Đây là năm tháng tốt đẹp nhất mà huyện Định Viễn từng trải qua. Mặc dù biết rằng Tô Văn sắp rời khỏi huyện, nhưng vì có quá nhiều người yêu mến Tô Văn, và vì ông vừa mới có được một người con trai, nên mọi người đều tự nhiên muốn đến chúc mừng.

Vì vậy, khi Mộc Lan sai người mang đến các lễ vật cần thiết cho ba ngày sau khi sinh và lễ kỷ niệm một tháng tuổi của đứa bé, phía sau cổng dinh đã chất đầy các sản phẩm nông nghiệp. Mòc Tùng đang điều người để chuyển những thứ đó vào bên trong.

Châu Đông hơi ngạc nhiên: “Tại sao lại có nhiều thứ như vậy? Là do gia đình chúng ta mua à? Nhưng số lượng này quá nhiều rồi; e là không ăn hết được đâu.” Cần biết rằng, chỉ vài tháng nữa thôi, sẽ có người đến thay thế Tô Văn ở đây, và họ cũng không ở lại lâu đâu. Những thứ này đủ để ăn cho đến tháng Sáu năm sau mà thôi.

Mòc Tùng cười buồn: “Đây còn là ít đấy. Hôm nay và ngày mai, vẫn có người liên tục mang đồ đến. Họ biết rằng ông ba không nhận, nên chỉ để lại đồ rồi đi thôi. À, lần này tại sao lại là bạn đến đây?”

“Các bạn chỉ cử hai người hầu và một bà lão trở về thôi mà. Nếu chủ nhân và phu nhân không sắp xếp thêm người khác, liệu họ có dám tự mình mang theo nhiều đồ như vậy trong suốt chặng đường ba ngày không?”

Mòc Tùng gãi gáy: “Cũng đành thôi… Nhân viên trong ty huyện đều đã được điều đi nơi khác rồi. Ông chủ muốn tận dụng thời gian còn giữ chức vụ để xây thêm một con kênh ở phía đông, nên những người hầu trong nhà cũng phải bảo vệ ông ba… Vì vậy, nhân lực thực sự không đủ.”

Châu Đông cau mày và hỏi thấp giọng: “Việc xây dựng con kênh vào lúc này e là sẽ không hoàn thành đúng hạn đâu. Hơn nữa, vừa mới qua mùa thu hoạch, nếu ông ba lại điệu động người dân, liệu điều này có khiến họ phàn nàn về việc tăng gánh nặng lao động không?”

Cần biết rằng, từ khi lên ngôi, nhà vua đã ban hành nhiều sắc lệnh miễn trừ gánh nặng lao động và giảm thuế cho người dân. Trong những năm gần đây, ở nhiều nơi, thuế chỉ còn bằng mười phần trăm tổng số thu nhập, còn những huyện nghèo như Định Viễn thì được miễn thuế trong suốt năm năm, và chỉ bắt đầu nộp thuế vào năm nay thôi.

“Tất nhiên, cũng có người bàn tán sau lưng, nhưng ông ba bao giờ sợ những điều đó chứ?” Mòc Tùng nói thấp giọng: “Cũng không nhất thiết phải hoàn thành công việc vào năm nay đâu. Ông ba xây dựng con kênh này, có lẽ là muốn tạo điều kiện thuận lợi cho người kế

Mọi người đều phải trưởng thành; ông ba cũng không thể mãi dừng lại ở một chỗ được chứ?

Châu Đông bảo người ta mang những thứ đó xuống: “Tất cả này là những món bổ dưỡng dành cho bà ba, và còn có vài thứ cần thiết cho cậu bé nữa. Vì không lâu sau này các bạn cũng sẽ trở về nhà, nên cha đã không yêu cầu chuẩn bị quá nhiều đồ đạc, để tránh việc các bạn phải mang theo lại khi trở về.”

Nghĩ đến đống đồ đạc kia, Châu Đông cũng thấy đầu đau một chút; nhưng khi nhìn thấy Châu Đông, cô liền nghĩ ra một giải pháp.

