Tô Đào bò dậy chà xát mắt, thấy bên ngoài đã sáng rồi, vội vàng đẩy Lý Nguyên dậy và hét lên: “Chị Yuan ơi, chị Yuan ơi, nhanh dậy đi, chúng ta phải trở về nhà mới của mình rồi.”

Lý Nguyên trượt vào trong chăn không chịu dậy, Tô Đào liền tức giận nói: “Nếu em không dậy thì chị sẽ đi mất, sau này sẽ không chơi cùng em nữa đâu.”

Lý Nguyên vẫn ẩn mình trong chăn không ra, Tô Đào tức giận kéo chăn nhưng không thể kéo được Lý Nguyên ra.

Đang nghĩ đến việc leo vào chăn để gãi Lý Nguyên thì bỗng nhiên Mục Lan mang hai bộ quần áo mới vào. Cô biết đó là những bộ quần áo mới may cho cả hai người họ.

Tô Đào mắt sáng lấp lánh; Mục Lan nhìn thấy vậy liền cười và vỗ đầu cô: “Thật là một đứa bé nghịch ngợm! Đây là quần áo mới cho em đấy, hôm nay chúng ta sẽ chuyển vào nhà mới, và mặc những bộ quần áo này.”

Tô Đào reo lên vui mừng; khi nghe nói có quần áo mới để mặc, Lý Nguyên vội vàng bò ra khỏi chăn và ôm lấy Mục Lan: “Chị ơi, của em đâu? Của em đâu?”

Mục Lan liền đưa bộ quần áo mới cho Lý Nguyên; cô bé vội vàng cởi ra và reo lên vui mừng, nhưng Mục Lan vội vàng ngăn lại: “Hãy cởi trong chăn đi, buổi sáng trời lạnh lắm đấy.”

Lý Nguyên cười ha hả và cùng với Tô Đào leo vào trong chăn để thay đồ.

Những bộ quần áo mới do Mục Lan may đều được chuẩn bị đủ cho mỗi người trong gia đình. Cô không thay đổi kiểu dáng của chúng, chỉ thêm một số họa tiếtThêu thùa ở cổ áo và cổ tay, còn phần eo thì được điều chỉnh một chút. Những bộ quần áo này khiến Lý Thạch ngưỡng mộ; anh hiểu tại sao Mục Lan lại nói rằng sau này cô ấy sẽ tìm việc làm liên quan đến kim chỉ… Dù mới chỉ bảy tuổi, nhưng cô ấy đã có năng khiếu đó rồi.

Cả gia đình mặc những bộ quần áo mới, sau đó đem đồ đạc lên xe thuê và chuyển hết đồ đạc từ sân vườn sang nhà mới.

Mộc Lan mua hai bó pháo hoa, bảo Lý Thạch và Tô Văn cùng nhau đốt chúng ngay trước cửa.

Lý Nguyên và Tô Đào nắm tay nhau chạy vào sân trong thứ hai, rồi tìm đến phòng của mình.

Cả gia đình họ đều sống ở sân trong thứ hai; Lý Thạch, Mộc Lan, Tô Văn và Lý Giang mỗi người có một phòng riêng. Vì Tô Đào và Lý Nguyên còn nhỏ, nên chúng được để chung một phòng. Còn Lý Thạch thì đã dành ba căn phòng học ở góc hướng ánh nắng của sân trong thứ ba; ông dùng một căn cho mình, Mộc Lan một căn, còn Lý Giang và Tô Văn chia sử dụng chung một căn. Khi thấy vậy, Tô Đào và Lý Nguyên cũng đòi hỏi được một căn cho riêng mình.

Mộc Lan liền chỉ vào một căn phòng khác và nói: “Căn đó sẽ dành cho các con, các con muốn đặt cái gì bên trong thì cứ đặt.” Thật là tuyệt vời khi có một căn nhà lớn như vậy… Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy thật sự hạnh phúc.

Lý Thạch nhìn và mỉm cười.

Khi chuyển vào ngôi nhà mới, việc tổ chức tiệc ăn để kỷ niệm là điều không thể thiếu. Lý Thạch cũng muốn tận dụng cơ hội này để làm quen với hàng xóm, vì vậy ngày hôm sau, họ để vài đứa trẻ ở nhà trông coi, rồi cả hai đi ra thị trấn mua thực phẩm để chuẩn bị tiếp khách vào ngày hôm sau. Khi trở về, Lý Thạch và Mộc Lan đã mời vài người hàng xóm đến giúp đỡ vào ngày hôm sau.

