác như vậy có thể tin cậy được không?

Tuy nhiên, khi nghĩ đến sức mạnh của những người đứng sau họ, Lý Thạch vẫn kìm nén những nghi ngờ và do dự trong lòng. Không sao đâu, Lý Thạch tự an ủi bản thân rằng cuối cùng vẫn là cha hoặc anh trai của họ mới là người đưa ra quyết định cụ thể.

Họ gần như chỉ đóng vai trò như những cây cầu nối liền các bên thôi.

Trong trận đấu đầu tiên giữa Phùng Thừa Vận và Tư Mã Thanh chống lại Lý Thạch, Lý Thạch đã giành chiến thắng áp đảo.

Phùng Thừa Vận cười toe toét, nắm tay Tư Mã Thanh chia tay. Nhưng vừa ra ngoài, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng và anh ta tức giận nói với Tư Mã Thanh: “Vậy Lý Thạch có những nguồn lực hay mối quan hệ gì đằng sau? Tại sao em không tìm hiểu rõ trước? Để chúng ta phải rơi vào tình thế bị động như này!”

Tư Mã Thanh lườm lườm và nói: “Em có thời gian để đi tìm hiểu đâu? Hơn nữa, anh cũng không biết chứ? Trước khi vào đó, anh cũng chẳng hỏi em đâu.”

Phùng Thừa Vận mở miệng, khẽ phàn nàn rồi kiêu ngạo quay đi. Sáng hôm sau, anh ta đã đá một cú vào lưng hai người hầu, bảo họ phải nhanh chóng tìm hiểu thông tin về Lý Thạch. Theo những gì họ được biết, việc tìm hiểu về người này dường như không quá khó.

Quả thật không khó chút nào. Đến buổi trưa khi họ thức dậy ăn trưa, hai người hầu đã trở về với vẻ mặt hào hứng.

Tối hôm qua, nhóm những người con nhà giàu ấy ngủ muộn nên đến tận gần giờ ăn trưa mới thức dậy. Và ngay khi ngồi xuống bàn ăn, họ đã được nghe một câu chuyện đầy kịch tính như vậy.

Đúng vậy, đó chỉ là một câu chuyện mà thôi. Đối với họ, những chuyện xảy ra với Gia đình Lý, Tô gia và thành phố Tô gia cũng giống như những câu chuyện được kể bởi những người kể chuyện vậy.

Hai người hầu kể lại một cách sinh động tất cả những gì họ đã tìm hiểu được cho mọi người nghe.

Văn Diễn lẩm bẩm: “Chuyện này chắc là bịa đặt thôi…”

“Đây không phải là chuyện bịa đặt đâu. Hồi đó, anh em Lý Giang và Tô Văn cùng với hai em gái đã đi làm ần ĩ trước cửa nhà họ Sư; chuyện này đã lan truyền khắp khu vực Giang Nam đấy.”

“Đúng vậy, ông Văn ạ, mọi người đều đã chứng kiến sự việc đó bằng mắt thường mà. Nhưng lạ thật, tại sao nhà họ Sư lại bắt cóc cô dâu của Tô gia vậy? Nếu đó là con gái ruột của họ, thì chỉ cần gọi cô ấy đến thôi mà?”

Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận nhìn nhau, dường như họ có chút ấn tượng về một chuyện nào đó, nhưng lại không chắc chắn lắm, “Vậy thì Gia đình Lý và An Quốc công có liên quan gì đến chuyện này không?”

Người hầu nhỏ nhìn họ tròn xoe mắt, “Ông Phong thật là thông minh… Chúng tôi chưa kịp nói ra, ông đã đoán được rồi. Nghe nói cô dâu của Tô gia chính là cháu gái của An Quốc công. Vài năm trước, khi An Quốc công trở về nhà để tổ chức lễ tế tổ tiên, cô ấy đã ở nhà họ ấy. Trước đó, khi An Quốc công đi chiến đấu ở miền Bắc và miền Nam, chính Gia đình Lý và Tô gia là những người thờ cúng tổ tiên cho gia đình ông ấy. Vì vậy, người ta nói rằng An Quốc công coi cả hai gia đình này như con cái ruột của mình vậy.”

Tư Mã Thanh và Phùng Thừa Vận cảm thấy đắng cay trong lòng, nhìn nhau… Thế giới này thật là kỳ lạ… Có lẽ người khác đã quên mất chuyện này từ lâu rồi… Nhưng vì gia đình họ Sĩma và gia đình họ Phong đều thuộc hàng công tước, và cha họ hoặc là có mối quan hệ tốt với Lại Ngũ, hoặc là có mối quan hệ xấu với ông ta; hơn nữa, họ cũng thuộc cùng một tầng lớp xã hội, nên họ tự nhiên phải chú ý nhiều hơn đến những chuyện liên quan đến ông ta. Sáu hay bảy năm trước, họ cũng ở kinh thành; họ vẫn nhớ rằng lúc đó, chú Lai đã nổi giận và đột nhập vào nhà họ Ngô, có lẽ chỉ vì một cô cháu gái của ông ta mà thôi… Bởi vì họ đã tìm thấy bằng chứng chứng minh rằng nhà họ Ngô âm mưu nổi loạn, và vì vậy, Hoàng đế còn ban thưởng cho cô gái đó nữa. Lúc đó, có tin đồn rằng cô gái đó chính là em gái ruột của Tô Định, và cô ấy đã bị chính chị gái mình bắt cóc đưa vào kinh thành, với ý định dùng cô ấy để thay thế mình và tránh khỏi họa… Lúc đó, họ chỉ tập trung vào việc quân sự, những tin đồn như vậy chỉ là họ nghe qua tai mà thôi, chẳng hề để tâm đến… Không ngờ rằng, thế giới này lại nhỏ đến thế…