Trịnh Chí Đức Cách đây ba năm, ông ấy đã được thăng chức và vẫn tiếp tục giữ chức vụ tại khu vực Giang Nam.

Gia đình họ Trịnh đã nỗ lực nhiều năm, và cuối cùng danh tính của người từng bị coi là tội nhân cũng đã được xóa bỏ hoàn toàn nhờ vào những công lao mà họ đã đạt được.

Một năm trước, Tướng Trịnh chính thức được điều về kinh thành. Tuổi tác đã cao, và nhiều năm phục vụ trên chiến trường khiến sức khỏe của ông rất yếu; vì vậy việc trở về kinh thành cũng là để dưỡng bệnh.

Những tin vui liên tiếp xảy ra. Có lẽ vì mối đe dọa đối với gia đình đã được loại bỏ, áp lực lớn đè lên vai Trịnh Chí Đức cũng giảm bớt đi, và cuối cùng anh ấy cũng có tin vui về việc vợ mình mang thai.

Vợ của Trịnh Chí Đức đã sinh được ba đứa con, đứa lớn nhất đã năm tuổi rồi. Điều này luôn gây áp lực lớn cho bà ngoại họ Trịnh, và bà Trịnh cũng luôn mong muốn con dâu cả có thể mang thai.

Vì vậy, ngay khi tin vui đó được thông báo, bà Trịnh lập tức thu dọn đồ đạc và trở về kinh thành để chăm sóc con dâu cả.

Khi chồng trở về kinh thành và con dâu cả cũng mang thai, dù có tiếc nuối không được ở bên các cháu trai, bà Trịnh vẫn quyết định trở về kinh thành – bởi đây quả thật là một tin vui lớn.

Còn Li Đăng Tài thì ba năm trước đã đỗ cử nhân và sau đó ở lại kinh thành làm việc. Tất nhiên, Tao Tử cũng theo chồng về kinh thành.

Còn bà Lý và bà Trịnh thì vì quá yêu thích quê hương nên không theo chồng về kinh thành.

Li Đăng Tài không mấy có tham vọng trong sự nghiệp; thậm chí có thể nói là ông ta khá lười biếng. Nếu không phải vì gia đình mong muốn ông có một địa vị xã hội, có lẽ ông cũng không muốn tham gia kỳ thi cử nữa.

Thấy tình trạng sức khỏe của bà Lý ngày càng xấu đi, Li Đăng Tài quyết định xin từ chức và dự định trở về Giang Nam để dạy học. Hoặc ít nhất là làm một chức vụ nhỏ ở đó cũng được; quan trọng là ông muốn trở về nhà và ở bên gia đình mình.

Li Đăng Tài đã trực tiếp yêu cầu Bộ Hành chính xem xét đơn từ chức của mình. Họ hoặc là cho ông giữ chức vụ “đại học sĩ”, hoặc là tìm một nơi nào đó ở Giang Nam để ông sinh sống; dù sao thì ông cũng không muốn tiếp tục theo đuổi sự nghiệp ở kinh thành nữa.

Nếu người phụ trách tại Bộ Hành chính không phải là Tô Định, chắc chắn họ sẽ mắng mỏ Li Đăng Tài và đuổi ông đi, để ông tự làm những gì mình muốn.

Nhưng tại Bộ Hành chính hiện nay, không ai có thể vượt qua quyền lực của Tô Định. Vì vậy, Li Đăng Tài đã trở thành tấm gương về lòng hiếu thảo; Thánh ho

Nhưng ông ấy đã cai trị thiên hạ bằng đạo hiếu; đạo hiếu và lòng trung thành luôn gắn liền với nhau. Dù bản thân ông không mấy tán thưởng phương thức và tư tưởng của Lý Đăng Tài, điều đó cũng không ngăn cản ông khen ngợi người khác.

Vì vậy, khi nghe nói rằng có người ở miền Nam muốn giúp con trai mình xây dựng quan hệ để được vào sáu bộ để rèn luyện kinh nghiệm, ông Lý đã tức giận đến mức tóc bạc trắng.