Vì vậy, vào ngày Châu Đông rời đi, phía sau anh ta có tới ba chiếc xe ngựa đầy đồ đạc; Châu Đông chỉ có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng suốt quãng đường mới kiềm chế được cơn thèm mắng người khác.

“Đáng ghét! Sao lại phải nói thêm điều đó chứ…”

Niu Niu đang nằm bên cạnh giường của em trai mình, nhìn em trai chơi đùa; khi nghe nói có người từ nhà chủ đến, cô vội vàng bỏ em trai lại và chạy ra ngoài, vừa chạy vừa reo lên vui vẻ: “Chắc chắn dì và chú sẽ mang quà đến cho tôi đấy… Anh Yang Yang và em Tian Tian cũng chắc chắn sẽ có quà cho tôi nữa.”

Bà nuôi của Niu Niu, bà Đinh, vội vàng chạy theo phía sau: “Cô bé hãy chậm lại một chút nhé, đừng để bị vấp ngã.”

Nhưng Niu Niu không nghe lời, và chẳng mấy chốc đã bỏ xa những người hầu đi phía trước.

Châu Đông đã yêu cầu người ta lấy riêng những món quà dành cho Niu Niu ra; khi thấy cô chạy đến, anh ta chỉ vào một đống đồ nhỏ và cười nói: “Cô bé, đây là những thứ dành cho cô.”

Niu Niu reo lên vui mừng và lao vào ôm lấy những món quà đó; sau khi vui mừng xong, cô mới nhớ đến em trai mình và hỏi: “Còn quà cho em trai không ạ?”

“Có chứ, nhưng đã được gửi cùng với quà của bà ba rồi.”

Nghe vậy, Niu Niu mới yên tâm ngồi xuống xem xét những món quà của mình; những người hầu trong phòng cô chỉ biết đứng bên cạnh, nghe cô lên kế hoạch xem nên cất những thứ gì đi, và những thứ gì cần mang ngay về phòng.

Trong đống quà, Niu Niu chọn ra một con thỏ làm bằng vải, vui vẻ ôm lấy nó và chạy đi tìm mẹ: “Mẹ ơi, nhìn này, đây là em Tian Tian tặng con đấy!”

Vương thị vuốt ve mái tóc của con gái và hỏi: “Con thích không?”

“Thích lắm! Anh Yang Yang tặng con một con hổ bằng gỗ, anh Xiao Yi tặng con một bộ ngựa gỗ, còn anh Xiao Bin tặng con một hộp mứt…”

“Vài tháng nữa chúng ta sẽ được trở về nhà và chơi với các anh trai, em gái; lúc đó Niu Niu cũng có thể tặng quà cho các anh trai nhé?”

“Được thôi, được thôi… nhưng mẹ phải tặng gì cho con đây?”

“Niu Niu có thể tự mình nghĩ trước đã; nếu không ra ý tưởng gì thì sau đó mới bàn với mẹ.”

Niu Niu đã từng đến biệt thự chính hai lần, cả hai lần đều vào dịp Tết, nhưng thời gian ở lại đó không lâu lắm. Vì còn nhỏ, có lẽ cô bé đã quên hết mọi thứ rồi.

Nhớ đến không khí ấm áp vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè tại biệt thự chính, Vương thị cũng bắt đầu nghĩ đến việc đó. Buổi tối khi Tô Văn trở về nhà, cô ấy liền bàn với anh ấy: “Chúng ta có rất nhiều đồ đạc; anh sắp tiếp nhận công việc từ vị quan huyện mới, không biết liệu ông ấy có mang theo gia đình hay không. Nếu ông ấy đi cùng gia đình, thì không thể để họ ở bên ngoài được. Em nghĩ, thay vì chờ đợi, em và con sẽ đi trước để chuẩn bị chỗ ở; lúc đó anh cùng với Mòc Tùng và mọi người có thể chọn nơi nào đó để ở, như vậy cũng giúp cho văn phòng huyện được trống ra để người khác sử dụng.”

