“Mọi thứ đã được thu dọn xong chưa?” Lý Giang nhìn đống đồ nặng đến ba cỗ ngựa mà cau mày, “Nhiều quá rồi, e là không kịp lên đường đâu.”

Trở về Tiền Đường xong, họ còn phải vội vàng đến Thái Nguyên để nhận chức, việc mang theo nhiều đồ như vậy chẳng phải sẽ làm trễ tiến độ sao?

Mặc Tinh giải thích: “Cỗ ngựa này chứa đồ mà bà lớn chuẩn bị cho chú tôi…”

“Tôi nhớ chỉ có nửa cỗ thôi,” Tô Văn mở rèm ra nhìn, thấy bên trong chất đầy đủ thứ, nhưng không biết đó là những gì cả.

“Nửa còn lại là do Quốc công và Phu nhân gửi đến, yêu cầu chúng ta mang đến cho chú tôi; còn hai cỗ này thì là đồ dành cho các bà và các cô thiếu gia,” thấy Lý Giang cau mày, Mặc Tinh vội vàng nói: “Không thể bớt đi được một thứ nào đâu.”

Chưa kịp xem xét những thứ lính canh phía sau mang theo, e là sẽ càng phiền phức hơn nữa.

“Thôi, chúng ta cứ cưỡi ngựa nhanh lên, khoảng hơn hai mươi ngày là có thể về đến nơi rồi.” Tô Văn an ủi Lý Giang, “Những thứ này cũng không thể bỏ lại được.”

Hai người đang loay hoay quanh cỗ ngựa, suy nghĩ xem nên bớt bớt cái gì đi thì bỗng thấy Quản gia Sơn vội vàng chạy đến: “Thưa ông, xin hãy nhanh chóng chuẩn bị, lính canh của cung đã đến rồi.”

Lý Giang hơi ngạc nhiên: “Họ đến tìm tôi à?”

Quản gia Sơn gật đầu.

Lý Giang và Tô Văn nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy lo lắng. Khi Hoàng đế muốn triệu kiến một quan lại, ngoại trừ khi sai người trong cung truyền lệnh, thì thường sẽ sai lính canh đến thông báo.

Nhưng ông chỉ là một quan nhỏ mà thôi; chỉ mới cách đây không lâu, khi gặp Hoàng đế, ông có một chút sự chú ý, thực sự không hiểu tại sao Hoàng đế lại triệu hồi mình.

Tô Văn lấy ra một túi bạc đưa vào tay Quản gia Sơn: “Họ có nói rõ lý do gì không?”

Quản gia Sơn vội vàng trả lại túi bạc, lắc đầu nói: “Lính canh không nói gì cả, tôi cũng chưa kịp hỏi. Ông hãy thay đồ trước đi, tôi sẽ đi tìm hiểu trước.”

Quản gia Sơn liếc nhìn túi bạc trong tay Tô Văn… Trước đây, ông cũng từng nhận tiền thưởng từ họ, nhưng Quốc công không thích điều đó; còn những đồng bạc được đưa từ bên ngoài, miễn là không quá nhiều, Quốc công cũng không ngăn cản, vì vậy ông càng ngày càng tỏ ra kính trọng họ hơn, nhưng không dám nhận tiền của họ.

Lý Giang và Tô Văn cũng đã đoán ra một số điều, vì vậy họ không ép buộc ai cả.

Hứa thị cũng nghe thấy tiếng động ở sân sau, liền bảo người truyền thông điệp cho quản gia Sun: “Hãy cố gắng tìm hiểu thật rõ, rồi lấy tiền ra khỏi tài khoản.”

Tô Văn muốn cùng quản gia Sun đến tận nơi để xem xét tình hình, nhưng vì ông ta không quen biết với các vệ sĩ trong cung, việc giao tiếp với họ thì quản gia Sun mới là người phù hợp nhất; vì vậy ông chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi ở phía sau.

Khi Lý Giang trở ra, ông ta vội vàng theo sau. Quản gia Sun đã tìm hiểu được thông tin và đang sai người chuẩn bị mọi thứ ở phía trước. Khi gặp Lý Giang, ông ta thì thầm: “Thưa ngài, tổng đốc thành phố Taiyuan đã bị bắt vì tội ác…”

Lý Giang giật mình; Tô Văn nhanh chóng suy nghĩ rồi thở dài, đưa hết tiền của mình vào tay Lý Giang và nói: “Có thể bạn sẽ cần đến khi vào cung, hãy đi ngay đi.”

