Ngay cả khi phải hợp tác với quân đội, Lý Thạch cũng không thể giao trọn việc này cho một mình Tư Mã Thanh. Anh ta không phải là người phù hợp để đảm nhận nhiệm vụ này; ngay từ khi anh ta đề xuất ý tưởng này, Lý Thạch đã biết rằng anh ta không phải là đối tác lý tưởng. Tuy nhiên, việc tìm người khác để hợp tác cũng là điều không nên. Lý Thạch liền nghĩ đến những người thanh niên đi cùng anh ta. Mặc dù họ vừa mới xảy ra tranh chấp, nhưng có thể thấy mối quan hệ giữa họ vẫn khá tốt. Những người này vốn dĩ chỉ quen với việc hợp tác hoặc đối đầu với nhau; nếu họ sẵn lòng cùng nhau đến Tây Hồ, thì có lẽ họ muốn hợp tác nhiều hơn. Dù Lý Thạch chưa hiểu rõ về họ, nhưng qua khoảng thời gian ngắn giao tiếp hôm trước, anh ta cũng đã có cái nhìn tổng quát về tính cách của họ. Về việc đánh giá con người, Lý Thạch luôn tin tưởng vào con mắt của mình. Hơn nữa, quân đội quá lớn, lợi ích cần được phân chia; dù là anh ta hay Định Quốc Công, ngay cả khi mời thêm An Quốc công và Lại Ngũ tham gia, họ cũng không dám đảm nhận một công việc lớn như vậy. “Tôi sẽ quay lại nói chuyện với Tư Mã Thanh sau.” Ánh mắt Lý Thạch đặt lên đống hành lí vừa được thu dọn gọn gàng, anh ta thở dài: “Có vẻ như chúng ta sẽ phải ở lại thêm một thời gian nữa.” “Cũng không sao đâu, chúng ta đã trả tiền thuê nhà hai tháng rồi mà. Chỉ là từ ngày mai, tôi sẽ giám sát Yangyang và Tiantian để họ học bài.” Lý Thạch nhìn người con trai cả đang chạy ngoài đường, bị Tiantian đuổi theo, và cười khẽ: “Đồ nhóc này, không biết kiêng nể lúc nào…” Lý Thạch bảo Châu Xuân và những người khác lấy hành lí ra lại, và yêu cầu Mulan viết thư cho Phù thị và Vương thị, “Hãy bảo họ yên tâm ở nhà, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết vấn đề. Hiện tại, tình hình ở Hà Giản Phủ còn không ổn định lắm, và ở Giang Nhi cũng vậy. Khi họ gửi thư đến, họ mới có thể đến nơi làm việc. Nhưng vì Giang Nhi và A Wen chỉ mang theo ít người, hãy để họ chọn ra những người mà Giang Nhi và A Wen thường xuyên sử dụng để đi cùng.”

“Lần này hợp tác với quân đội, chúng ta nên chọn khu vực phía nam hay phía bắc nhỉ?” Mục Lan nhíu mày suy nghĩ một lát, “Nếu chọn phía nam thì giao thông sẽ thuận tiện hơn, mạng lưới quan hệ cũng dồi dào hơn, nhưng Giang Nhi và A Văn đều ở phía bắc; chúng ta nhận công việc này chủ yếu là vì họ mà thôi… Vậy thì phải chọn phía bắc mới đúng, nhưng ở đó các thế lực đã được thiết lập rõ ràng rồi; nếu chúng ta vội vàng can thiệp vào…”

Mục Lan nhìn Lý Thạch với ánh mắt mong đợi; những vấn đề này vốn không phải sở trường của cô, nên cô chỉ có thể trông cậy vào ý kiến của Lý Thạch.

“Chúng ta hãy cố gắng đảm bảo nguồn cung từ Đại Đồng Vệ Sở đi… Chúng ta đã công bố công thức và giá cả của loại thuốc này, chỉ cần nhận được nguồn cung từ họ là được…” Lý Thạch dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi sẽ sai người đến Thái Nguyên xem liệu có thể mở một phòng khám y tế ở đó không; như vậy sau này việc sản xuất thuốc cũng có thể được thực hiện ngay tại Thái Nguyên.”

