Lầu Nhi Thường là tài sản của Tô gia, và trong thế hệ này của Tô gia chỉ có một cô con gái duy nhất thuộc dòng chính; không, đúng hơn phải nói là toàn bộ nhánh họ chính của Tô gia chỉ có một cô con gái duy nhất. Vì vậy, mọi người trong gia đình họ Sư đều rất yêu quý cô ấy, và ông chủ Yến chắc chắn không dám làm tổn thương cô ấy.

Tô Uyển Ngọc bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Ông nói rằng cô ấy giống tôi y hệt?”

Ông chủ Yến gật đầu và nói khẽ: “Trước đây tôi chỉ cảm thấy có vẻ đã từng thấy cô ấy ở đâu đó, nhưng sau khi nhìn kỹ lại, tôi mới nhận ra rằng người đó chính là cô gái nhỏ hơn một chút… Vì vậy tôi mới bất ngờ đến thế, xin cô tha thứ cho tôi.”

Nhưng Tô Uyển Ngọc không nghe tiếp những lời ông ta nói nữa; tâm trí cô hoàn toàn bị chiếm đóng bởi suy nghĩ về người phụ nữ giống hệt mình đó.

Từ nhỏ, Tô Uyển Ngọc luôn được yêu thương hết mực; cả ông bà ngoại lẫn cha mẹ đều rất quan tâm đến cô. Nhưng điều kỳ lạ là ông bà ngoại và cha cô dường như không mấy ưa mẹ cô.

Ban đầu, cô nghĩ rằng mối quan hệ giữa cha mẹ mình vốn dĩ không tốt, và cha cô lại rất yêu thương bà Phương. Tuy nhiên, đôi khi cô nghe thấy những cuộc trò chuyện của các người hầu, có vẻ như ban đầu mối quan hệ giữa cha mẹ cô vẫn ổn thôi. Gia đình họ Châu có sức ảnh hưởng không kém gì gia đình Tô gia; vì vậy, vì mặt gia đình họ Châu, cha cô cũng không dám cưới bà Phương. Nhưng đến năm cô chào đời, có lẽ đã xảy ra điều gì đó, và cha cô đã quyết định cưới bà Phương một cách kiên quyết.

Mặc dù không biết chính xác điều gì đã xảy ra, nhưng cô biết chắc rằng nó liên quan đến mình. Hơn nữa, mỗi khi anh trai cô trở về nhà và nhìn thấy cô, anh ấy luôn cau mày, và có vẻ như nhìn qua cô để tìm kiếm ai đó… Rồi cuối cùng, anh ấy lại thở dài một cách khó hiểu.

So với những người khác trong gia đình luôn yêu thương cô, anh trai và anh hai cô lại cư xử một cách kỳ lạ khi ở bên cô. Mặc dù họ ít khi gặp nhau, nhưng Tô Uyển Ngọc là người nhạy cảm và không phải kẻ ngốc; cô tự nhiên hiểu rằng đôi khi họ không muốn nhìn thấy cô, hoặc khi nhìn cô, họ dường như đang nhìn vào một người nào đó khác.

Điều này khiến cô cảm thấy rất không thoải mái.

“Người đó đang ở đâu?”

“Cô ấy đã rời đi rồi.”

Vì vậy, Tô Uyển Ngọc liền dẫn người theo đuổi cô ấy, nhưng trên con phố đầy người qua kẻ lại như thế này, làm sao c

Vào lúc này, Mù Lan đã trở về nhà.

Tô Uyển Ngọc Vừa về đến sân nhà, cô liền bảo Tiểu Hồng tìm cách gọi mẹ mình đến.

Mẹ của Tiểu Hồng là người đi theo hôn phó của Châu thị; trước đây, bà chỉ là một cô hầu gái cấp thấp trong sân nhà của Châu thị, nhưng sau khi kết hôn, bà lại được giao công việc quan trọng như làm việc trong bếp, có thể thấy bà được trao quyền lực lớn.

Tuy nhiên, vào lúc này, mẹ của Tiểu Hồng lại cảm thấy rất lo lắng. Những lời Tiểu Hồng vừa hỏi bà trước đó, bà chẳng dám nói ra với cô chủ nhà; mặc dù chuyện đó ở Tô gia không còn là bí mật gì nữa, nhưng vì cô chủ nhà được yêu quý, nếu vì chuyện này mà xảy ra rắc rối gì, bà chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Tô Uyển Ngọc không vội vàng hỏi gì mẹ của Tiểu Hồng, mà bảo bà quỳ xuống đất và nhìn chằm chằm vào mặt bà.

