Ông đã thuê hơn ba mươi người lao động thời vụ; cùng với những người thuê đất và công nhân lâu năm trong trang trại, cuối cùng lương thực của Gia đình Lý cũng được gom lại và phơi khô đúng hạn.

Trong thời gian đó, có ba trận mưa lớn xảy ra, may mắn là mỗi trận đều không kéo dài lâu và không gây ra bất kỳ tổn thất nào.

Lý Thạch đã yêu cầu mọi người cho tất cả lương thực vào kho, dự định sau một thời gian sẽ bán một phần ra ngoài.

Sau trận lũ tuyết năm ngoái, thời tiết đã trở nên thuận lợi; mặc dù mùa hè này nhiệt độ cao hơn một chút, nhưng do liên tục có mưa, cây trồng không bị hỏng hóc, và cuối cùng vẫn đạt được mùa màng bội thu.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, hoặc là do thiên tai hoặc là do con người, lượng lương thực tiêu thụ rất lớn; mọi người cũng trở nên lo lắng vì tình hình hiện tại. Hầu hết các nông dân, trừ khi thực sự cần thiết, sau khi nộp thuế xong, đều giữ lấy lương thực cho riêng mình; lúc này, không có thứ gì quan trọng hơn lương thực để mang lại sự yên tâm cho họ.

Và Giỗ Trung Thu cũng sắp đến rồi.

Lúa của gia đình Tingting cũng đã được gom về; đây là năm đầu tiên họ thu hoạch lương thực, và sản lượng khá tốt. Lý Thạch cùng với Mulan không chỉ không thu tiền thuê đất từ họ, mà còn giúp họ đi gặt hái; vì vậy, trong vòng một năm tới, họ sẽ không cần phải lấy lương thực từ Gia đình Lý nữa, bởi vì lúa tự trồng của họ đã đủ dùng.

Mười hai đứa trẻ rất biết ơn Mulan và nhóm người đó; Tingting đã tận dụng thời gian rảnh để dẫn ba em út của mình vào rừng hái một số nấm mang đến tặng họ.

Cô ấy biết rằng Mulan rất thích nấm.

Khi Mulan biết các đứa trẻ đã vào rừng, khuôn mặt cô ấy trở nên lạnh lùng và tức giận: “Ai cho phép các bạn vào rừng? Trong đó có rất nhiều thú dữ; nếu gặp phải những con thú hung dữ thì sao?”

“Dì Li yên tâm, chúng tôi không đi xa lắm, chỉ hái nấm ở nơi thường xuyên đi lấy củi thôi.”

Khuôn mặt Mulan càng trở nên lạnh lùng hơn: “Khi tôi còn sống trong rừng để kiếm sống, các bạn còn chẳng biết cái nào là rừng đâu; bây giờ ở nơi thường xuyên đi lấy củi lại có nấm để các bạn hái à?”

Tingting cúi đầu xấu hổ; cô ấy quên mất rằng Mulan là một thợ săn nổi tiếng ở làng Minh Phượng.

Nhìn thấy những đứa trẻ này còn quá non nớt và thiếu hiểu biết, trong lòng Mulan vừa tức giận vừa lo lắng; nếu chúng tự ý vào rừng…

Mulan điều chỉnh lại tư thế, gọi Châu Xuân đến: “Cậu dẫn bốn đứa trẻ này đi dạo quanh làng một vòng, kể cho chúng nghe về những điề

“Các bạn thực sự nghĩ mình có thể chạy trốn khỏi lợn rừng và sói sao?”

