Vào lúc này, Mộc Lan đang thong dong nằm trên ghế sofa, ngắm nhìn vẻ đẹp của hồ ngoài cửa sổ, trong khi tiếng nhạc từ cây đàn lại vang lên từng đợt.

Hàng ngày, Tiểu Tiên luôn chạy vào trong nhà, lao vào lòng Mộc Lan và cười khúc khích: “Mẹ ơi, con muốn đi câu cá cùng anh trai.”

Tiểu Dương leo lên chiếc ghế bên cạnh, lấy một miếng trái cây từ trên bàn và nhai vào, rồi nói một cách ngập ngừng: “Câu cá không vui chút nào đâu, chúng ta hãy đi chơi trên thuyền nhỏ thay vậy.”

“Không được đi thuyền đâu, các con quá nghịch ngợm; nếu thuyền bị lật thì sao?” Nếu không phải vì có nhiều người đi cùng, Mộc Lan thực sự không muốn dẫn hai đứa trẻ nghịch ngợm này lên thuyền đâu.

Tiểu Dương vẫn cố gắng năn nỉ, nhưng Lý Thạch đã cầm cần câu bước vào và kéo cổ nó ra ngoài: “Nói là muốn đi câu cá cùng bố mà, vừa ngồi xuống đã chạy mất rồi… Làm gì cũng phải kiên trì mới được, đi câu cá đi!”

Tiểu Dương tỏ vẻ không vui, ôm lấy chân Mộc Lan và nói: “Mẹ ơi, con không muốn đi câu cá đâu, con muốn chơi với em trai.”

“Con định bắt nạt em trai à?”

Tiểu Tiên nhìn Tiểu Dương và cười.

Tiểu Dương vội vàng hứa: “Hôm nay con sẽ không bắt nạt em trai đâu, thật đấy mẹ ơi… Đừng để con đi câu cá nữa.”

Lý Thạch nhìn Mộc Lan đang cười tươi, liền buông tay; Tiểu Dương “bụp” một tiếng rơi xuống thuyền, may mắn thay nó nhanh chóng giữ thăng bằng, chỉ là mông đập xuống mặt thuyền mà thôi.

Tiểu Dương vuốt ve mông mình, nhìn cha mình với vẻ bất mãn, rồi tiến lên kéo em trai ra khỏi vòng tay mẹ và lẩm bẩm: “Cha thật là xấu xa, vừa thấy mẹ là bỏ bọn con mất rồi.”

Giọng nói rất nhỏ, Lý Thạch không nghe thấy, nhưng Mộc Lan với thính lực tuyệt vời thì nghe rõ mọi thứ.

Mộc Lan cảm thấy ngượng ngùng, ngẩng đầu nhìn Lý Thạch, thấy anh ta đang cười nhìn mình, liền quay đầu đi: “Đi thôi, mẹ sẽ đi câu cá cùng con.”

“Người ta nói rằng vào tháng ba, hồ Tây có cảnh ‘liễu mù mờ, hoa đào nở rộ’; trước đây mẹ còn nghĩ rằng chùa Đại Bi cũng có một khu vườn hoa đào rộng lớn, mỗi buổi sáng khi chuông chùa vang lên và vào buổi tối khi sương mù bao phủ núi non, cảnh tượng ấy cũng chắc chắn không kém gì ở đây… Thực sự không cần phải mất hai ngày để đến đây đâu… Nhưng khi thực sự đến đây rồi, mẹ mới hiểu được thế nào là cảnh đẹp như thiên đường.” Mộc Lan nhìn những bông hoa đào đang nở rộ bên bờ hồ, tâm hồn bỗng trở nên yên bình

Lý Thạch nắm lấy tay vợ mình và nói: “Nếu em thích, chúng ta có thể ở lại thêm vài ngày nữa.”

Mọi việc trong nhà đã được giao cho Phù thị và Vương thị; công việc của phòng khám y học thì do Phạm Phi cùng với quản lý chính đảm nhận. Trong hai năm qua, Lý Thạch gần như không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa, còn cửa hàng thì Châu Đại Phúc và Hướng Thành cũng có thể tự mình quản lý một cách ổn thỏa.