Mẹ cô từng dạy cô rằng, đôi khi, việc trừng phạt mới có thể giúp cô đạt được điều mình muốn hơn là việc khen thưởng.

Khi cô cảm thấy đã đủ rồi, và mẹ của Tiểu Hồng cũng đổ mồ hôi đầy đầu, Tô Uyển Ngọc mới nói: “Hôm nay, tôi đã thấy một cô bé trông giống hệt tôi trên đường.” Cô nhìn chằm chằm vào mẹ của Tiểu Hồng; thấy khuôn mặt bà tái nhợt, cô biết mình đã đạt được mục đích.

Tô Uyển Ngọc không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục nhìn mẹ của Tiểu Hồng.

Tiểu Hồng hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống xin lỗi: “Xin cô chủ nhà tha thứ cho con.”

Tô Uyển Ngọc nói: “Từ khi con biết suy nghĩ, Tiểu Hồng đã luôn ở bên cạnh tôi phục vụ; chúng ta như chị em ruột thịt. Mẹ tôi cũng là người đi theo hôn phó của bà ấy… Làm sao có chuyện xin tha thứ được?”

Tiểu Hồng hạ mắt xuống và nói: “Cô chủ nhà, chuyện này ở trong nhà này không phải là bí mật gì; bà cả cũng chưa bao giờ cấm tôi kể cho cô nghe… Nhưng…” Tiểu Hồng thở dài và tiếp tục: “Cô cũng có lẽ đã nghe nói rằng, ở Tô gia, việc có hai đứa trẻ sinh đôi là điều báo hiệu điều xui xẻo; vì vậy, một đứa phải được gửi đi để bảo đảm an toàn.”

Tô Uyển Ngọc bỗng nhiên nắm chặt tay mình lại.

Tiểu Hồng tiếp tục nói: “Đứa bé mà cô đã thấy chắc chắn là em gái song sinh của cô… Khi mới sinh ra, em ấy đã bị gửi đi khỏi nhà này; nghe nói là được gửi cho một gia đình thuê đất của chúng ta.”

Gia đình thuê đất? Em gái ruột thịt của cô lại trở thành con gái của một gia đình thuê

Tô Uyển Ngọc Bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ trở nên mơ hồ; cả căn phòng lẫn những người xung quanh dường như đều không còn thực sự nữa.

Xiu Hồng Niang thấy Tô Uyển Ngọc có vẻ như vậy, liền giải thích: “Mỗi khi trong gia đình chúng tôi có cặp song sinh ra đời, chúng tôi đều làm như vậy.”

Tô Uyển Ngọc nghe tiếng mình tự hỏi: “Vậy tại sao cô ấy lại đến tìm mẹ? Và lại đến một mình?”

Xiu Hồng Niang thở dài: “Năm nay miền Nam trải qua hạn hán nghiêm trọng; gia đình đó chắc cũng gặp khó khăn… Còn những điều khác, tôi thì không biết nữa.”

“Mẹ không đi tìm hiểu sao?”

Xiu Hồng Niang vội vàng giải thích: “Cô gái ạ, việc này không phải lỗi của bà chủ nhà… Những đứa trẻ bị gửi đi mà gia đình không công nhận thì không thể được đón về… Hơn nữa, bà chủ nhà đang gặp rất nhiều khó khăn…”

Tô Uyển Ngọc nhìn Xiu Hồng Niang nói liên hồi, bỗng nhiên hiểu được ánh mắt thương hại mà anh trai và em trai mình dành cho mình… Rõ ràng họ cũng cảm thấy thương xót cô ấy… Dù cùng là anh chị em ruột thịt, nhưng số phận lại khác nhau đến thế.

Hình ảnh người mẹ luôn yêu thương mình dần trở nên mờ ảo trong đầu Tô Uyển Ngọc…

Bỗng nhiên, cô ấy rất muốn biết Tô Mộc Lan trước đây và bây giờ đang sống như thế nào… Đồng thời, trong lòng cô ấy cũng không khỏi cảm thấy may mắn vì mình là chị gái!

Lý Chíng chỉ vào một khu đất và nói: “Đây, toàn bộ khu đất này đều thuộc về gia đình các bạn.”

Lý Thạch và Mục Lan nhìn vào khu đất đó, rồi quay đầu nhìn về phía làng Minh Phượng ở bên kia sông… Họ biết rằng mình chắc chắn đã làm gì đó khiến Lý Chíng không hài lòng, dù không hiểu mình đã sai ở điểm nào.