Tuy nhiên, việc đó sẽ khiến quyền kiểm soát của anh đối với phòng khám y tế giảm đi đáng kể; may mắn thay, ở Thái Nguyên vẫn còn có Lý Giang.

Dù đã quyết định nhận công việc này, Lý Thạch cũng không hề chủ động liên lạc với Tư Mã Thanh. Sáng hôm sau, anh còn để Tư Mã Thanh chờ đợi mình hai mươi phút trước khi xuất hiện.

Khi nhìn thấy Tư Mã Thanh, Lý Thạch lập tức đứng dậy và hỏi: “Bác sĩ Lý, hôm nay bác có thời gian không?”

Lý Thạch dừng bước lại; ông nghĩ, người đồng hợp tác này thậm chí còn không biết nói lời nào… Làm sao anh có thể tin tưởng vào họ được?

Lý Thạch gật đầu; biết rằng nói những lời vòng vo cũng chẳng ích gì, anh liền nói thẳng ra: “Tôi đã suy nghĩ rất kỹ về công việc này, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhận.”

Tư Mã Thanh ngẩn ngơ và nói một cách khô khan: “Đây là việc tốt cho đất nước và dân tộc mà.”

“Dù vậy, tôi cũng không thể đánh cược cả gia tài và tính mạng của mình vào đó được… Hơn nữa, phía sau tôi còn có cả một gia đình lớn nữa.”

Tư Mã Thanh nhíu mày: “Chỉ là một công thức rượu thuốc mà thôi… Tại sao lại liên quan đến gia tài và tính mạng được?”

Lý Thạch đặt chiếc cốc xuống, nhìn thẳng vào mắt Tư Mã Thanh và nói: “Lợi ích có thể khiến con người trở nên điên cuồng… Chi phí để sản xuất một chai rượu thuốc cũng chỉ khoảng hơn hai mươi văn thôi; ngay cả khi bán với giá rẻ cho quân đội, cũng phải từ bốn mươi đ

“…”

Tư Mã Thanh nói một cách khô khan: “Cũng không chắc rằng tất cả các đơn vị quân sự đều cần loại rượu thuốc này đâu.”

“Vì rượu thuốc này được triều đình đứng ra mua sắm, nếu chỉ cung cấp cho một số đơn vị mà bỏ qua những nơi khác, e rằng các tướng lĩnh sẽ không hài lòng đâu. Vì vậy, hoặc là cung cấp cho tất cả, hoặc là không cung cấp gì cả; vấn đề không phải là thiếu thốn, mà là sự bất công… Cháu trai của ngài hẳn hiểu điều này chứ?”

Tư Mã Thanh bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Anh ta đã từng chứng kiến cảnh cha mình và vài vị tướng cãi vã nhau; ngay trên triều đình, trước mặt Hoàng đế, họ còn dám đánh nhau nữa. Nếu thực sự có việc cung cấp rượu thuốc này một cách thiên vị, chắc chắn triều đình sẽ lại xảy ra rối loạn lớn.

“Hơn nữa, với một khoản chi tiêu lớn như vậy, Bộ Quân vụ và Bộ Hộ khẩu sẽ nghĩ sao đây?” Lý Thạch lại đặt ra một câu hỏi khác. “Mặc dù mỗi chai rượu thuốc này giá rẻ, nhưng nếu mua số lượng lớn như vậy, số bạc cần thiết sẽ rất nhiều… Liệu Bộ Hộ khẩu có sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn như vậy cho quân đội không?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tư Mã Thanh, Lý Thạch biết rằng anh ta chưa nghĩ đến những điều này. Lý Thạch thở dài nhẹ: “Tôi nghe nói rằng những người con trai đi cùng cháu trai ngài đều là những người có năng lực… Ngài có nghĩ đến việc hợp tác với họ không?”

Đôi mắt của Tư Mã Thanh sáng lên, anh ta vỗ tay nói: “Tôi quên mất rồi… Anh trai của Phùng Thừa Vận đang làm việc tại Bộ Quân vụ, còn cha của Văn Diện thì ở Bộ Hộ khẩu. Những người đi cùng họ đều là những người xuất sắc… Lúc nào gia đình họ cũng bảo họ chẳng làm được gì cả mà… Lần này, nếu chúng ta cùng nhau thực hiện một thành tựu gì đó, thì sao nhỉ?”