“Làng Minh Phượng đã tồn tại ở đây bao nhiêu năm rồi; mọi người cũng từng phải khóc nhiều lần, nhưng trừ khi thực sự không còn lối thoát, không thể sống tiếp được, ai cũng không dám vào rừng để hái nấm đâu…” Mộc Lan cúi đầu nhìn đôi giày của Tinh Tinh, trên đó còn vương đầy bùn đất, rồi thở dài: “Trên đôi giày này là bùn đen đấy… Chỉ có ở một cái hố sâu trong rừng mới có loại bùn này thôi; nơi đó có rất nhiều loại dược liệu quý. Mỗi khi trời mưa hoặc vào buổi sáng sớm, luôn có thể tìm thấy rất nhiều nấm… Cứ đi thêm khoảng mười lăm phút nữa là sẽ vào đến khu rừng sâu…”

Tinh Tinh giật mình; cô không ngờ Mộc Lan chỉ cần nhìn vào lớp bùn trên giày mình là biết cô đã đi hái nấm ở cái hố đó, và cô bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Châu Xuân Thấy Mộc Lan có vẻ buồn, vội vàng kéo họ ra ngoài. Trước khi ra cửa, Mộc Lan nói một cách trầm ngâm: “Một người anh họ của gia đình Lâm đã mất tích ở đó…”

Tinh Tinh và các em nhỏ nhìn nhau, rồi đều đổ mồ hôi lạnh.

Mộc Lan nhìn theo bóng lưng họ, trong lòng cũng không biết nên nghĩ gì.

Xuân Hồng đã chuẩn bị cho Mộc Lan một số món mứt ngọt, mang vào để Mộc Lan thử. Thấy vậy, Xuân Hồng nói: “Thưa bà, có vẻ như họ thường xuyên vào rừng để hái thuốc và rau củ dại đấy… Trước đây tôi còn thấy họ mang những thứ đó ra thành phố để bán nữa.”

“Tôi tưởng họ chỉ hoạt động ở phía ngoài rừng mà thôi… Tôi đã cảnh báo họ nhiều lần rồi, không được vào rừng…” Mộc Lan thở dài, “Chính những thứ có trong rừng mới quá hấp dẫn… Trước đây, tôi đã quá ít quan tâm đến họ, đến nỗi không hề biết họ đang làm những việc nguy hiểm như vậy…”

Có lẽ những đứa trẻ này vẫn đang tự hào vì đã tìm được một nơi tốt để sinh sống… Nhưng chúng vẫn chưa từng trải qua hiểm nguy, chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với thú dữ, nên không thể hiểu được cảm giác đó là như thế nào…

Ngày xưa, khi người dân làng Minh Phượng quá đói, họ cũng sẽ vào rừng để tìm kiếm thức ăn… Nhưng kể từ khi những đứa trẻ nhà họ Lâm gặp nạn trong rừng, và một số người giỏi trong làng cũng mất tích ở đó, mọi người dần trở nên e ngại… Dù rừng có hấp dẫn đến đâu, ngoại trừ Mộc Lan và Triệu Lý Hổ, không ai dám vào rừng nữa…

Mộc Lan biết về cái hố sâu đó… Cái hố đó lớn bằng bốn sân bóng đá, được bao quanh b