Lý Giang gật đầu một cách nghiêm túc.

Dù có may mắn hay không, Lý Giang cũng không biết; nhưng chắc chắn tổng đốc Taiyuan thì không may mắn chút nào. Vừa đúng ba năm kỳ hạn, ông ta đã có thể trở về kinh để báo cáo công việc và được thăng chức, thế nhưng viên thanh tra lại lạc đường đến Taiyuan và vô tình phát hiện ra việc tổng đốc Taiyuan đối xử tàn nhẫn với dân chúng. Viên thanh tra này đã để ý và cùng người đi tìm bằng chứng; chỉ hai ngày trước, họ mới thu thập được sổ sách ghi chép về hành vi tham nhũng và các bằng chứng khác liên quan đến tội ác của tổng đốc Taiyuan.

Viên thanh tra đã vội vàng gửi thông tin này về kinh vào ban đêm, và hôm nay, bản cáo trạng cùng các bằng chứng đã được đặt trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế lúc đó đang lo lắng về cuộc sống của người dân ở khu vực Guanzhong và đang nghĩ cách giải quyết những mâu thuẫn, thì bỗng nhiên lại xảy ra chuyện này – và đó lại là ở thành phố Taiyuan, nơi có vị trí quan trọng nhất. Làm sao Hoàng đế có thể không tức giận được?

Ngay khi tức giận, Hoàng đế đã ra lệnh cho người đến Taiyuan bắt tổng đốc đó về kinh để xét xử. Vì vậy, Lý Giang – người vốn dĩ phải đến nhậm chức vào tháng Sáu – buộc phải đến sớm hơn dự kiến.

Lần này, Hoàng đế triệu kiến Lý Giang với hai mục đích: một là để giải thích tầm quan trọng của Taiyuan, hai là để cảnh báo ông, ba là để bày tỏ mong muốn của mình đối với Taiyuan… Và cuối cùng, đó là lệnh yêu cầu ông lập tức lên đường đến Taiyuan nhậm chức.

Dù muốn làm ngay bây giờ thì cũng phải đợi đến ngày mai mới được. Vì vậy, vào buổi tối, Lý Giang rời khỏi cung điện và trở về dinh thự của mình. Nhìn thấy chiếc xe ngựa trong sân, ông thở dài và nói: “Có lẽ chỉ có anh mới có thể đưa những thứ này về được; ngày mai tôi sẽ lên đường đến tỉnh Thái Nguyên.”

“Nhanh thật… Hành lí vẫn chưa được thu dọn gì cả.”

“Bảo Mặc Tinh thu dọn vài bộ quần áo là được; những thứ còn lại thì để người khác gửi đến sau.” Nói xong, Lý Giang gọi các vệ sĩ lại và ra lệnh: “Các ngươi chọn ba người đi cùng chúng ta đến Thái Nguyên ngay ngày mai; những người còn lại hãy ở lại kinh thành để thu dọn hành lí và đưa gia đình mình đến đó.”

Vì sự việc xảy ra đột ngột, Lý Giang không còn cách nào khác ngoài việc mang theo tất cả mọi người này; việc để họ ở lại kinh thành cũng khiến ông lo lắng. Nếu những người này bị đe dọa, thì coi như các vệ sĩ bên cạnh ông cũng bị kiểm soát. Đây là vấn đề liên quan đến tính mạng, vì vậy Lý Giang luôn rất thận trọng trong việc này.

Thôi thì cứ đưa tất cả mọi người đi cùng đến Thái Nguyên cho rồi. Khi được ở bên gia đình, các vệ sĩ chắc chắn sẽ vui hơn nhiều.

“Hãy viết một lá thư gửi về nhà đi; sau này tôi sẽ mang theo thư đó. Nếu có điều gì cần nhắn nhủ, hãy viết cùng trong thư nhé; nếu không thì sẽ phải dùng dịch vụ bưu điện để gửi thư.” Tô Văn lấy hết số tiền mình đang mang theo và nói: “Ban đầu tôi đã chuẩn bị sẵn năm trăm lượng bạc, nghĩ rằng đủ dùng rồi… Nhưng không ngờ lại phải lập tức lên đường đến Thái Nguyên ngay từ kinh thành. Bây giờ tôi chỉ còn hai trăm ba mươi lượng thôi; tôi sẽ giữ lại ba mươi lượng, còn lại thì anh cầm đi.”