Nghĩ đến việc sau này có thể cùng vợ con đi du lịch khắp nơi, Lý Thạch cảm thấy rất vui sướng.

“Hồ Tây thì ở quá gần rồi… Sau này tôi sẽ dẫn em đi Thái Sơn, à, còn có nhiều ngôi chùa danh tiếng nữa. Em không phải luôn thích đọc các cuốn sách du ký sao? Có lẽ em cũng có thể tự mình viết một cuốn.”

Mộc Lan bắt đầu hứng thú: “Không chỉ là các danh lam thắng cảnh, mà còn có phong tục tập quán và các món ăn đặc sản của từng nơi nữa… Tất cả đều có thể được ghi chép vào đó.”

Ánh mắt Lý Thạch lấp lánh niềm vui: “Vậy thì hãy bắt đầu từ Hồ Tây đi.”

Trong ánh mắt Mộc Lan, ánh sáng của ý chí và mục tiêu rõ ràng hiện lên; cô gật đầu mạnh mẽ.

Trong lòng Lý Thạch, niềm tự hào trỗi dậy… Mộc Lan – người từng đầy ý chí chiến đấu – đã trở lại rồi.

Chỉ khi có mục tiêu, con người mới có nguồn cảm hứng để nỗ lực.

Mộc Lan cảm thấy máu trong người mình lại bắt đầu sôi trào; cô nhìn Lý Thạch với đầy biết ơn… Đến bước này, còn điều gì mà cô không hiểu nữa chứ?

Mộc Lan ôm lấy eo Lý Thạch một cách chân thành và nói nhẹ: “Cảm ơn anh!”

Tai Lý Thạch bỗng nhiên “nóng bừng” lên; anh liếc nhìn xung quanh, dù hơi ngượng ngùng, nhưng cuối cùng vẫn không đẩy đổi người vợ đang ôm mình một cách chân thành này.

Trên mặt hồ Tây, vẫn còn nhiều chiếc thuyền; một số người tò mò nhìn lại và nói: “Cô gái đó thuộc gia đình nào vậy? Trông cũng khá xinh đẹp… Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô ấy trước đây?”

“Có lẽ ngài nhìn nhầm rồi… Đó không phải là thuyền buôn, mà là thuyền dân sự… Hơn nữa, trên thuyền còn có trẻ em nữa… Có lẽ đó là một gia đình nào đó đang đi du lịch cùng nhau… Chẳng lẽ ngài không hài lòng với cách phục vụ của tôi sao? Sao ngài lại nhìn người khác như vậy?”

“Thuyền dân gian à? Chắc không phải là người tình ngoài hôn nhân chứ?”

“Dù không phải người tình ngoài hôn nhân thì cũng là thiếp thân mà,” một chàng trai nằm tựa vào thành thuyền vừa ném đậu phộng vừa nói: “Không nói đến điều khác, ai lại đưa vợ chính đến khu vực này chứ?”

Bên kia, Lý Thạch cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền bảo Mục Lan ngồi xuống, rồi tự mình đi tìm người lái thuyền: “Những con thuyền kia là loại gì vậy? Tại sao lại chèo đến đây được?”

Người lái thuyền lau mồ hôi lạnh, liên tục cúi đầu xin lỗi: “Lỗi tại tôi, lỗi tại tôi! Lúc nãy gió quá lớn, tay tôi không kiểm soát được, thuyền mới lệch hướng. Tôi sẽ chèo trở lại ngay bây giờ.”

Mục Lan tiến lại gần, thấy khuôn mặt người lái thuyền và con trai anh ta đã tái nhợt, biết rằng cuộc sống của họ trên mặt nước thật không dễ dàng, liền kéo tay áo của Lý Thạch và nói: “Thôi đi, để họ trở về đi.”

“Các bạn cũng đừng vội vàng, hãy từ từ chèo trở lại.”

Người lái thuyền yên tâm hơn, vội vàng gật đầu và cùng con trai mình bắt đầu chèo trở lại.