Khi lần đầu tiên nhìn thấy nơi đó, Mộc Lan thậm chí còn nghĩ đến việc chiếm hữu nó làm của mình. Nhưng chỉ sau nửa ngày ở lại đó, cô đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó. Đó quả thực là một nơi nguy hiểm kinh khủng. Bên trong đó tràn ngập hoa tươi, các loại thảo dược và rau củ dại; do độ ẩm cao, nơi đây cũng có rất nhiều nấm, còn thỏ và gà rừng thì sống thành từng đàn. Khi phát hiện ra nơi này, Mộc Lan đã vô cùng ngạc nhiên và nghĩ rằng chỉ riêng số thỏ ở đó thôi cũng đủ để thu về một khoản tiền lớn. Lúc đó, Mộc Lan đã đặt rất nhiều bẫy ở đó, nhưng vào buổi tối khi cô chuẩn bị rời đi, rất nhiều loài thú dữ đã bước ra từ rừng sâu và đi thẳng vào cái hố sâu đó – có cả hổ, sói và lợn rừng. Có vẻ như chúng mỗi con đều có lãnh địa riêng, mặc dù luôn coi chừng lẫn nhau, nhưng chúng vẫn có thể tồn tại cùng nhau được. Lúc đó, Mộc Lan nằm khuất trong bụi cỏ và suýt nữa đã tin rằng mình sẽ chết tại đó. Tuy nhiên, những con thú dữ đó không ở lại lâu, chúng chỉ nghỉ ngơi một lát trong hố sâu rồi lần lượt rời đi. Sau đó, Mộc Lan mới thở hổn hển và rời khỏi nơi đó. Sau này, cô đã quan sát nhiều lần và xác định rằng cái hố sâu đó thực sự là nơi nghỉ ngơi tạm thời của những con thú dữ đó; hầu hết chúng đều đến đó theo một lịch trình nhất định, nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ. Lần tai nạn đó chính là lần duy nhất Mộc Lan săn được một con hổ. Khi đó, cả làng Minh Phượng đều bị sốc. Mọi người nhìn Mộc Lan không chỉ với sự ngưỡng mộ mà còn đầy sự e ngại và lòng thương hại dành cho Lý Thạch. Còn Lý Thạch thì lại sợ hãi, sợ rằng một ngày nào đó Mộc Lan sẽ gặp họa trong rừng. Sau lần đó, Mộc Lan đã ba tháng liền không vào rừng để hồi phục tinh thần; sau đó, sức khỏe của cô bị ảnh hưởng nghiêm trọng và gặp khó khăn trong việc mang thai, cũng chính vì lần đó. Từ đó trở đi, Lý Thạch bắt đầu tham gia việc khám bệnh cùng với Y sư Nguyên Thái y và bắt đầu tự mình kê đơn thuốc, dần dần gánh vác trách nhiệm nuôi sống cả gia đình. Sau này, Mộc Lan không bao giờ quay lại nơi đó nữa. Và Lý Thạch, người vốn rất thích đi hái thuốc ở đó, cũng không bao giờ đặt chân đến đó nữa… Quá nguy hiểm mà. Chỉ là không ngờ lần này, mười hai đứa trẻ lại dám liều lĩnh đến đó để hái nấm và rau củ dại. Thấy Mộc Lan lo lắng, Xuân Hồng đã an ủi cô: “Thưa madam, đừng lo lắng.

Mộc Lan thở dài: “E là họ sẽ không coi trọng chuyện này mà cứ tiếp tục sống như bình thường, rồi cuối cùng lại mất mạng vô ích.”

Lần này, Mộc Lan đã đoán sai.

Những đứa trẻ như Tinh Tinh thực sự rất quý trọng mạng sống của mình.

Chúng đã trải qua quá nhiều khó khăn, vì vậy tất nhiên chúng đều muốn sống sót, đặc biệt là những cô gái trong nhóm; mong muốn sinh tồn của họ còn mạnh mẽ hơn cả các cậu bé nữa.

Họ hoặc là mất gia đình, hoặc là bị gia đình bỏ rơi; nếu đã sống sót được sau những điều đó, tại sao lại phải liều mạng khi cuộc sống dần trở nên tốt đẹp hơn?

Vì vậy, sau khi đi một vòng quanh làng, bốn đứa trẻ đều đổ mồ hôi lạnh, và quyết định từ nay về sau chỉ cần đi hái củi và thu thập rau dại dưới chân núi thôi, không cần đi vào rừng để tìm kiếm lợi ích nữa, ngay cả khi những thứ đó có thể đổi lấy tiền cho chúng.

Châu Xuân Để cho những đứa trẻ nhớ kỹ hơn, sau khi đi một vòng quanh làng, họ lại dẫn chúng đến nhà ông Hà.

Hà Tiền thị Là người hay đồn đại nhất trong làng, cũng là người am hiểu nhiều thông tin về làng này; tìm đến cô ấy chắc chắn sẽ không sai.

Gia đình ông Hà vừa mới thu hoạch xong lúa gạo, bây giờ là thời gian rảnh rỗi hiếm hoi; Hà Tiền thị đang nằm trên giường ngủ.