“Tôi cũng còn một ít nữa; trên đường về nhà chắc chắn sẽ cần tiêu xài một số.”

“Yên tâm đi, ba mươi lượng là đủ rồi,” Tô Văn nói và đưa tiền cho ông ấy. “Hiện tại ai cũng không biết tình hình ở Thái Nguyên ra sao… Nghe nói ở đó có rất nhiều gia tộc quyền lực; những gia tộc đó rất thích thể hiện sức mạnh của mình… Thật phiền phức… Mang theo nhiều tiền hơn một chút sẽ giúp chúng ta yên tâm hơn.”

Thấy Lý Giang muốn phản đối, Tô Văn vội vàng nói: “Yên tâm đi… Nếu tiền không đủ, sau này tôi sẽ mượn thêm từ Lại Ngũ Thú… Hơn nữa, tôi còn có chú nữa nữa.” Tô Văn hạ giọng xuống và nói thêm: “Ngay cả khi không thể mượn được, với số đồ đạc nhiều như vậy trên xe, làm sao tôi có thể chết đ

」

Lý Giang cảm thấy hơi bối rối: “Anh đừng làm gì lung tung nhé. Những thứ dì tặng cho chị dâu đều rất quý giá; có cái ngay cả tiền cũng không mua được đâu.”

Lý Giang nhìn vào những thứ bên trong hộp: Không kể đến trang sức, những tấm vải mà họ mang theo cho Mù Lan đều là quà ban từ hoàng gia; mỗi tấm vải giá vài lượng vàng… Nếu để Tô Văn mang theo những thứ này đi đường…

Nghĩ đến tính thiếu trách nhiệm của Tô Văn, Lý Giang càng không dám nhận tiền của anh ta nữa, liền đưa lại cho anh ta: “Cậu tự giữ đi. Tôi cũng có hơn hai trăm lượng bạc trên người; số đó đã đủ rồi. Tôi đi Đài Nam Phủ không phải để ăn chơi đâu; chi phí sinh hoạt hàng ngày cần đến bao nhiêu tiền chứ? Hơn nữa, khi nhà nhận được tin tức, họ cũng sẽ gửi tiền cho tôi đấy. Cậu yên tâm đi.”

Tô Văn liếc nhìn anh ta một cái, rồi quyết định sẽ đưa số tiền đó cho Mặc Tinh sau.

Nhưng ai ngờ, những điều bất ngờ luôn xuất hiện mọi lúc mọi nơi…

Tô Văn gãi tai và hỏi Quản gia Sơn: “Anh vừa nói gì vậy?”

Quản gia Sơn đáp: “…Có người từ cung điện đến thông báo rằng ông ba cần đến nhận chỉ dụ.”

Tô Văn chớp mắt và nói với Lý Giang: “Tôi có một linh cảm xấu…”

Lý Giang im lặng không nói gì.

Hai người chuẩn bị bàn thờ để nhận chỉ dụ.

Nội dung chỉ dụ rất đơn giản: Yêu cầu Tô Văn ngay lập tức đến Hà Gián Phủ nhận chức; triều đình sẽ cử ba trăm lính canh đi bảo vệ anh ta, và khởi hành muộn nhất là vào buổi trưa – tức là anh ta còn có hai giờ để chuẩn bị.

“Người đứng đầu Đài Nam Phủ bị bắt vì tham nhũng; vậy Hà Gián Phủ thì sao?”

Quản gia Sơn nói một cách nặng nề: “Quân Liêu đã xâm lược phía nam và cướp bóc; người đứng đầu Hà Gián Phủ đã dẫn quân chống trả và bảo vệ dân chúng rút lui, nhưng đã bị tên tên bắn trúng và qua đời.”

Quản gia Sơn hạ giọng nói tiếp: “Hoàng đế nhận được tin này vào tối hôm qua; liên tiếp hai tỉnh xảy ra chuyện như vậy, tâm trạng của Hoàng đế chắc chắn không tốt đâu. Ông hai, ông ba, các ngài nên mau thu dọn đồ đạc và lên đường ngay, đừng để Hoàng đế tức giận.”

“Thật là không may quá…” Tô Văn không rõ đang nói về bản thân mình hay về hoàng đế.