Khu vực này chủ yếu là nơi các thuyền hoa dừng lại; mặc dù không có ranh giới rõ ràng, nhưng việc các thuyền hoa đỗ ở đây đã trở thành thông lệ. Khi mọi người đi tham quan Hồ Tây, những người phụ nữ thường sẽ tự giác tránh khu vực này.

“Ồ?” Bên kia có người nhận thấy chiếc thuyền của Mục Lan đang chèo trở lại, liền bật cười: “Chắc là họ lạc đường chăng?”

Ngay lập tức, mọi người trên các thuyền hoa đều bắt đầu cười nhạo họ. Có một người nam tính phóng khoáng thậm chí còn huýt sáo về phía chiếc thuyền của Lý Thạch.

Lý Thạch nghe thấy vậy, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, nhìn người đó với ánh mắt sắc bén khiến người đó run rẩy. Trên thuyền hoa bên này, một người đá vào mông người đó và nói giận: “Huýt sáo lung tung cái gì vậy? Không thấy người bên kia gọi cô ấy là ‘thái thượng’ sao? Cô ấy là vợ chính mà!”

Dù họ đến đây để vui chơi, nhưng họ vẫn rất tôn trọng vợ mình, và cũng tôn trọng những người phụ nữ cũng là vợ chính. Việc đối xử nhẹ nhàng với người khác chỉ vì họ lạc đường là điều không nên.

Người đó sờ vào mông mình, thấy nhiều người đang nhìn chằm chằm vào mình, đành phải im lặng và trốn đi.

Vài người đàn ông phóng khoáng gật đầu nhẹ với Lý Thạch. Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta dần dịu lại, anh cũng gật đầu đáp lại, rồi cầm tay vợ mình bước vào khoang thuyền.

Yang Yang và Tian Tian thì không hề hay biết gì cả; hai đứa đang ở

Yang Yang cẩn thận chỉ vào con cá, và con cá lập tức nhảy lên, nước bắn ra làm ướt mặt hai đứa trẻ. Thiên Thiên bỗng nhiên cười ha hả, vỗ tay nói: “Thả chúng xuống sông đi.”

“Đây không phải sông, mà là hồ,” Yang Yang sửa lại. Cô bé quay đầu nhìn xung quanh, rồi cố gắng mang chiếc thùng đến chỗ cha mình; Thiên Thiên cũng giúp đỡ mang một góc của chiếc thùng.

Tiểu Trụi và Châu Xuân vừa nói chuyện vừa đi ở phía sau, theo dõi hành động của hai đứa trẻ nhưng không tiến lên giúp đỡ.

Mẹ của chúng không cho phép các con can thiệp vào việc của anh em chúng; miễn là không nguy hiểm, để chúng tự chơi thoải mái. Dù có xảy ra chuyện gì, chỉ cần về nhà kể với mẹ là được.

“Bố ơi, chúng con muốn thả sinh vật xuống nước.”

“Là thả cá,” Thiên Thiên sửa lại.

Yang Yang nhún mày nói: “Thả cá cũng chính là thả sinh vật xuống nước; ý là giúp chúng được sống tự do, nên mới gọi là thả sinh vật.”

Lý Thạch nhếch mép, cúi đầu nhìn những con cá trong thùng: “Đây là những con cá chúng ta sẽ ăn vào buổi trưa.”

“Buổi trưa chúng ta không ăn cá đâu, chúng ta ăn thịt gà mà,” Thiên Thiên nói.

Lý Thạch gật đầu.

“Mẹ con thích ăn cá lắm.”

Yang Yang không suy nghĩ nhiều: “Hôm nay trưa mẹ con không muốn ăn cá đâu, bố ơi, chúng ta hãy thả chúng xuống nước đi.”

Hai đứa con nhìn Lý Thạch với ánh mắt van nài.

Nếu từ chối, lời đó sẽ nghẹn lại trong cổ họng của Lý Thạch…

Nhưng những con cá này chính là thành quả lao động của anh từ sáng đến giờ; anh đã dùng chúng để chuẩn bị món cá chua ngọt cho Mục Lan vào buổi trưa.

Cha không nói gì, Yang Yang liền coi như cha đã đồng ý, và cùng với Thiên Thiên vui vẻ kéo chiếc thùng đến bên thuyền.