Có tổng cộng ba gia đình sống ở bên này sông cùng với họ; một gia đình họ Hà, đã chuyển đến đây từ thời ông nội của họ. Hiện tại, họ có ba người con trai, và mỗi người con trai đều đã kết hôn, sinh ra nhiều cháu trai, cháu gái; cả gia đình vẫn sống chung với nhau.

Vì ngôi nhà này được xây dựng từ khi ông Hà đầu tiên chuyển đến đây, nên ngoài phòng chính ra, chỉ có ba căn phòng khác; hiện tại, mỗi gia đình đều phải sống trong một căn phòng nhỏ, điều này cho thấy mức độ chật chội của nó.

Đối với hai gia đình hàng xóm mới chuyển đến này – gia đình Lý Thạch và Mộc Lan – gia đình họ Hà cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị; họ mới đến đây, lại không có người lớn, chỉ có vài đứa trẻ, mà đã có thể xây dựng được một ngôi nhà lớn như vậy… Hai mươi lăm lượng bạc ư? Họ phải làm việc vất vả suốt đời mới có thể tiết kiệm được một nửa số tiền đó; vì vậy, họ không thể không cảm thấy ghen tị.

Họ cũng muốn tìm hiểu xem hai gia đình đó lấy tiền từ đâu ra; theo họ suy nghĩ, nếu trẻ con của họ cũng có thể sử dụng những số tiền đó, thì chắc hẳn hai gia đình đó phải rất giàu có mới đúng.

Bây giờ khi thấy Mộc Lan và Lý Thạch đến nhà, mọi người trong nhà họ Hà tự nhiên rất nồng nhiệt tiếp đón họ, và trong lời nói của họ luôn ẩn chứa ý muốn tìm hiểu xem họ đã kiếm được bao nhiêu tiền.

Mộc Lan liền đưa ra câu trả lời mà cô và Lý Thạch đã thảo luận sẵn từ sáng sớm hôm đó, và cô nói với vẻ buồn bã: “Làm sao nhà tôi lại có nhiều tiền như vậy chứ? Nếu có, cha mẹ tôi chắc chắn không…”. Mộc Lan tiếp tục nói: “Tiền của nhà tôi thực ra là do chú tôi gửi đến. Khi biết chúng tôi gặp nạn, chú ấy đã cử người mang tiền đến giúp đỡ. Nhưng người mang tiền đó bị kẹt lại và không thể ra ngoài được; may mắn thay, chú ấy đã chờ đợi ở cổng thành cho đến khi chúng tôi vào thành, thì chú ấy mới tìm thấy chúng tôi. Nếu không, có lẽ chúng tôi, anh chị em tôi, đã chết đói từ lâu rồi.”

Hà Tiền thị tròn mắt và hỏi: “Vậy chú của bạn làm nghề gì vậy?”

“Chú tôi làm ăn buôn bán. Ban đầu cả gia đình đều ở trong thành phố, nhưng vào đầu mùa hè, chú ấy gặp một vị quý nhân và cùng vị quan đó đi đến kinh đô. Nếu không, gia đình chúng tôi cũng sẽ không…”, nói đến đây, đôi mắt Mộc Lan lại đỏ lên.

Hà Tiền thị có vẻ ngượng ngùng, muốn hỏi thêm về công việc kinh doanh của chú Mộc Lan, nhưng ông Hà ho một tiếng, và Hà Tiền thị liền im lặng, nghĩ thầm: “Không sao đâu, sau này vẫn còn nhiều cơ hội để hỏi thêm. Hôm nay thật sự không phải là lúc thích hợp để hỏi quá nhiều.”

Ông Hà cười nói với Mộc Lan và Lý Thạch: “Các bạn yên tâm đi, trong làng này, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Sáng mai tôi sẽ sai ba người phụ nữ trong làng đến giúp đỡ các bạn.”

Hai người vội vàng cảm ơn.

Sau khi ra khỏi nhà, Mộc Lan thở dài mạnh mẽ và nói: “Thật sự là mệt quá…”

Lý Thạch bình thản đáp: “Sau này sẽ còn những lúc mệt hơn nữa đấy.”

“Nhưng đó không phải là việc tôi cần lo lắng đâu.” Mộc Lan nũng nịu nói: “Đàn ông lo việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà; tôi chỉ cần đan móc và nuôi dạy các con thôi, những việc bên ngoài thì cứ để anh lo.”

Lý Thạch cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên và nhìn Mộc Lan, hỏi: “Chẳng lẽ việc trò chuyện với các bà hàng xóm không phải là công việc của người

Hai người tiếp tục đến nhà của gia đình Sun. Bà nội Sun đã góa chồng từ khi còn trẻ, chỉ có hai người con trai. Người con trai cả đã kết hôn, còn người con trai thứ hai dù đã trưởng thành nhưng do vấn đề tài chính mà vẫn chưa tìm được vợ.