Hầu hết người dân làng Minh Phượng đều sống ở bên kia sông; bởi vì phía bên kia là những cánh đồng trồng trọt màu mỡ, trong khi phía này chỉ toàn là rừng núi. Người dân làng Minh Phượng muốn vào thành phố đều phải đi qua cây cầu; từ đây, họ chỉ cần đi thêm khoảng mười lăm phút là đến cổng thành phố.

Khu đất mà Lý Chíng chỉ cho họ cách cây cầu khoảng năm sáu phút đi bộ; không quá xa, thậm chí còn thuận tiện hơn so với người dân ở bên kia sông… Bởi vì họ không cần phải đi qua cây cầu… Tuy nhiên, ở đây chỉ có vài hộ gia đình sống, và tất cả đều rất nghèo khó… Có thể hiểu được cuộc sống của họ không mấy dễ dàng.

Dù Mục Lan và Lý Thạch ban đầu e ngại rắc rối nên mới chọn làng Minh Phượng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không muốn giao lưu với hàng xóm… Như người ta thường nói: “Hàng xóm gần nhà mới thực sự qu

Lý trưởng nhìn thấy vẻ mặt của họ, trong lòng rất hài lòng, liền giả vờ khoan dung nói: “Được rồi, hai gia đình các bạn kết hợp lại với nhau, tôi nghĩ cả khu đất này nên để cho hai gia đình các bạn. Lý trưởng Lưu, hãy ghi chép lại đi.”

Lý trưởng Lưu gật đầu đầy quyết tâm, ngay lập tức viết vào giấy tờ, và mọi chuyện được quyết định xong.

Nhìn theo bóng dáng hai người rời đi, Mộc Lan quay đầu nhìn khắp khu đất rộng lớn và cười nói: “Cũng không tồi đâu, khu đất này chắc phải có bảy tám mẫu chứ?”

Lý Thạch thở dài không cam lòng: “Dù đất có nhiều đến đâu cũng chẳng có ích gì cả. Đây là đất ở và đất canh tác riêng, ngoài việc xây nhà hoặc trồng rau ra thì không thể làm gì khác được. Đó là quy định cứng nhắc đấy… Dù chúng ta trồng thứ gì khác đi nữa, cũng chẳng ai quản đâu. Nhưng vì chúng ta đã làm phiền Lý trưởng, dù ông ấy không luôn theo dõi chúng ta, thỉnh thoảng cũng sẽ gây ra rắc rối cho chúng ta nếu chúng ta không tuân theo những quy định này.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy xây sân vườn rộng hơn một chút đi. Khi đó, dù họ muốn trồng trọt gì trong nhà chúng ta, họ cũng không thể làm gì được phải không?”

Lý Thạch và Trương Đại cùng nhau lắc đầu, cười buồn nói: “Xây sân vườn thì cần tiền đấy. Nếu có tiền đó, thà mua đất mới tiết kiệm hơn. Hơn nữa, những khu đất được chỉ định làm đất ở thường không phải là những khu đất tốt đâu; ít nhất là chúng không hề màu mỡ chút nào. Thà để trống không còn hơn…”

Mộc Lan nhăn mày: “Sao lại không giống nhau được? Chỉ là tốn một chút công sức và tiền công mà thôi.”

“Chẳng lẽ gạch xây nhà cũng không tốn tiền sao?”

Mộc Lan tự tin đáp: “Phía sau núi phía nam thành phố có một mỏ đá bỏ hoang; có rất nhiều đá bị bỏ lại ở đó. Chúng ta có thể thuê người kéo chúng về nhà mình.”

Lý Thạch không đồng ý: “Những viên đá đó trông rất xấu xí, lại còn không đều nữa… Dù không tốn tiền, nhưng chúng thực sự không đẹp chút nào. Theo tôi, sân vườn nên được xây bằng gạch; nếu không thì cũng có thể dùng đất sét… Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc sử dụng những viên đá xấu xí như vậy để xây nhà đâu.”

Mộc Lan vẫn cố gắng thuyết phục, nhưng Lý Thạch cuối cùng cũng nói thẳng: “Hơn nữa, việc sử dụng những viên đá đó cũng không an toàn đâu… Người ta có thể dễ dàng trèo vào qua những viên đá đó mà.”

Mộc Lan suy nghĩ một lát và

“Mộc Lan nhíu mày nói: ‘Điều đó cũng cần rất nhiều tiền.’”

Lý Thạch thấy rằng sân vườn có thể xây dựng sau này, nhưng ngôi nhà thì phải được xây ngay lập tức.

Mộc Lan cũng cho rằng việc xây nhà vào lúc này là tốt nhất, bởi vì vẫn còn rất nhiều người khổ nạn chưa rời đi; công nhân lúc này được trả lương rất rẻ, gần như chỉ cần đảm bảo ba bữa ăn hàng ngày là họ sẵn lòng làm việc không lấy tiền công.