Tư Mã Thanh tràn đầy tham vọng.

“Nếu vậy, thì việc kinh doanh này không thể để một mình ngài đảm nhận được nữa. Nếu ngài không phiền, hãy tách riêng phần rượu thuốc này ra, chúng tôi sẽ cùng góp vốn vào… Ngài nghĩ sao?”

Dù Tư Mã Thanh ít khi suy nghĩ sâu sắc, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không thông minh. Ban đầu, anh ta chỉ muốn coi việc này là thành tích cá nhân của mình, nhưng bây giờ với sự tham gia của nhiều người, họ chắc chắn sẽ không chỉ muốn nhận công lao mà thôi… Họ chắc chắn sẽ muốn có một phần trong việc kinh doanh này.

“Tôi có thể chia sẻ công thức sản xuất rượu thuốc này… Tôi chỉ muốn giữ lại phần thuộc về đơn vị Đại Th

“Nơi này cách khu vực phía nam sông Dương Tử quá xa rồi, em chắc chứ?”

Lý Thạch gật đầu.

Tư Mã Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, em sẽ hứa với anh trước đã, sau đó sẽ bàn bạc với họ.”

Tư Mã Thanh đi tìm các đồng đội của mình, trong khi đó, Lý Thạch lại viết hai lá thư cho Lại Ngũ và Tô Định ở kinh thành.

Trong số mười hai đơn vị quân sự đó, Tư Mã Thanh sẵn lòng để mình chiếm một đơn vị duy nhất, nhưng người khác có thể không đồng ý. Nếu có ai đó gan dạ đến mức muốn lấy công thức thuốc từ tay anh ta, rồi tìm cớ loại bỏ gia đình anh ta thì cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Lý Thạch không bao giờ hành động mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Một khi đã quyết định làm điều gì đó, anh ta chắc chắn sẽ không để ai đe dọa mình; ít nhất thì những người đó phải tự nguyện nhường lợi ích đó cho anh ta.

Lý Thạch đoán không sai. Vừa mới nhắc đến chuyện này, đã có người phản đối: “Chỉ được một đơn vị quân sự à? Một bác sĩ nhỏ bé như thế mà dám đòi hỏi như vậy, không sợ bị nghẹn chết sao!”

“Đúng vậy, chỉ là một công thức thuốc mà thôi… Cứ mua nó bằng tiền là xong.”

Nghĩ đến thị trường của loại rượu thuốc này và khả năng tiêu dùng của quân đội, lòng mấy người đều trở nên nóng lòng lên; đây quả là một khoản tiền lớn. Trong số họ, có vài người nhìn nhau và lập tức nghĩ đến nhiều ý đồ xấu.

Tư Mã Thanh ngạc nhiên; anh ta chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó.

Phùng Thừa Vận, người từng lớn lên cùng Tư Mã Thanh, lập tức hiểu được suy nghĩ của anh ta và nhìn những người kia nói: “Các bạn hãy giữ mình đi! Đây là Yangzhou mà… Hơn nữa, chúng ta không thể làm những việc xấu xa như vậy đâu. Nhưng Tư Mã Thanh ạ, họ nói cũng đúng… Thèm thuồng của cái bác sĩ kia thật là quá đáng; chỉ với một công thức thuốc mà muốn chiếm hết một đơn vị quân sự à?”

Tư Mã Thanh cau mày: “Ban đầu anh còn định giao tất cả các hoạt động kinh doanh cho anh ta nữa…”

Mọi người đều nhìn Tư Mã Thanh với vẻ ngạc nhiên. Phùng Thừa Vận lặng lẽ nói: “Anh em ơi, anh đùa đấy chứ?”

Trên khuôn mặt của Tư Mã Thanh, họ không thấy chút dấu hiệu nào của việc đùa cợt. Phùng Thừa Vận vừa nhai vuốt vừa nói: “Có vẻ như vị bác sĩ kia khá giỏi, ông ấy biết từ chối bạn… Nếu không, ông ấy đã đồng ý ngay mất rồi; mạng sống của ông ấy và gia đình ông ấy…” Phùng Thừa Vận vang lên vài tiếng “tích tích”, dù chưa nói hết, nhưng ý ý của ông ta rất rõ ràng.