Nhưng anh ta vẫn nhanh chóng thu dọn hành lý xong.

Lý Giang mang theo ba vệ sĩ đến cho anh ta và nói: “Huyện Hà Gián vừa bị kẻ thù tấn công; trong thời gian tới chắc chắn sẽ không yên ổn đâu. Bạn nên mang theo thêm vài người vệ sĩ đi.”

Tô Văn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Huyện Thái Nguyên còn phức tạp hơn Huyện Hà Gián nữa… Được rồi, bạn cứ mang theo hết đi. Sau này tôi sẽ nhờ Lại Ngũ Thú giúp tìm thêm người.”

“Nhờ ai vậy?” Lại Ngũ bước vào và chỉ nghe thấy câu cuối cùng.

Tô Văn cười nói: “Tôi đang muốn nhờ Lại Ngũ Thú cho mượn vài người đấy. Khi Huyện Hà Gián trở nên hỗn loạn, tôi muốn mang theo thêm vệ sĩ, nhưng người của anh hai thì không thể đi được… Huyện Thái Nguyên còn tồi tệ hơn Huyện Hà Gián nữa.”

Ít ra ở Huyện Hà Gián, hầu hết các âm mưu đều diễn ra một cách công khai; các cuộc tấn công cũng chủ yếu là đối đầu trực tiếp, nên việc bảo vệ bản thân khá dễ dàng. Nhưng với Lý Giang thì lại khác.

Nghe nói người ở Huyện Thái Nguyên rất thông minh; khi đó, có thể sẽ xuất hiện cả những chiêu trò ngầm và những mũi tên bí mật… Nếu số lượng vệ sĩ bên cạnh Lý Giang ít đi, e rằng họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Lại Ngũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng đang muốn tìm thêm vài người vệ sĩ cho các bạn, nhưng hiện tại vẫn đang chọn lựa… Không thể để họ đi cùng các bạn ngay được. Tôi nghĩ thế này sẽ tốt hơn: Việc tìm người ở Giang Nhi có thể để sau; bạn hãy lấy ba người từ đó, cộng thêm sáu người của bạn nữa, tổng cộng chín người cùng với binh sĩ triều đình thì chắc chắn có thể bảo vệ bạn được. Còn về việc tìm người ở Giang Nhi, tôi sẽ sớm tìm xong rồi gửi đến cho bạn ngay.”

Tô Văn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi.”

Lại Ngũ nhìn lên mặt trời đã hoàn toàn mọc lên và tỏa ra ánh sáng chói lọi, thở dài: “Chỉ còn một giờ nữa thôi… Chúng ta ba anh em không kịp uống ly rượu chia tay nữa.”

Dù không có rượu chia tay, nhưng vẫn có một bàn cơm để tiệc tùng.

Vừa nói xong, cô hầu gái của Hứa thị đã đến mời mọi người: “Bà chủ đã chuẩn bị sẵn bữa ăn rồi; xin Quốc công gia và hai, ba anh em đến dùng cơm nhé.”

“Chắc chắn là dì của các bạn muốn tiễn các bạn đi đấy, chúng ta hãy lên đường thôi.”

Hứa thị nhìn thấy mọi người liền vội vàng đứng dậy để đón tiếp, “Bây giờ mới ăn trưa cũng hơi sớm một chút, nhưng vì các bạn vội vàng nên cũng không cần quá coi trọng chuyện này đâu. Đồ đạc đã được thu dọn xong chưa?”

“Đã thu dọn xong hết rồi.”

Hứa thị ngạc nhiên: “Nhanh thật à?”

“Chỉ là một số quần áo và đồ dùng hàng ngày thôi; những thứ khác có thể mua ở nơi đó sau khi đến.”

“Nghe nói phía bắc hiện vẫn còn lạnh lắm, các bạn nhớ mang theo thêm vài bộ quần áo ấm đi nhé.”

Lý Giang và Tô Văn lại lo lắng cho Tiền Đường, “…Những đồ này xin phiền dì chú gửi về cho Tiền Đường nhé. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã viết một lá thư, mong Lại Ngũ Thú giúp đem theo cho họ.”

Lại Ngũ vẫy tay nói: “Có gì phải lo đâu, sau này tôi sẽ sai người gửi về cho họ. Các bạn cứ yên tâm đi nhận công việc đi.”