Điều đáng tiếc là, giấy tờ liên quan đến việc này lại được gửi đến tay Lý Đăng Tài.

Năm ngoái, Lý Đăng Tài đã có thể giao lại công việc đang làm và trở về kinh thành để giữ chức vụ Thông Phán cấp 15. Từ một học giả cấp 17 tại Viện Hàn Lâm, anh ta đã được thăng chức lên cấp 15 – đúng là một bước thăng tiến lớn.

Ông Lý lập tức không còn tức giận nữa, chỉ tiếc rằng nếu con trai mình có chút tham vọng, có lẽ anh ta sẽ có thể tiến xa hơn nữa, thậm chí có cơ hội trở thành thủ tướng.

Nhưng thật không may, cậu bé ấy hoàn toàn không hề có tham vọng trở thành quan lại. Một tâm trạng quá thanh thản như vậy cũng thực sự khiến người ta phiền lòng.

Khi biết rằng vào dịp Tết, Trịnh Chí Đức và Lý Đăng Tài đều sẽ trở về nhà, Lý Giang và Tô Văn lập tức yên tâm. Họ cũng đã lâu lắm không gặp hai em gái và chồng của các em ấy rồi.

Lần đầu tiên các đứa trẻ thấy nhiều người lớn trong gia đình tụ tập lại với nhau, chúng có chút e ngại, nhưng sau khi thấy mọi người đều tập trung nói chuyện với nhau mà không hề quan tâm đến chúng, chúng bắt đầu chơi đùa một cách thoải mái.

Dương Dương là đứa trẻ gan dạ nhất; nó không dám đến gần Mục Lan mà đi thẳng tìm cha mình, người luôn yêu thương nó nhất, và nói: “Bố ơi, con muốn ăn nho, các em trai con cũng muốn ăn, các em gái con cũng muốn ăn, các anh trai con cũng muốn ăn.”

Niu Niu và Minh Minh nhìn chằm chằm vào đó.

Vào mùa đông, trái cây rất ít, huống chi là loại nho vốn thuộc về mùa hè. Ở nhà, các đứa trẻ thỉnh thoảng mới được thưởng thức một số loại trái cây mới lạ, và vì đã ăn no vào mùa hè, nên chúng không quá thèm thuồng.

Nhưng Niu Niu và Minh Minh thì khác; dù Vương thị và Phù thị sẵn lòng chi tiền để mua những quả nho tươi ngon, nhưng ở thị trấn nhỏ này, họ cũng chỉ có thể mua được rất ít thôi.

Vì vậy, các đứa trẻ thực sự rất thèm ăn nho.

Tô Văn ngạc nhiên: “Trong nhà còn có nho à?”

“Những năm gần đây thời tiết lạnh, anh trai con đã bảo người ta đào đường hầm dưới đất; vì hàng năm vào mùa đ

」

Tô Văn Đôi mắt cậu ta lấp lánh, hét lên với những đứa trẻ: “Chú sẽ dẫn các con đi hái nho vào ngày mai!”

Lý Giang Nhướng mày, nói: “Hái xong thì khó bảo quản lắm đấy, cậu nên suy nghĩ kỹ lại đi.”

Tô Văn Nhưng cậu ta chẳng quan tâm chút nào: “Có gì đâu, trời lạnh thế này, bên ngoài còn đang tuyết rơi nữa mà… Dù để mười ngày hay nửa tháng cũng không hỏng đâu. Hơn nữa, có bao nhiêu bụng nhỏ như thế này này, sợ là ăn không hết sao?”

Lý Giang Nhìn cậu ta một cái, trong lòng thầm gọi là “đồ ngốc”. Nho vào mùa đông quý giá như vậy, tự nhiên phải dành để ăn vào dịp Tết chứ, sao có thể ăn hết ngay bây giờ được?

Nhưng những đứa trẻ thì reo hò vui mừng. Niu Niu liền lao vào lòng cha mình: “Bố ơi, con muốn ăn hai chuỗi nho vào ngày mai!”