Những ngày gần đây, cô ấy thật sự mệt đứt hơi.

Không còn cách nào khác, chồng cô ấy không giúp được gì cả; dù đất đai không nhiều, nhưng mọi việc đều phải do cô ấy tự mình làm, nếu không thì làm sao có thể không mệt đến mức đó được?

Châu Xuân Vừa đến cửa đã hét lớn: “Hà Tam Dì ở nhà à? Hà Tam Dì?”

“Đến rồi, đến rồi.” Hà Tiền thị vội vàng bò dậy chạy ra mở cửa; Hà Vương thị đã mở cửa sẵn và khi thấy Châu Xuân, cô ấy nhiệt tình mời họ vào: “Là cô Châu Xuân và các cô gái Tinh Tinh đấy, nhanh vào đi, nhanh vào.”

An Tử Kỳ, người được coi là cô gái…

Tinh Tinh kéo anh ta vào và giới thiệu: “Dì Hà thứ hai, đây là em trai thứ tư của tôi, dì chưa từng gặp anh ấy phải không?”

“Đã gặp rồi, đã gặp rồi; trong cùng một làng mà, làm sao có thể không gặp được chứ? Tên anh ấy là Tử Kỳ phải không? Tên này hay đấy, nghe nói là do cậu Lý Tướng công đặt cho anh ấy đấy?”

An Tử Kỳ đỏ mặt: “Vì phải đi học ở thành phố nên tôi mới đổi tên.”

Ông ta họ An, nhưng cái tên trước đây thật sự khó để gọi ra được.

Hóa ra là cậu ấy đã lên thành phố đi học rồi, không lạ gì tôi ít khi gặp cậu ấy. Nhanh vào trong đi, dì ba của các cậu đã mệt lắm trong vài ngày qua; các cậu đến tìm bà ấy có chuyện gì vậy?

Không có chuyện gì đặc biệt cả, chỉ là đến thăm dì ba và trò chuyện một chút thôi. Châu Xuân đáp.

Hà Vương thị và Hà Tiền thị vừa mới bước ra ngoài đều không thể tin nổi. Mặc dù Châu Xuân không tỏ ra gì đặc biệt, nhưng họ đều biết rằng cô ấy không ưa gia đình Hè của họ. Hơn nữa, thông thường Châu Xuân luôn ở bên cạnh Mộc Lan; sao hôm nay lại đến nhà họ được chứ?

“Đi vào trong ngồi trước đi, dì sẽ đi rót nước cho các cậu.” Hà Vương thị mang đến vài bát nước, xin lỗi: “Nhà chúng tôi cũng không có trà, nên các cậu uống thế này cũng được thôi.”

Ting Ting vội vàng nói: “Cảm ơn dì nhiều, như vậy là tốt lắm rồi.”

Thấy Ting Ting nói một cách chân thành, Hà Vương thị biết rằng cô ấy không hề coi thường họ, và lòng cô ấy dành cho họ càng thêm thiện cảm.

Hà Tiền thị gọi họ lại: “Ở đây có một số quả hoang dã, tất cả đều được hái từ núi; không đáng giá lắm đâu, các cậu thử ăn xem nhé.”

Ting Ting không ngờ rằng cuộc trò chuyện có thể bắt đầu nhanh đến thế; cô vội vàng đặt bát xuống và hỏi: “Chẳng phải nói rằng núi rừng rất nguy hiểm, không nên vào đó sao?”

“À, chúng tôi chỉ đi tìm quả hoang dã ở bên ngoài thôi, chứ không vào sâu bên trong đâu; sợ gì chứ? Chỉ cần hét lên một tiếng ở bên trong, mọi người ở trên đồng ruộng bên ngoài cũng có thể nghe thấy mà. Hơn nữa, cũng không có thú dữ nào xuất hiện ở đây vào mùa này đâu… Dù vậy, vào mùa đông thì vẫn phải cẩn thận một chút; nhưng miễn là có nhiều người đi cùng thì không sao đâu.”