Mộc Lan chỉ nghĩ vậy thôi, nhưng Lý Thạch đã quyết định thực hiện ngay lập tức.

Mộc Lan hiếm khi tỏ ra nghiêm túc như vậy và nói: “Làm như vậy thật là thiếu đạo đức… Bình thường tiền công cũng phải là hai mươi văn mà, ít nhất bạn cũng nên trả họ một số tiền chứ, làm sao có thể không trả gì cả?”

Lý Thạch liền đáp lại: “Vậy bạn hãy đi hỏi họ xem họ muốn lương hai mươi văn hay chỉ cần ba bữa ăn no mỗi ngày?”

Mộc Lan nhìn Lý Thạch một cách ngạc nhiên.

Lý Thạch nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang làm việc tốt đây… Trước đây họ được trả hai mươi văn một ngày, nhưng chủ nhà không cung cấp bữa ăn; bây giờ một đấu gạo giá bao nhiêu bạn cũng biết mà… Mỗi người chỉ cần hai lít gạo là đủ ăn một bữa, chúng ta còn phải mua rau củ nữa; cứ ba năm ngày lại thêm một bữa thịt… Nếu họ muốn lương thì tôi còn mong muốn hơn nữa kìa.”

Những người công nhân đang nghe cuộc trò chuyện bên cạnh liền hét lên: “Thưa chàng trai, thưa cô gái… Chúng tôi không cần tiền công đâu, chỉ cần được ăn no là đủ rồi.”

Mộc Lan Trương Đại miệng, trong khi Lý Thạch thì tự hào nhướng mày lên.

Dù tính toán như vậy, nhưng khi Mộc Lan kiểm tra lại số tiền cuối cùng, cô nhận ra rằng cách này thực sự tiết kiệm hơn nhiều so với việc trả tiền công thông thường. Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Lý Thạch, Mộc Lan cười và gác cuốn sổ kế toán lại.

Hai gia đình cùng nhau góp tiền, và Mộc Lan cùng với Lý Thạch đã xây dựng một ngôi nhà lớn gồm ba tầng. Bức tường sân được xây bằng gạch đất nện, bởi vì họ không còn nhiều tiền để mua gạch đá; thực ra Mộc Lan vẫn luôn mong muốn sử dụng gạch đá để xây bức tường xung quanh khoảng đất này, nhưng Lý Thạch thì không hiểu tại sao cô lại muốn như vậy.

Lần này, nhờ vào sự khéo léo của Lý Thạch, ngoài chi phí vật liệu, chi phí nhân công của họ thậm chí còn giảm đi một nửa so với bình thường. Tính ra, họ chỉ tốn tổng cộng hai mươi lăm lượng bạc để xây ngôi nhà này, so với giá của những ngôi nhà tương tự ở thành ph

Trước điều này, Mộc Lan cảm thấy rất vui mừng.

Nhưng Lý Thạch lại rất lo lắng; họ đã đổi một trong hai chiếc lá vàng đó, và bây giờ trên người chỉ còn lại mười tám lượng bạc thôi.

Lý Thạch vuốt ve chiếc lá vàng đó và nói: “Bây giờ gần làng cũng có người bán đất; mua vào lúc này sẽ rẻ hơn so với mọi khi. Ý tôi là, hãy đổi chiếc lá vàng đó lấy tiền để mua vài mẫu đất; dù cho cho thuê đi hay tự trồng cũng được, cứ mua trước đã, đến mùa xuân sẽ dễ chuẩn bị hơn.”

Mộc Lan gật đầu: “Cậu quyết định đi; nhưng chỉ được dùng chiếc lá vàng đó thôi. Chiếc vòng ngọc kia thì hãy giữ lại, biết đâu sau này sẽ cần đến?” Chẳng hạn như lần trước, khi ba đứa con bị phát bệnh. “Còn về mười tám lượng bạc còn lại, sau mùa xuân tôi muốn dùng để cho Giang Nhi và A Văn đi học; nhà chúng ta vẫn cần có tiền sinh hoạt. Cậu nghĩ sao?”

“Tùy cậu quyết định thôi.” Lý Thạch đứng dậy, nhìn ra ngoài trời và nói: “Thôi, về ngủ đi; ngày mai chúng ta còn phải dọn nhà nữa.”

Cuối cùng, họ cũng sẽ có một ngôi nhà riêng; các đứa trẻ đều rất hào hứng; đây là ngày vui nhất của chúng kể từ mùa hè trước đến nay.