“Không được ăn nhiều như vậy đâu, cẩn thận bị đau bụng đấy.”

Dương Dương và Thiên Thiên mỗi đứa đều tìm đến cha mình. Còn Lý Ý và Lý Bình thì ngồi bên cạnh Mộc Lan. Dù đứng ở đó, nhìn này nhìn kia, cuối cùng cũng quay đầu nhìn cha mình, do dự không dám tiến lại gần.

Lý Thạch Thấy vậy, hơi nhíu mày; Mộc Lan cũng nhận ra điều bất thường ở Minh Minh, liền nhíu mày và gọi cậu bé: “Minh Minh, đến bên cô dì này đi.”

Minh Minh nhìn mẹ mình một cái, rồi mới bước nhỏ đến gần.

Mộc Lan vuốt đầu cậu bé và hỏi: “Con có muốn đi hái nho cùng anh chị em không?”

Minh Minh gật đầu mạnh mẽ.

Nhìn thấy đứa trẻ đầy hy vọng nhưng lại cố gắng kiềm chế bản thân trước mặt mình, Mộc Lan cảm thấy buồn cười, nhưng trong lòng lại có chút chua xót: “Vậy thì ngày mai con phải dậy sớm nhé, phải ăn cơm xong với mọi người rồi mới đi.”

Lý Giang Thấy Mộc Lan dỗ dành con trai mình, lòng anh ta bỗng nhiên thắt lại; khi nhìn sang Lý Thạch, anh ta không khỏi cúi đầu xuống.

Xuân Hồng đã chuẩn bị xong bữa ăn, Châu Xuân đến hỏi: “Thưa bà chủ nhà, bữa ăn được bày ở đâu ạ?”

Mộc Lan nhìn quanh, thấy các đứa trẻ đều hơi lạnh, liền nói: “Đặt ở phòng Đông đi, dùng chiếc bàn lớn để bày.”

Phòng Đông là nơi gia đình họ thường ngồi đón Giao thừa; nơi đó cũng được kết nối với hệ thống sưởi của căn phòng họ, chỉ cần bật công tắc là được. Việc tạm thời ngắt kết nối hệ thống sưởi ở đó cũng không làm tăng chi phí nhiều lắm.

Sau khi ăn xong, Mục Lan bảo người dọn bàn ăn đi và cùng các con ngồi chơi trên giường ấm. Còn Vương thị và Phù thị thì ngồi lại với nhau nói chuyện, nhưng cả hai đều không khỏi liếc nhìn về phía phòng làm việc của Lý Thạch.

Dù vẻ mặt của Lý Thạch lúc đó không hề thay đổi gì, nhưng Vương thị và Phù thị vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong không gian đó.

Họ không biết chồng mình đã làm gì để làm phiền người đứng đầu gia đình này, nhưng rõ ràng cuộc sống của họ đang gặp nhiều khó khăn.

Mà đây mới chỉ là ngày đầu tiên họ trở về nhà thôi.

Thực ra, Lý Thạch cũng không muốn ngay từ ngày đầu tiên trở về nhà đã gây rắc rối cho ai đó.

Mặc dù ông không hiển thị ra ngoài, nhưng ông rất vui mừng khi hai đứa con trở về; nếu không thì ông sẽ không sớm ra cửa đón họ như vậy.

Những năm qua, Lý Giang và Tô Văn đều đã trưởng thành rất nhiều. Nhìn thấy điều đó, ông thực sự không còn gì để dạy họ nữa.

Nhưng khi nhìn thấy các con, Lý Thạch vẫn không thể kiềm chế được cơn giận của mình.

Khác với những đứa trẻ nhỏ, Lý Thạch luôn rất nghiêm khắc với Lý Giang và Tô Văn.

Có lẽ là bởi vì hai người này đã kế thừa những lý tưởng của ông, hoặc bởi vì ông đặt quá nhiều hy vọng vào họ… Dù sao đi nữa, Lý Thạch luôn rất nghiêm khắc với hai người này.