Ba người ban đầu đề xuất “mua” phương thuốc cũng lập tức quan tâm nhìn Tư Mã Thanh và hỏi: “Nếu ông ấy đã từ chối, thì tại sao bây giờ lại đồng ý?”

“Tôi làm sao biết được? Dù sao thì lúc đó ông ấy quả thực đã từ chối; tôi còn thấy người hầu trong nhà ông ấy đang chuẩn bị đồ đi nữa. Hôm nay tôi chỉ đi thử xem thôi, ai ngờ ông ấy lại đồng ý.”

Mọi người nhìn nhau và nói: “Thay đổi này quá nhanh thật.”

Phùng Thừa Vận suy nghĩ một lát rồi gọi người hầu ra và bảo: “Đi hỏi thăm xem nhà bên cạnh hôm qua có chuyện gì bất thường không; hãy tìm hiểu kỹ lưỡng nhé.”

Họ muốn thực hiện việc này, tất nhiên không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Lý Thạch cố tình để Châu Đông biết rằng hôm qua họ đã nhận được một bức thư, nhưng nguồn gốc của bức thư lại được thay đổi thành kinh đô.

Lời nói nửa thật nửa giả đó khiến những người nghe tin hoàn toàn tin tưởng: “Chẳng lẽ là kinh đô đang âm mưu chống lại chúng ta sao?”

Mọi người lập tức bắt đầu suy đoán về những âm mưu đen tối này. Nếu việc này thất bại, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu hậu quả; nhưng với một việc lớn như vậy, họ không thể tự quyết định được, chắc chắn phải báo cáo lên Hoàng đế để ngài và triều đình quyết định. Như vậy, trách nhiệm mà họ phải gánh vác sẽ giảm đi rất nhiều.

Ai lại phải điêu khắc công sức lớn như vậy để đối phó với họ chứ?

Hơn nữa, việc họ đánh nhau hai ngày trước chỉ là do tình cờ; việc mời Lý Thạch đến chữa thương cũng là một hành động bất ngờ. Làm sao người ở xa như kinh đô lại biết được chuyện đó?

Tư Mã Thanh thì không nghĩ nhiều đến những điều đó; sau khi ở cùng họ nửa ngày, anh ta cảm thấy đầu óc mình đau nhức vì những suy đoán đầy âm mưu của họ.

Anh ta tức giận mở cửa bước ra ngoài, và Phùng Thừa Vận vội vàng theo sau: “Sao vậy? Mọi người đang bàn bạc mà.”

“Họ đang bàn bạc à? Ban đầu họ chỉ nghĩ đến cách giết người để lấy phương thuốc, bây giờ lại nghi ngờ có ai đang muốn đối phó với họ… Làm việc mà luôn phải đầy sự nghi ngờ và âm m

Bố tôi nói rằng, một người đàn ông thực sự phải sống chân thành, trung thực, và đừng dùng đến những mưu kế xảo quyệt.

Phùng Thừa Vận cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì anh ta cũng là người ủng hộ việc “mua” những phương thuốc đó.

“Mọi người đang thảo luận mà, phải không?”

Tư Mã Thanh lạnh lùng trả lời: “Tại sao tôi lại không muốn nói ra và cùng họ làm chuyện này chứ? Chính vì điều này đây. Bác sĩ Lý ban đầu không có ý định đó đâu; tôi đã phải vất vả mới thuyết phục được ông ấy. Nếu vì tôi mà Gia đình Lý gặp rắc rối, suốt đời tôi sẽ không yên lòng đâu. Thôi, nếu không liên quan gì đến mình, tốt hơn hết là nên nói ra từ đầu; tôi sẽ tìm người khác thôi.”

Phùng Thừa Vận im lặng một lúc, rồi nắm lấy tay Tư Mã Thanh và nói: “Được rồi, tôi hiểu ý bạn. Họ chỉ nói vậy thôi mà; bạn thấy ai trong số họ thực sự đã giết người chưa? Nhưng việc họ cẩn thận một chút cũng là điều bình thường thôi… Dù sao thì địa vị của họ cũng quan trọng lắm; một bước sai lầm có thể khiến họ gặp họa lớn đấy. Thôi này, tôi sẽ đi gặp Lý Thạch xem ông ta là người như thế nào.”