“Sức khỏe của em vẫn còn yếu…”

“Em cũng không nói là sẽ đi ngay bây giờ đâu; chỉ là muốn đi sớm hơn mười ngày hoặc nửa tháng thôi. Đến lúc đó cũng chỉ còn hai tháng nữa mà thôi. Em sẽ ngồi trong xe ngựa, có chăn dày đầy để giữ ấm, thì có gì phải lo lắng đâu? Em chỉ lo cho con thôi… Con còn nhỏ, đi xa như vậy, không biết liệu con có thích nghi được với thời tiết và môi trường xung quanh hay không.”

Ở thời đại này, tỷ lệ sống sót của trẻ em thật sự rất thấp.

Tô Văn cũng có chút lo lắng: “Khi đó các em cứ từ từ đi; chúng ta sẽ mời một bác sĩ đi cùng để đảm bảo sức khỏe của con. Dù phải mất thêm hai ngày trên đường đi, nhưng cũng không thể để con bị lạnh hoặc nóng quá được.”

Vương thị gật đầu và hỏi nhỏ: “Việc anh được thăng chức đã được xác nhận chưa?”

Nghe câu hỏi này, ánh mắt của Tô Văn tràn ngập niềm tự hào: “Đã gần chín phần trăm là chắc chắn rồi. Suốt sáu năm liên tiếp, anh đều được đánh giá cao; nếu không, triều đình cũng sẽ không sớm mời người đến thay thế anh để anh vào kinh báo cáo công việc đâu.”

Vương thị biết rằng Tô Văn không mấy khi tự kiêu, nhưng thấy anh ấy như vậy, cô cũng không nhịn được mà cười: “Dù việc thăng chức đã chắc chắn, anh cũng không nên tự mãn quá; nếu không, người khác sẽ soi mói anh, và sau này anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Anh đã rất khiêm tốn rồi…” Thực ra anh ấy muốn nói là gần chín mươi phần trăm là chắc chắn rồi.

“Không chỉ việc của an

」

Vương thị nhìn thấy vẻ mặt lắc đầu không chịu của Tô Văn, cũng không khỏi mỉm cười và nói: “Lúc đó các anh em có thể cùng nhau vào kinh đi lại một chút. Tiền tôi đã chuẩn bị sẵn rồi; đến kinh đừng tiếc tiền hay ngại ngùng gì nhé. Có một số việc cần phải tuân theo những quy định đã được đề ra trước đó. Khi cùng anh hai vào kinh, hãy lắng nghe ý kiến của anh ấy nhiều hơn.”

Vương thị biết rằng chồng mình không thích chuyện này, nhưng vẫn phải nói ra. Quả nhiên, khuôn mặt của Tô Văn lập tức trở nên lạnh lùng.

Tô Văn luôn không thích việc dùng quan hệ để giải quyết mọi chuyện, đặc biệt là những giao dịch liên quan đến tiền bạc và quyền lực. Trong suốt những năm qua, tính cách của anh ta đã trở nên ôn hòa hơn một chút, nhưng mỗi năm khi có cuộc đánh giá công việc, anh vẫn không bao giờ mang quà hay tin tưởng vào những thứ đó. May mắn thay, thành tích của anh tại huyện Định Viễn là ai cũng thấy rõ, và có Lại Ngũ ở phía trên hỗ trợ, nên không ai có thể gây rắc rối cho anh.

“Đến lúc đó rồi sẽ nói sau.” Tô Văn trả lời một cách qua loa.

Vương thị bắt đầu lo lắng và quyết định nên nói chuyện với Mục Lan về việc này. Trong gia đình này, chỉ có Mục Lan, Lý Thạch và Lý Giang là những người mà Tô Văn sẵn lòng lắng nghe.

Chuyện xin chức vụ không chỉ khiến Vương thị lo lắng, mà Phù thị cũng vậy. Cô ấy tính toán số tiền bạc trong tài khoản và lo lắng nói với Lý Giang: “Số tiền này ở đây coi như là rất giàu có, nhưng khi mang vào kinh thì có lẽ sẽ không đủ đâu.”

Lý Giang đang đếm những thứ cần mang theo khi trở về kinh và nghe vậy, anh có vẻ không hiểu lắm: “Mang vào kinh để làm gì?”