Lý Thạch thở dài, đành chấp nhận và đi bên cạnh để bảo vệ chúng: “Các con phải cẩn thận nhé; nếu té xuống thuyền, bố không biết bơi đâu.”

“Không sao đâu, mẹ biết bơi mà.”

Lý Thạch lại bị nghẹn lời: “Mẹ các con đã hơn mười năm không bơi nước rồi… Nếu các con dám té xuống, lần sau khi ra ngoài chơi, bố sẽ không đưa các con đi nữa đâu.”

Lúc này, hai đứa trẻ mới im lặng lại.

Lý Thạch không sợ không thể bảo vệ chúng, chỉ sợ chúng tự mình nhảy xuống nước mà thôi.

Yang Yang thì chắc chắn đã từng làm như vậy; còn Thiên Thiên, dù ngoan ngoãn, nhưng đôi khi cũng khiến bố đau đầu không ít.

Lý Thạch Nhìn thấy hai đứa trẻ nói muốn thả cá ra sông nhưng lại ngại không dám bắt chúng, ông cũng chỉ biết im lặng mà ngồi xuống xem chúng làm gì. Chiếc thuyền từ từ lùi về phía sau; Yangyang và Tiantian bắt đầu lo lắng: “Bố ơi, thuyền đã đi rồi, những con cá nhỏ kia sẽ không tìm được đường về nhà đâu.” Chúng nhìn Lý Thạch với ánh mắt mong đợi, hy vọng ông sẽ bảo thuyền dừng lại.

Lý Thạch liếc nhìn chúng rồi nói một cách bình tĩnh: “Những con cá này chắc cũng không hề nhỏ đâu.” Yangyang nhìn ông chằm chằm. “Nếu các con không thả chúng ra, bố sẽ thay đổi ý định đấy… Trưa nay chúng ta sẽ ăn cá.” Yangyang hoảng sợ rút tay lại; trong khi đó, Tiantian đã nhanh chóng vươn tay bắt một con cá rồi ném nó ra khỏi thuyền. Con cá đó vẽ một đường cong trong không trung, và Lý Thạch thậm chí còn thấy nó vẫy đuôi trước khi “plung” xuống nước. Những chiếc thuyền đối diện nghe thấy tiếng động, cũng quay đầu nhìn lại.

Lý Thạch cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy đứa con trai út của mình – đứa bé đang cắn môi nhưng đôi mắt lại tràn đầy hào hứng. Tâm trạng ông bỗng nhiên trở nên vui vẻ, và miệng ông không thể kiềm chế được mà nở thành một nụ cười rộng lớn. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng đứa con trai mình quá nhút nhát, thiếu quyết đoán; nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

Tiantian nằm sát mép thuyền, nhìn mãi mà không thấy con cá đâu, liền quay lại hỏi bố: “Bố ơi, con cá đã đi mất rồi à?” Lý Thạch cười hiền: “Đã đi rồi… Nó trở về với bố mẹ của nó mà.” Tiantian reo lên vui mừng, rồi nhìn vào thùng nước, chuẩn bị tiếp tục công việc vừa rồi. Yangyang che khuất thùng nước và nói: “Lần này đến lượt con rồi.” Cậu ta hít một hơi thật sâu, nhắm một con cá và bắt nó lên… Nhưng con cá quá trơn trượt, vừa bắt được đã lọt ra ngoài ngay. Ban đầu Yangyang còn sợ hãi, nhưng sau vài lần thử, cậu ta nhận ra rằng con cá không hề cắn mình, và cảm giác khi sờ vào nó cũng khá dễ chịu; vì vậy, lần thứ tư, cậu ta đã bắt được con cá và ném nó ra ngoài. Hai anh em reo lên vui mừng, rồi cùng nhau ném tất cả những con cá đó xuống nước.

Lý Thạch nhìn vào thùng trống rỗng, thấy toàn bộ công sức của mình suốt buổi sáng đều uổng phí. Những người ở bên kia thuyền nhìn một lúc rồi bật cười; một số thanh niên tụ tập lại và nói: “Trò chơi này có vẻ khá thú vị đấy… Sau này chúng ta cũng sẽ mua vài con cá để thả ra s