Sự nghiêm khắc đó không chỉ áp dụng trong việc học tập và sự nghiệp, mà còn trong cách hành xử và giáo dục của họ nữa.

Lý Thạch nhìn hai người con mà mình đã không gặp suốt một năm, rồi ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Lý Giang nhìn quanh một vòng, sau đó lấy ấm trà trên bếp nhỏ để pha trà cho Lý Thạch.

Lý Thạch vuốt ve chiếc cốc trà, nhìn thẳng vào mặt hai người con và hỏi: “Các con có biết điều gì làm tôi tự hào nhất trong cuộc đời này cùng với Mục Lan không?”

Lý Giang và Tô Văn nhìn nhau rồi lắc đầu.

“Chính là các con!” Lý Thạch nói: “Thành tựu lớn nhất trong đời tôi và Mù Lan chính là có các con; điều khiến chúng tôi tự hào nhất cũng chính là các con.”

Lý Giang và Tô Văn đều ngồi thẳng lưng, lắng nghe.

“Một gia tộc có thể tiếp tục phát triển hay không, điều quan trọng là những người thế hệ sau. Mù Lan từng nói với tôi rằng, trên đời này không có đứa trẻ nào không đáng yêu, chỉ có những bậc cha mẹ không biết cách dạy dỗ chúng mà thôi. Trẻ em không chỉ là sự kế thừa của dòng máu, mà còn là trách nhiệm và sứ mệnh quan trọng trong cuộc đời các con. Vậy tôi hỏi các con, các con đã thực hiện trách nhiệm và sứ mệnh đó đến mức nào rồi?”

Lý Giang e thẹn cúi đầu xuống, còn Tô Văn chớp mắt và nói nhỏ: “Niu Niu là bé gái…”

Lý Thạch nhìn Tô Văn và nói: “Yuanyuan và Taozi cũng là bé gái; chúng cũng theo tôi học đọc viết. Việc dạy con gái cũng giống như việc dạy con trai – vai trò của người cha luôn là không thể thiếu.”

Tô Văn lại cúi đầu xuống.

Anh ta rất yêu thương Niu Niu, nhưng việc giáo dục cô bé luôn được giao cho Vương thị.

Khuôn mặt Lý Giang đỏ bừng; so với Tô Văn, anh ta thật sự kém cỏi hơn nhiều.

Tình hình ở huyện Nam Dương Quận phức tạp hơn nhiều so với huyện Định Viễn. Ở huyện Định Viễn, Tô Định gần như có quyền quyết định mọi thứ; ông ấy nói gì thì mọi người đều tuân theo, hiếm khi có ai phản đối.

Nhưng ở huyện Nam Dương Quận thì khác; ông ấy cần phải xem xét đến lợi ích của nhiều bên và giải quyết những mâu thuẫn giữa giới học giả và nông dân. Chính vì vậy, để đạt được những thành tựu như hiện nay, Lý Giang cần phải bỏ ra nhiều công sức hơn Tô Văn rất nhiều.

Những năm gần đây, dù sức khỏe của Phù thị vẫn ổn định, nhưng bà ấy vẫn chưa thể mang thai chỉ vì quá bận rộn.

Bà ấy bận đến mức không even có thời gian để chăm sóc gia đình, làm sao có thể dành thời gian để dạy dỗ con trai?

Vì lo sợ con trai mình sẽ bị Phù thị nuông chiều quá mức, mỗi khi gặp con trai, Lý Giang đều nghiêm túc kiểm tra bài tập và giảng đạo lý cho cậu bé; cuối cùng, con trai ông ta cứ thấy bố là sợ hãi.

Phản ứng của Minh Minh lúc nãy, ông ta cũng đã nhìn thấy rõ; lòng ông ta lúc đó đầy đau xót và lo lắng.

“Tôi biết các con rất muốn đạt được thành tích gì đó, nhưng trong chính trường, con người có thể tiến từng bước một; ngay cả khi lùi bước, miễn là không chết, vẫn c