“Tất nhiên là để xin chức vụ rồi,” Phù thị vừa vui mừng vừa lo lắng: “Suốt sáu năm qua, con luôn đạt điểm cao trong các cuộc đánh giá công việc; lần này thì ngay cả Hoàng đế cũng đã ban lệnh triệu hồi con… Dù sao con cũng cần phải tiến thêm một bước nữa mới được.”

Nói đến đây, Phù thị có vẻ hơi oán giận: Người khác chỉ cần làm việc ba năm ở huyện là có thể thăng chức ngay, trong khi Gia đình Lý ở kinh không chỉ có sự giúp đỡ của cha mình mà còn có cả một gia tộc quyền lực… Chỉ có Lý Giang mãi mãi muốn ở lại huyện Nam Dương thêm hai nhiệm kỳ nữa… Nếu không, Lý Giang đã sớm trở thành quan chức cấp sáu rồi.

Lý Giang nhíu mày nhẹ, cúi đầu tiếp tục sao chép và nói một cách không quan tâm: “Những đồng bạc đó cứ giữ lại đi, việc xin chức vụ không cần đến số tiền này đâu.”

Phù thị mắt sáng lên: “Nhưng làm ăn của anh có dư thừa à?” Cô ấy biết rằng Lý Giang có giao dịch kinh doanh với Hoàng Kim Vạn và những người khác, nhưng cô ấy không hiểu nhiều về những chuyện bên ngoài, vì vậy cũng không biết chi tiết cụ thể.

Lý Giang cũng chưa bao giờ kể cho cô ấy nghe.

Lý Giang gật đầu không quan tâm: “Những chuyện này em không cần lo lắng đâu. Từ ngày mai hãy bắt đầu thu dọn đồ đạc trước đi, để người ta mang về trước, kẻo ba tháng sau phải vội vàng mà quên mất thứ gì đó.”

Dù có chút miễn cưỡng, Phù thị vẫn đồng ý.

Họ đã ở đây được sáu năm rồi, đồ đạc cũng khá nhiều; không thể mang hết về một lần được. Những thứ nên tặng người khác thì tặng, những thứ cần đóng gói mang theo thì mang theo.

Khi vợ mình ra ngoài, Lý Giang đặt bút xuống, trong lòng cảm thấy buồn bực.

Anh ấy cũng muốn giao những việc gia đình cho vợ mình, dù anh ấy biết rằng với vai trò là vợ, chỉ cần quản lý tốt việc nhà là đủ rồi; hiếm khi có người vợ giúp chồng quản lý các việc vặt khác.

Nhưng từ nhỏ, ngôi nhà này luôn do chị dâu quản lý; anh cả luôn nói với anh rằng tiền ăn, tiền học, quần áo… tất cả những chi phí đó đều là tiền mà chị dâu kiếm được…

Bây giờ tình hình gia đình đã tốt hơn, nhưng ngoại trừ phòng khám y khoa, các cửa hàng và ruộng đất trong nhà vẫn do chị dâu quản lý. Vì vậy, Lý Giang không cảm thấy áy náy khi giao những việc vặt cho vợ mình.

Tuy nhiên, cả anh và Tô Văn đều đã quen với việc cẩn thận với tiền bạc từ nhỏ; khi kết hôn, họ đều không ngay lập tức giao những việc riêng của mình cho vợ.

Tô Văn phải quan sát Vương thị gần một năm trước khi quyết định giao những việc vặt cho cô ấy; anh ấy đã thảo luận về chuyện này với cô ấy, và tất nhiên, anh ấy cũng biết rõ về điều đó.

Lúc đó, Lý Giang rất ngưỡng mộ.

Anh ấy cũng muốn giao những việc vặt của mình cho vợ.

Nhưng vợ anh ấy dường như coi trọng tiền bạc quá mức; chỉ riêng việc chuyển tiền từ khu vườn ngoài vào nhà mỗi nửa năm đã khiến cô ấy phải bận rộn rất nhiều, huống chi là quản lý các việc vặt khác?

Lý Giang không dám mạo hiểm, cũng không muốn mạo hiểm.

Vì vậy, suốt những năm qua, anh ấy đều trực tiếp giao những