Họ đến nhà gia đình Sun để mời bà Sun đến giúp đỡ vào ngày mai.

Gia đình Sun rất thân thiện; Lý Thạch và Mã Lan chỉ ở lại không lâu sau đó liền cáo từ và đi tiếp đến nhà cuối cùng.

Nhà cuối cùng chỉ có một mình Triệu Lý Hổ. Anh ta đã chuyển đến làng Minh Phượng này một mình; không ai biết liệu anh ta còn có người thân khác hay không. Vì vẻ ngoài hung dữ và ít nói của anh ta, người trong làng hiểu biết về anh ta rất ít, chỉ biết rằng anh ta là một thợ săn, không có đất canh tác, sống bằng việc đi rừng săn bắn hàng ngày.

Điều khiến Mã Lan ngưỡng mộ là dù vậy, Lý Thạch vẫn có thể tìm hiểu được thông tin về Triệu Lý Hổ. “Thôi thì đổi tên thành ‘Bao Điều Tra’ cho xong.”

Lý Thạch bước đi một cách bình tĩnh; đối với những lời không muốn nghe, anh ta luôn coi như chẳng nghe thấy gì cả.

Hai người đã mời được ba gia đình trên; những gia đình còn lại thì việc mời họ sẽ đơn giản hơn nhiều. Lý Thạch sẽ tự mình đi mời trưởng làng và người đứng đầu làng, còn những gia đình khác thì chỉ cần Tô Văn và Lý Giang đi thông báo là được; họ có đến hay không thì tùy vào ý muốn của họ.

Sáng hôm sau, Tô Văn và Lý Giang cũng dậy để giúp đỡ.

Khoảng 70% những người được mời đã đến. Mã Lan và Lý Thạch chuẩn bị các món ăn vừa phải, không quá tốt cũng không quá kém.

Trưởng làng không đến; đó là thái độ của ông ấy. Khi trưởng làng không đến, người đứng đầu làng cũng tự nhiên sẽ không đến theo.

Nhưng Mã Lan và Lý Thạch cũng không quá quan tâm đến điều đó. Mặc dù mối quan hệ không tốt với trưởng làng có thể ảnh hưởng đến một số việc, nhưng số lượng người tham gia bữa tiệc đã cho thấy rõ ràng rằng ảnh hưởng của trưởng làng đối với làng này không cao lắm; người đứng đầu làng cũng chỉ làm vẻ tôn trọng trưởng làng trước mặt mọi người mà thôi. Từ khi họ xây nhà đến nay, người đứng đầu làng chưa bao giờ gây khó dễ cho họ cả.

Thực ra, những người ở bên kia sông lại có những suy nghĩ phức tạp và sắc bén hơn nhiều đối với Mã Lan và nhóm người của cô ấy.

So với những làng khác, mức sống ở làng Minh Phượng được coi là tốt rồi. Khi gia đình Lý Thạch và Mộc Lan đến đây, không có nhiều người quan tâm đến họ; trong mắt mọi người, chỉ là thêm vài đứa trẻ vào làng mà thôi.

Nhưng ai ngờ họ lại xây dựng một căn nhà đẹp đến thế – chắc hẳn họ có khá nhiều của cải. Trong làng Minh Phượng, căn nhà đẹp nhất thuộc về gia đình trưởng làng; đó là một biệt thự lớn gồm bốn tầng, nơi sinh sống của hơn mười người trong gia đình. Còn những gia đình giàu có khác cũng sở hữu những ngôi nhà lớn bằng gạch xanh, nhưng đó là kết quả của nhiều thế hệ nỗ lực cùng nhau. Còn hai gia đình này thì chỉ mới đến đã xây dựng được ngôi nhà như vậy.

Ngay lập tức, nhiều người bắt đầu suy nghĩ lung tung. Có người đi hỏi trưởng làng và mới biết ra rằng Lý Thạch thực ra chính là Đồng sinh… Một cậu bé còn rất trẻ tuổi! Nghe cái tên này thôi đã khiến người ta phải rung động rồi.

Đây là thành phố thủ phủ; không chỉ riêng Đồng sinh – một tiểu học giả, mà còn rất nhiều người khác cũng đạt được danh hiệu “cử nhân” hay “thám hoàn”. Nhưng ở làng Minh Phượng này, sau bao năm, chỉ có duy nhất một người đạt được danh hiệu tiểu học giả, đó chính là ông Trần, người hiện đang dạy học ở làng. Vậy mà ông Trần đã hơn ba mươi tuổi rồi; còn Lý Thạch thì mới chỉ mười tuổi thôi!

Vì vậy, nhiều gia đình có con gái đến tuổi lấy chồng đã bắt đầu suy nghĩ đến chuyện này. Nhưng rồi trưởng làng lại đưa ra thông tin gây sốc: người đi cùng Lý Thạch không phải là em gái anh ta, mà là vợ anh ta!

Một chàng trai mười tuổi và một cô dâu bảy tuổi? Họ có thể làm được gì chứ?

Nhưng đó chính là sự thật. Trưởng làng giải thích rằng đó là hai gia đình Tô gia và Gia đình Lý; Lý Thạch cùng các em của mình sống chung với gia đình Tô Mộc Lan, và hai gia đình này đã kết hợp lại với nhau để sống.

Ngay lập tức, nhiều người từ bỏ ý định đó. Nhưng cũng có những người lại càng thêm quyết tâm. Có người đã nói với Mộc Lan: “Cô gái như cô phải biết giữ gìn bản thân mình chứ… Làm sao có thể đính hôn rồi liền đến ở nhà người khác được? Cũng không cần phải vội vàng đến thế chứ… Mẹ chồng tôi sẽ không thích đâu… Nhưng một khi đã đưa sính vật đi rồi, muốn hủy hôn thì sính vật cũng không thể lấy lại được nữa… Chỉ có thể nuốt giận mà thôi… Mộc Lan ạ, cô nghĩ sao? Con gái thì nên biết giữ gìn bản thân mình… Nếu không, thà rằng sống trong chuồng heo còn hơn…”

」

Tô Văn nghe xong mà gân trán nhảy liên hồi; Lý Giang cũng tức giận không thôi, nhưng hôm nay là ngày vui lớn của gia đình họ, không thể để xảy ra tranh cãi được.

Mộc Lan chỉ nói một cách bình thản: “Đúng vậy, có câu nói rất đúng: ‘Không phải cùng một nhà thì không vào cửa nhau; người nhà nào thì sẽ lấy con dâu như thế.’” Câu nói này vừa chê bai nhà chồng, nhà mẹ vợ, thậm chí còn bao gồm cả nhà em dâu nữa.

Bà Lưu bỗng nghẹn lại, trợn mắt muốn cãi vã, nhưng một người phụ nữ bên cạnh vội vàng kéo bà lại và nói: “Chị dâu ơi, mau ăn uống đi, để Mộc Lan tiếp tục lo công việc.”

Mộc Lan mỉm cười chào hỏi mọi người trong bàn rồi mới quay đi.

Sau khi tiễn khách xong, Mộc Lan thấy mình đã nhận được biết bao ánh mắt khinh thường. Về đến nhà, Mộc Lan quanh quẩn bên cạnh Lý Thạch vài vòng, rồi vuốt cằm nói: “Tôi cũng không thấy anh có điểm gì tốt cả, sao lại có nhiều người thích anh vậy?”

Lý Thạch nhướng mày và nói: “Có lẽ là chưa đủ tốt, nhưng so với em thì vẫn quá đủ rồi.”

Mộc Lan liền đá anh ta một cái.

Lý Thạch lùi sang một bên, cùng Mộc Lan đùa giỡn một hồi; lúc đó, Mộc Lan mới thấy nụ cười đặc trưng của một đứa trẻ mười tuổi trên khuôn mặt anh ta.

Mộc Lan cũng bỗng cảm thấy vui vẻ.

Sau khi chơi đùa xong, Lý Thạch nói: “Ngày mai tôi sẽ đi tìm chú Vương xem xung quanh có đất nào tốt không, rồi mời một số người đến giúp chúng ta khai phá những mảnh đất còn lại.”

Mộc Lan ngạc nhiên: “Khai phá nhiều đất như vậy để làm gì?”

“Tôi muốn trồng rau, như vậy sẽ có nhiều rau để bán ở thành phố.”

Mộc Lan cau mày: “Như vậy thì quá vất vả rồi… Hơn nữa, ngay cả ở thành phố, cũng có rất nhiều người trồng rau; những gia đình giàu có thường có người đặt hàng định kỳ, chúng ta sẽ không thể vào được thị trường đó đâu. Những gia đình nghèo hoặc trung bình thì cũng thường mua rau ở chợ… Dù em bán rau, một mình cũng không bán được nhiều đâu. Thà rằng em vẫn tiếp tục bán hàng hoặc viết thư, rảnh rỗi thì đọc sách cũng tốt.”